Крепость Велиж находилась на левом берегу Двины, на холме, круто спускавшемся к реке. С северо-запада и севера она омывалась рекой Двина, с востока – ручьем Коневец, впадающим в реку Двину, со стороны суши она была прикрыта очень глубоким рвом.
Подробное описание крепости содержится в дневнике Дзялынского: «Замок Велиж лежит на высокой горе, довольно покатой к стороне Двины; с восточной стороны крепости, где был посад, идет большой ров, устроенный naturaliter, а не arte, похожий на глубокий овраг, обложенный со стороны замка поперек толстыми круглыми бревнами; с этой стороны замка, у подошвы горы, течет речка под названием Сораж, на ней плотина, которая в состоянии задержать воду, когда нужно; за рвом возвышалась стена в три сруба, наполненная землею; стена также обложена землею, а в стене 2 башни. С южной стороны палисад из толстых бревен, а за ним березовый частокол, вышиною в пояс человека, затем уже глубокий ров, обложенный деревянными балками. Потом тянулась стена в три сруба, наполненная землею, сверху прочно обложенная толстым дерном. В этой стене 3 башни, две на углах и одна посредине, и по три пушки, как на башнях, так и на стенах. С запада высокий вал, на который трудно взойти, и стена, также в 3 сруба, наполненная землею, в стене башня, со всех сторон обложенная глиною. На этой башне также 3 пушки. С севера течет у самой стены река Двина; вдоль реки тоже тянется стена в 3 сруба с одною башнею и тремя пушками»[163].
В крепости имелось 14 пушек (в том числе четыре больших) и 80 гаковниц. Гарнизон, по оценке поляков, состоял из 600 воинов (200 детей боярских и 400 стрельцов) и около 1000 ополченцев[164]. Численность гарнизона представляется завышенной в 2–3 раза.
Еще 1 августа Замойский отдал приказ, согласно которому «до самого прибытия к крепости, никто не смел ни стрелять из ружья, ни бить в литавры, ни трубить, ни кричать, ни звать кого-либо под опасением быть посаженным на кол. Завтра на походе от места ночлега до прибытия к крепости и под самою крепостью наблюдать тишину тоже под угрозою смертной казни, ибо необходимо, чтобы мы как можно тише подступили к крепости»[165]. Замойский планировал застать гарнизон врасплох атакой пехоты, осуществленной со стороны Двины и из городского посада, расположенного к северо-востоку от крепости. Он надеялся поджечь городские постройки, полагая, что когда жители начнут бежать к крепости, войска ворвутся в нее вместе с ними.
План не удался, жители Велижа сами сожгли город и заперлись в крепости. Конница пыталась выманить гарнизон в полевой бой, но безуспешно. Защитники крепости вели интенсивный обстрел из пушек и гаковниц, установленных в башнях и на стенах. В этой ситуации Замойский был вынужден приступить к осаде.
К вечеру 5 августа вокруг крепости со всех сторон были поставлены четыре лагеря, построены укрепления и расставлены пушки. С северо-востока, у сожженного города, у реки Велижка встала венгерская наемная пехота (1500 гайдуков с 2 осадными пушками и картаунами) под командованием Яна Борнемиссы и Стефана Лазаря. С востока на юг располагались позиции роты польской наемной пехоты (200 драбов, 2 картауны и гаковницы) под командованием Яна Трембицкого и, вероятно, наемной и частной конницы Замойского. Частной пехотой канцлера (944 чел.), выбранецкой пехотой (604 чел.) и немецкой пехотой (50 чел.) командовал Миколай Уровецкий, который с 3 осадными пушками занял позиции к юго-западу от крепости. 500 казаков окопались на правом берегу Двины[166].
В этот же день казаки открыли огонь по крепости из кулеврин и мушкетов. Замойский приказал венгерскому гетману Бурне: «400 талеров выдать тому венгерцу, который подожжет стены крепости». Одновременно Замойский объявил ротмистрам польской пехоты, что тому из пехотинцев, который зажжет крепость, он обещает выпросить у короля двенадцать сох земли[167].
6 августа, как только рассвело, начался главный обстрел. Около 3 часов дня венгры начали обстрел калеными ядрами. Стены и башни крепости три раза загорались, но гарнизон их успешно тушил. После дневной канонады вечером канонирам Уровецкого, ведущим огонь с юго-западной батареи, удалось поджечь мост через ров. В этот момент к деревянным стенам крепости бросились приблизительно 50 драбов с зажигательными материалами. Это были солдаты «черной» пехоты канцлера – цвета, принятого в частной армии Замойского в знак траура после гибели жены и дочери. Огонь и дым от горящего моста отвлекли внимание защитников и укрыли атакующих, которые прорвались через ров и миновали зону обстрела. Добравшись до стены, они подожгли вкопанные в землю бревна. Защитникам не удалось потушить пожар, и в ночь с 6 на 7 августа они капитулировали. Гарнизон был отпущен на свободу с условием – оставить целым оружие и все припасы[168].
Гейденштейн сообщает, что пехотинцы смогли поджечь только мост. В это же время стали заметны высокие столбы дыма, поднимающиеся с двух противоположных башен. Заметив это, гарнизон сдался.
Интересно замечание Гейденштейна об эффективности русских противопожарных мер: «Московиты, огорченные завоеванием Полоцка и боясь подобной же участи и для других крепостей, которые все были деревянные в стороне к Литве, распорядились покрыть стены их дерном, и теперь это очень вредило им, потому что, благодаря вышесказанному распоряжению, ядра пробившись через дерн, наложенный не довольно толсто по причине торопливой работы, проникали в стену и тем глубже там заседали, так что уже не представлялось никакой возможности тушить их»[169].
На совещании, проведенном с участием короля в Велиже, было принято решение двигаться на Великие Луки двумя колоннами по параллельным дорогам. Правую колонну должен был составить отряд Замойского, а Баторий должен был двигаться с главными силами от Суража вдоль реки Усвяча к крепости Усвяты. Таким образом, отряд Замойского прикрывал главные силы от неожиданного нападения с правого фланга.
Состояние дорог, трудности с провиантом и скорость марша указывали на правильность такой организации похода. Однако две колонны разделяло обширное пространство, покрытое лесами с многочисленными болотами, озерами и реками. В случае угрозы нельзя было рассчитывать на поддержку соседней колонны, да и связь между ними была очень затруднена. Разделение войск на две колонны было, поэтому, весьма рискованным, но Иван Грозный сосредоточил свои силы далеко на севере и не препятствовал движению войск Речи Посполитой[170].
Отдохнув с 6 по 10 августа в Сураже, главные силы перешли по двум мостам через Двину и направилась к Усвятам. Артиллерия и тяжелые повозки перевозились на судах по реке Усвяча. Марш проходил в очень сложных условиях – по дорогам в густом лесу, часто подтопленным. Люди и повозки увязали в грязи, не хватало фуража, более широкие проезды приходилось с трудом расчищать или устилать землю срубленными деревьями. Таким образом, скорость движения сначала составляла всего около 14 км в сутки.
Во главе огромной колонны, разделенной на несколько частей, шел передовой отряд под командованием полоцкого кастеляна Яна Вольминского. В его состав входили кавалерия, ведущая разведку, и пехота, строящая переправы под руководством военных инженеров. Арьергард, которым командовал полевой гетман Николай Сенявский, насчитывал примерно 1000 кавалеристов (в основном кварцяных) и 2000 польских пехотинцев. 14 августа литовские отряды первыми достигли Усвят, встав на противоположном берегу лагерем[171].
Как пишет Гейденштейн, «Усвят, будучи расположен на небольшом холме между двумя озерами и рекою Усвячею, с запада ограничивается озером Узмень (Usmeniana), с востока другим, называемым тоже Усвят, с юга рекою того же названия, которая протекая по тому и другому озеру вливается в Двину при Сураже»[172].
15 августа главные силы литовского польного гетмана Кристофа Радазвилла переправились и осадили крепость. Воевода виленский Николай Радзивилл отправил гарнизону письмо, в котором предлагал сдаться на его милость. Воевода угрожал защитникам, что если во взятии крепости примет участие сам Баторий, то ни им, ни их детям не будет оказано никакого милосердия.
Защитники крепости ответили, что не могут прочитать письмо, так как не умеют читать ни по-литовски, ни по-русски. Литовцам было понятно, что русские издеваются, тем не менее Кристоф Радзивилл послал к ним казака с увещанием сдаться и прекратить пальбу из пушек. В ход снова пошли угрозы: «Если они не сдадутся и возьмут в плен хотя бы самых последних из королевского войска, то никто из них не будет оставлен в живых».
Ответив, что не могут сдать крепость, не испытав своих сил в бою, защитники открыли огонь. Особенно сильному обстрелу подверглась переправа через брод, находящийся между озерами Узмень и Малое Усвятское. От крепости до переправы было менее 400 метров, так что до нее долетали не только ядра из пушек, но и пули из хорошей гаковницы.
На переправе были убиты из пушки 2 лошади и шляхтич. Вечером король послал к крепости по 700 венгерских и польских пехотинцев, которые насыпали батареи очень близко к стенам. Польские пехотинцы подвели батареи и траншеи гораздо ближе к стенам, чем венгры. Заметив это, венгерские ротмистры послали 20 гайдуков в польские траншеи, чтобы поляки не имели первенства. Только на рассвете 16 августа защитники заметили, что противник почти достиг стен. Ружейный огонь по польским траншеям оказался неэффективным, так как те находились так близко к крепости, что до них можно было достать только камнями. В свою очередь из гаковниц были подстрелены два венгра в окопах.