При этих словах Марено обернулся, уже открывая рот для вопросов. Только острый взгляд супруги заставил его приподнять брови, закатить глаза и вернуться к управлению кобылой. Кира даже не заметила этой немой сцены, смущенно рассматривая торчащие из-под подола платья пальцы ног в теплых носках, продолжая говорить:
— От меня ему могла понадобиться только душа. И все же, он опять обманул мои ожидания, выставив полной дурой. Столько ночей... И я ни на шаг не приблизилась к пониманию с чем... С Кем имею дело.
На некоторое время пассажиры повозки погрузились в молчание. Которое первым нарушил бывший старший чародей:
— Думаю тебе стоит сконцентрироваться на времени. Его снова в достатке. Теперь время есть на что угодно. В том числе, чтобы найти ответы.
— Мудрый муж прав. Отдыхай Кира. Сейчас ты в безопасности и среди друзей.
Майя и Ферена дружно закивали при словах матери. Кира улыбнулась, на этот раз шире и искреннее. А затем закрыла глаза и через пару вдохов снова погрузилась в сон без сновидений.
Интерлюдия 11 «Средняя дочь»
Время событий — Глава 23 Сон (после главы)
Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные
Когда дороги, петляющие между побережьем и Виммаркскими горами, сливаются из многих в несколько, а затем спускаются вниз — открывается впечатляющий вид на пространство Восточного полуострова до самого моря. Это прекрасная равнина, продуваемая свежими морскими ветрами, что силятся одолеть стоящие позади горы. Вместе с тем — земля здесь плодородная. В результате, полуостров — это прижимающиеся к земле крыши фермерских хозяйств, свежие пашни и обширные луга для скота, по которым беззаботно бегут тени облаков.
На самом дальнем его конце, словно страж на посту, раскинулся Оствик. Когда-то — крепость, прикрывающая пролив, разделяющий Недремлющее море и буйный океан. Однако с тех времен вокруг крепости выросло оживленное поселение, процветающее рядом с важнейшим морским торговым путём. Вплоть до момента высадки отступающих войск Кун. Весь полуостров тогда подвергся разорению, в огне уцелела только крепость. В итоге захватчиков сбросили с полуострова в море, но это оставило неизгладимый след в памяти живущих здесь людей. С тех пор Оствик принял текущий вид — единственный в своем роде город-порт, окруженный двумя стенами и лишенный пригородов или трущоб за их пределами. Первая стена была низкая и впечатляла только шириной. В длинных промежутках она напоминала больше высокий вал, чем фортификации из камня. Вторая стена, отстоящая не более чем на 20-30 шагов от первой, представляла полноценное крепостное сооружение. Её высота позволяла свободно обстреливать первую стену и пространство между ними. Они были построены в разное время несколькими поколениями правителей города. И только после появления второй стены угасла тяга к дальнейшему возведению защитных укреплений.
Эту и другие истории, посвященные региону, с видимым удовольствием рассказывала Нора, пока повозка с пятью путешественниками вяло петляла между местных лугов и полей. Знания женщины оказались обширны и детальны, она с готовностью отвечала на заковыристые вопросы, приходившие на ум Майе, Ферене или Кире. Вопросы сестер больше касались впечатляющих моментов сопротивления полуострова вторжению Кун, а также географическим особенностям региона. В свою очередь, Киру интересовала местная экономика, промысел, текущий политический курс местных властей. В частности, зачем им вообще нужно ехать в Оствик.
Оказалось, из Оствика нельзя пешком добраться ни до Герцинии, куда хотели в итоге попасть Марено и Нора, ни даже до Маркхэма. Горы здесь становятся неприступными и вплотную подступают к побережью. Единственным вариантом пересечь пики было возвращение назад к проходимым перевалам. Единственным вариантом двигаться вперед оставался порт Оствика. Касательно политической обстановки, если совсем кратко — благоприятная. Местный Круг магов прославился только одним качеством — стремлением оставаться в стороне от большой политики. Как и охраняющий круг корпус Храмовников. Так проявлялась доминирующая черта местного населения — желание жить тихой спокойной жизнью.
— Но, ты упомянула, что род, управляющий городом, исключительно набожен. Как это уживается с местной тягой оставаться в стороне от событий? Разве Церковь не использовала бы столь влиятельных и лояльных слуг на постоянной основе?
— Твоя правда, Кира. И все же, род Тревелиан стоит особняком среди лояльных последователей Церкви. С одной стороны, его представители — убеждённые андрастиане, а дочери и сыновья из младших ветвей рода поголовно становятся служителями Оствикской Церкви. А вот обратная сторона такого взаимного проникновения древнего рода и структур церкви скрыта от посторонних глаз. В Оствике тяжело найти, где заканчивается внутренний круг Тревелиан и начинается церковь. Многие пришли к выводу, что Церковь в городе — это и есть Тревелианы. Благодаря этому, иерархам церкви уже столетиями не удается навязывать извне городу какую-либо роль в Большой Игре.
— Мягкая сила...
— Да.
После краткого молчания в разговор вклинилась Ферена, вопросительно переводя взгляд пронзительно голубых глаз с Киры на мать.
— Но каков план? Это же город, в конце концов. А мы не так незаметны, как бы мне хотелось. После того, что устроил... — Ферена потупилась, вернув Кире извиняющееся выражение. — Я хочу сказать — нас наверняка ищут. Попасть на корабль будет непросто.
— Ты права. Касательно плана...
Единственный мужчина в группе демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Этот вопрос оставим на потом. Скоро ворота. Вокруг будет оживленнее, поэтому отложите разговоры об истории, политике и теологии. Мы — простые люди. Обсудите сыр, погоду, кто за кого из девочек собирается замуж, соседского мужика и скупердяя мужа. О чем там судачат женщины, у которых нет времени на образование и лишние размышления?
Этой тирадой Марено заработал озорную улыбку Норы и Киры. Сестры отреагировали иначе: Ферена метнула в спину отца яростный взгляд, а Майя, густо покраснев, уставилась на собственную обувь.
На дороге и правда начали появляться другие люди. Кто-то на такой же повозке с богатой историей, некоторые пешком, пару раз через дорогу перегоняли скот, заставляя стоять в ожидании. Неизбежно Марено с женщинами начал привлекать внимание. В округе каждый знал каждого, незнакомые гости — редкость. Марено нарочито не выглядел «опасным чужаком», которого следовало избегать. А девушки в кузове — нет-нет да и притягивали к себе взгляд. Поэтому случайные попутчики с готовностью первыми шли на контакт, пытаясь познакомиться и разузнать — кто, да откуда.
К удивлению Киры, Марено с Норой отвечали на такие вопросы с охотой и даже радушием. По большей части ответ держала Нора, создавая образ говорливой хозяйки, а Марено изображал гордого мужика, больше самодовольно улыбающегося, чем открывающего рот.
Из услышанного выходило — они переселенцы из-под Старкхэвена. Жилось там хорошо и спокойно, до последней поры, когда в городе поднялась всякая смута. Стало тревожно ночами, и товар на рынке продаваться стал хуже. Потом и вовсе Принц, или иной кто наверху, налоги поднять собрался для простого люда. Печальная перспектива при том, что вместо сыновей — три дочери. Тут Кира с удивлением осознала, что она средняя дочь Норы. Подытоживая — история заурядная. Но, вместе с тем, вызывающая уважение. Взять и бросить старую жизнь, с семьей переехать на новое место — большой риск. И место выбрано удачно. С этим сразу соглашались все — и кто участвовал в диалоге, и кто только подслушивал. Здесь на руку играл старый конфликт между Оствиком и Старкхэвеном. Ну а дальше разговор соскальзывал на обсуждение участков земли, стоимости, какая культура где лучше растет, что в этом сезоне сажают и многое другое.
До самых ворот Кира не могла отделаться от ощущения, что неправильно оценила динамику отношений этой удивительной семьи. Девушка интуитивно отдала ведущую роль Марено, добившемуся серьёзного статуса в Круге. Возможно ли, что этот немолодой чародей «подобрал» когда-то давно скрывающуюся ото всех Нору, а удивительная отступница обвела чародея вокруг пальца? И, похоже, тот остался доволен.
Заметив на себе взгляд Киры, содержащий в равной степени удивление и подозрение, Нора только тепло улыбнулась и подмигнула.
А затем повозка въехала в ворота...
Интерлюдия 12 «Сомнения»
Время событий — Глава 24 Неприемлемо (после прибытия отряда Михаила в деревню Грязь)
Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные
Под окнами двухэтажного здания по узкой мощёной улице маршировала четвёрка закованных в доспехи мужчин. Отряд шёл, не оглядываясь по сторонам, уделяя больше внимания поддержанию строя. Впрочем, в надетых шлемах через прорези увидеть много было нельзя даже при большом старании. На нагруднике каждого поблёскивал выгравированный меч. Присутствовали и мелкие детали, но полировка и время сделали их неразличимыми. Храмовники.
Из окна второго этажа того самого здания за улицей наблюдали три девушки. Младшая, завидев Храмовников, опустилась до уровня подоконника и едва-едва выглядывала из-за него на происходящее. Остальные едва ли повернули головы, провожая Храмовников одними глазами. Первая отличалась пронзительно голубыми глазами и короткой стрижкой, вторая — копной светлых, почти пепельных волос ниже плеч и мягким взглядом светло-карих глаз. Майя, Ферена и Кира.
Первой нарушила тишину, как это часто случалось, Ферена:
— Сколько мы уже здесь? Три дня?
— Два... — Майя желала добавить ещё что-то, но слова умерли у неё на губах под взглядом старшей сестры. — Было бы легче, будь у нас полезное занятие. Отец с матерью постоянно пропадают в городе, трое девиц — сидят взаперти.
Кира чуть слышно вздохнула и предприняла попытку урезонить девушку:
— Ваш отец за время дороги стал выглядеть и вести себя иначе. Нора, похоже, знает о том, как оставаться неприметной лучше всех. Наверное, вы могли бы помогать. По крайне мере ты, Ферена, — Кира примирительно улыбнулась Майе, но та и не обижалась на слова подруги, — но Кире Драун путь на улицу заказан. С моим внешним видом я западаю в память столь же верно, как сборщик налогов. Выходит, вы благородно жертвуете собой, чтобы мне не было одиноко. Если не знали — я благодарна.