Спустя часик разошлись по комнатам. Две рыжих девушки, хихикая, зазывали к себе, даже если в форме фантома – не полноценным выходом в реальность, а половинчатым, как меня когда-то давно призвала Кира на разборки. Однако, планы на эту ночь были иными, пусть дамы налаживают контакт друг с другом. Хотя, если успею, присоединюсь.
Раньше, когда вопрос Похоти был остр и от него зависело моё выживание – было проще. Сейчас, к сожалению, мне нельзя просто трахаться днями напролет. Слишком много дел, слишком много вопросов, слишком много привязанностей… Как бы я ни хорохорился, этот мир остается миром темного фэнтези и магического постапокалипсиса, и расслаблять булки не стоит. Поэтому, пока есть возможность и соображалка подкинула некоторые мыслишки, нужно пощупать пару идей, пришедших на ум во время сегодняшнего перехода отряда. А развлечься с двумя рыжими… По остаточному принципу. Только им об этом знать не стоит…
Рывок по «четверке», и я в домене. Принять стандартный пакет данных с отчетом, дать пару «вумных» приказов, чуть-чуть изменить строение граней, перераспределить потоки… Рутина, занявшая полчаса, не больше, тем не менее - важная для функционирования рутина. Покончив с ней, покидаю домен, направляясь в глубины Тени. Сравнительно длинный переход по изменчивому миру снов пришелся кстати, позволяя лучше проработать внезапный порыв вдохновения, до преодоления границы Торговли. Возможно, здесь, если сильно повезет, я решу два вопроса за раз.
С последнего посещения ничейный домен не изменился. Все тот же паноптикум самых разных демонов, различных духов и редких душ смертных, выступающих предметами торга. А вот мои возможности и силы возросли, так что я Познаю и понимаю в устройстве этого занятного места чуть больше, чем раньше. Возможно, это даже где-нибудь пригодится: несколько слоев/планов одного и того же места – концепция весьма занятная. Жаль, что как-то давно пришедшая мне идея о выкупе души смертного мага с нужным мне пакетом знаний о магии не прокатила – товар не просто редкий, а уникальный. Впрочем, я и так неплохо справился, создав систему «Гавриил» и постоянно обновляя его базу данных с консультацией нескольких сведущих в таинствах магии.
- Тебя давно не было. – Балхнер в этот раз предстал худощавым юношей лет четырнадцати, с голосом под стать образу: звонким, немного дерзким, начинающим ломаться. В руках он крутил сломанную игрушку в виде деревянного коня.
- Дела. – Неопределенным взмахом руки Воплощаю уже привычный стул/кресло. Только сейчас заметил, что демон Гордыни не использует со мной характерного для демонов многоголосья. Даже его настоящий образ я видел от силы раза два. Он меняет обличья чаще всех остальных знакомых мне демонов вместе взятых.
- О, да, я вижу, чувствую… - Балхнер шмыгнул носом и вытер его рукавом белой рубахи. – Меня спрашивали о тебе…
- Обо мне? Кто?
- Ну, не совсем о тебе, – щербато улыбаясь, он выкинул игрушку за спину. – О том, кто немного нашумел, – выражение его лица изменилось на хмурое.
- А почему ты подумал на меня? – стараясь контролировать себя на максимальном уровне, начинаю аккуратно Познавать демона и обстановку вокруг.
- А кто ещё так нагло может резвиться? Флемет задирал ты, - внезапно он оторвал свой указательный палец на правой руке, оставив ошметки плоти на месте разрыва, заливая кровью рубаху. – Домен бедного Страха полностью разрушил ты, - средний палец с тошнотворным чавком и хрустом последовал за указательным. – Недавно устраивал грубый прорыв в Завесе тоже ты, – безымянный палец превратился в кровавую взвесь. – Активно мотаешься по делам опять ты, - мизинец упал на пол, будто срубленный невидимым мечом. - Хотя согласен, последний аргумент не очень.
Встряхнув изуродованной рукой и поморщившись, Балхнер сменил облик, превратившись в мужчину лет тридцати с полным набором всех надлежащих конечностей.
- Так что да, спрашивали о тебе… Но не меня. Глупые смертные… - брюнет снисходительно фыркнул.
- Значит, ответа они не получили?
- Нет. – Балхнер оскалился желтыми зубами. – На Торговлю смертным нет пути, а с высшими демонами Гордыни люди не любят контактировать. Интересно, почему же?
Ну да, я бы удивился, если бы при такой разведке Тени кто-нибудь не попытался бы найти информацию среди тварей Тени. Сила побери! А ведь не факт, что действительно не нашли ничего, может, и отыщется информатор. Вряд ли владеющий всеми нужными сведениями для заинтересованных сторон, но даже знание о наличии некоего уникального домена во время ритуала уже будет неприятно. Не подумал об этом сразу, мой косяк. Теперь вот проблема, решать и эту задачку. Может, самому как-то направить их по ложному следу? Ай, ладно, потом решу, здесь я не за этим пока. И хорошо, что Балхнеру нет резона выкладывать свои домыслы этим «смертным».
- Тогда как тебя заманили на Истязания магов? – пробный вопрос, косвенно касающийся будущей бойни в Круге.
- О, это отдельная история, мой юный собрат… Дорогая история… Очень дорогая.
Намек ясен, ну да и пофиг мне пока именно на это. Издалека не получилось подвести к нужной теме, пойдем напролом:
- Я пришел по иному поводу.
- Слушаю, – теперь предо мной был уже виденный ранее старик-аристократ с черной тростью.
- Есть ли некая информация о… пиршестве или развлечении в Ферелденском Круге? Я заметил большое количество низших рядом с ним.
- Хо-о-о… Действительно, – старик одобряющее покивал. – Мне известно об этом кое-что.
Нехорошо, совсем нехорошо! Шансы на то, что протагонист в каноне встречал именно Балхнера на вершине башни Круга увеличиваются. А мне не хотелось бы вступать с ним в конфликт. Это будет совсем не рационально в плане и так скудных связей с немногочисленными и относительно адекватными демонами. К тому же, Балхнер – демон матерый, сильный, знающий обо мне многое, что и показал буквально минуту назад. Он опасен, и сойтись в бою… Нет, не страшно, но гарантировать победу и защиту остальным членам отряда я не смогу. В общем, конфликта хотелось бы избежать.
- Элы у меня есть.
- Нет-нет, мне не нужны элы. У тебя есть нечто более уникальное – новые образы. Кому другому я не продал бы ничего, да и намекнул бы тому смешному Обольщению о некой Похоти… Но как я могу потерять столь… - старик резко приблизился ко мне, остановившись в считанных сантиметрах, постепенно перетекая в образ женщины лет тридцати, - выдающейся экземпляр? Я – Гордыня, а не нечто приземленное вроде Страха или Похоти… Ой, прости, не хотел обидеть.
Девушка с вьющимися каштановыми волосами оскалилась неестественно огромной пастью, полной синих треугольных зубов.
- Что же, позволь и мне быть благодарным, – короткий, буквально в десяток миллиметров кивок. – Выбирай, из какой тематики предоставить плату: механизмы, произведения, предметы, эмоции.
- И ты уверен в их новизне? Во всех них? Как интересно-интересно! – девушка помолодела до ребенка и Балхнер захлопал(а) в ладоши, подпрыгивая. – Хочу предмет! Договор?
- Договор.
Воплотив свиток и подтвердив его Волей, мы обменялись мыслеобразами.
- Какой интересный инструмент! – снова юноша с щербатой улыбкой крутил в руках волынку. М-да, эта адская хрень станет чьим-то кошмаром наверняка…
Пока Балхнер примеривался к пыточному агрегату, я обдумывал полученную информацию. Во-первых, можно выдохнуть, так как мой собеседник не собирается принимать участия ни в чем похожем на развлечение/захват/резню и так далее. Во-вторых, некая группа магов Крови подписала контракты-ритуалы с целым рядом демонов на призыв в бой. Занимательная деталь, полученная вместе с информацией от Балхнера: дабы не ломать волю первых выдернутых из Тени демонов, можно заранее это сделать, навязав нечто наподобие поводка. Это сложно, маназатратно, тяжело, требует постоянного внимания, но надежно. Кира приверженец такого способа, за исключением простого и открытого контракта по передаче маны со мной. Ранее я думал, что это единственный способ.
Иной вариант демонологии, открытый мне сейчас, заключается в возможности подписать разновидность контракта-ритуала, похожего по действию на Договор между демонами. Легко, не требует напряжения, доступно большинству, возможна подготовка и проработка деталей заранее, перед заключением. Удобно, чё. Однако есть несколько минусов. Самый мелкий – само воплощение якоря контракта-ритуала происходит с помощью магии Крови, так как смертные маги не могу Воплощать Волей из материи Тени. Вторая уже посущественнее, проблема именно в неподчинении демона магу и в точном составлении правильного мыслеобраза контракта. Смертный указывает, кто враги, а кто союзники, но на этом все. Остальное на откуп демону: как действовать и чем убивать. В момент же истощения Завесы, демоны постепенно обретают все больше власти над собой и окружающим (подозреваю, для Воли меньше помех), сначала раздвигая границы контракта-ритуала (выступающего дополнительным якорем в реальности кроме самого мага), а затем и сбрасывая его оковы полностью. Хотя, истончение Завесы и для варианта с подчинением несет опасности, но далеко не такие серьезные. Раз маг задоминировал демона ранее, ему всяко легче удержать его на поводке. Только если он сдуру не призвал их целую кучу.
В нашем случае с некой группой магов Крови, они подписали контракт-ритуал со всей свитой одного высшего демона Гордыни. Естественно, и сам Гордыня поручкался с неким магом, подозреваю, со Старшим чародеем Ульдредом – именно он в каноне был лидером революционеров. Вообще, логично. Договариваешься с разумным демоном, и можешь быть более-менее спокоен за его свиту во время призыва – против старшего те не попрут и выкобеливаться не станут.
Что же, идея оправдалась на все сто, восславим Силу за это! Совпало несколько факторов: и Ульдред готовился к агрессивным переговорам, и Балхнер в курсе всей движухи. За достоверность сведений я не переживаю – Договор штука надежная. Но вот не менее интересный вопрос в источнике знаний самого информатора. Серьезно, он знает почти все и обо всём. Может, это и есть его аспект Гордыни? Лучший информатор, знающий недоступное другим? А что, предположение ничем не хуже другого.