- Как интересно-то, оказывается… - она снова дернулась от моих слов как от удара.
- Я… не рассчитывала больше очнуться. А неделю назад открыла глаза…
- И тебе стало банально стыдно, - она кивнула, а я лишь покачал головой. Для того, кто ощущает эмоции собеседника, это не стало откровением, но сама ситуация забавляла. - Кира, Кира… С одной стороны, ты права. Доверять созданиями Тени нельзя. С другой же…
- Прости… - снова повторила она, перебивая меня.
- М-да. Ладно. Хотя то, что ты это мне рассказываешь, уже говорит само за себя. Я не обиделся, честно, - улыбка сама выползла на лицо.
- Правда?
- Да, но контрибуцию ты выплатишь!
- К-какую? – чуть запинаясь выдавила она из себя.
- Ты… - нагнетаем атмосферу, ещё, ещё… - Ты… Поцелуешь в засос Майю и Ферено, так, чтобы они остались довольны! Ха-ха-ха! - наблюдая за ее недоумевающим лицом не выдерживаю и смеюсь. В ответ получаю слабую улыбку облегчения.
- Спасибо.
- Да пожалуйста. Но все-таки, больше так не подставляйся, хорошо? Излечить тебя было на порядок сложнее, чем покрошить ту кучу храмовников.
- Ничего не могу обещать, – ехидно улыбнувшись, она отвела глаза в сторону.
- Ох… Что же с тобой делать-то, а? Ладно, если это все, то я лучше пойду. Тебе напрягаться лишний раз пока не стоит.
- Постой!
- М?
- Я знаю, что ты договорился с Норой и остальными об уроках магии.
А, было дело, но я так замотался, что было не до того.
- Ну да, а что? Они не хотят? - печально, конечно, а если вспомнить Морриган, то вообще грустная статистика выходит.
- Да, нет. Просто… Сейчас не лучшее для этого время. Мы все ещё в бегах, да и забота обо мне занимает у них много сил и времени. Поэтому вместо них… Да и за прошлое… Ты не хочешь заключить со мной контракт?
Оп-па. Неожиданно.
- Ты о чем?
И она рассказала. Оказалось, что Кира действительно преуспела в демонологии. Контракты между магом и демоном бывают разными. Иногда заключенными в одностороннем порядке, как например её насильные призывы и контроль над младшими демонами Гнева. Но если демон среднего и высшего круга, нужен другой подход. Платой в основном идет мана мага, отданная добровольно, прямо из его резерва. Там много нюансов, но можно сказать, что это очень полезная для развития демона субстанция. Взамен демон выполняет самые разные работы. Начиная с защиты от других демонов в Тени, до помощи в реальном бою. Расспросив поподробнее, разочарованно морщусь. В бою высшего демона не вытащить целиком в реальность, пупок у мага надорвется, поэтому призывается его тень. Чуть более материальный образ, похожий на то, что было в той хижине, когда Кира была при смерти, но все-таки не полноценный выход, в отличие от того раза. Полезно, но не более, хотя знания лишними не бывают. Кстати, отличие сделки, уже ранее мне известной, от контракта именно в длительности и опасности. Сделка не создает долговременной связи мага с демоном, в отличие от второго. Любая связь с созданием Тени опасна, а связь с высшим демоном опасна в кубе.
Так вот. Кира предложила немного иной контракт. Она добровольно на постоянной основе снабжает меня маной, примерно одной десятой частью своего резерва без каких-либо услуг с моей стороны. Своеобразная благодарность за спасенную жизнь.
- И ты вот так просто откажешься от десятой части своего могущества? Да к тому же, чуть ли не раскроешь мне двери в свою душу? Ведь если с моей стороны нет обязательств, то получив стабильный канал с тобой, я практически стану в шаге от захвата твоего тела, - слегка задумчиво размышляю вслух, почёсывая основание правого рога.
- Да. Это меньшее, чем я могу тебе отплатить. А насчет захвата… Если бы это тебя интересовало, то в той хижине мы все бы и умерли. К тому же, я не настолько слаба, чтобы не дать отпора в случае чего, – фыркнула она с весельем в эмоциях.
- М-да-а-а… Ну… В принципе, я согласен, но на твоем здоровье это не скажется? Тебе ещё восстанавливаться.
- Нет, ты качественно меня заштопал.
- Тогда точно согласен. К тому же, и тебе в случае чего не придется напрягаться для моего зова. Мол, спаси, Михаил, твоего донора убивают… - ехидная улыбка и прищур глаз прилагается.
- Эй! Я не это имела ввиду! – о, Кира, наконец, оживает окончательно. Боевой хомячок неистовствует!
- Ха-ха! Знаю, знаю. Чувствую. Так что мне делать?
- Смотри…
Сам процесс был довольно прост и был похож с моей стороны на воплощение Договора, чем я уже не раз пользовался в Тени, а особенно на Торговле. Кира же минут пять плела заклинание. Ну или строила, и то, и то будет верно сказано.
В тот момент, когда закончилась свистопляска, я почувствовал тоненький ручеек чистой, концентрированной, идеально усвояемой маны. Не много в моих текущих условиях, но стабильно и очень полезно. А Кира-то неплохо в плане резерва подросла с момента нашей первой встречи. Не то чтобы я и не видел этого ранее, просто не обращал как-то внимание.
- Ох… - она тяжело осела на пол.
- Ты все ещё нездорова. Отдыхай-ка лучше. - Говоря это, я перенес её тело на кровать.
- Я должна была отблагодарить… - тихо промолвила она и заснула.
- Да. Должна была. И ещё отблагодаришь. У меня на тебя большие планы. - произнес я, поправляя локон ее седых волос. После всех приключений, она полностью поседела. Не сказать, что это сделало её менее красивой, наоборот, добавило шарма. А насчет планов… Да. Они есть. Они у меня есть на всех.
Покинув ее, я завис посередине домена, смотря на ярко-синюю нить маны, что вливалась в водоворот в центре, под Сном Охотника. Как же мало я знаю о своих возможностях. Как мало я знаю об окружающих. Одно слово – контракт, а сколько мыслей, идей, возможностей. Это опасно для магов, это порицаемо, но это иногда используется. Тот же Парвен именно так осуществлял свою привязку к куску стабильного пространства в Тени. Сделки с магами и не только… М-да. Я аж воспылал…
Но нужно вернуться к реальности. Пирсинг под Морриган нужно доделать, из Тени прощупать лес, благо он уже в зоне прямой видимости в материальном плане. Подумать лишний раз о дальнейшей ситуации с Затрианом и Духом Леса. Не забыть о проблеме переработки энергии и Саре Керриган. Столько дел, столько дел… А границу Леса пересечем уже завтра. Мне точно не будет скучно.
Глава 29 Лес Бресилиан
Отряд Эрин осторожно передвигался по лесному массиву. Не было разговоров, не было праздности – полная сосредоточенность. Без нервов, без дерганья, спокойно, как и подобает профессионалам. Лишь походка чуть напряжена, а глаза скользят по окружающему пространству, словно прицелы оружейных расчетов.
Лес Бресилиан. Атмосфера эдакой магической древности ощущается здесь даже простыми людьми, что уж говорить о членах нашего отряда. Стоило переступить некую четко различимую восприятием границу, как сам воздух стал гуще, деревья выше, а тени от кроны лиственных и хвойных гигантов заклубились тьмой. Уже на самой границе, в неделях пешего похода до центра чащобы, чувствуется разрыв Завесы и флер магии. Странное и очень интересное место, поэтому ничего удивительного, что отряд мгновенно перешёл в режим паранойи. Даже Морриган поежилась в первую секунду, ощутив на себе влияние этого места. Лишь Шесеран отнеслась к этому лесу положительно: почти явственно расправив плечи и визуально сбросив с себя некий тяжкий груз. По её лицу пробежала ностальгическая улыбка, правда уже в следующую минуту она вернулась в прежнее состояние. Холодна, сосредоточена и готова ко всему.
- Я поведу дальше, – бросила она Эрин сразу после прохождения рубежа и встала во главе походного ордера. Кусланд в ответ лишь кивнула, ибо это уже было оговорено заранее.
- Не нравится мне это место, – тихонько заметил поежившийся Алистер.
- Согласна, – кивнула Лелиана, чуть сильнее сжав в руках расчехленный лук.
- … - многозначительно(!) промолчал Стэн.
- Не расслабляться. Сомневаюсь, что эльфы первыми откроют огонь, но Бресилиан опасен далеко не только ими. – Эрин подошла и положила руки на плечи рядом стоящих Алистера и Лелианы, после чего лучезарно и тепло улыбнувшись, продолжила: - Но у нас есть лучший проводник, поэтому все будет хорошо. Правда же?
Шесеран в ответ что-то негромко пробурчала, даже я не смог уловить значения сказанного. Развернувшись спиной к остальным, она махнула рукой вперед и устремилась в природный лабиринт. Эрин, притворно тяжело вздохнув, последовала её примеру, как и остальные. С того времени прошло уже больше четырёх часов, но не было сказано ни слова. Для большей части отряда, не привычных к таким местам, слишком уж сильно оказывает давление окружение: желание лишний раз затевать разговор, пусть и по какой-нибудь мелочи, не возникает от слова совсем. А Морриган с Шесеран говорливостью не отличаются.
«Эрин» - мысленно позвал я мою… Хм, кого? Подопечную? Не, не то. Партнера? Так она сама отказалась. Игрушку? Тоже нет, она нечто большее. Даже мысленно однозначно определить уже не получается. Принимая это во внимание, тема, которую хочу обсудить, становится неприятна мне вдвойне. До последнего не хотел прибегать к такого рода радикальным мерам, но… Я пока не самая крупная лягушка. До сих пор нам везло, иногда по-крупному, но, если и дальше так пойдет, в какой-то момент удачливый рог изобилия может внезапно прерваться.
«Да?» - ответила она чуть нервно.
«Я поговорить хотел, пока вокруг нет никого крупнее нага».
«Хорошо», - чуть более спокойно ответила Эрин. Внешне оставаясь невозмутимой, внутри неё четко я ощущаю, насколько её напрягает лес вокруг. Повод наконец отвлечься был воспринят с одной стороны положительно, с другой и негативно, так как инстинкты подсказывают не снижать бдительности.