в и прочего непотребства не заметил. Это может значить как и неверность моих знаний, так и погрешность по временной шкале. Мол, травануть успели ещё до битвы при Остагаре, а вот демона малолетний террорист не успел призвать.
Вот и выходит вилка выбора: и у магов, и в Редклифе назревают бойни и непотребства. Придя на места вовремя, можно их избежать. Только стоит ли, и к кому именно – вопрос тот ещё. Однако путь до них в любом случае совпадает на две трети, через Имперский тракт, мимо Лотеринга, в сторону озера Каленхад, поэтому пока ничего не решено. Можно плюнуть и пойти сразу к эрлу, предотвратив ненужную растрату ресурсов-людей. Я смогу вылечить Эамона, как и попросил Алистер, только какое алиби? Вот спросят: «А как вы вытащили с того света эрла, если никто более не мог?», что нам ответить? Сам Геррин возмущаться не будет, это точно, но для тупых людей вокруг, как и противников из лагеря Логейна, этот вопрос будет вызывать пересуды и ненужный рычаг давления на мнение толпы. Тем более, без такого страшного акта, как развлечение одержимого демоном Коннора, сына Эамона, не будет и четкого понимания: Логейн - враг. От того, что мы скажем, будто виноват он, общественное мнение не изменится. Логейн все так же будет почитаться как народный герой, избавивший Ферелден от орлейской диктатуры. Но вот если сказать, что в чудовищной резне, страхе и ужасе в Редклифе виноваты его приказы, короля бросил и предал, тейрна Кусланда с его подачи прирезали, показать непосредственного отравителя Эамона – вот тогда и пошатнется мнение толпы. Аргументов, что в первом случае, что во втором почти нет, их в любом случае собирать нужно вдумчиво и по крупиночкам, зато во втором есть эмоции разгневанной после страха толпы, кроме недовольных баннов, и всякого-разного, кого успеем наскрести, которых возможно натравить на Логейна. Но самое главное и железобетонное, так как предыдущие умозаключения натурально вилами по воде писаны, это то, что эрл Эамон будет мне обязан, и очень, очень сильно! Вытащив его самого и его территории из дерьма, я получу надежного человека, которого будет обязывать собственная совесть, в наличии которой уверен Алистер и канон.
Иначе говоря – мне выгодна кровавая резня. Её и раздуть в массах проще, даже особые пиар технологии не нужны, главное - вмешаться до ее окончания, и сами действующие лица чуть ли не молиться на Серых Стражей начнут. И всем бы план хорош, однако мне он не по душе. Как в растрате ресурсов, так и из-за общей негуманности. Это сколько же погибнет прекрасных, но слабых девушек, а?! Да и простых мужиков жалко, честно говоря. Так что нет, не пойдем мы этим путем, вывернемся по-иному. В принципе, бойня в Круге несет похожие плюсы и минусы, за некоторыми допущениями.
Все эти размышления и периодические беседы с Эрин и отрядом на кратких привалах привели к решению идти пока в сторону Редклифа, а там посмотрим. У кого первым полыхнет, к тому и топаем. Если ни у кого… что же, будем думать. Но я все равно планирую идти к магам, имея в уме довольно циничное и прагматичное мнение: жизни магов ценятся выше, чем простого люда, которые пострадают в Редклифе.
Проблема будет в одновременном взрыве и там, и там. Эх, нам бы разделиться, по-хорошему в таком случае… Только вот Эрин не разорвёшь пополам, а кроме неё никто не стал для меня настоящим якорем. А решать вопросы с Высшим демоном или целой башней одержимых без меня? Я не могу так рисковать жизнями членов отряда. Они мои! Кхем… Не важно.
Короче говоря, топаем по дороге, а там дальше посмотрим. Гениально, не правда ли? И раз выдалась такая возможность, спасибо проводникам, мы решили сократить путь, выйдя к Лотерингу через Южные Пределы. За это мы поплатимся отсутствием нормальных постоялых дворов и близостью к Порождениям Тьмы. Точнее, теоретической близостью, так как доподлинно нам пока неизвестно местонахождение армии тварей. Можно не сомневаться, рейдерские группы уже просочились на треть Ферелдена, но что насчет более крупных отрядов? Вышли ли они уже за пределы Диких Земель Коркари? Это неизвестно и мне. Ох, нам бы нормальную разведку… и армию… и ядерный боезапас под брюхо Архидемону. Мечтать не вредно, ага.
Колея съезда, уходящая в лесную глушь с неровной и относительно узкой дороги явно не имперской постройки показалась из-за поворота как раз вовремя: отряд уже хотел в произвольном месте разбить лагерь. Не то чтобы нам вообще нужен был именно съезд, так как все передвигались пешком с баулами за плечами, но само наличие такого разветвления вело либо к ночевке торговцев, либо к населенному пункту.
- Морриган, будь добра. – Эрин с улыбкой обратилась к ведьме, прекрасно понявшей, что от неё просят. Как некогда ответила Кусланд на вопрос Морри об её отношении к искусству оборота: «это нам пригодится!». Поэтому роль штатной разведки на средних дистанциях исполняли воздушные биодроны в единственном числе.
- Пф, – не смогла смолчать Морри, но после безмолвно взмыла в вечерние небеса вороном.
Долго ждать не пришлось, Эрин даже не потеряла из виду черную словно ночь птицу. Буквально через минуту Морриган вернула себе облик рядом с местом взлета, исчезнув птицей в всполохах темной дымки и появившись уже в своем обворожительном обличье, поведала:
- Поместье жилое находится там. Не заметила я ни следов запустения, ни присутствия хозяев. Будто покинули его вчера.
- Не хорошо… - Алистер нахмурился.
- Согласна, – кивнула Эрин – Мы идем по землям эрла Брайланда и пока никого не встретили. Конечно, здесь нет торговых путей, как и густонаселенных городов, но не настолько же пусто! Поставки высококачественной древесины и трав из Бресилианского леса – это приносит неплохую прибыль, не считая Лотеринга, который формально так же под рукой Леонаса. Теперь находим пустое поместье… Люди сбежали от Порождений Тьмы?
- В духе их это, – пожала плечами ведьма.
- Может тогда стоит заглянуть к эрлу? Узнать последние новости? Нас довольно долго не было, – правильно заметила Лелиана, пусть и не очень уверенным тоном.
- Действительно, долго. Не меньше двух недель, а то и все три. Только мы ещё в Лотеринге узнали об уходе Брайланда вместе с армией Логейна к Денериму. Он мог и вернуться в свои владения… но я в этом сомневаюсь. – Эрин поморщилась.
- О действительно важных или значительных вещах я бы узнал, - моя иллюзия появилась под звон колокольчиков. – Но ничего такого не было.
- Тогда потеряли нас и хорошо это. Таясь в тени, удобнее наносить удар. – Морриган определенно нравилось положение дел.
- Это, конечно, верно, но не говорил ли Михаил о сражении за умы и сердца людей Ферелдена? Скрываясь этого не добьешься. Да и неизвестно, как могли подать исчезновение Серых Стражей, – неодобрительно покачала головой Лелиана. Умы и сердца, да? Хоть я этого прямо и не говорил, однако:
«Ты понимаешь и видишь суть вещей иначе, чем остальные. И логика в твоих рассуждениях есть», - на моё мысленное обращение, рыжий бард явственно вздрогнула. Видимо, пока не привыкла к некоторым дарованным пирсингом возможностям.
- Толпа необразованных крестьян… Пф. – Морри сложила руки на груди, приняв максимально презрительную позу. – Что скажешь им, в то они и поверят, главное - иметь силу вбить это в пустые головы.
- Сомневаюсь, - на этот раз покачала головой Эрин. – Страх и диктатура – оружие мощное, но не перспективное и ненадежное. Люди не глупы, если их направляют умные лидеры, и уже их, лидеров, убедить в чем-то сложнее. Запугать, навязать свои правила – да, но и получить сопротивление и предательство в дальнейшем, не говоря уже о возможном промахе с идейными или слишком тупыми. В перетягивании на свою сторону пригодится как сила, так и харизма с аргументами в равных долях. Может, с добавлением некоторых благ для избранных или подкупа не слишком честных на руку. И вот с этими вещами, репутация настоящих Серых Стражей из легенд нам не помешает.
Хм, Эрин не перестаёт радовать меня все больше и больше. Аж слеза умиления наворачивается!
- Так, хватит заумных разговоров, у меня от них несварение. – Алистер вклинился в зарождающийся спор с грациозностью бронто. – Давайте посетим столь удачно попавшееся поместье, и осмотрим на наличие кроватей? Не будут же беженцы забирать и их?
- Хн, – внезапно поддержал(?!) щитника Стэн.
- И то верно, - кивнула Эрин. – Отряд, выдвигаемся!
До брошенного поместья добрались быстро, а вот внутрь пошли только предварительно скинув баулы и обнажив оружие, чисто на всякий случай. В такой ситуации может притаиться много разной пакости, начиная с владеющих навыками скрытности разбойников или порождений, заканчивая затаившемся демоном. Вроде бы сенсоры среди отряда вместе перекрывают все возможные диапазоны, однако не помешает немного паранойи.
Первым шел Алистер, как владеющий навыком поиска жизни в купе с чуйкой на Порождений Тьмы. К тому же, кому как не щитнику встречать первым врага? За ним Эрин вместе со мной, Познающим обстановку вокруг. Лелиана и Шесеран в середине строя, так как от их навыков выслеживания и разведки в тесном, закрытом помещении толку мало. Замыкал Стэн, непрошибаемая стена с почти звериной чуйкой на все угрозы, о которой Эрин выяснила только в процессе зачистки подземелий Ан’шалога.
Глава 45 Выбор пути ч.2
К большой радости, внутри поместья ничего не оказалось. Само оно было небольшим: два этажа на шесть комнат, с примыкающими к основному зданию псарней и хлевом под бронто. Типичный загородный домик какого-нибудь банна. После осмотра территории и накладывания заклинанийсигнализации, отряд разбился по комнатам. Не сказать, что они устали, все же в Ан’шалог я обустроил неплохие бытовые условия, но если есть возможность, почему бы и нет? Хотя то, что Эрин и Лелиана пошли в одну комнату, предварительно попросив расширить Воплощением кровать, меня однозначно порадовало.
Ужин, в кои-то веки приготовленный на нормальной кухне, с найденными в заначках специями и зерном, поднял настроение ещё выше. Или это за счет мяса оленя, подстреленного Шесеран пару часов назад? А может, сыграли роль кувшинчики вина на столе из того же тайника? Все вместе наверно. Отряд действительно расслабился, разговорился, чуть отпустили напряжение. В округе нет никого, сами они в здании с удобствами, здоровы, магия Морриган и я храним покой… Даже Стэна раскрутили на рассказ о Кун и самих кунари. Своеобразный вид разумных с занятным верованием.