— Сейчас в Круге магов 18 Старших чародеев, не учитывая близких к этому статусу магов и самого Первого чародея, — скатившись в демоническую реверберацию, приковываю к себе взгляды отряда, встряхнувшихся после театральных эффектов. — Что у вас есть сказать о бое Эрин с таким магом?
На десяток секунд повисла тишина. Лелиана, обменявшись взглядами с Эрин, вернулась на своё место, но первым заговорил Алистер:
— Что мы в жопе, — абсолютно серьезный тон не допускал инакомыслия или шутки. — Было плохо с той группой отшельников-магов в лесу, но это... Ульдред уделает их в одиночку, ничуть не тяжелее, чем ты сам, Михаил. Я не знаю, чем я могу помочь здесь, мне никогда не доводилось сражаться ни с кем подобным, — он потер лоб правой ладонью, делая паузу, однако перебивать его никто не стал. — У всех магов есть определённые слабости, и скорость входит в их число. Даже ты, Морриган, быстро передвигаешься, но для нормального колдовства вынуждена встать на месте и это происходит далеко не мгновенно.
Несмотря на скверное настроение и маску ехидности, которую ведьма надевает на себя в таком состоянии, Морриган лишь нехотя кивнула на слова бывшего храмовника.
— Ульдред же... Он очень быстр. Я не говорю уже о скорости, ибо угнаться за Эрин я не могу, и никто из нашего отряда не может, — бастард поднял тяжелый взгляд на меня, — я говорю о скорости применения магии. Это натуральный монстр. Храмовники и я можем рассчитывать только закидать его «Святой карой», грубо говоря, работать, как против полноценного демона. Значит и допустимость потерь в полном отряде из восьми храмовников до двух третей окончательными. Нет, здесь я точно ничем не могу помочь. Что же насчет тебя, Эрин, — он чуть-чуть убавил серьезности и маленько расслабился, — могу научить выжигать клинком вражескую ману. Это будет для тебя не так эффективно, как для полноценного храмовника, но у тебя особая ситуация, — Алистер кивнул головой в мою сторону, — так что посмотрим.
— Спасибо, — Эрин благодарно кивнула. Ведь бастард не просто пообещал потренировать, он только что нарушил клятву церкви, которую она берет со всех храмовников, запрещая передачу навыков на сторону. Сильно, ничего не скажешь. Я рассчитывал на такой исход, но не сейчас, и приятно удивлен.
— Комментировать весь хаос с демоническими штучками не буду. Это ваше с Михаилом дело, — подвел черту бастард.
— Командир вменяема в этом состоянии? — Стэн не хотел обидеть или на что-то намекнуть. Он спросил именно то, что его волновало, это мною чувствовалось, особенно здесь, в домене.
— Ты сам видел.
Такой ответ его, видимо, устроил, потому как он кивнул, а потом добавил:
— Я бы умер.
Вот это похвала! Кунари, воин Бересаада, авангарда армии, просто признался в слабости и превосходстве кого-то другого. Мощно. Остальные тоже оценили.
— Мне вот что кажется странным, — ведьма положила ногу на ногу, — почему Ульдред не пытался Эрин маны лишить? С такими знаниями, он точно владеет нужной магией. Не было попыток снятия защитных заклинаний, не было выжигания маны. Будто сражался он с воином или чудовищем каким.
— А не почувствовать ману он не мог... действительно, странно.
Я видел, как Морри что-то гложет, но она молчит. Заметил, как падало её настроение по мере развития схватки. Первое, что приходит на ум — разрыв в силе между нею и обоими противниками. Объективно, она слабее Старшего чародея, пускай исхитриться и убить Ульдреда она может и смогла бы. Так что версия с собственной слабостью прекрасно ложится на её характер, но это же Морриган! С ней вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Эх...
Дальнейшее обсуждение пошло уже живее. К вопросам «телячьих нежностей» не возвращались, как и к общему уровню эпичности противников. Лелиана и Шесеран выступили прекрасными критиками всяческой эквилибристики и просто маневрирования с элементами акробатики. Ранее, Эрин при них не сражалась в таком подвижном бою, а если и были моменты, то на высокой скорости, где и у самих девушек были свои задачи. Теперь же был разбор боя и рассматривались показавшиеся дуэту ошибки и предложения. Крутить и перематывать запись боя приходилось ещё неоднократно. Алистер ошибок найти не мог, зато его некоторые предложения могли отсечь по несколько направлений проработки проектов Мордина, как и инициализировать иные. Морриган заняла нишу применения заклинаний и их возможного изменения, с теоретической подоплекой. Стэн проявил себя более как стратег, он первым заметил и напомнил Эрин о превосходстве в выносливости. Его общие и неконкретизированные задачи прекрасно дополнялись выученной тактикой Алистера, а применение последнего обеспечили Лелиана и Шесеран. Морриган шла критикой и стала выступать на стороне Ульдреда, раз за разом отвечая на изменившиеся условия, говоря, как бы поступил маг в таком случае.
Я сам не ожидал такого плодотворного времяпрепровождения. Поначалу, задумка о коллективном просмотре боя преследовала несколько целей: устами отряда напомнить Эрин о безрассудстве, показать возможности Эрин, выявить реакции на частично демоническую природу самой девушки. Надежд именно на мозговой штурм почти не было, и я очень рад, что ошибся. Сама Эрин была очень задумчива и мотала на ус. Мотивации у неё после знатных люлей от мага было хоть лопатой греби.
— ... и все-таки, это почти гениально! — Алистер от избытка чувств стукнул кулаком по столу. — Так быстро просчитать Ульдреда, выстроить примерный план, соблюсти баланс между его желанием выжить и самоубийственным порывом в конце! Подвести на самый край, но не оборвать натянутые нервы, а сбить с толку. Эрин, ты когда это все продумала? Ещё до попадания в сон, или уже там?
По мере речи бастарда, поначалу польщенная и благодушная улыбка Эрин становилась все натянутее. Под конец, она вообще вильнула взглядом в сторону, что не осталось незамеченным.
— Ты же это все продумала, верно? — подозрительно уточнила Лелиана, — Продумала, ведь так?
— Эм... Ну, да, во сне уже продумала...
Три подозрительных взгляда и один насмешливый явно смущали заюлившую Кусланд. Сила побери! Она краснеет! Да я такого не видел уже фиг знает сколько!
— Та-а-ак, я начинаю понимать тебя, Михаил, — какие-то грозные нотки появились в тоне Лелианы. Милой и доброй монашки с ну очень темным прошлым, ага.
— Кхем, мы здесь уже второй час, а завтра тяжелый день. Поэтому предлагаю вернуться вам в ваши сны. Если у кого появятся ещё какие дельные мысли, встретимся уже позже, возможно, после башни.
Дождавшись подтверждения, я распустил группу, выпнув из домена всех, кроме Эрин и Лелианы. Конечно, все те, кто сейчас ушел, проснутся в реальности, но достаточно быстро уснут снова. В противном случае нужно было оставлять их в домене, насильно удерживать... Нет, не хочу. Потом предложу остальным окончательно перебраться в домен на время сна. Здесь-то не только Содом есть, я могу создать любые условия, но с ближним кругом, товарищами и потенциально очень могущественными смертными предпочту играть открыто. Нафиг, это с Ульдредом и им подобными разрешено хитрить и обманывать, здесь как максимум недоговаривать можно, и то с оглядкой. Поэтому, продемонстрировав возможности демона по завлечению в свои сети из их родных снов, дам настояться мысли, а после предложу обосноваться на постоянку в домене. Звучит как план!
Лелиана отправлена в Содом и под сонную пелену, ей нужно отдохнуть, а вот с Эрин... с ней сложнее. Мы наконец остались одни во Сне Охотника, куда я машинально пришел после разрушения ненужного более временного кинозала. Кусланд, молча следовавшая за мной, нервно переминалась с ноги на ногу. Явно нервничала.
— Михаил...
— Эрин, дай я скажу, — получив кивок, продолжаю, — Я не всемогущ, пойми это. Ты сама понимаешь, твои возможности уже не могут рассматриваться, как обычные. Твоя Воля — это аномалия. А ты, на эмоциях, полезла экспериментировать над собой. Не в безвыходной ситуации, а просто потому что! Ты думаешь, я бы не скрыл поток маны к тебе от меня под взглядом Ульдреда? В том-то хаосе? А ты сначала в жизненную силу, а потом вообще в душу залезла!..
— Это было безрассудно, я знаю, — она все же прервала меня.
— И очень глупо.
— Глупо, — мой сверхтяжелый выдох был красноречивее абзацев мата. — Я рад, что с тобой все в порядке, но не заставляй меня больше нервничать.
— Не могу ничего обещать, — коварная улыбка прилагалась к этой наглой рыжей морде.
— Ты ведь на наказание рассчитываешь, да? Сама не против и меня задобрить?
Девушка прильнула к моей груди, сжав ладошки в кулачки, и выжидательно посмотрела на меня снизу-вверх самым честным, открытым, наивно-детским взглядом, откровенно провоцируя. Даже ресницами захлопала. Это где она вообще такому научилась?! Здесь точно замешана Лелиана!
— Хорошо, будет тебе наказание, — смиренно выдыхаю, наблюдая, как на лице ангела расцветает улыбка дьявола, добившегося своего. Она томно простонала, начиная потихоньку ощупывать мое тело, постепенно спускаясь все ниже. Вот, ещё немного и... — Настоящее наказание.
Надгробие за её спиной засветилось, и образовался проход, в который я немедля и толкнул не ожидавшую этого Эрин. Пара секунд полета, и мы на месте, а вслед за тем, вся доступная мне Воля обрушилась на девушку. Я не причинял боли, просто «одевал» её в фантома-симбионта, блокируя все источники энергии и сверхъестественные возможности на уроне концепций, подпитывая их самим миром-сном вокруг. Спустя минуту все было готово и новоиспеченная нежить упала у костра с воткнутым в него мечом.
— Ты забыла, Эрин. Я не приемлю секс как настоящее наказание. Он не должен идти вразрез с желаниями. Не должен становиться противоестественным, противным, болезненным, не неся удовольствия и удовлетворения. Настоящее наказание же должно быть именно таким.
— Я уже была здесь... — Эрин осмотрелась по сторонам, не придавая значения иллюзорному воплощению мерзкой нежити поверх своего тела. Что характерно, отнекиваться или обвинять она меня не стала, мгновенно взяв себя в руки. — Те темные рыцари были довольно убогими манекенами. — А, нет, все же немного капнула ядом.