— И все же, тема довольно правильная, — не стала поддерживать шутку бард. — Мы это не обсуждали, но кто кроме Эрин будет в делегации на переговорах? Несмотря на прошлое Алистера, мужчина-Страж все же должен присутствовать. Стэн — кунари, и это не лучшая характеристика для многих... Прости, Стэн, я не имела ничего плохого в виду, просто ты... Эм...
— Мой народ воспринимается настороженно. Понимаю, — здоровяк сухо кивнул немного напрягшейся Лелиане. Я чувствовал, она действительно не хотела его задеть.
— Ох, хорошо, — бард обворожительно улыбнулась, но этот выстрел разбился об глухую стену непроницаемого лица безрогого кунари. Не то чтобы это как-то сказалось на Лелиане, которая продолжила. — Морриган...
— Даже не начинай. Ноги моей не будет там.
— Кхем, но почему? Морриган, ты прекрасна, а как единственный маг можешь показать...
— Нет, и точка на этом. Я не стану товаром на витрине, или убеждать овец из Круга в чем-либо.
— Овец? — Эрин так же как и почти весь отряд недоуменно посмотрели на ведьму. Даже Шесеран.
— Они...
— Боюсь, на этом моменте я должен прервать вашу дискуссию. — Встреваю в диалог, пока Морриган не наговорила много лишнего. Она в действительности так уже не считает, но момент выбран неподходящий, уж больно она не в своей тарелке пока. Попутно проявляю свою полупрозрачную проекцию рядом с Эрин.
— Пф, — очень информативно высказалась ведьма.
— Но общение с Ульдредом должно произойти с минимумом задействованных лиц, для того, чтобы в нужный момент проявился я, не допуская излишнего переполоха. Не уверен в обязательной необходимости этого, но на всякий случай стоит подстелить соломки. Соответственно, это должны быть переговоры один на один.
— Не согласна с тобой, Михаил, — покачала головой Лелиана.
— Предлагаю продолжить путь в поисках удобной стоянки, а поговорить можно и в дороге. — Эрин зарубила дискуссию на корню и, дождавшись подтверждающих кивков остальных, направила своего медведя по мощеной дороге имперского тракта вдоль берега озера. Я решил перелететь проекцией поближе к барду и, видя это, она продолжила:
— Переговоры не ведутся один на один. Заключительные и самые важные части — да, только так, но не предварительные. Скорее всего Ульдред будет нас ждать сначала в компании Первого чародея и главы Храмовников, возможно, с несколькими старшими чародеями. Это будет встреча Командора Серых Стражей и Круга. Затем будет раунд официальных приветствий и озвучиваний позиций, на котором...
Я не против слушать восхитительный голос Лелианы, но вот лекции она читает мне впервые. И их содержание по уровню привлекательности для меня прямо противоположно самой личности лектора... но, к сожалению, это действительно важно. Лелиана поняла уровень знаний и навыков в этих делах меня и Эрин, которая тоже не очень любит такие расшаркивания, и если с оборотнями и эльфами это барда полностью устраивало, то вот будущие переговоры с обычными смертными ей знакомы ближе. Вот и взялась она за это дело спонтанно, но не менее профессионально и четко.
Спустя полчаса, когда было найдено место под ночлег, Лелиана затащила и Эрин в планирование будущих «расшаркиваний». Как главное действующее лицо и лидер, тяжесть в ведении процесса в основном падает на Кусланд, чему последняя совсем не рада. До этого ей удавалось соскользнуть с темы дипломатии, отговариваясь тем, что до переговоров ещё далеко, но сейчас отступать некуда. До цитадели Кинлох осталась пара дней. Единственное для неё светлое пятно в череде нудятины — это случившийся уже глубокой ночью телесный диалог меня, Эрин и Лелианы. Ничего такого, просто потрахушки, почти без стимулирования Похотью и даже без связывания! Прям образцово легкие и невинные... но с тентаклями с моей стороны. Да и игра с помощью пирсинга разнообразила гамму ощущений для обеих. Естественно, именно в сторону рядом стоящей палатки Морриган, звукоизоляции не было. Потом я проверил — кое-кто снова воплощал фантома-меня во сне. С каждым разом все детальнее и разнообразнее...
С одной стороны, это радовало, с другой маячил так и не заключенный контракт с ведьмой, и по этому поводу у меня были двоякие чувства. Сам контракт все время модифицировался и улучшался, чем не мог меня не радовать. К примеру, полностью купирована обратная отдача маны демона без разрешения мага, что наблюдалось у Киры. Как и найдена возможность обратной связи образами/информацией. Нужно будет спросить у Киры при случае, не видела ли она чего интересного?.. Так что да, контракт улучшался, но наложить когтистые лапки на Морриган пока не получалось. И я ведь вижу, что как минимум ей не противен! Она провоцирует меня. Чего только стоит небольшая смена в гардеробе, не столь бросающаяся в глаза благодаря легкому отводу глаз, используемая Морриган уже на уровне рефлексов. Без него любой дурак поймет принадлежность Морриган к отступникам чисто по внешности, с такой-то палкой за спиной. Сама же ведьма буквально видит со мной эротические сны! Но наглухо отмораживает, стоит сделать попытку сближения. Это... расстраивает. К чертям, это бесит!
Естественно, это замечает и Эрин, что также не против приложить лапки к ведьмочке. Как и Лелиана, что было для меня неожиданно, признавшаяся в этом ночью во время отдыха. На следующий день это привело к любопытному итогу: тихое шушуканье парочки рыжих и демонстративно бросаемые взгляды в сторону Морриган, изрядно напрягали последнюю. Алистер в этот раз не стал долго прикидываться дубом и просек неестественность поведения доброй половины отряда уже к обеду, безуспешно скрывая смех за кашлем, наблюдая абсолютно каменную от напряжения спину Морриган и хихикающих поодаль девушек. Сие стало последним гвоздем в крышку терпения и ведьма, сказав нечто о разведке, вспорхнула птицей в небеса, на что ей в крылья звучал смех двух настоящих ж-ж-женщин. После этого не утерпел уже я, обратившись к счастливой парочке:
— Зачем вы так её доводите? Она и так не сильно... м-м-м... как бы сказать...
— Дрессируема? — невинно захлопала глазами Эрин.
— Терпелива, — дал я более толерантный ответ.
— ... -, и обе просто промолчали, мило улыбаясь. А, к черту, я не полезу в их эмоции, нервы дороже. Вроде меру знают, и уже через пару часов Морриган расслабилась, участвуя в разговоре на тему способностей магов и их возможностей.
Я ничего не понимаю...
...
По расчетам мы должны будем достигнуть пункта назначения уже к середине дня, и я думал, что уж этот остаток пути пройдет гладко. Зря.
Стоило отряду собраться после завтрака в дорогу, как буквально через полчаса Шесеран встревоженно привстала в стременах, рассматривая нечто впереди. Что именно — для меня осталось загадкой, так как ни Эрин, чьими глазами я смотрел на дальние расстояния, ни Познание не выявили ничего странного из картины обычной дороги, леса по правую сторону и озера по левую.
— Что-то не так? — Алистер, едущий рядом с эльфийкой, уточнил первым.
— Не уверена... — Лесная Убийца то щурилась, то чуть поворачивала голову, будто прислушиваясь. — Нужно проверить.
Пришпорив медведя, она пригнулась, стараясь слиться со спиной стартовавшего рывком вперед вездехода. Да, не устану наблюдать за этой картиной, подтверждающей правильность выбора маунтов: кто не видел бегущих медведей, не может себе представить насколько это стремительные и ловкие твари. Вот и сейчас, повинуясь параллельно как командам всадника, так и мыслям/намерениям, улавливаемым через артефакт-пирсинг на ушах, огромный потапыч с легкостью перемахнул через невысокий бортик дороги, скрывшись в подлеске, практически не издавая при этом шума, несмотря на свои немалые габариты.
— Вот это уже нехорошо. — Эрин хмуро проводила взглядом исчезнувший куцый хвост вездехода долийки. — Морриган?
— Ладно, — демонстративно фыркнув, ведьма окуталась черной дымкой и вылетела из неё таким же по цвету крупным вороном. Пара взмахов крыльями, и черная точка начинает кружить в небе.
— Нападение? — Стэн, находящийся в хвосте колонны, подъехал ближе, уже положив руку на оружие, но не вытаскивая из ножен двуручный меч.
— Пока неясно, дождемся разведки. — Эрин предпочла спешиться, и ее примеру последовали остальные. К сожалению, кроме Шесеран, никто не имел опыта боя всадником. Я, конечно, шапочно довел матрицу образов-воспоминаний на медведях до хоть какого-то ума, но тоже не даю гарантию нормального следования приказам в пылу битвы. Отдельно, да, погрызть они смогут много кого, но не со всадником на спине. Здесь у меня уверенности в них не было, не успел ещё достаточно обкатать это дело в Тени, куда и затаскиваю их сознание ночью.
Долго ждать не пришлось. Сначала пошла на снижение Морриган и, с отставанием в пару секунд после обратной трансформации ведьмы, показалась Шесеран.
— Нападение на торговый караван. Бездарное. Шестнадцать защитников засели в телегах, двадцать четыре шемлена ведут обстрел из леса. Луки и арбалеты, — долийка отчиталась первой.
— Все так, — кивнула ведьма. — Только ещё дюжина всадников сидит в засаде чуть дальше по дороге. Или вообще кто-то третий, посторонний.
Шесеран бросила на Морриган сложночитаемый взгляд, но промолчала, а в эмофоне у неё мелькнула досада.
— Помогаем? — Алистер на пару сантиметров вытащил из ножен меч и загнал его обратно, видимо, проверяя, все ли в порядке.
— Маги? Кто-то выдающийся? — Эрин уточнила у разведки, на что получила два отрицательных покачивания головой. — Помогаем. Зайдем со стороны леса. Шесеран и Морриган — работаете на дистанции. Пойдете пешком?
— Пф, — и понятно кто сложила руки на груди.
— Да, — подтвердила эльфийка, беря в руки лук, сняв тот с седла. Уперев один конец в землю и согнув лук, помогая себе бедром, она натянула на него тетиву. Все произошло настолько быстро и плавно, что заняло не больше тройки секунд. Со стороны это больше напоминало какую-то разминку в одно-два движения или танцевальное па.
— Мы же, — Эрин посмотрела поочередно на Стэна, Лелиану и Алистера, — пойдем на медведях на сближение. Лелиана, я хочу чтобы ты присоединилась к защитникам. Убеди их, что стрелять в нас — плохая идея. — Кусланд усмехнулась.