Через час шхуна плавно причалила к обветшалому деревянному пирсу. Нас встречали, но не столь и активно, скорее, рутинно. Пара человек, что поймали канаты для закрепления на месте корабля, по виду — типичные деревенские, один стражник, уже вызывающий уважение тем, что стоял в полном стальном чешуйчатом доспехе под плащом цвета асфальта, да и ещё кто-то в цивильных, чистых и аккуратных одеждах, но не дотягивающих до уровня местных дворян. Вот этот опрятный мужик с эспаньолкой на лице, с мгновенно вспотевшим под шлемом стражником и обомлели на пару, наблюдая выгрузку толпы магов, группы храмовников, и выделяющийся отряд Отморозков во главе с Эрин. Согласен, сила и колоритность зашкаливали. Мало того, что магов тупо боятся благодаря пропаганде Церкви, так их ещё сейчас и так много, да про остальных не забываем! Нас хватит разнести эту деревню в клочья за полчаса, и оба встречающих, в отличие от растерянно чешущих в затылке селян, это понимают.
— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, — начала Эрин, подойдя ближе к застывшим соляным столбам гуманоидного типа, и снова используя все слова с большой буквы, убивая тем самым мой внутренний пафосометр. — Отведите меня к старосте, либо уполномоченному лицу.
— Уполмоно... чего? — шёпотом выдавил из себя стражник. Хотя больно хорошо экипирован для простого сельского стражника. Солдат? Из небогатых рыцарей?
— Заткнись, Блаин, — так же тихо шикнул на него второй, опрятный. Затем уже громче добавил. — Здравствуйте, Командор. Я — сын старосты, Матеус. Мой отец, Мердок, сейчас на полях, и будет лишь к вечеру. Чем я могу помочь доблестному Серому Стражу?
Матеус был молодым парнем, едва разменявшим второй десяток, но в его глазах виднелся светлый ум. Он скользил взглядом по продолжающим высаживаться магам, нашёл знакомого капитана, оценивающе просканировав — иначе и не скажешь, Эрин и её внешний вид, и всё это за пару секунд, выбрав подходящий стиль общения, отбросив то свою начальную цель нахождения здесь, даже не упомянув о ней. Было видно, как он практически не концентрируется на своей речи, продолжая собирать информацию. Мне он уже нравится!
— Нам нужно попасть в замок, к эрлу Эамону. Мы знаем о его болезни, и, возможно, можем помочь, — Эрин также осталась довольна первым впечатлением о собеседнике, что отразилось на её интонациях, убрав тот лёд, что был вначале.
— Это отличная новость, благослови вас Создатель! — Матеус искренне обрадовался. — Я немедленно пошлю гонца в форт. Леди Изольда будет рада... — на этом моменте он запнулся, кинув взгляд на ряды магов, что не укрылось от нахмурившейся Эрин. — Банн Теган будет рад вашему прибытию.
— Мы не можем сразу отправится к форту? — спросил Алистер, осматриваясь по сторонам с некой долей едва ощутимой ностальгии.
— Боюсь, такой отряд вызовет некоторые... опасения среди стражи замка, — очень обтекаемо высказался Матеус.
— Предлагаю остановиться в деревне, — Лелиана вышла вперёд, поравнявшись с Эрин и встав к ней вполоборота, — на встрече с эрлом не нужны будут все, а потому и не стоит бесцельно бродить всей толпой.
— Хорошая идея, так и поступим, — одобрила Эрин, мгновенно поняв двойное дно у предложения барда. Таким образом можно отсечь много ненужных свидетелей от предстоящего исцеления Эамона моими руками.
— Вы не могли бы подсказать, — Лелиана обворожительно улыбнулась мгновенно поплывшему Матеусу, — где бы мы могли разместиться, дабы не помешать жителям деревни?
— Конечно, конечно! То есть, эм... — он мотнул головой, будто сбрасывая наваждение. Вот это бард даёт! Одна улыбка — а работает лучше заклинаний. Правда, с учётом всколыхнувшейся в нем Похоти, Лелиана просто в его вкусе на сто десять процентов, вот и выпал крит. — Мне неловко это говорить, но наша таверна не вместит всех, а свободные дома хоть и есть, но жить в них нельзя.
— Ничего страшного, у нас есть все нужное для разбития лагеря, просто укажите место, — Эрин пошла навстречу замявшемуся парню. Только вот едва слышимый стон разочарования за спиной от некоторых неженок превратил её вежливую полуулыбку в натянутое нечто.
— Есть свободная земля, как раз на окраине. Блаин, отведи Серых Стражей на прошлогоднюю вырубку.
— А? Э... Хорошо. За мной, стало быть, — стражник или солдат согласно кивнул и приглашающе повёл рукой, отступая на пару шагов в направлении деревни. Немного подумав и перекинувшись мыслеобразами с Эрин, приходим к консенсусу:
— Ульдред, Пальт, назначьте кого-то из заместителей. Вы идёте со мной, но возьмите по одному помощнику, остальных — на размещение. Стэн, Лелиана, Шесеран, Алистер, вы также с нами, — Кусланд окинула взглядом названных и кивнула сама себе.
Наметив план действий, немедля и приступили к реализации. Отлучившийся сын старосты поймал за ухо пробегающего мимо мальчишку и отравил его гонцом вперёд. Сам он пошёл вместе с нами в замок, пока большая часть прибывших ушла чуть позже в другую сторону, миновав центр деревни и стоящую там церковь. Естественно, мы привлекли много внимания деревенских, что негромко шептались в стороне, и это совершенно не мудрено, но мы быстро вышли из рядов хаотичной застройки. После развилки путей на перекрёстке, проследить за толпой магов и храмовников, ушедших за Блаином, не было возможности, так как скоро они скрылись из виду. Были опасения о возможных конфликтах среди оставшихся без присмотра людей, особенно после упомянутой стычки горячих голов, но шансы на это чрезвычайно малы. Конечно, лучше бы оставить вменяемых главарей проконтролировать, так почему же Эрин взяла представителей обеих группировок с собой?
Все дело в Пальте. Он должен увидеть именно лечение эрла, причём силами Эрин. Так сказать, проверим на реакцию и поведение. Есть надежда на благоприятный исход, с учётом полученной о нем информации за время пути. Всех храмовников тащить точно не стоит, слишком большой риск, но перевербовав их начальника, со временем переварим и остальных. Если же нет и он упрётся рогом, попутно плюнув на свои слова о присоединении к Серым Стражам... Несчастный случай, такой несчастный. Помощник же Пальта — это идейный Серый Страж, что прошёл проверку Лелианой и осторожно мной. Чем-то ему очень сильно не нравились Порождения Тьмы, и он участвовал в битве при Остагаре. Нормальный такой средний храмовник, теперь уже страж-рекрут. Он может и помочь качнуть весы в глазах Пальта. Ульдреду и одному из бывших Старших чародеев взглянуть на процесс тоже не будет лишним по множеству причин.
Почему же я так уверен в том, что исцеление состоится? Так, а почему нет? Эамона отравили по указке Логейна, спасибо канону за информацию. Качественно траванули, но не с целью убить, погрузив то ли в кому, то ли в стазис магической гадостью. Вытащили его с того света благодаря некой Урне Священного Праха, что лежит черте где в горах, и, по преданиям, это прах самой Андрасте, что может излечить вообще всё. В это мало верится, но лечебные свойства по канону имелись, и сомневаться именно в этом не приходится. Что там за мусорка с пеплом ещё неизвестно, и было бы интересно покопаться, однако сейчас не ко времени. Чем бы не опоили эрла, я сомневаюсь, что это мне не под силу исправить. После работы над Эрин и Каллиан-то? В общем, Эамон ещё не помер, спасибо болтающему Матеусу, а все остальное поправимо.
Дорога до замка была не такая уж и короткая, как мне казалось. Сначала подъем на пригорок со скрипящей лопастями мельницей после деревни, потом крюк за утёс, и в конце — длинная тропа с монументальным каменным мостом. Разумеется, мост не идёт ни в какое сравнение с гигантом к цитадели Кинлох, но все же, все же. Оценив работу каменщиков и архитекторов, Эрин уважительно цыкнула. Она, знакомая с нюансами своего родового замка Кусландов, смогла как никто понять вложенный титанический труд и мастерство.
Стоило приблизиться к воротам, как стальная перегородка стала подниматься, приглашая зайти внутрь. За ней уже стоял десяток стражи и пятёрка рыцарей, экипированных заметно лучше остальных, минимум в латы из красной стали. Ровно по центру построения нервно ходил туда-сюда статный мужчина со знакомой аккуратной эспаньолкой на лице. Его каштановые волосы слегка отдавали рыжиной и были убраны по ферелденской моде — с передними прядями, заплетёнными в тонкую косичку, убранную за ухо. Понятно теперь, с кого брал пример наш провожатый.
— А, вот и вы! — заметил он нас и остановился. Он был одет в хитро сшитый парчовый колет с кожаным декоративным корсетом и свободные штаны в тонкую полоску, заправленные в высокие дорогие сапоги. Как и полагается аристократу — выглядел он щеголевато. — Я — Теган, банн Рейневира, брат эрла, — и сразу без перехода и предусмотренной этикетом паузы, завалили вопросами. — Это правда? Что вы пришли помочь Эамону?
— Да, сущая правда, банн Теган, — Алистер взял на себя часть переговоров, по праву знакомства. — Вы не помните меня? В прошлую нашу встречу я был куда моложе, и вдобавок... вывалился в грязи.
— Вывалялся в грязи?.. Алистер? Это ты? Неужели живой? Вот это поистине вторая радостная новость! — он заулыбался и даже немного расправил плечи. Похоже, он неподдельно рад видеть нашего щитоносца. — До нас доходили слухи о выживших Серых Стражах, но я не надеялся, что в их числе окажешься ты!
— О да, в тебе совсем не осталось веры в меня, да?
— Надежда — коварное чувство, — уголки его губ опустились, а голову, казалось, снова прибило к земле. Стали отчетливо видны темные круги под глазами и общая бледность кожи. — И вы снова разжигаете её во мне. Алистер, кто с тобой? — он перевел взгляд на стоявшую во главе группы Эрин, спокойно ожидавшую пока мужчины наговорятся.
— Позволь представить тебе... — бастард вытянулся и продекламировал, словно церемониймейстер на званом балу: — выдающегося воина, женщину, благодаря которой я жив, мудрого лидера, Командора Серых Стражей Ферелдена, тейрна Эрин Кусланд.
— Польщен, сэра Кусланд, — банн склонил голову в уважительном приветствии.