- О чем ты?
- Как? Ты же вроде разумен… Или это маска? - нахмурилась она.
- Я не вижу рядом ничего странного, - проигнорировал я её вопрос.
- Да? А что это за клубок сломанной реальности позади тебя? Огромное перекрученное пространство, отсекающее все энергетические потоки, пронизанное чуждыми концепциями? Словно лабиринт сумасшедшего разума, опасный в своей уникальности. Это для тебя нормально, Похоть? Или ты думал раз решишься поселиться здесь, остальные побоятся тебя тронуть? Ты смешон и наивен. - она противно захихикала.
Э-э-э… Мой домен приняли за НЁХ? И кто? Высший разумный демон Желания!
- Ха… ха… Ха-ха-ХА-ХА!!! - меня пробило на дикий ржачь. Желание в свою очередь перестала насмехаться и снова нахмурилась. Я же не мог остановить приступ веселья. Сила, это же такой сюр! Она считает, что Содом… или даже только Город в нем и есть весь мой домен! А остальная часть – аномалия Тени, которых, к слову, действительно хватает в этом мире. – Ох… Ты меня убиваешь… Давно я так не смеялся, - моя открытая и добрая улыбка на рогатой роже заставила её по-настоящему напрячься.
О! Я почувствовал, как границу пересекла ещё одна знакомая сущность. Улыбка превратилась в оскал.
- Ты имеешь имя? - этот вопрос она от меня видимо не ожидала.
- Я Дхарана, - она прищурилась, активнее пытаясь прощупать Волей. - А как твое имя, вор?
- Вор? Смешно. Я Михаил. А теперь, когда наша беседа подошла к концу, я задам последний вопрос: что ты намерена делать теперь? - я спародировал её жест, показав вниз, где Арториас только что добил последнего из своей партии демона, а Астарта расчленяла клинками из белоснежной кости Гнев, наслаждаясь последними его секундами.
- Они снова погибли? Как жаль… Теперь придется тратиться на их воскрешение, - скучающим тоном заключила она, театрально тяжело вздохнув. Не понял… Воскрешение? Я не ослышался? Похоже, планы нужно менять. - Ты мне понравился. Я не видела разумной Похоти ранее. Пойдешь ко мне в услужение? Я обещаю, у нас будет приятное времяпровождение. - Дхарана чуть потянула за цепочку на груди, держащуюся на пирсинге сосков, заставляя последние немного вытянуться. Сладкий стон и чуть прикрытые в наслаждении глаза дополняли картину.
- Меня не прельщает это. Но утоли любопытство, раз я тебе приглянулся: ты и демоны внизу смогут воскреснуть в твоем домене даже если ты умрешь здесь?
- Конечно, милый. Хоть это и маловероятно. У тебя есть последняя возможность пожить ещё немного и в наслаждении. Стань моим слугой! - она послала мне воздушный поцелуй, а выпущенная ею концепция плотского наслаждения наверняка спалила бы мозги любому смертному.
Я слышал, что опытные демоны могут провернуть подобный трюк с воскрешением, но только для себя. О возможности того же самого для подчиненных, даже не предполагал. Это знание мне очень нужно. Кукла, Астарта, Сара – они стали по-настоящему ценны для меня, и подстраховка на всякий случай будет очень к месту.
- Отказываюсь. Но знаешь… Есть встречное предложение.
- О? И какое?
- Ты рассказываешь мне всё о технике возрождения подчиненных демонов, и я не убиваю тебя и не разрушаю твой домен.
- Тц. Как предсказуемо и банально. Ты совсем меня расстроил, Похоть. Всё настроение испортил, - она скривилась и ее лицо расплылось в кровожадной улыбке. - За это ты умрешь медленно...
Дхарана отступила чуть назад и принялась с дикой скоростью плести атакующее заклинание. Не воплощение, не подобие, а полноценное заклинание. А она действительно опасна и сильна.
- Прости, но твоим противником буду не я, - барьер, схожий со встроенным в артефакты Морриган и Эрин, был сотворен мною за секунду, приняв на себя удар клубящегося комка молний. Моя защита не просто воплощение Волей, а такое же как у Дхараны полноценное колдовство. Их детализация была на одном уровне, но моя магия была более стабильна и эффективна, чем ее. Для сравнения, в барьере было четырнадцать рун и шесть образов, а в её заклинании лишь шесть знаков. Я и потратил на него меньше энергии. Правда, гордиться здесь нечем, так как это был скорее всего проверочный залп. В подтверждение теории, Дхарана уже заканчивала новую, более мощную атаку, одновременно желая что-то сказать, но, внезапно, ее снесло вниз на дикой скорости, словно от столкновения с невидимым тараном.
- Кха! – капля крови вылетела из её приоткрытого рта, пока она пыталась остановиться, замедляясь Волей. Но, словно в насмешку, повторный удар разгоняет её тело ещё больше и впечатывает в полуразрушенное здание с такой силой, что то окончательно превращается в груду щебня, погребая Дхарану. Это не убило демона, но повреждений нанесло.
- Ты опоздала, - обратился я к подлетающей и пылающей маной Саре.
- Долго добиралась, - коротко бросила она, взмахивая крыльями. Она не может подобно высшим демонам сопротивляться законам воплощения на одной лишь Воле. Поэтому использует крылья, несущие эту концепцию и функционал. Хотя, наблюдать как костяные крылья с туманом вместо перепонок или перьев поддерживают ее воздухе, занимательно.
- Поговорим об этом после. Размажь демона внизу, но, если что, не рискуй.
- Пф, – она фыркнула и, оскалившись, спикировала вниз на показавшуюся из-под завала Дхарану.
Демонесса заметила угрозу и скрылась под синей сферой щита, но Сара пробила его словно бумагу, а удар когтями правой руки снова заставил Желание отправиться в полет. Странно, по идее её должно было располовинить, а не отбросить в сторону, видимо, крепость тела зашкаливает, что неудивительно. Высший демон, хоть и слабый, это вам не килька по рубль двадцать. Тьфу, что за тупые фразочки в голову лезут.
Дхарана наконец оправилась от неожиданности и смогла остановить снова бросившуюся в ближний бой Керриган: Сару откидывает назад начертанная прямо в воздухе рунная ловушка и ещё одно заклинание припечатывает к земле, парализуя. Керриган потребовалось секунды три дабы сбросить это с себя, но Дхарана уже готова, и Сара заключается в телекинетическое поле «Дробящей темницы». Конечности Керриган растягивает в стороны словно на дыбе или кресте, а по всему телу начинают проявляться вспышки ударов маной, старающейся раздробить её в пыль. Вот Сара собирает доступную ману для взрывного освобождения, но Дхарана ещё не закончила. Я с трудом успеваю «познать», что она использует. Целый каскад проклятий просто уничтожает все потуги цели. Слабость, порча, потеря ориентации, паралич, ещё один паралич, рунная ловушка… Вот это да… Дхарана действительно мастерски колдует. Заклинания создаются из внешней маны, лишь с толикой внутренней УВ, но их детализация и сила поражает. Никакой помощи и читерства от чистого воплощения, лишь умения и голый механизм выполнения задач подконтрольной энергии. А она ещё и успевает наложить на себя лечение, защиты, каменную броню…
В который раз задумываюсь над вопросом, в чем же ключевая разница между воплощением и колдовством? С одной стороны, швыряться огнем можно и так, и эдак, с другой же, когда ты вместо единого образа «хочу огненный шар» воссоздашь все этапы правильного заклинания, с якорями из рун, четко осознаешь и задаешь Волей магические связи и потоки, результат несопоставим. Если все сделано верно, детализация взлетает до небес, энергии требуется на порядок меньше, да и сама Тень добавляет «реальности» таким заклинаниям. Причем зависимость не линейна, т. е. псевдозаклинания, которые я метал в первую встречу с Морриган, включали в себя внешний образ и отдаленное понимание внутренней структуры, на уровне «автомобиль едет, потому что в нем есть двигатель, крутящий колеса, а сам двигатель жрет топливо», поэтому и для хоть какого-то функционирования они жрали на порядок больше маны, чем нужно. Со временем я разбирался все лучше в «двигателе», а эпопея с Кирой подарила нормальные знания. Общая теория магоперирования ширилась и обрастала подробностями, позволяя все лучше колдовать, не помогая себе слепым «воплощением». Качество росло, энергозатраты падали, стабильность повышалась. Для ещё одной грубой аналогии можно привести в пример задачу по перемещению камня, которую выполняют разными методами. Можно накачать мышцу и, конкретно напрягшись, перекатывать камень к цели. Можно позвать пару друзей в помощь, если сам хилый, и катить его всем вместе. А самые умные начнут использовать инструменты, тот же рычаг, подкладываемые бревна и так далее, вплоть до трактора. В первом случае это качество энергии и сила Воли, во втором количество, а в третьем, заклинания. Что именно представляют из себя заклинания, почему мана по прохождении через руну даёт именно такой эффект, а не другой, почему связь меж ними вот такая, а не иная – я без понятия. Пока что я чуть более продвинутый юзер, но в саму теорию даже не лезу. Может быть потом, но не сейчас.
К чему это я все рассказываю? Сейчас предо мной пример грамотного использования магии, того, к чему я стремлюсь. Настоящее использование заклинаний, а не грубых подобий, склеенных Волей меж собой кусков из рун и образов. Такое от других демонов я вижу впервые. Остальные мне попадались все больше полагающиеся на присущие им персональные «воплощения», что по эффективности будет чуть выше стандартных заклинаний. Та же Астарта с ее кровью и костями, или Сара, у которой целый набор разноплановых способностей, но арсенал жестко ограничен. Дхарана иная, она, видимо, такой же универсал, как и я, не имеющая четко выраженных способностей, поэтому оперирует магией. Красиво…
А, вот это опасно! Она начала колдовать «Огненную геенну»! Если Керриган не сможет освободиться в ближайшее время, да попадет под огненный смерч, мне придется ее вытаскивать. Но нет, видимо, пока рано. Керриган задрожала всем хитиновым телом, опутанная заклинаниями словно елка гирляндами, её глаза засветились внутренним светом, из горла вырвалась рык, и она, наконец, взорвалась маной, сбрасывая большую часть сдерживающей магии. Вспышка прервала и колдовство Дхараны. Толстая ветвистая молния мгновенно сорвалась с рук Сары, увязнув в защитном барьере, но это было лишь началом. Удары телекинезом, являющиеся грубым, но очень быстрым заклинанием, не давали нормально сосредоточиться Желанию, м