— Зато Морриган была бы сейчас счастлива.
С Ульдредом договориться получилось на диво быстро. Он предложил парочку своих знакомых, но, получив, заверения в полной безопасности предложенных, решил довериться. Но ритуальный круг, составленный по всем правилам, заковыристые заклинания и даже пара уникальных артефактов на подчинение, удержание и контроль никуда не убирались и готовились к применению.
Основной же вопрос стоял в кандидатуре демона. Идеально подошли бы духи из Дарка, но вот проблема, они слабоваты и их мало. Сильнейший из них несомненно Солер, но на штурм замка откровенно не вытягивает. Конечно, можно призвать сразу много, десяток наберётся, и это даже было неплохим вариантом, но есть возможность интереснее. Несмотря на свою удобность Солера и ему подобных, они не разумны в полной мере. Здесь нужно нечто иное, так как нужно показать не просто контроль магов над демонами, но и нечто большее.
Естественно, сам я не пойду, нафиг мне там светиться сейчас, ни в обличии эльфа, ни демона. Не надо нам такого «счастья», ибо описания призываемых лягут на стол всех заинтересованных лиц рано или поздно. Поэтому нужны относительно нейтральные, разумные, довольно сильные, но не чрезмерно. Методом исключения остаются только двое: Королева Клинков и Астарта. В пользу второй говорит и знакомство со всеми магами при подписании контракта о защите во сне, а Сара... Это Сара. Она и призвать в мир своих зергов сможет, обеспечивая мясом наши ряды, достаточно разумна, сильна, и олицетворяет из себя достаточно знакомый образ демонов. Стоит только взглянуть на её хитиновый вид, даже без ощущения хищника и жажды крови, исходящей от неё постоянно, как станет ясно — натуральный демон из глубин Тени! И вот прикол-то, такой демон, да не льстит, не пытается откусить голову магам, да и вообще адекватна. Классный выбор, все совпадает прям! Одна проблема — Сара не была в реальности, а демонов в ней плющит не по-детски, на своей шкуре знаю. Керриган из Пробуждённых, не чистый демон, поэтому ей легче, но подстраховать не помешает.
Стоило так же упомянуть подслушанный кусок разговора двух магов. Они сортировали лириум из запасов, неподалёку от идущей в штаб Кусланд, и их приглушенные голоса я смог расслышать:
— ... нет, ты себе мог такое представить ещё неделю назад?! Групповой призыв демонов, да под присмотром храмовников?! Сюр! — более молодой парень в мантии мага говорил с юношеским пылом.
— Ты ошибаешься, — ответил ему более спокойный и несколько усталый на вид маг в похожей мантии с горящими рунами, но в более боевом воплощении. Мужчина-брюнет был явно старше, но ненамного. С такого расстояния не уверен, но, кажется, он был в составе подкрепления вчера ночью, посланного Теганом. — Храмовники были готовы сожрать нас всех после известия о магии Крови, если бы не сэра Кусланд. Уверен, она и отстояла рациональный ход с призывом демонов против демонов. Вот уж кто лишён этих предрассудков черни.
— Пф, сравнил! Где чернь и Командор?
— Согласен. К тому же, она Воин Духа. Ты просто не видел её в бою, — в его голосе проскользнули нотки восхищения.
— Да, жаль, я не пойду с вами...
— Не переживай, и на твою долю ещё хватит войны. Считай это разминкой перед Порождениями Тьмы... Говорят, они жуткие уроды, ты их видел вообще?..
Именно такие случайно услышанные разговоры лучше всего характеризуют настроения в массе народа. И эти настроения мне нравятся! Судя по всему, репутация Кусланд у магов на высоте, а вот к храмовникам, как и ожидалось, относятся чародеи пока враждебно. Как и испытывают презрение к обычным людям. Не мудрено, но с этим в дальнейшем нужно будет поработать.
Ещё через час, закончив с делами перед штурмом, Кусланд отправилась к оговорённому месту сбора отряда и одновременно призыва. Путь был недолог, и уже через десять минут она рассматривала суетливо мельтешащих магов.
— Всё готово? — вопрос Эрин отвлёк Ульдреда от размышлений. Они стояли у достаточно быстро подготовленной площадки около многострадальной мельницы на пригорке у деревни. Землю явно обработали магией, превратив в ровную каменную поверхность, на которой виднелись вязи рун и кругов. Десяток магов занимались проверкой и перепроверкой начертанного, Раделла и её товарищи пребывали в полной боевой готовности, рассредоточившись по периметру. Бывшие храмовники в полном составе наблюдали за происходящим с оголёнными мечами наперевес, готовые залить «Святой карой» всё вокруг. Убедить Пальта было верным решением, ибо он же довёл политику партии до остальных. Эрин поглядывала за этим издалека, и видела, как он даже кому-то по роже кулаком съездил, благо без продолжения. Так или иначе, храмовники не бузили, но вот нервов и возмущения у них было хоть отбавляй, это и без Познания было ясно. Если ситуация обернётся плохо, убедить их в дальнейшем в чём-либо уже не представится возможности. Как хорошо, что на удачу я не полагаюсь.
— Да, мы закончили, — Ульдред повернулся к стоящему рядом Тегану, что не оставлял без внимания такой процесс, несмотря на явные опасения и долю страха. — Во избежание несчастных случаев, всем незадействованным в процессе надлежит отойти как можно дальше.
Лысый маг кивнул в сторону ошивающихся то тут, то там жителей деревни и рыцарей. Ранее Лелиана уже успела шепнуть на ухо Эрин, что как минимум трое из зевак имеют знакомые шпионские привычки, благо это были из недавних жителей деревни, а не воины. Кто они, откуда, чьих — непонятно. По логике, минимум один Логейновский, что следит за Эамоном, а остальные — неизвестно. И это из тех, кого она обнаружила, а сколько ещё действующих более тонко? Сколько интересов вообще сошлось в этой деревне? С учётом Мора, борьбы за власть в королевстве, шумихи от ритуала в лесу, Церкви, Эамона рядом... Гадать бессмысленно. Почему же мы не оцепили все вокруг, дабы не глазели? А смысл? О факте призыва и так уже известно всем. В дальнейшем будет играть роль контекста и результата, а не того, какими рунами призвали демонов. Переживал бы я за безопасность, тогда да, шанс диверсии нужно было бы минимизировать. Вот и выходило, что пускай смотрят себе на здоровье. Маги даже не магией Крови собирались призывать, а работать через лириум и артефакты. Выявленных шпионов тоже можно в дальнейшем использовать... как-нибудь. Пока не знаю как, но пригодится.
— Конечно, мы не будем мешать. Сэра, мэтр, — Теган скованно попрощался и короткими выкриками приказал воинам отойти, захватив с собой гражданских. Готовый к штурму замка сборный отряд рыцарей Эамона и солдат находился рядом, ибо в атаку было решено идти сразу после призыва. Насчитывал он довольно скромную партию в сорок человек, но все из них мастера не ниже уверенного второго уровня воинских искусств. Храмовники шли почти полным составом в тринадцать человек, а вот магов было всего восемнадцать: боевые, участвующие в удержании демонов и пара лекарей. Остальные могли быть обузой, поэтому оставались в деревне. К тому же резерв, как и надёжный тыл, не повредит. Естественно, отряд Отморозков тоже отправлялся.
— Что же, начнём, — Ульдред снял посох с крепления на спине, но в последний момент остановился и обратился к Пальту, — я напомню, что действовать вам надлежит только после либо моей отмашки, либо при ранении кого-либо. Если повредить не вовремя круг...
— Знаю, — сказал как отрезал бывший храмовник, не отвлекаясь от наблюдения за магами.
— Хорошо, — ещё раз оглядевшись вокруг, Ульдред кивнул сам себе, не найдя причин прерваться. — Начинаем!
Пятеро магов шагнули одновременно вперёд, подходя вплотную к самому большому кругу, внутри которого находились ещё три разных размеров, не говоря уже о сотнях рун. Именно такая конфигурация ритуала мне была неизвестна, поэтому я запоминал всё, сразу пересылая в систему «Гавриил», но понять его элементы уже получилось. К примеру, этот большой круг, служил изолятором, дабы не баламутить Завесу рядом с аномалией, с шансом помочь демонам в замке, надорвав её ещё больше. Действительно, Ульдред опытный маг и предусмотрел многое.
Вскинув посохи вверх, маги принялись творить заклинания. Вопреки ожиданиям, не одни и те же. Каждый из них занимался своим делом, но закончили они спустя тройку минут, синхронно воткнув святящиеся посохи в специально созданные углубления на земле. Тройка из них продолжила поддерживать заклинания, помогая себе вербальной компонентой, бормоча её себе под нос, а Ульдред с Пьером пересекли черту, подойдя к границе второго круга. Вытянув вперёд руки, они принялись натурально плести единый клубок чар. Цепочки невидимых обычному глазу рун сливались в цельную вязь, в материальном мире проявляясь бледным комком света. Напряжённость маны в воздухе продолжала расти, пока из центра, где стояла скромная каменная чаша с горкой лириума, не выстрелила тонкая синяя молния, притянувшаяся к свету заклинания. Это была только первая из многих, и через мгновение уже целый сноп молний бил от земли в центр чар. Лириум таял будто лёд, отдавая свою энергию, и скоро он почти кончился, как и светопреставление. Замерев на секунду с закрытыми глазами, Ульдред внёс в самый центр висящего шара из маны переданный ему образ.
Сверкнула яркая вспышка, рунный круг запылал под ногами, а в самом центре, рядом с чашей исказилось пространство, будто марево от раскалённого камня.
— Ах...
Стон с демоническим эхом разнёсся по площадке, и в аномалии возникли тёмные очертания гуманоидной фигуры, быстро набирающие красок и материальности. Первыми чётко проявились бледные когтистые руки, а за ними и остальное тело. Две пары рогов, три золотых глаза, длинные остроконечные уши, тёмные волосы и соблазнительная фигура нескромно облачённая в кости. Астарта, во всем её великолепии.
Маги вокруг, как и храмовники, напряглись ещё сильнее, что казалось невозможным, но их понять было можно. Обычно, если нет надругательства над Завесой, демоны появляются в материальном мире либо из каких-то артефактов, сделанных по образу двери, либо будто вырываясь из-под земли. Вот такой способ, с игрой над пространством — это признак уникальности и силы демона.