— Ты слишком сильно меня обняла, — недоуменно проговорила она, потирая предплечья.
— Прости, я не хотела...
— Ничего, страшного! Просто неожиданно! — вскинула руками в отрицании Шианни. Каллиан перевела взгляд на свои ладони и пару раз медленно сжала и разжала пальцы. Затем поискав нечто вокруг, она встала с кровати и подошла к скромной поленнице. Вытащив одну из сухих деревяшек и повертев её в руках, она схватила правой рукой посередине и сжала со всей силы, напрягая и свою энергетику, используя огрызки доступных ей воинских навыков. Дерево затрещало и заскрипело, а один край лопнул посередине. Убрав руку, она осмотрела четыре характерных выемки от пальцев глубиной в сантиметр.
— Ничего себе... — вот и всё, на что её хватило после осмысления итогов эксперимента.
— Каллиан, ты раньше так не умела... — очень осторожно заметила Шианни, с опаской покосившись на своё плечо.
— Не умела, — кивнула темноволосая, все ещё в небольшом шоке рассматривая деревяшку и свою ладонь, на которой не было и следа. Такие результаты выходят за рамки человеческих возможностей, точнее, доступны настоящим мастерам воинских искусств, но никак не вчерашней воительнице-самоучке максимум второго уровня. Или всяким тварям и монстрам, тоже как вариант. Сухое дерево мять пальцами и Эрин поначалу без моей помощи не могла.
Посчитав этот момент хорошим для начала беседы, чуть-чуть встряхиваю тело Каллиан и создаю иллюзию, будто из неё выходит синеватая дымка, сформировавшаяся в полупрозрачную фигуру моего образа бородатого эльфа с мечом за спиной.
— Я вижу, ты очнулась, — обычный мой голос, только без демонических ревербераций стряхнул с девушек оцепенение. Шианни подскочила на ноги и неглубоко поклонилась, в то время как Каллиан бросила взгляд сначала на дымку из своего тела, потом осмотрела меня самого, скосила глаза на Шианни и только потом повторила за сестрой. — Я рад. Меня зовут Михаил, рад познакомиться... лично.
— Благодарю вас за своё спасение, Михаил. Я — Каллиан Табрис, обязуюсь...
— На этом месте я тебя прерву, Кали, если позволишь себя так называть, — располагающая улыбка на таком бородатом лице смотрится не столь колоритно, как на уже привычной рогатой роже, и не столь ехидно и двояко. Да, хороший образ я давным-давно состряпал и незаслуженно его подзабыл. — Сначала мы поговорим, обсудим всё, только потом ты продолжишь эту фразу, если сочтёшь нужным.
— Я... — она явно замешкалась, не зная, как вести диалог, — Конечно, Михаил.
— Вот и славно. Шианни, дорогая, я понимаю, воссоединение сестёр священно, но не могла бы ты оставить нас наедине.
Рыжая безмолвно спросила одним взглядом у, видимо, старшей сестры и получив одобрительный кивок, ещё раз поклонилась, от чего редкие заплетённые косички упали вместе со свободными локонами вперёд, на мгновение скрыв лицо:
— Конечно, Михаил. Я побуду снаружи.
Дождавшись пока она пройдёт мимо слегка покачивая бёдрами, Волей запираю дверь на засов, сопроводив это действие жестом руки проекции.
— Дабы не помешали нам в самый неудобный момент. Признаться, когда она влетела сюда во время беседы с твоим отцом, Цирионом, это было... неожиданно.
— Не хотелось напрягаться и прятать тела? — пробный вопрос с её стороны и, должен признать, ответ на него скажет ей очень многое. Причём любой ответ: от молчания и шутки, до агрессии. Можем ставить галочку — мозги работают на полную.
— Не хотелось стирать память, в тот момент твоё тело и так было на грани, а такие манипуляции не просты, — показав на рядом стоящий стул, на котором до пробуждения Каллиан сидела и штопала одежду Шианни, сам Воплощаю такой же, на который и усаживаюсь. Простая психология, а поговорка «в ногах правды нет» — вполне рабочая. Каллиан не стала выделываться и спокойно заняла свободное место, предварительно его развернув в мою сторону. Тоже своего рода показатель. Детали, в них кроется много информации, нужно лишь правильно их расшифровать. С учётом узнанного, вырисовывается парочка стратегий поведения с ней, и начну с самой простой:
— Перейду сразу к сути. Каллиан, я тебя спас и в благородство играть не буду: контракт на десять лет работы — и мы в расчёте. Работа сопряжена с высоким риском, требовательна к исполнителю, порой в меру грязная. Нужна не просто сила и меч, но и мозги, а также преданность. Последнее просто так не получишь, я это понимаю. Даже вытащив тебя не просто из тюрьмы, но и с грани смерти, дав новую жизнь, это не гарантия, поэтому начнём потихоньку, а там посмотрим. Предвосхищая твои вопросы, ты не сможешь отказаться, потому что без меня ты умрёшь. Ты правильно помнишь свои раны, и просто так они не лечатся. Однако и заставлять тебя не стану, лишь... будет разная работа...
— Нет, честь мне ведома, — она прервала меня, резко рубанув рукой в воздухе. — Вы правы Михаил, вы не просто спасли меня, а потому моя жизнь в ваших руках. И это, — она указала на свои черные глаза, — здесь ни при чём.
Её взгляд был твёрд и уверенность пронизывала её эмоции яркой нитью. Отлично, ещё пара вариантов диалога отпадает, ещё три укрепились.
— Должен признать — неожиданно. Я привык к людям иного склада ума...
— Я не человек!
— Расизм хорош в меру, помни об этом. Я имел в виду разумных в общей картине мира, — сплетя пальцы, я сложил на них голову, облокотившись на возникшую из дымки столешницу. — Скажи, Каллиан, а чего ты желаешь?
— ... — молчание было ответом, пока она собиралась с мыслями, и я не торопил. Наконец, она отвернулась и закрыла глаза, произнеся на выдохе: — Я... хочу повидать этот мир.
— Снова неожиданно. Признаться, мне думалось, что ты ответишь нечто в духе о свободе своего народа, благополучия семьи или неких материальных благ для себя. Денег, мужчин или женщин, власти, мести шемленам... Нет?
— Благополучие семьи — это не желание, это задача, и она будет выполнена, — непреклонная убеждённость сквозила в этих простых звуках. Клянусь, казалось, что ещё немного, и реальность бы дрогнула, вплетя в себя новую концепцию. Как говорится, нифига себе. Немного наивно смотрится после её смерти без моего вмешательства, но вызывает уважение. — Свобода моего народа... Это мечта. Она неосуществима, пока существуют дети эльфинажей.
— Что ты имеешь в виду? — признаться, мой интерес совершенно не наигранный. По большому счету, я не знал, кто такая Каллиан. Я чувствовал её характер, её образ мышления, черты, что повлияют на принятие решения, но не знал подноготной, её мыслей.
— Большая часть из молодого поколения могла бы покинуть город, перебравшись к долийским родичам, но они всё ещё здесь. Кого-то держат родственники, а кого-то привычки и быт. Здесь невидимыми цепями скованы все эльфы, и разрушить их можно лишь огнём, спалив дотла их дома и прошлую жизнь. Я... не смогу сделать это. Как бы горько это ни было, но эльфов в фактическом рабстве держим мы сами. Нужно менять нас самих, а изменения мировосприятия общества не происходят без рек крови. Тем более, люди не дадут взойти росткам инакомыслия.
Вот это да! Такого анализа, мнения и знаний для этого я ожидал в последнюю очередь.
— А как же Шианни? Такая бунтарка, она не даст никому спуска. По крайней мере, мне так показалось за время недолгого знакомства.
— Да, сестрёнка такая. Однако она исключение из правил. Нас мало, мы за рамками, и чужды общине. Будто свои, но иные. Что я, что она... — Кали вздохнула, бросила на проекцию взгляд и продолжила: — Меня хотели отдать замуж. Договорной брак по расчёту, ничего нового для эльфинажа. Мне пришлось согласится, но только ради Цириона и Шианни. Это сложно объяснить... — тяжёлый выдох раздался в комнате.
— Со свободой и благом для семьи я понял. Что насчёт собственного?
— Богатый эльф — смешно звучит. В любом случае, что богатый, что бедный, мёртвым все равно. Я никогда не была дальше дневного перехода от стен Денерима, но читала и... и...
— Поэтому ты хочешь увидеть мир. Узнать его красоты, побывать везде, ощутить всю его прелесть. Знаешь, у меня есть одна знакомая, и ваши взгляды и мечты немного схожи. Она, конечно, ещё хочет власти и силы, но кто не без греха? — с улыбкой добавляю и получаю ответную реакцию в приподнятых уголках губ. Удивительно гладко идёт разговор. Или это я просто сам себя накрутил? — Каллиан, выбрось на помойку мои прежние слова. Я предлагаю тебе вечную службу мне. Предлагаю весь этот мир и не только его. Я покажу тебе всю переменчивость Тени, непроглядную мглу океанского дна, свет на вершинах гор, тьму глубинных троп. Людей, кунари, гномов, драконов, иных эльфов и разнообразных тварей, как добрых, так и злобных. Мои цели не благородны, но и мразью назвать меня нельзя. Не люблю боли невинных, презираю пустое насилие. Я ищу знаний и силы, не забывая удовлетворять и прочие свои и некоторые чужие желания. Я забочусь о своих подчинённых. Я — демон Похоти Михаил!
С этими словами проекция эльфа перетекла в более привычный рогатый облик, попутно набрав насыщенность, цвет и звук. Каллиан от такого поворота вскочила и отпрыгнула назад, уронив стул. Она дышала словно загнанная лошадь, её глаза широко раскрылись, напряжённое тело было готово броситься в бой, в эмоциях полная чехарда. Заложив руки за спину, я спокойно наблюдал за ней, ничего более не предпринимая.
— Д-демон? Но... — наконец хрипло ответила она.
— Твоя сестра слегка неверно определила мою природу, — чуть усмехаюсь, — кто же поверит во спасение родственника от демона? Тем более, с таким побочным эффектом в виде прекрасных глазок. Да никто, поэтому я и промолчал. Сомниари, насколько мне известно, не могут и десятой доли того, что нужно было тебе. Восстановить половину тела, вернуть недостающие конечности, вытащить из тюрьмы, запутать следы, пробиться наружу — и все это через Тень. Это даже звучит слишком фантастично.
— Зато подвластно демону... — закончила она за меня. Хаос из мыслей так и не ушёл, но вот бросаться в бой уже передумала. Чему все ещё видимая лёгкая дымка