Русские были пассивны и, за исключением мелких стычек, не атаковали разделенные труднопроходимой местностью колонны Батория и Замойского. Как сказано ранее, Иван Грозный запретил своим войскам вступать в прямое столкновение с армией Речи Посполитой. Он разрешил лишь вести набеги и захватывать мародерствующих солдат, чтобы выведать у них сведения о намерениях противника.
Двигаясь от Велижа, поляки 15 августа разбили лагерь у урочища Боброедово. 17 августа в 10–12 км севернее Боброедово, у речки, называемой Полонной, передовой дозор отряда Лукаша Дзялынского, шедший впереди отряда Замойского, встретил разведку, высланную гарнизоном Великих Лук. Рота выбранецкой пехоты Вавжинца Выбрановского (200 солдат), занятая ремонтом моста, была атакована 57 татарскими всадниками.
Эта стычка заставила польское командование быть более бдительным, и впредь передовой отряд Дзялынского охраняли патрули из 50 конных казаков, 100 гусар и 100 пехотинцев, высланные на 2 км вперед. Еще один отряд татар, состоявший из 150 всадников, появился 23 августа на пути главных сил. Его командир Улан Иснасков с тремя воинами был взят в плен казаками князя Януша Острожского и допрошен[187].
Прежде чем вся армия подошла к Великим Лукам, Баторий в сопровождении высших командиров 26 августа произвел рекогносцировку укреплений крепости. В дневнике Яна Зборовского королевская рекогносцировка описана следующим образом: «Мы были так близко от крепости, что можно было попасть в нас не только из пушки, но и из хорошего ружья. Литовские паны, главным образом пан воевода виленский, удерживали, просили короля, но напрасно: на все был один ответ: Certe, nihil est, domini mei. В нас стреляли, но по милости Божией безуспешно. Под слугою пана Троцкого, выехавшим далеко вперед, убили коня, который и пал на месте. Осмотрев эту сторону крепости, мы повернули к лагерю, и тут на прощанье ядро ударило как раз перед нами, когда мы ехали вместе с королем»[188].
На следующий день Баторий со свитой, перейдя Ловать вброд, осматривал крепость с другой стороны. Король немедленно решил, откуда вести осаду, где поставить лагерь[189].
Крепость Великие Луки стояла на небольшом холме, окруженном почти со всех сторон водой – озером и рекой Ловать. Между озером и ее берегами имелась только узкая дорога, извивающаяся вдоль крепости и самой реки. Крепость была окружена глубоким рвом и высоким валом, который не давал видеть находившиеся за ним постройки.
Великолукская крепость представляла собой деревянно-земляную крепость. Укрепления состояли из деревянных клетей, заполненных камнями и землей. Снаружи стены клетей были обмазаны глиной и на значительной высоте засыпаны землей и покрыты толстым слоем дерна. В промежутках между клетями были устроены орудийные бойницы. Верхние части этих укреплений, покрытые крышей, служили боевыми позициями для солдат.
По словам Р. Гейденштейна: «К этим укреплениям, благодаря стараниям какого-то немецкого мастера, были приделаны многие башни, со знанием дела расположенные одна от другой на известном расстоянии; самую крепкую и самую обширную он поставил с фронта, простирающегося на восток между озером и рекой»[190].
25 августа, за пять дней до подхода армии Батория к Великим Лукам, гарнизон спалил город, несмотря на то что он был защищен деревянными стенами, башнями и довольно обширными рвами.
Обороной крепости командовал Федор Оболенский-Лыков вместе с воеводами М.Ф. Кашиным и Я.И. Аксаковым. Гарнизон состоял из 100 детей боярских с 300 боевыми холопами, 500 московских стрельцов, 400 городовых стрельцов и 100 конных казаков. Общее численность гарнизона оценивалась противником в 6–7 тыс. человек, оснащенных 36 орудиями, несколькими сотнями гаковниц и несколькими тысячами ручниц[191].
27 августа царь приказал воеводе Хилкову выдвинуться к Невелю, а также установить связь с воеводами Великих Лук, чтобы те сообщили о приходе главных сил противника. Одновременно приказывалось активно вести собственную разведку, чтобы не оказаться внезапно перед главными силами Батория. В случае если бы Баторий подошел к Великим Лукам, а Хилков еще не достиг Невеля, то воевода должен был развернуться между Торопцом и Великими Луками, ведя малую войну и избегая сражения[192].
Хилков приказ выполнил частично, встав «меж Торопца и Лук у Спаса на Чернести». В Москве об этом узнали от гонца из Великих Лук. В грамоте, посланной Разрядным приказом 29 августа, Хилкову было приказано продвинуться к Великим Лукам и атаковать посты осаждающих. Отряды силой до 1000 воинов следовало атаковать всеми силами, а от боя с более многочисленным противником уклоняться.
Также в двух грамотах, отправленных из Москвы 29 августа, Хилкову приказывалось привезти в Великие Луки порох и свинец до прихода войск Батория. Выбор времени суток оставлялся на усмотрение воеводы. Если боеприпасы не удастся провести на телегах, предлагалось отправить на лошадях, в мехах по 1–2 пуда, но в любом случае они должны были быть доставлены. Очевидно, что к моменту прибытия грамот это была невыполнимая задача. Но даже в грамоте, отправленной из Москвы 2 сентября, приказывалось: «…как-нибудь зелье на Луки провести, а будет же не промыслитца, что никако невозможно будет провести, и вы б зелье отослали в Торопец и поставили б то зелье в Торопце до нашего указу»[193].
27 августа Баторий у Великих Лук провел смотр всех войск Речи Посполитой, расставленных как для полевого сражения. Средняя и тяжеловооруженная кавалерия была сгруппирована в несколько отрядов, а легкая кавалерия на их флангах и в тылу в резервных отрядах. Пехота, объединенная в полки численностью около 300–700 человек (польская) или около 1000 (венгерская), стояла в первой линии в шахматном строю, чередуясь с кавалерией. Здесь же размещались полевые орудия. После смотра полки разошлись по своим лагерям[194].
29 августа король приказал канцлеру стать лагерем за Ловатью. Также Карлу Иствану, одному из командиров венгерской пехоты, было приказано, оставив 300 гайдуков при татарах, переправиться через реку. После полудня войска Замойского перешли вброд на левый берег Ловати, чтобы занять наиболее удобные позиции для атаки с севера и северо-востока. Здесь находилась вся польская пехота (около 4 тыс. выбранецких пехотинцев и наемников) и венгерская пехота (около 3 тыс. придворных гайдуков Стефана Кароли и трансильванца Яна Гала). Литовцы были сосредоточены на юге, а венгры – на западе. После переправы солдатам было приказано возводить укрытия и под их прикрытием двигаться к стенам крепости, несмотря на продолжающийся огонь ее защитников. Уже к вечеру венгры построили шанцы довольно близко от крепости[195].
Николай Радзивилл направил конный отряд Дробыша в сторону Торопца, чтобы раздобыть фураж, а также узнать о действиях войск Василия Хилкова. Замысел заключался в том, чтобы предотвратить возможные неожиданные действия полевых русских войск. 29 августа, вероятно, у деревни Медведково-Пустынки (около 30 км от Великих Лук) 214 легковооруженных литовских всадников обнаружили сильный русский отряд, насчитывавший около 2000 воинов. В результате внезапного нападения на русских, готовившихся к отдыху, 300 из них были убиты, а 10 пленных доставлены королю. Однако в этом бою погиб литовский ротмистр Дробыш, командир отряда, а 20 его воинов были ранены. В результате этого боя отряд Хилкова отступил к Торопцу и на всем протяжении осады Великих Лук оставался пассивным. Тем не менее слухи об ожидаемом прибытии деблокирующего отряда продолжали распространяться, и Баторию приходилось отправлять на заготовку продовольствия и фуража крупные отряды[196].
Для отражения неожиданных атак Замойский, получивший от лазутчиков информацию о подходе русских, приказал укрепить лагеря, обнеся их валами, перед которыми вырыть глубокие рвы. Земляными работами польской пехоты руководил Миколай Уровецкий, а венгерской – Ян Борнемисса[197].
30 августа часть солдат из окопов была послана за ветками для плетения туров. Это не укрылось от внимания гарнизона, который перед полуднем сделал вылазку в окопы. Хорунжий Замойского с 200 пехотинцами, охранявший шанцевые работы, при виде русских бежали. Защитниками было захвачено знамя одной из рот Замойского. Знаменщик ожесточенно защищал знамя, но все-таки был повален на землю, и знамя было вырвано из его рук. Овладев знаменем, захватив двух гайдуков в плен и двух ранив, защитники, увидев поход отряда пехоты, укрылись в крепости без потерь. Замойский очень рассердился и едва не казнил знаменосца, но его спасли, взяв на поруки. Командира роты канцлер приказал арестовать и заковать, а его роту вывел из окопов и разместил там другой отряд[198].
В ночь на 31 августа осаждающие устанавливали в шанцах туры. Под крепостью на озере была запруда, и Баторий велел Замойскому ее прорыть, чтобы «войску гораздо удобнее было идти на штурм по сухим рвам». Замойский поручил эту задачу Клочевскому. Тот с рвением занялся выполнением поручения. Слыша его громкие распоряжения, русские открыли частую ружейную пальбу, и Клочевский получил столь тяжелые ранения, что на месте и умер[199].
Тем не менее работы успешно продвигались. С наступлением темноты на позициях были установлены 30 осадных орудий, прибывших за два дня до этого. Орудия по несколько штук были распределены по батареям, размещены в шанцах и прикрыты турами, наполненными землей