— В одиночку они все равно не справятся, мы не сможем удерживать стольких сразу, значит должны будем идти вместе с ними в бой, пускай и во второй волне. В худшем случае, они встанут на сторону остальных и набросятся на нас.
— В этом случае мы отступаем, заплатив за ошибку кровью, а тварей на территории замка прибавится. О спасении Эамона уже нельзя будет вести речь, — продолжил задумчивый Алистер, а после тяжёлого выдоха, когда его никто не попытался прервать, добавил. — Но потери при попытке штурма будут все равно намного больше. Тем более, чем больше будет крови и смертей, тем сильнее демоны. С каждым убитым, по капле, но их совокупная мощь вырастает. Если же демоны будут убивать демонов... Это не отразится на их возможностях. Только чем больше демонов, тем выше давление на Завесу. Пальт, Ульдред, этот план — безумный риск, но... я согласен с Эрин. Мы — Серые Стражи, и если будет нужно... я самого Создателя на дуэль вызову.
— Есть у кого ещё идеи?
Эрин каждому посмотрела в глаза, но кроме небольших нюансов и ещё более бредовых предложений, по типу воззвать к гномам, а те помогут за просто так, не было озвучено больше ничего. Через пару десятков минут совещание-завтрак было окончено, а черновой план утверждён.
Я в ахере, что это прокатило.
Однако сразу на выходе из временного штаба Эрин перехватил все такой же мрачный Пальт:
— Нам нужно поговорить, наедине.
Кусланд молча кивнула и повела его за собой к неприметному уголку на ныне пустой пристани. Корабль, привёзший нас, уплыл ещё вчера, как только капитан услышал о проблемах, за что жители пообещали с ним «поговорить», когда всё закончится. Кроме патрулей на всякий случай, и потока людей к парочке складов со всякой всячиной, место пустовало, и прекрасно подходило к переговорам с глазу на глаз.
— Что такое, Пальт? Вам не по душе предложенный план?
— Мягко говоря — да, — храмовник тихо выдохнул и отвернулся в сторону медленно плещущихся волн озера. Он был на удивление спокоен внешне, а вот внутри тлело пламя эмоций. — Прошу, выслушайте, Эрин. Я уже понял, вы относитесь к словам Церкви довольно прохладно, и в отношении магии не согласны с установленной доктриной. Я не в праве вас за это осуждать, учитывая обстоятельства.
На этом он прервался, вероятно формируя дальнейшие мысли в слова. Интересно, про что он? О каких обстоятельствах ведёт речь? Эрин его не стала прерывать и уточнять, решив подождать. Вздохнув ещё раз, Пальт продолжил, а в его тоне проскользнула нотка горячности и убеждённости.
— Только как бы не были фанатичны некоторые представители ордена храмовников, они не просто так это делают, пускай иногда и перегибая палку. При всем к вам уважении, вы не проходили специальную подготовку по противодействию магии, не изучали её риски. Вы упускаете из вида множество опасностей.
— К чему вы ведёте? — Эрин не понравились его слова по отношению к её образованности, на фоне того, как она вечно попрекает меня в излишнем лютовании по забиванию в её голову различных знаний.
— К тому, что вы не осознаете проблему. Для вас магия Крови и демонология — это просто ещё одна дисциплина или школа магии. Сродни различиям в воинских искусствах меж путей меча и щита с двуручником. Но это не так. Совсем не так! — его пальцы сжались в кулаки. — Магия Крови запретна не просто так! Не потому, что она хорошо проходит через защитные способности храмовников, как многие считают. По той же логике тогда нужно было ещё треть школ отправить в забвение, то же Созидание и рунное начертание. Нет, магия Крови уродует людей в прямом смысле этого слова!
Он повернулся к Эрин с праведным огнём в глазах.
— Каждое её применение сказывается на применившем. Это не голословное утверждение, а проверенный временем и экспериментами факт. Спросите у того же Ульдреда, он не станет врать в этом вопросе. Магия Крови черпает жизненную энергию из тела, используя в голом виде, или преобразовывая её в ману, с каждым разом приучая тело к этому. Это словно наркотик. Он вреден, но приятен. Даже если это больно, эта боль противоестественно приятна и притягательна. С каждым разом хочется применять её все больше и больше, пока не падают последние барьеры разума и маг начинает использовать только её. Но на собственных резервах, насколько бы ни был силен телом человек, долго этим не позанимаешься. Даже давая отдых, накапливается эффект усталости, поэтому маг переходит на внешний источник, и оттуда уже нет возврата. Мощь на кончиках пальцев, безграничный резерв, наслаждение от каждой капли приходящей извне чужой жизни, моральные границы размываются, пока не исчезнут полностью. Любые светлые эмоции начинают угнетаться, в то время как негативные наоборот расцветать. Люди превращаются в тварей под стать демонам. Это неизбежный конец для любого.
— А как же собственные маги Крови Церкви? Тот же Ульдред использовал свои знания с разрешения Церкви, — впечатлённая заложенными в речь эмоциями и общим напором обычно холодного Пальта, Эрин сбросила с себя налёт негатива, даже опустила руки, сложенные ранее на груди. Точнее, это она показывала, оставшись внутри собранной и внимательной.
— Жёсткий контроль и необходимость. Чем твёрже воля мага, тем дольше он сможет держать себя в руках, отгоняя наркотический дурман, но перейдя на подпитку кровью извне, или сорвавшись от многочисленного применения ... Вы меня поняли.
— Тогда к чему вы...
— Все! — он выкрикнул это ей в лицо. — Все сорок два мага, ушедших из Круга, в той или иной мере владеют магией Крови! Эрин, это не просто плохо, это катастрофа! Они — бомба замедленного действия! Каждый из них, в любой момент! Сорок два потенциальных бедствия, таких как это!
Он показал пальцем на кусок виднеющегося вдали замка.
— Сначала незаметно, по чуть-чуть, они будут сходить с ума, пока не наступит катастрофа!
— Ты забываешься, Пальт. Не я создала эту проблему. Наоборот, я разрядила...
— Вы вытащили из капкана сорок две трагедии! Если бы вы поделились этими сведениями с Грегором, на Круг пришло бы Право Уничтожения немедленно! Да, чудовищно, бесчеловечно, но именно из-за вот такого результата, как с сыном эрла, это и нужно было бы сделать!
Вместо ответа, Эрин безмолвно сверлила взглядом Пальта. Долго, не меньше минуты, длилось противостояние праведной ярости мужчины и спокойной уверенности Кусланд, пока бывший храмовник не взял себя в руки. Смежив веки, он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Отступив на шаг назад, прекратив нависать на немного уступающей ему в росте рыжей, он опять отвернулся к воде.
— Но это уже произошло. И вы не откажитесь от них, что бы я ни сказал или сделал. Однако, в моих силах уберечь вас от ещё больших ошибок. Этот план с демонами... он толкнёт магов в пучину ещё быстрее. Демонология ещё более опасна, чем магия Крови. Контакт с потусторонним всегда идёт в обе стороны, несмотря ни на какие предостережения, заклинания или ритуалы. Вызывая и сковывая демона, маг открывает канал в свою душу, и демон не применёт воспользоваться им. Не с первого раза, не со второго... Но такими темпами это произойдёт скоро. Тем более от большого количества тварей вокруг, и в месте с ослабшей Завесой. Эрин, — он подошёл вплотную и положил правую руку ей на плечо, — я боюсь не срыва ошейника с демонов. Ульдред опытный маг, и если он сказал, что удержит тварей, я ему верю. Я боюсь того, как это повлияет на них всех. Последствия невозможно предсказать.
По сути Пальт был прав. Факты несколько преувеличены, но зерно истины в его речи было. Нельзя также не отметить то, как он старается убедить в своей правоте Эрин. Он действительно хочет лишь добра, уж прочувствовать оттенки эмоций в такой экспрессивной речи, стоя так близко, я смог. Здесь слукавить могла бы только Лелиана, и то, недосказать, не более. Пальт вообще не бард, никаким местом. Он воин, и хитрить у него не выйдет. Честно говоря, будь все именно так, как он думает и описывает, ни Эрин, ни я, не пошли бы на подобный риск. Однако картина меняется, когда в уравнение вносятся такие переменные, как лояльный и разумный высший демон, такой как я. Проблема остаётся в убеждении Пальта и остальных храмовников в уместности подобных методов. Можно, конечно, отказаться от идеи призыва, вернуться к варианту с малым отрядом, но... Это такая соблазнительная возможность при правильном розыгрыше! Главное — не сорвать его с крючка, ибо вполне могу представить, как Пальт с остальными идёт в самоубийственную атаку на Эрин и магов, стараясь не допустить «сорок две трагедии». Да что там представлять! Я к этому готовился ещё за столом, когда идея была только озвучена! Шансы были очень велики на такой пессимистичный исход, но Эрин что-то почувствовала и попёрла вперёд упёртым бараном. Вот же Шесеран, подставила! А Эрин уцепилась за эту идею и попёрла вперёд. Черт, да и я хорош, если бы не столь соблазнительные результаты при удаче, одёрнул бы её, но... соблазнительно, да.
«Я сама попробую его убедить,» — а вот и она, снова.
«Эрин, ты уверена? Хотя да, в этом ты лучше меня. Действуй,» — как показала практика, даже имея Познание, я иногда тот ещё дуб. В вопросах навязывания своего мнения, если это не касается Похоти, она на пару голов впереди меня. Душа компании и прирождённый психолог, что подтвердила буквально пару минут назад.
«Спасибо,» — от неё пришёл мыслеобраз наполненный благодарностью и теплотой.
— Пальт, — теперь уже рыжая положила руку на плечо храмовника в доспехе, при этом мягко улыбаясь. — Ты не совсем прав.
— В чём?
— Я прекрасно осознаю все риски. Задам один наводящий вопрос: кто я?
Пальт нахмурился и отодвинулся назад, окидывая её внимательным взглядом сверху донизу. Такой простой вопрос в такой момент заставил его недоумевать. Придя к единственно подходящему по контексту ответу, он медленно произнёс:
— Воин духа.
— Верно. Уж не думаешь ли ты, что тейрн не позаботился о жизненно необходимых знаниях для своей дочери? — угу, Эрин теперь врёт, используя правду. — Или что мне просто везло на протяжении всего времени после выздоровления от травмы, потому я и не сошла с ум