— Кира...
— Да! Вы правы. Да... Я изучаю демонологию. Соскребаю малейший налет правды с этих пыльных манускриптов в нашей библиотеке.
При этих словах оба храмовника, стоящих боком, синхронно положили руки на эфесы мечей, но одного острого взгляда Ирвинга было достаточно, чтобы они замерли. Кира же не обратила на это внимания вовсе.
— Почему?.. Все кругом задаются этим вопросом. Я провела много ночей без сна, там, среди книг, в одиночестве. И меня осенило! Почему я там одна? Почему никто больше не сидит в темноте и не ищет те же ответы? Вы помните свое Истязание? Первое посещение Тени?
Ирвинг поморщился при этом вопросе, но не отвел взгляда на этот раз.
— Конечно, помню. И это далеко не самый приятный эпизод в моей жизни.
— Почему?
Первый чародей удивленно приподнял брови.
— Что за вопрос. Я был юн, глуп, меня страшила неосведомленность. Я боялся своей слабости.
— Именно! Почти все боятся своего Истязания, и даже пройдя его — боятся столкнуться с необходимостью повторить этот опыт. И многие пытаются убежать от страха. Сделать вид, что этих ужасов не было, что они не существуют! Но я вижу это иначе — если неизвестное страшит, нужно изучить его. Это ответ на мучающий всех вопрос — зачем я копаюсь в этих книгах. Я до одури боюсь всей этой потусторонней дряни! Но хочу перестать бояться. А для этого нужно понять. Понять, с чем имею дело, как это работает, как защищаться. Как защитить других. Я не ищу абстрактной или конкретной формы власти через запретные знания. Меня не интересует мифический способ вызвать демона, который исполнит три желания. Хочу знать — кто враг, по каким законам он живет. Хочу контролировать, а не быть под контролем слепых эмоций.
Кира шумно втянула воздух, выпалив весь монолог единым духом. И вслед за этим в комнате повисла давящая тишина. Ирвинг пристально изучал её из-под кустистых бровей, и взгляд его нельзя было охарактеризовать иначе, кроме как тяжелым.
Затем медленно его губы тронула скупая улыбка.
— Интересное мнение. Искреннее. Но обоюдоострое, в зависимости от того, кто и как его трактует.
— Я искренне верю в Вашу мудрость, Первый чародей. Я изучила в общей библиотеке все, что имело смысл изучить. Оставшееся — сказки, мифы, сплетни, если хотите. Глупости, занесенные в толстые книги витиеватым языком. Измышления без научной основы. Но закрытая часть библиотеки — уверена, там есть настоящие знания. И знаю — Вы можете помочь. Заверяю Вас, что твердо придерживаюсь позиций эквитарианцев, несмотря на все подозрения в моих мотивах.
— Посмотрим, что можно сделать... Вы свободны.
Кира Драун уважительно повторила полупоклон и, резко развернувшись на пятках, вышла из кабинета. Пока она не скрылась за изгибом коридора, спину ей сверлили два храмовника в глухих шлемах, что, естественно, заметил и Ирвинг, шепотом на грани слышимости пробормотав:
— Если бы я мог помочь... — затем он встрепенулся, будто ему пришла в голову идея. Секунду поразмыслив, его лик на самую малость посветлел, а руки заскользили по столу в поисках чистой бумаги и чернил. Может, он действительно сможет помочь.
Интерлюдия 7 «Знамение»
Время событий: Глава 15 Познание (после встречи с королем)
Персонаж — Дункан
Встреча была удивительная. Дункан обдумывал её медленно и аккуратно, словно пробуя на вкус. Его мысли хаотично перескакивали с темы на тему в то время, как он машинально шел сквозь стоянку сборной армии Ферелдена. Стройные ряды палаток располагались порой в откровенных руинах былых зданий и укреплений Остагара. Однако разум был объят размышлениями не о величии прошлого и не о будущей битве:
«Юная Кусланд и Хайевер. Хайевер... Ребенок, лишенный семьи, и разрушенный дом. Твой дом...»
Шесеран незаметно покосилась на него. У её спутника была сильно, словно от боли, сжата челюсть. Это походило на спазм. Но стоило Серому Стражу заметить взгляд, он заставил себя расслабиться и указал в сторону показавшихся отсветов пламени.
— Наш костер.
Шесеран ничем не выдала реакцию, но опытный воин сделал мысленную пометку. Он чувствовал, как она запоминает каждую слабость, каждый неровный вдох и выдох. В предстоящей мясорубке эльфийка должна стать прекрасным соратником, с ещё большим потенциалом в будущем.
Пока двое не спеша шли по вечернему лагерю, мысли Дункана словно против воли снова вращались вокруг Эрин.
«Примечательная. Словно встреча с хищником в лесу. Демонстрация силы — глубокая, пенящаяся, со странным ароматом, но без скверны. Песня... Никакой скверны. Пока что. Никакого шепота по краям!»
Слухи о взрывном росте и впечатляющих демонстрациях девушки были известны Командору Серых Стражей. И теперь он был более чем убежден в их правдивости. По его мнению, это было хорошим предзнаменованием для всех в этом проклятом лагере. Но он не обходил стороной возникающие вопросы. Один был на поверхности — зачем она пришла сюда, в этот момент, при её обстоятельствах? У человека, отягощенного опытом и прошлым, неизбежно имелись варианты ответов. Затем Дункан перешел к реакции Кайлана... Король легко читался всеми, кто мог и хотел видеть. Дункан признавал правду — молодой человек не видел простых вещей под своим носом, будучи одиноким в своих мечтах и страхах. Серый Страж заметил и выражение глаз Кусланд, когда она смотрела в сияющую спину своего сеньора — момент, когда она увидела правду за блистательным фасадом.
До костра оставалось недалеко и мысли Дункана снова стали темнее и беспорядочнее.
«Ребенок без семьи и дома. Признай... Остальное не так важно. Она как ты. Будто кусочек камня правильной формы, который море внезапно выбрасывает к ногам. Выбросишь?..»
Дункан позволил себе легкий вздох. В его глазах была готовность. Оставалось дождаться выбора Эрин. Скромным жестом он обвел небольшую горстку людей вокруг огня и взглянул на Шесеран.
— Вот и другие кандидаты. Алистер, это...«
Интерлюдия 8 «Круги на воде»
Время событий: Глава — 17 Ритуал(после сцены в Торговле)
Персонаж — ...
Стоило странному демону покинуть Торговлю, как по пространству пробежала нежная, едва различимая рябь. Местное проявление шепота и эхо намерений. Образ недавнего посетителя имел теперь достаточный «аромат», чтобы заинтересовать случайных торговцев образами, эмоциями и информацией. Кто-то увидел гостя, когда он проходил мимо, кому-то удалось ухватить мимику на человекоподобном лице демона, кто-то ухватил за край след его эмоций. Поза, походка, жесты. Это не являлось вопросом осознанного выбора — каждый сохранял образ по наитию, опознавая ценность по тому самому «аромату». Огромная мозаика мелких фрагментов, рассеянная по сотне разумов разной величины и вменяемости.
И не прошло много времени, как новые знания начали течь сквозь Торговлю, меняя хозяев, обмениваясь на энергию, образы или материальные артефакты реальности за Завесой. Если бы некто наблюдал этот процесс со стороны, этот исследователь удивился бы, насколько упомянутый процесс на самом деле упорядочен. Образы не двигались туда-сюда, вместо этого они стекались к нескольким центрам притяжения. К сущностям, способным притягивать информацию, вместо охоты за ней. Вроде брокера, посещенного странным демоном. А изредка даже опаснее...
В перечень подобных центров притяжения входило Бесформенное — древняя сущность, лишённая конкретного образа в качестве воплощения. Оно привычно, даже, скорее, неосознанно, пропустило через себя новые образы, приходящие из Торговли, словно тихий прибой.
В комнате, состоящей только из стен со множеством окон и лишенной понятий «верх» или «низ», раздался слабо различимый и безэмоциональный шепот:
— Что-то новое...
Интерлюдия 9 «Подавленность»
Время событий — Глава 18 Спасение (после окончания главы)
Персонаж — Кира Драун
Кира пребывала в депрессии, равнодушно наблюдая за очертаниями древних портовых сооружений Киркволла. Для её эмоционального состояния было много причин. Для начала — морские прогулки могут выглядеть привлекательно из теплой уютной библиотеки. Однако они подарили девушке только опыт усталости, истощения и тошноты. Сидя на скрученных канатах около фок-мачты, она не сильно отличалась по цвету от старой древесины.
В продолжение — сама причина путешествия. Первый чародей Ирвинг действительно подумал над просьбами юной магессы о допуске к опасным знаниям. Спустя пару дней после рокового разговора, Киру поставили перед фактом о переводе в Казематы Киркволла. Ей дали собрать немногие личные вещи и немедленно передали в руки двух незнакомых Храмовников, назначенных в качестве необходимого эскорта.
На озере Каленхад плавание прошло гладко. Лучшая часть пути, по мнению Киры. Затем короткая дорога до безымянного порта в Западных холмах. На этот раз девушке выпала возможность увидеть путь до Хайевера на грузовой барже, двигающейся вдоль берегов Прибрежных земель. И за это время она впервые всесторонне ощутила термин «качка», а также реакцию организма на него. Магесса пыталась вспомнить любые лечащие чары и травы, но против блевотного рефлекса была бессильна. В итоге девушка провела перегнувшись через перила не менее двух третей плавания. Матросы откровенно посмеивались над страданиями непутевого пассажира. Но никогда в открытую, из-за неотъемлемых фигур Храмовников и того, на что намекало их присутствие. Был и «светлый» момент. Достаточно привлекательная внешне, при обычных обстоятельствах, девушка, к моменту прибытия в Хайевер выглядела и пахла достаточно прискорбно чтобы вызывать в окружающих мужчинах опасные мысли.
А затем случился Хайевер... И это стало ещё одним камнем на её душе.
Уведомлять Эрин о «путешествии» не входило в планы Киры. Во-первых, это было затруднительно. Во-вторых, ей казалось — это вызовет ненужные переживания и вопросы, на которые она не смогла бы ответить. В письмах, которые Кира успела получить из Хайевера, Эрин по-прежнему убеждала — все в порядке, она тренируется, узнает много нового, удивительного и так далее, и тому подобное. И Кира не переставала верить, что читает слова, написанные подругой. В конце концов, зачем бы демону понадобилось тратить время на эти послания...