- Ла-а-адно… - судя по всему, мне не поверили. Ну, это было ожидаемо, ведь Эрин знает меня лучше всех. Всех смертных, так как на счет Куклы не могу ничего сказать.
- Как бы то ни было, держи, - протягиваю Алистеру целый щит. Тот недоверчиво его осматривает, простукивает, даже обнюхивает (O_о), но благодарно кивает, вешая на руку. После познания, точечное воплощение было не столь сложным. В буквальном смысле, я попросил материал вернуться в прошлое состояние. Это если о-о-очень сильно упростить. Только на этот кусок не выдающегося нечто, названного щитом, я потратил почти с полтысячи УВ, даже не пробуя использовать внешнюю ману. Кошмар, одним словом. Срочно встает вопрос качественной амуниции, если даже наш танк, встречающий врагов первым, вынужден менять щит после одного сильного заклинания.
- Ладно, продолжаем путь… - махнув рукой в сторону сердца леса, я уже хотел продолжить речь, но меня перебил Стэн. Он молча подошел вплотную ко мне, и, помолчав с пару секунд, высказался своим неизменно нейтральным тоном:
- Отряд большой.
Честно говоря, я его не понял, слишком уж он лаконичен временами. Слава Силе, что я не превратил всех в отряде в одурманенных болванчиков, хотя мысли такие на заре становления демоном мелькали. Из разряда тех теоретических планов, что никогда не увидят реализации в силу своей полной тупости. Поэтому удивленно-понимающий вскрик: «Оу», произнесенный Алистером, заставил меня сразу переключиться на него. Тот понял всё без слов, и развил пришедшую ему в голову мысль.
- Стэн прав. Нас слишком много.
- В каком это смысле? – слегка удивленно наклонив голову к плечу, уточнила Лелиана. С ней, кстати, после ночи с Эрин стало получше. Не сказать, что прям очешуенно, но нормально.
- Как бы сказать… - Алистер нахмурился, машинально потянувшись левой рукой к затылку. Зашипел от боли и, поморщившись, продолжил: - Вот смотри: два лучника, щитник, двуручник, мечник прорыва, - он кивнул головой на Эрин, - и, по большому счету, два мага. Все довольно высокой квалификации. Для большого отряда, штурмующего или играющего от обороны, нас мало, тактика не подходит. Для малых - наоборот много. Вот и выходит, что для противников подобных оборотням, нам бы можно было либо разделиться на двое, либо вообще сменить тактику.
На удивление, здравая мысль… Тьфу, все время забываю, что Алистер лишь прикидывается недалеким воякой. Уж слишком хорошо играет. Действительно, для одного нас мало, для другого много. И если резко набрать в численности пока не получается, придется… Хотя нет, стоп.
- Это действительно правильная и своевременная мысль, - поочередно киваю Алистеру и Стэну, что характерно, получаю ответные кивки. - И я бы так и поступил, если бы не одно, но. Там, - показываю рукой вперед, - Завеса ещё слабее, а магия буквально разлита в воздухе. Я точно смогу там ориентироваться, не блуждая кругами в тумане и пространственных вывертах. Точнее, я не знаю, как именно, но моей магической дури хватит тупо проломиться. Если отряд будет разделен, то сами понимаете. - развожу руками в стороны. - Следовательно, пока не минуем это препятствие, отряд будет один. Просто маги будут чуть аккуратнее, а лучники поэкономят стрелы. Есть вопросы?
- Пф, – Морриган отвернулась. Не понравился намек на магов, да?
- Не, нормально, – Алистер пожал плечами, натягивая личину простака-балагура.
В принципе, дальше пошло веселее. Шесеран и я налегли на сенсорику, поэтому внезапных атак и обходов больше не было. До привала на ночь мы встретили ещё две охотничьи партии в голов пятнадцать каждая, не считая залетных одиночек. Честно говоря, численность противников мне уже не нравится. В клане Затриана было от силы сотни полторы эльфов, а оборотней мы перебили уже чуть выше полусотни. Сколько нас ждет в сердце леса, и в канонных руинах, даже предполагать не буду. Ясно одно: легкой прогулкой это не будет.
Ночью костер разводить не стали, да и ужинали сухпаем. Впервые с момента образования отряда, было выставлено дежурство, но не для поднятия тревоги при угрозе, с этим и чары вполне себе справляются, а для уничтожения залетных гостей без побудки остальных. Спрятаться мы смогли хорошо, но фауна Бресилиана вполне неплохо справляется с поиском добычи. В первой половине беспокойной ночи Алистер с Лелианой ликвидировали плотоядного кабана, рысь, и тройку обычных, но слишком хорошо иммунных к магии волков. Вторая половина ночи также прошла весело. Что могу сказать? Лес Бресилиан действительно жутко опасное место, в котором комфортно могут жить лишь долийцы, и то, довольно большой кучкой, сторонясь центра леса.
Утром отряд был хмур, недоволен, немного зол и слегка голоден, так как сухпай нормальной еды не заменит. В общем, полная боевая готовность, лучший настрой для битвы, что подтвердилось буквально через полчаса после начала марша. Впереди я засек обитателей Тени в деревьях, и их роща была настолько неудобно расположена, что нам обойти ее было можно, но потеряли бы половину дня.
- Предлагаю прорваться с боем. Нас много, мы сильны, круче нас только яйца и Чак Норрис, - высказался я, осматривая обычным зрением вполне безобидную на первый взгляд березовую рощу. Точнее не березовую, а похожую на неё. Да и елки мелькают с редкими дубами и вообще непонятными гигантскими лиственными деревьями. Короче, не силен я в этом во всем. Сойдемся на том, что это просто флора.
- А кто такой этот Чак? – Лелиана любит сказания и легенды, поэтому поневоле заинтересовалась. Ведь кем ещё может быть упоминаемый, если демон превозносит его выше себя?
- Очень крутой тип. Не хотел бы с ним встречаться в бою. Ему конкуренцию может составить только терминатор, и то, от модели Т-800 и выше. - Произношу это с серьезным лицом. Ну, а что ещё я мог ответить?
- А-а-а… - слегка потерянно протянула Лелиана, но ее перебила Эрин, знавшая мои приколы. Научилась иногда пропускать мимо ушей «бред», что я иногда говорю. Засранка.
- В принципе, можно и прорваться. Как раз будет репетицией к бою с Бешеным Клыком. Сомневаюсь, что нас там встретят более дружелюбно.
- Тогда решено. Алистер, это одержимые деревья, не помню, как называются…
- Сильваны, – подсказала Шесеран, поправляя выпавший локон золотистых волос.
- Точно, спасибо. Поэтому их вполне можно расценивать как магов, и все приёмы храмовников, по идее, должны работать. - Задумчиво почесав рог, добавляю: - И отчасти их магия похожа на Хранителей долийцев. То же управление корнями, к примеру.
Алистер пожал плечами и сказал:
- Все равно, рубить древесину мечом та ещё морока. Ладно, посмотрим. Если что, их всегда можно заморозить, да?
- Пф, – фыркнула ведьма. – Только если вместе с тобой. Чтоб наверняка.
- Эй, народ. Хватит вам уже. От недоразумения никто не застрахован! – попыталась унять конфликт Эрин.
- Она даже не извинилась! – негодующе воскликнул щитник.
- За что? За то, что ты не вовремя встал на пути моем? Сам виноват. – Сложив руки на груди, ехидно отбрила ведьма.
- Вот, видите! Она даже не отрицает!
- В глубине души, она сожалеет об этом, знаю, как демон... - поймав на себе скептический взгляд Алистера и иронично-надменный Морриган, добавляю, - очень глубоко в душе. Очень.
- Ладно… - бастард тяжело вздохнул и перехватил щит поудобнее. – Пошли, что ли.
Ну, мы и пошли. А пройдя буквально метров десять, нарвались на активного сильвана, что вопреки всем знаниям, не сидел в земле как порядочный представитель деревянных, а вполне себе прогуливался. Выглядел он похоже на игровую интерпретацию, только намного внушительнее. Ростом метра в четыре, метровый в диаметре ствол, ноги-корни, руки-бревна и крона ветвей на башке и спине. Заметив нас, он развернулся к нам лицом и, утробно взревев, зашагал со вполне отчетливым намерением раздавить.
- Дружелюбный, – успел коротко выдать Алистер, и бросился вперед с щитом наперевес. В следующий миг сильван воткнул руки в землю, и нашего танка обхватила клетка корней. – Бля-я-я!
- Глушите его магией! – Эрин рывком сократила расстояние с Алистером, попытавшись его освободить. Стэн наоборот, кинулся к врагу и могучим ударом почти перебил правую руку гиганту. Сильван снова гневно затрубил, не то от ярости, не то от боли. Две стрелы почти синхронно вошли в открытый рот и светящийся провал глаза, но великан, казалось, этого даже не заметил.
- Стэн, в сторону! Морри, печать паралича!
Кунари дисциплинированно отпрыгнул, попутно парируя по касательной удар-пинок сильвана. Морриган, что-то злобно бубня, наложила печать, и дерево-гуманоид покрылось кольцами белого света.
- Он слишком большой! Долго не продержится! – крикнув это, ведьма стала колдовать нечто атакующее. В этот же момент Эрин наконец удалось вызволить Алистера, и, помня мой окрик, отступить назад.
Недобро сощурившись, я кидаю огненный шар, перекаченный маной. Тихий свист короткого полета и комета из спрессованного огня со шлейфом дыма финиширует с громким взрывом и вспышкой света. Во все стороны брызнули щепки, а сильван вспыхнул как хорошо политый бензином костер. Уже явственно болезненный рев показал, насколько это не понравилось твари. Тот дико заметался на месте, стараясь сбить языки огня, но, подскочившая троица мечников споро подрубила ноги гиганта, роняя и добивая его на земле.
- Фух, это было чуть-чуть тяжеловато. – Эрин вытерла сажу с лица - все-таки добивали они уже тлевший ствол.
- И его друзья уже идут к нам, – заметил Алистер, перехватывая поудобнее меч.
- Может, это была не такая уж и хорошая идея, пробиться сквозь рощу? – несколько нервно высказалась рядом стоящая Лелиана, смотря на тройку оживших сильванов, чуть поменьше ростом чем тот, которого только что зарубили.
- Поздно сомневаться, – вот сейчас я согласен с Морриган.