авящей касты Тевинтера. Костяные и деревянные изделия из Долов, каменные - из Орзаммара, разные исторические артефакты, имеющие ценность только для коллекционеров – вот перечень товаров её семьи. Непростое занятие, и большая часть клана пропадала в постоянных разъездах в поисках новых источников товара, но жили всё же неплохо. Пока не пришли за Асмуром. Именно это стало точкой отсчета грядущего конца.
Асмур был старшим братом Каталины, с разницей в четыре года. Ему было десять весен, когда к порогу подошла делегация из нескольких стражников и пары лаэтанов – магов, выходцев из сопорати. Как оказалось, Асмур имел магический дар, который в силу возраста просто не успел проявиться, и нюхачи нашли его. О, эта новость быстро разлетелась по их небольшому клану, это был настоящий праздник. Лаэтан в семье – это не просто лояльный маг, пусть и оторванный на время обучения у какого-либо магистра. Это повышение статуса, это новые возможности для семьи, это привилегии, это деньги. Словом, действительно, праздник для всех, кроме маленькой Каталины, что не понимала зачем братик должен уезжать и почему ей нельзя с ним. Она помнила, как Асмур, стараясь улыбаться, даже шире, чем обычно, утешал сестрёнку, обещая вернуться, когда только сможет. Она всегда в нем души не чаяла, даже к родителям такой привязанности не испытывала… Но Асмур так и не появился в следующее десятилетие. Тем временем, она выросла, обучилась грамоте и популярной в научной среде математике. Даже подумывала отправиться в университет, заинтересовавшись теорией Вираниона о «Божественной симметрии». Семья не протестовала, даже подталкивала и поддерживала - статус позволял. Примерно в это же время ей начали сниться странные сны, а парни вокруг будто осознали, что рядом с ними если и не красавица, то приятная на вид девушка. Ей льстило это внимание и сны будто помогли снять с себя оковы - она смогла побороть природную стеснительность, отвечая на ухаживания, а не убегая, как прежде. Собственно, именно после одного такого бегства она случайно и заинтересовалась математикой. Теперь же ей хватало духу и на собственные попытки флирта. Даже родители расслабились – появился шанс на хорошего ученого мужа, а не подобранного кланом торгаша.
Все снова изменилось в один момент – вернулся Асмур. На первый взгляд всё такой-же улыбчивый, лишь возмужавший, набравшийся мудрости, с уважением отнёсшийся к увлечениям младшей сестренки. Каталина была счастлива, однако, смутное беспокойство терзало её каждый раз при встрече с ним. Легкая нотка, почти неощутимая, Каталина не придавала этому значения, приняв за инстинктивный страх перед магией. Она ошиблась.
Спустя неделю она проснулась не в своей комнате на кровати, а в каменном ритуальном зале на лириумном алтаре, и не одна. Там присутствовала вся её съехавшаяся семья, многие из которой к моменту её пробуждения были уже мертвы. Это был страшный конвейер – их убивали быстро, кинжалом в сердце, и высасывали всю кровь, что струйками стекала к чему-то за пределами её зрения. Поняв, что происходит и увидев палача, она не испугалась, не заплакала, не взмолилась о пощаде. Каталина лишь смогла прошептать своему убийце: «За что, брат?»
После его удара и столь холодной стали кинжала она не помнила ничего, кроме тьмы, которая в какой-то момент стала отходить на задний план. И она вдруг осознала себя здесь, в этой темнице, в этом теле иссохшего трупа.
- Что… кхе… что мне делать? – сухой, каркающий голос, на грани шепота вырвался из ее рта. Без какой-либо паники, эмоции едва тлели в глубине её естества, словно последние угли когда-то горевшего ярким пламенем костра. Она не боялась, она лишь действительно не знала, что ей делать. Решетка на вид слишком крепка, кроме обрывков балахона на ней - ничего. Она сама труп, не иначе как поднятый и существующий за счет магии, ни пить, ни есть ей не хочется. Что делать-то?
Словно отвечая на вопрос, над головой что-то зашуршало и раздался скрежет. Заторможенно переведя взгляд вверх, она поразилась: некто в похожем на помесь Орлесеанских и Ферелденских доспехов отодвинул решетку потолочного окна в сторону и спихнул вниз труп со связкой ключей, привязанных к поясу. Несколько секунд неизвестный благодетель смотрел на Каталину, а затем ушел. Только спустя минуту она смогла сбросить с себя ступор и потянулась к ключам.
…
Я стоял над Дарком, наблюдая за первыми сражениями Каталины. Как она адаптируется, как срастается с новой частью себя - натянутого на ее душу немёртвого фантома–симбионта на топливе из абсолютно нейтральной маны. Наблюдал и запоминал. Пару раз даже вмешивался, корректируя первоначальную синхронизацию. Всё же, она первая, и по ее следам, при удаче эксперимента, пойдут остальные.
- Так вот чем ты занят. Пялишься на сражение зомби друг с другом. – Ехидный и насмешливый голос Сары не стал для меня неожиданностью. Она подошла ближе, поглядывая, как Каталина спасается бегством от первого босса – жирного, огромного и неповоротливого Демона Прибежища. Смешно то, что для воплощения этой туши я не использовал ни фантомов, ни демонов – ибо симбионту для развития требуется пища из выжимки энергии, а лучше всего ее получать, расщепляя других структурированных обитателей Тени. Эта тушка Демона Прибежища и остальные пустые, рыцари и прочие мобы и НПС в мире Дарка являются духами. Они отыгрывают свои роли, свои алгоритмы действия, живут ими, потребляя внешнюю энергию Тени для существования и развития, а саму ману в Дарк закачивает пятерка МИЯДов из окружающей мой домен Тени. Таким образом, КПД страдает не просто сильно, а катастрофически, как и сами темпы получения энергии, но пока вышло лишь так. Всё потому, что мне требовалось получение в конченом итоге фантомом-симбионтом Каталины настолько очищенной и нейтральной маны, насколько это возможно. Вот и, применив три фильтра, получаем выжимку, которая не сведет с ума неокрепшую душу смертной, не перетянет и не переродит ее по образу примешивающейся эманации в получаемой мане. Причём, мане довольно высокого качества, вполне на моем уровне. Души смертных, оказывается, любят равновесие – им подавай все эмоции и оттенки маны, либо вообще никаких. Это я понял ещё давно, да и сведения с Торговли трактуются однозначно. Та тройка душ, застрявших в Содоме, в числе которых и обнаружилась Каталина, это лишь подтвердила. Видимо, тело в реальном мире именно так и работает – поставляет весь спектр эмоций, а без него, любой абсолют - и привет новорожденный демон той направленности, что и хапнула душа. Лишь ситхи все возводят в Абсолют, ага…
- Ты что-то хотела? – поворачиваюсь к Саре, после того, как Каталина, «погибнув» от дубины Демона Прибежища, возникла около костра. Конечно, она на самом деле не погибла. Весь мир Дарка незримо поддерживает её симбионта, а значит, и её саму. Просто таковы правила этого места. Мне же нужно чтобы она стремилась к развитию через осознанное поглощение полученной в следствии итераций энергии? Она развивает симбионта, направляя на это свою Волю, используя накопленную им энергию, а он, в свою очередь, раскочегаривает её душу. Сознание определяет бытие, особенно в мире Тени. Ну, такова задумка… Хотя, если даже имея реальные тела некоторые из заядлых посетителей Содома начали по чуть-чуть менять эти самые тела, в пределах природных ограничений, конечно же, то что уж говорить о Каталине и симбионте?
- Кира просит тебя переправить ее обратно в реальность. – Сара слегка повела костяно-хитиновыми крыльями под характерный еле слышимый хруст. – Прошло уже два дня по времени реальности…
- А проблемы реальности с демонами и порученным заданием от сообщества Свободных Магов никуда не делись. – Тяжелый выдох вырвался сам собой. Став демоном Похоти, я приобрел выдающуюся память - ничего не забываю. Однако, одно дело держать в голове, учитывать при разработке планов – в общем, в оперативной памяти, и другое дело - иметь просто большие банки памяти. И у меня, к сожалению, второе, а вот оперативка развивается медленно. Получается смешная ситуация – помню все, но не всё могу вспомнить вовремя.
- Короче говоря, оторвись от своих игрушек и иди разберись. Чем ты вообще занят вот уже сколько дней подряд?
- Стало интересно? – недоуменно приподнимаю бровь.
- Да. У меня снова не получился Абатур, Кукла и Мордин вьются вокруг системы «Гавриил», Астарта как всегда…
- Тебе стало скучно, – усмешка выползла на лицо поневоле.
- Не то чтобы, просто нужно отвлечься, – она пожала плечами.
- Да, отдых важен, - киваю, одновременно наблюдая, как пытается материться высохший труп с душой Каталины. Она как раз пришла в себя у костра. – На счет же этой «игрушки», понимаешь… Мои возможности велики, но далеко не безграничны, а некоторые привязанности в мире смертных уже есть. Если Эрин погибнет, чего я постараюсь не допустить…
- Ага, того еще монстра из неё склепал, на уровне половины от моего оригинала почти.
- Кхем! Не важно. Так вот, если Эрин погибнет, мне не составит большого труда её воскресить. Там вопрос лишь в энергии, а Содом работает стабильно. Да, это потребует времени, да, некоторые трудности есть, но в любом случае алгоритм разработан, косвенно подтверждён. В общем, я спокоен.
- Кажется, начинаю понимать. – Сара заинтересовано вышла вперед, посмотрев на меня. – Остальная компания отморозков, с которой ты носишься… Их смерть тебе тоже неприятна. Как бы странно это ни звучало для демона.
Мне лишь осталось развести руками.
- Что поделаешь, у каждого своя блажь. – Керриган фыркнула на мою клоунаду. – Поэтому мне нужен ещё один способ воскрешения. Вот здесь и сложилась мозаика обстоятельств: души в Содоме, по поводу которых я с тобой консультировался, и поиск способа воскрешения. Её душа, - я указал когтистым пальцем на успокоившуюся Каталину, что уже успела облазать окрестности и не нашла другого пути, и теперь задумчиво сверлила взглядом дверь к Демону Прибежища, – сильна той силой, что я поглощаю через похоть в людях, это и дало ей возможность быть стабильной душой в посмертии. Даже не знаю, что это. Возможно, и даже наверняка, без сторонней поддержки целостность временна. Но в любом случае, остальные не пережили процедур и полностью утратили разум. На моё счастье, «компания отморозков» состоит из таких же сильных людей. Поэтому, если Каталина сможет развить свою душу до определенного уровня, приобретя ещё большую стабильность и энергонасыщенность, я смогу её воскресить в реальности, использовав подходящий сосуд.