— С тех пор многое изменилось. Я выкрутил здесь время на максимум, и у тебя целая длинная ночь по времени реальности. Не успеешь выполнить пророчество — я закину тебя сюда и завтра. И послезавтра, и после...
— Какое пророчество? Михаил, это уже не смешно, — в этот момент завыла безумная нежить где-то вдалеке и заскрипела проржавевшая решетка.
— Развлекайся, — и ухожу по «четверке» с того слоя мира-сна.
— Михаил!..
Поднявшись наверх-вправо и зависнув, наблюдаю, как Эрин, матерясь под стать опытному сапожнику, идет исследовать мир.
— А ты не перегибаешь? — Сара подлетела почти впритык. Она была здесь с самого начала, наблюдая издалека.
— Мы с Мордином пришли к однозначному выводу: я действительно перегнул палку, но в отношении её воспитания, как воина. Задушил заботой, даваемыми навыками, она шла по пути, показанному мной... Это ведь давало результат. А там, во время боя, в ограниченных условиях она шагнула дальше. Сделала невозможное в моем представлении. Но я не могу все время ставить её в такие условия, это банально опасно. Дарк же изначально и задумывался как чисто тренировочная площадка, просто по мере развития идеи ушел куда-то не туда. Здесь она отточит своё мастерство владения телом и оружием, а возможности магии и прочего сверхъестественного уже будет поставить легче. Привыкла подавлять мощью... Треть боя бить режущими и рубящими атаками каменную корку защитного заклинания, ну что за бред... и это допустил я.
— Создатель, — такое обращение заставило меня повернуться в сторону Сары. Она очень редко так меня зовет. — Я ведь не про это.
Демон Прибежища только что раздавил Эрин в лепешку своей задницей, прыгнув с балкона в зале и отправил на костер, где она возникла во всполохах огня и снова забористо выматерилась, но ни одного слова в мой адрес так и не прозвучало.
— Я знаю... — щека дернулась непроизвольно.
— Михаил, это могу понять я, Кукла, Мордин, даже стукнутая Астарта, но не Эрин. — Керриган подлетела ещё ближе, положив когтистую хитиновую руку мне на плечо. — Ты просто должен ей это сказать.
— Что именно?! — на секунду возник порыв отбросить её руку в сторону, но такой детский взбрык удалось сдержать. — Что я и так мучаюсь, запертый в Тени, без возможности нормально расхаживать в реальности, вынужденный больше смотреть чужими глазами за их жизнью, оставаясь просто наблюдателем? Что Эрин заставила меня сделать то же самое, но уже прямо здесь, в Тени? Смотреть, как её бьют, сжигают, испепеляют, рвут на клочки, но не вмешиваться?! Как желание прекратить это борется с логикой, здравым смыслом и волей самой Эрин? Что в тот момент основные мысли были преисполнены другим, но просто наблюдать... а после и лечить Эрин, уже по восстановившейся связи ощущая её боль. Знаешь, что? Я просто обиделся на неё. В конце концов, я же демон. Не нужно оправдывать себя или искать более весомую причину. Я на Эрин просто обиделся.
— Полегчало? — Керриган участливо улыбнулась, сверкнув фиолетовыми глазами. — Долго же ты сдерживался, утонув в работе на весь день.
— Эх... Спасибо, Сара. Немного и вправду полегчало.
— Так что, может все же перегибаешь? — она кивнула вниз, на повисшую на спине демона нежить. Обломок меча застрял в толстой шкуре твари, а девушка пыталась с его помощью подобраться поближе к голове монстра, не свалившись в процессе.
— На сегодня нет, пускай побудет без возможности в любой момент устроить своей душе экспресс-выжимку энергии. Слишком бессмертной она себя возомнила... собственно, как и я сам. А потом, если уже она обидится на меня за это, будем вести диалог. Как обычно... Хах, считай, наша первая ссора за время одержимости!
— Ты хотел сказать брака, да? — Сара взмахнула крыльями, облетев меня по дуге.
— Тьфу на тебя.
— Ха-ха-ха!
— Вы отлично сойдетесь с Морриган характерами.
— Возможно, она мне понравилась.
— Тогда... — нас прервал срочный вызов Астарты. Требующий внимания, наполненный просьбой поторопиться и содержащий примерные координаты Тени. — Оставайся в домене.
Королева Клинков мгновенно взмыла вверх, отправляясь к Кукле и поближе к защитным сооружениям, а я направился в указанную точку. Это было неблизко, и пришлось сократить путь через Серую Хмарь, летя иногда зигзами в столь неоднородном пространстве изменчивого мира Тени. Наконец, я прибыл на место, где обнаружил обычный, временно стабилизированный кусок Тени в виде сна со смертным Архитектором внутри. Астарта дожидалась меня рядом с ним, закрыв третий глаз в тот момент, как увидела меня.
— Создатель! Как я рада, что вы... — по старой доброй традиции, она полезла обниматься, с последующей попыткой изнасилования, или, по крайней мере, облизывания своим длинным и проворным язычком, но всплеск Воли остановил поползновения. Астарта порой такая Астарта...
— Что случилось? Почему вызов был срочным?
— Эм, ну... Мне нужна ваша помощь, Мастер.
Неожиданно. Астарта с момента рождения уступала в осознанности Воплощенным, являясь по сути ближе к обычным демонам, пускай и с большими отличиями. Даже в отданной ей грани домена не было ничего уникального, лишь копии, либо я просто давно к ней не заглядывал. И теперь она просит помощи. Не в выполнении своих обязанностей, а, судя по всему, в личном деле.
— А подробнее?
В ответ на меня упал неструктурированный объемный мыслеобраз воспоминаний. Она совсем не Керриган, наловчившаяся сначала с пилонами, а потом и вовсе создавшая кристалл памяти на их основе. Астарта плохо работала с так называемым менталом. Поэтому на осознание переданного хаотичного и перепутанного клубка ушло некоторое время, лишь потом медленно я начал понимать, что здесь вообще происходит ...
— Ну, пиздец, приплыли. Поздравляю, Астарта, ты нашла ещё одного протагониста.
А разбираться с этим, естественно, мне. Кому же ещё? И ведь уже не забьёшь болт, не пройдешь мимо. Жаба задушит, хомяк сгрызет, сам себе не позволю.
Вот. Же. Ср-а-а-ань.
Глава 58 Астарта
Астарта отличалась от всех моих подчиненных с самого начала, её рождение было диким стечением обстоятельств. Изначально это был просто эксперимент, как и Сара с Арториасом и ещё двумя безымянными, но уже провальными. Попытка понять структуру зарождения обычных демонов, да и просто «на посмотреть». Она была откровенно не доделана, внутри неё зияла пустота смыслов и образов. Безусловно, я заложил скелет, вектор развития, хотелки и требования, но не было общего связующего «тела». Воплощенные напротив всегда были четко структурированы внутри, у них есть некий воплощенный мною стержень из моего субъективного понимания их прообразов. Астарта, Администраторы и Асклепий — исключения.
Когда вокруг бушевала Безумная Похоть, я балансировал на острие ножа, недоделанное ядро Астарты внезапно переродилось по тем скудным образам внутри себя, вступив в некий симбиоз с окружением. Именно тогда верность ко мне как к Создателю обратилась в сексуальное влечение. Врожденный усиленный поиск в Тени вытеснил глубокое Познание сильнее, чем я хотел, найдя якорь в сформированном третьем глазе, а способность находить и вытаскивать Архитекторов из их снов стала наиболее полезной в общем списке. Навыки перекрутились, некоторые вообще исчезли... и появились новые. Однако, самое для меня печальное было в отсутствии её Я.
Она выполняла работу, потому как «так должно быть». Она хотела меня, потому что это был внутренний императив. Искаженный, но вставленный мною самим. Отказать в просьбе Создателю/Мастеру? Невозможно. Это я выяснил уже чуть позже, понаблюдав за ней некоторое время. У неё не было собственных желаний, интересов, ничего... подходя характером, внешностью и поведением под стереотип классического суккуба. Её участок домена — лишь сборник заимствований извне и у соседей. Именно поэтому я каждый раз отказывал ей в близости. Можно назвать меня лицемером, но секс и Похоть для меня являются продуктом сознания, личности. Я не сразу понял, почему же меня не тянуло к ней и остальным, почему я наглухо отказал Астарте в первый раз, думал, дело в том, что они мои создания, но оказалось не совсем так. В тот момент, когда она действительно захочет, я не откажу. В тот момент, когда появится её Я, а не набор правил. Хах, а ведь стоит той же Керриган подойти с тем же самым, колебаний у меня не возникнет. Поэтому каждый раз встречаясь с Астартой, я смотрел, Познавал, но видел всё ту же картину влечения ко мне согласно императиву и боязнь оказаться ненужной, дефектной, бесполезной. Я не знаю откуда в ней это, ничего подобного не было заложено изначально, только воздействие в домене Безумной Похоти могло дать росток этого странного явления. Я смотрел на лоскутное одеяло её домена и не видел полета фантазии и мыслей. Наблюдал за её постоянным уходом из домена в Тень по порученному заданию и не видел стремлений. Я смотрел... не туда.
В каждом моем создании есть отражение создателя — меня. Небольшая часть, следы, даже если я этого сам не хотел и не планировал. Недавние слова Морриган попадали точно в цель. Моё влияние было и на Эрин, но слабее, намного слабее. Было бы смешно, если бы этими следами была только Похоть. Смешно, но логично, однако это не так. Оригинальная Керриган никогда не стремилась улучшить и вывести более совершенных зергов. Она стремилась к процветанию роя, рассматривая его чуть больше, чем просто инструмент, но замашек Абатура не имела никогда. Кукла, ставшая аномалией во всем, кроме обязанностей по домену, занимается Ярнамом. Воплощает локации, стабилизирует фантомов, экспериментирует над боевыми фантомами и их возможностями. Мордин... вот о нем, пожалуй, сказать нечего. Он был и в оригинале тем ещё ученым до мозга костей. Даже Арториас, затронутый Безумием, пытается что-то сделать с затронутыми тьмой фантомами жителей Олачиля. Ничего почти не получается, но он старается, в меру своего разума. Неполноценные Администраторы и те постоянно меняют условия и фантомов в Содоме, ищут индивидуальные подходы, обкатывают практики воздействия и борьбы Похотью, модернизируют на своем уровне МИЯДы и прочие мелочи.