- Мы не из диких племен. Нам просто нужны припасы и переночевать. Оп-па…– Эрин спешилась, но из-за непривычки чуть оступилась и, разминая ноги, подошла ближе к воротам.
- Нет здесь еды, самим мало! Валите прочь! – достав из ножен на бедре короткий клинок, он потряс им в воздухе. Почему меч, а не лук, положенный на таких, простите, вышках? А хрен его знает, возможно, для лишнего весу своим словам.
- Мы – Серые Стражи, и ты нас впустишь, либо приведешь старосту, – с нажимом парировала посуровевшая Эрин. Стражник растерял пыл и растерянно забегал глазами. Эрин и Алистер синхронно приподняли цепочки медальонов, демонстрируя принадлежность к отморозкам всея Тедаса.
- Э-э-э… Сэра, вас, это, как бы, предателями обвиняют… Подождите, я отворю.
- Как запел по-другому сразу, – прокомментировала Морриган.
- Одно дело - яростные хасинды в поисках наживы, совсем иное - злой и голодный Серый Страж. Немало баек я слышала про аппетит стражей вашего… нашего Ордена. И смогла убедиться. – Лелиана бросила красноречивый взгляд на Алистера, всегда гораздого поесть.
- Эй! Серые Стражи сильны и выносливы, поэтому есть нужно много! Шесеран тоже не меньше меня жрет!
- Как невоспитанно! – возмутилась Лелиана, перебивая не успевшую ответить эльфийку. – Говорить такое о девушке!
- А что, неправда, что ли? – натурально изумился он, спрыгивая на землю. - Мы оба больше медведя съели вчера! Одна Эрин выделяется, но у неё… особые причины.
- Мужлан! – облив помоями, по крайней мере голосом и взглядом, бард демонстративно отошла подальше от растерянного бастарда. Тот перевел взор на Шесеран, в поисках понимания, но эльфийка в своих доспехах из железного дерева с растительным орнаментом лишь пожала плечами. Она так-то хотела согласиться с Алистером, аппетит после Посвящения возрос на порядок.
В это время Эрин уже закончила небольшой допрос длинного, но худого словно жердь стражника и его троих собратьев, показавшихся из открытых ворот. Кивнув отряду, рыжая взяла медведя за ошейник и повела вглубь деревни. Мужики нервно косились на огромных зверюг, проходящих в метре от них, но молчали и не рыпались. Да, в деревнях около лесаточно представляют силу и опасность медведей. Но если сам Серый Страж пообещал, то он же никого не загрызет из людей, да? И за скотину на ужин ведь заплатят, да?! Эти вопросы буквально читались на перекошенном рябом лице, которым первый встречный стражник пытался изобразить улыбку. Плохо получалось.
Идя по настилу из деревянных досок и земле, посыпанной битым камнем и некоторыми отходами жизнедеятельности, отряд продвигался к центру, единственному виднеющемуся трехэтажному зданию. Это был и трактир, и администрация селения, и жилье старосты - по совместительству хозяина трактира и постоялого двора. Многофункционально, ничего не скажешь. На улицах суетились селяне, поглядывая с опаской на вооруженный отряд со зверьем, но близко не подходили. А вот что мне сразу бросилось в глаза, так это отсутствие любопытной ребятни, что обязана была прилететь посмотреть на такое диво, как ручные медведи, и некая далеко не позитивная атмосфера, витающая в воздухе.
- Они собираются бежать, – констатировал Стэн.
- Похоже на то, - кивнула Эрин, наблюдая за складыванием поклажи на телегу семьей из шести человек. Двое взрослых и разного возраста пацанята. Те сверкали глазами, рассматривая вооруженный отряд, шествовавший мимо, но не смели отвлекаться от работы.
- Мор? – Лелиана что-то выискивала в толпе будущих беженцев, но пока не находила.
- Скорее всего. Караван, встреченный нами, обязан был пройти здесь. Те тоже бежали, но самих Порождений Тьмы не видели. И это странно. – Алистер слегка потянул за ошейник Келси, которая заинтересовано принюхивалась, замедлив ход и повернув морду к одному из каменно-деревянных домов, мимо которого мы проходили. Быстро Познав округу, понял, что там был открытый малый бочонок меда, уплетаемый тайком девчонкой лет четырех. Остальные медведи не обратили на это внимания, то ли из-за не такого чуткого обоняния, то ли ещё почему. Надо будет сказать Алистеру, что его транспорт – сладкоежка.
- Почему? – Лелиана видимо уже простила «мужлана».
- Мы на сколько времени застряли в лесу Бресилиан? А сколько прошло с разгрома армии под Остагаром? Больше месяца? И за это время они разорили Лотеринг и… всё? Почему орда почти не двигается? Вот что меня смущает, – хмурый Алистер впечатлял своей серьезностью, заставляя внутреннее подобраться. А есть харизма-то, гены пальцем не раздавишь!
- Меня это тоже беспокоит. До заморозков остался месяц, погода сейчас и так не теплая. Порождения Тьмы не должны стоять на месте, стараясь успеть как можно больше, захватив провиант и маток, но… стоят. Или мы просто не знаем чего-то.
- Может, двинула орда в сторону другую? На земли Редклифа, на запад отклоняясь? – Морриган поправила посох, виднеющийся над плечом.
- К озеру? Может быть. Эх, нам бы нормальную разведку… - Алистер, ты просто читаешь мои мысли!
- В любом случае, сейчас представится шанс узнать немного. Бьёрн, сидишь здесь! – заканчивая дискуссию и обращаясь к мишке, ответила Эрин. Косолапый недовольно засопел и, смерив грязную импровизированную площадь перед трехэтажным строением, брезгливо встряхнул передней лапой. – Ладно, можешь не сидеть, или найти место почище… Шесеран, не присмотришь за ними всеми?
Долийка согласно кивнула. Эрин правильно расценила: эльфийке мало интересен разговор с шемленом.
- Так, я, пожалуй, тоже отойду. Судя по характерному звону, здесь есть кузнец, а мне нужно кое-что подправить. – Алистер тоже не горел желанием общаться.
- Я с тобой. – Стэн шагнул к нему ближе.
- Ла-адно… - Эрин подозрительно осмотрела остальных.
- Возможно, ингредиенты здесь есть любопытные. Селяне порой удивительно близоруки, не понимая, что попало в руки. – Морриган, не дожидаясь ответа, свинтила в переулок меж домами.
- А я с тобой. – Лелиана улыбнулась Эрин.
...
Глава 47 Остановка в пути ч.2
Небольшие переговоры прошли относительно успешно. По сведениям коренастого и не по годам мощного и мускулистого деда, беженцы бегут, Лотеринг уничтожен, Имперский тракт в том месте перекрыт… но на этом всё. Ни о каком нашествии орды на запад он не знал, что не исключает этого факта. Но подгоняют людей не Порождения Тьмы как таковые, а хасинды и затронутые скверной животные. В частности, неподалеку от Ежей, так называлась деревенька, завелась стая волков с характерными наростами от скверны. На других животных нападают постольку-поскольку, охотясь в основном на собирателей и охотников из числа людей. И вот сюрприз – местный банн тоже увел войска и семью в Денерим! Народ ещё думал, что обойдется, но прошедший здесь караван склонил и так полную сомнений чашу весов на сторону бегства.
За тройку золотых и работенка Эрин перепала, нужно было избавиться от той затронутой скверной стаи. Староста здраво предполагал, что с такой любовью к человечине, волки пойдут следом за беженцами, выдергивая их по одному. А тут Серые Стражи, что вроде к скверне иммунные, в общем, сам Создатель послал!
Эрин покивала, да и оставила Лелиану вытаскивать информацию из посетителей таверны и самого хозяина. Уж больно староста походил на бывшего десятника или кого повыше: ни слова не сказал о предательстве, избегал тем политики, приказов и прочего. Бард согласно кивнула на просьбу и отправилась вытаскивать настроения из масс.
Сама Кусланд почти вышла из старого, но добротно сложенного здания, остановившись на пороге. Поморщилась, чихнула от копоти и развернулась на пятках обратно к стойке. Только спустя ещё минут десять вышла наружу, договорившись насчет прокорма отряда и медведей, а также нормальных лошадиных седел, сглатывая меж тем слюну от аппетитных запахов запеченного порося, доносящегося из-за приоткрытой дубовой двери на кухню. Эх, седла ещё нужно будет адаптировать. И кто этим будет заниматься, а?
«Михаил?» - мысленно позвала меня Эрин, ведя стаю…нет, табун? Короче, группу медведей к указанному старостой пустому хлеву.
«Да-да, рыжая моя?»
«Присмотришь за Шесеран? Я хочу её одну отправить за стаей. Ты говорил, на ней особый пирсинг. Она же не сняла его?»
«Нет, не сняла, чем удивила. И да, могла и не спрашивать, присмотрю, конечно».
Устроив животинок и дав задание Шесеран, Эрин отправилась на поиски остальных членов отряда. Эльфийка тем временем быстро покинула поселение, не заморачиваясь выходом через ворота, перемахнув трехметровую ограду в мгновение ока, чуть предварительно разбежавшись. А уж найти профи её уровня в лесу или сравниться в скорости – будет очень трудно крикунам, не то что покалеченным скверной хищникам. Так что волчары очень быстро станут мертвыми, мы получим немного денег, а репутация Стражей слегка поднимется. Вроде и мелочь, но Эрин мыслит правильно: именно из таких мелочей и состоит конечный результат. Конечно, всегда найдется дурак, что за деньги сдаст и маму родную, но показателен стражник на воротах. Серых Стражей объявили предателями, их не видели и не слышали после битвы при Остагаре, однако и слова против не сказал, в деревню сразу пустил, а староста и кров предложил бесплатно, только за припасы обозначив цену. Имели же предки Серых заложить нерушимый фундамент уважения!
Я уж думал, интересного на сегодня не предвидится, мысленно настроившись сподвигнуть Эрин на поиски развлечений с молоденькими представителями женского пола, а может, и втроем с Лелианой… но я ошибся.
«Эрин, постой-ка. На два часа, пара гномов в конце улочки у телеги с бронто».
«Вижу».
«Всё очень интересно… двигай к ним».
«Э-э-э… Хорошо».
Встретить Бодана с сыном Сэндалом в таком месте? Очень, очень интересно. Нет, может быть, это не они, но похожи! И явно торгуют у самодельного переносного прилавка. Чем ближе подходила Эрин, тем больше я убеждался в своем первоначальном выводе. Особенно когда услышал отстранённый, но вместе с тем восторженный возглас от молодого гнома и речь крепко сбитого бородатого гнома: