— Ну, не будем давать ещё больше поводов.
— Как скажешь. — Сара флегматично пожала плечами, расправив крылья и собираясь улетать вслед за уходящей Куклой, что на прощание поклонилась.
— Сара, — позвал я ее, заставив остановиться и заинтересованно обернуться. — Ты прекрасно справилась. Спасибо тебе.
— Пожалуйста, это было слишком легко.
Королева Клинков взмыла в воздух, ну а мне предстояли напряженные переговоры с очередным могущественным магом. Снова. Тяжелый вздох вырвался непроизвольно. Мне кровь из носу нужен Переговорщик на такие случаи. Их стало слишком много в последнее время. Я Похоть в конце концов, а не чертов дипломат! И почему переговоры ведутся не с симпатичными девушками?! Риторический вопрос. Однако, если я хочу добиться желаемого, приходится сталкиваться со словом «надо». Натянув на лицо не слишком вызывающую, вежливую улыбку, расправив плечи и перестав скрывать Волю, но не собственную природу, выхожу вперед, к самой границе барьера.
Итак, прокнет ли харизма, вот в чем вопрос.
Глава 54 Побережье
— ... вследствие этого, фокусируясь на получении определённых значений в кривой подобия, приводя все к единому дробному знаменателю, можно искусственно ввести систему в состояние резонанса, несопоставимо увеличивая выходной процент мощности, путем небольшого увеличения затрат на начальном этапе. В рамках общего итогового подведения используемых ресурсов, применяя двенадцать вышеописанных приемов, различия в ресурсоемкости при тех же затратах между модифицированным заклинанием и классическим, достигают более чем в двадцать шесть целых, семнадцать сотых раза. Конечно, это возможно только путем предварительной обработки крови по методу Арцеха... — старый маг прервался на полуслове, внимательно осмотрел сидящего за столом рогатого меня с кристаллом в руке и уточнил: — Вы же знаете этот метод?
— Боюсь, нет, не было возможности узнать основы магии Крови, — неподдельно печально покачал я головой, не прекращая потоковой записи образов.
— Жаль, очень жаль. Магистр Арцех внес существенный вклад в развитие магии Крови, как отдельной ветви искусства, а не простого усиления существующей...
Самый старый из встреченных мною магов, за исключением НЁХ Флемет, снова ударился в импровизированную лекцию, на этот раз об «одном из основателей величайшего направления магии». А я ведь думал, что переговоры будут скучными, тяжелыми и нудными. Почаще бы я так ошибался!
В тот момент, когда я вежливо постучался в барьер к Авернусу после полной зачистки домена и ухода подчиненных, я рассчитывал вывести хотя бы на диалог. Не понаслышке знаю, те, кто привык подчинять/убивать демонов, вести с нами диалог почему-то не хотят. Вот и в этот раз, руководствуясь этой аксиомой, я проявил достаточный уровень силы, для того чтобы дипломатия вообще смогла произойти. Ведь зачем разговаривать с тем, кому можно приказать? К сожалению, так думают слишком многие. Однако я был удивлён на этот раз.
Авернус из своей башни долго не выходил, и его можно понять. За такое количество времени в постоянной осаде демонами поневоле станешь домоседом. Или умрешь, как вариант. Небольшая удача крылась в маленьком пятачке пространства перед дверью в башню, позволяя находиться там без угрозы нападения демонов. Вот на такой пятачок и вышел Авернус... после часа аккуратного «стука» в барьер. Под конец я даже развлекался, отстукивая различные ритмы. Особенно зашел Похоронный марш, под конец которого Авернус и решил выглянуть наружу. Сначала через бойницу, и, проигнорировав стоящего меня, он скрылся обратно, чем неподдельно удивил. Зрение у меня было вне всяческих похвал, поэтому не составило труда заметить, как Авернус шарил явно зрячим взором в поисках чего-либо на каменном мосту, но не цеплялся взглядом за рогатую фигуру прямо посередине. На разгадку феномена много времени не понадобилось, а я в очередной раз доказал сам себе, что я идиот. Несмотря на близость двух миров на территории крепости Пика Соладата, они все ещё были разделены, пускай и тончайшей стеночкой, абсолютно прозрачной для любой твари Тени. Ключевой момент — для тварей Тени, а вот смертные видели только реальность. Авернус, как позже он не раз докажет, выдающийся маг, но не обладает навыком Познания или хотя бы дополнительным зрением, либо заклинанием, помогающим в этом. Так что я как дурак полчаса долбил барьер, рассчитывая на начало разговора, оставаясь невидимым для него. Идеальное начало, просто прекрасно.
Сплюнув после таких озарений, рывком вышел в реальность, моментально ощутив правоту ныне покойного Призрака: некие ограничения контракта действительно существуют и накладываются на любого вошедшего через псевдоЗавесу. Не столь могущественные, и я их порву, но себе-то уж можно признаться — я то ещё непонятное создание, лишь маскирующееся под демона Похоти. Стоило мне проявиться в реальности, как заклинания Авернуса сработали корректно, и он узнал о моем появлении, подтвердив это, ещё раз выглянув в окно бойницы. Увидев спокойно стоявшего всего такого неотразимого и рогатого меня, сложившего руки на груди и с небольшой улыбкой смотрящего на него, Авернус решил выяснить: «что нужно этому странному демону после убийства всех остальных демонических отродий»... Он сам так сказал потом.
Поначалу диалог не строился. Мне не доверяли, а я не знал, как подступиться к затворнику-исследователю со стажем. Когда я заикнулся о дисциплине Воина Духа в лице нынешнего Командора Серых Стражей... меня подняли на смех. И вот, спустя минут десять его довольно толковой лекции о невозможности такой ситуации и моем полном незнании вопроса, я и понял, где крючок у этого мага. Это оказалось так банально! Чем вывести на диалог исследователя, положившего жизнь на изучение скверны в Серых Стражах? Знаниями по этой скверне в тушках Серых! В тот момент, когда я воплотил иллюзию тела Эрин в различных разрезах и на разных энергетических уровнях, поясняя, что я делал со скверной в её теле и для чего, его глаза зажглись настоящим фанатичным огнем.
Прошло около двух часов, за которые мы более-менее познакомились, и мне даже стали чуть-чуть доверять. С моей стороны барьера были воплощены минимальные предметы интерьера из стола, кресла, кристалла записи и чашки чая, а он притащил табуретку, неподдельно старчески кряхтя при этом. Должен заметить, выглядел Авернус не ахти. Сморщенная, старческая, бледно-желтая кожа обтягивала довольно дистрофичное тело. Под глазами залегали не мешки, а целые залежи черного цвета, лысая голова, небольшой тремор рук... Неплохо сохранился для того, кто просидел в башне более ста лет. Это и был мой первый вопрос после рассказа об Эрин: как он выжил? И знаете, фигня все мои размышления о ценности старичка только как о носителе информации о Серых Стражах и скверне. Ведь никакого чудодейственного средства выживания у Авернуса не было! Ничто просто так не продлевало его жизнь. У него банально еды-то не было. Точнее, сначала была, крепость была готова к обороне и в башне были свои запасы, но надолго бы их не хватило, поэтому Авернус первым делом занялся обеспечением своего выживания.
Та конструкция на крыше была целым комплексным ритуальным заклинанием. Она конденсировала влагу из воздуха, приманивала редких пролетающих в вышине птиц и с помощью магии Крови Авернус осушал их, напрямую перегоняя их жизненную силу и все полезные вещества в свое тело. Он отключил у себя в организме целые «ненужные» системы, по типу кишечника, регулируя всю деятельность с помощью магии. Оптимизировал всё, что можно оптимизировать. Достиг такого микроконтроля в магии Крови, о котором я даже не слышал.
— ... именно поэтому нужно подбирать жертв для ритуала по группам и совпадениям основных показателей ауры в переплетениях лей-линий Апта, Ноус и Тукке. — Сопровождая свою лекцию движением рук, показывая на взятом опять-таки из башни медицинско-магическом атласе, Авернус... выговаривался. Это чувствовалось Познанием. Его не тяготила ни башня-тюрьма, ни соседство с демонами. Он хотел выговориться, найти понимающего собеседника, поделиться всем тем, что он открыл и понял. С его точки зрения, я отчасти был на стороне Серых Стражей, которым он остался предан, вроде бы понимал его, не являлся угрозой, а что самое главное — с удовольствием слушал.
— Магистр Авернус, позвольте прервать вас, — учтивым тоном мягко прерываю дедка.
— А? Да-да? — он аж проморгался, выныривая из своеобразного транса. — И я не магистр, Михаил.
— По мне, вы точно заслуживаете этого звания. К сожалению, ни у Серых Стражей, ни в Круге нет эквивалентного звания, ориентированного на знание и суммарного вклада в изучаемое направление. Лишь простая иерархия командования и личного могущества.
— Возможно, — Авернус не стал спорить, ему явно пришлись мои слова по душе, — Только и по вкладу... Я заперт здесь и ничего не привнес, — он с сожалением покачал головой.
— Именно поэтому я и прервал вашу чрезвычайно интересную лекцию. Нам нужно определиться дальнейшими действиями, — маг моментально напрягся, будто вспомнил, что перед ним демон... Хотя это трудно забыть с таким обликом. Легче было бы, будь я в форме эльфа, но именно с ним будет правильнее избрать политику открытости.
— И что вы предлагаете?
— Если я сниму заклинание, разрушу якорь и стабилизирую Завесу, что вы будете делать?
О, да, ещё одно сокровище в коллекции знаний Авернуса. Та хрень, выступающая центром сопряжения реальности и домена, это «купель призыва». Когда Серые Стражи оказались в засаде, София Драйден приказала создать эту штуку. Точнее, не именно её, но что-то похожее, и звучало это примерно так: «Срать как, но мне нужны демоны!». Ну да, типичное ТЗ для придворного мага, что уж там... Однако, кроме шуток, Авернус создал нечто отдаленно похожее на статую-сервер, что я воплотил для оборотней и Хозяйки Леса. Это материальный якорь, на который и падает нагрузка по поддержанию в реальности призванных демонов, с попутным обеспечением стабильности заключённого контракта. Лишь после прорыва демонов, когда артефакт работал за всеми возможными пределами безопасности и довольно специфическими внешними условиями, он мутировал в то, что есть сейчас, с псевдоЗавесой вокруг, порожденной именно этим артефактом. В