— Зачем?
Вскочив с места, Ферена попыталась ответить вместо подруги.
— Потому что может! Потому что..
— Ферена!
Отец прервал дочь на полуслове строгим, нехарактерно прохладным голосом, но сразу же смягчился, видя, как та садится и отворачивается. Драун заметила, как Нора кинула быстрый взгляд в сторону стойки в противоположном конце зала, подмечая, насколько старшая дочь привлекла ненужное внимание своей вспышкой. Тучный мужчина, казалось даже не заметил выкрика, продолжая сосредоточенно полировать рабочую поверхность.
— Хотелось бы услышать причины именно от Киры, пожалуйста, — Марено отложил в сторону столовые приборы и перевёл взгляд на Драун ожидая ответа.
Положив руки перед собой, Кира собралась с мыслями и начала излагать их в спокойной последовательной манере:
— Причин несколько. Мы обсуждали их с Майей и Ференой. Предполагаю, Михаил заставил вас, как и меня, задаваться вопросом о его природе и мотивах. Для меня подобные вопросы имеют не просто академический, но и более личный характер. Что именно — предмет для другой беседы. Мы пришли к выводу — есть возможность получить ответы для всеобщего спокойствия непосредственно от их источника возникновения. Но... это не всё.
При этих словах брови Ферены удивлённо поползли вверх, что не прошло мимо внимания Марено и Норы.
— Я думала, ты просто хочешь поговорить с ним...
Кира обернулась к Майе и отрицательно покачала головой.
— Обдумав ваши слова, сказанные ранее, я пришла к выводу, что обе вы правы. Я замерла на месте, страшась двигаться вперёд, терзаясь сомнениями. Приняв это, я осознала — есть путь получить больше из данной ситуации, — Кира снова обернулась к Норе с Марено. — Мне нужно заключить с ним сделку.
Майя испуганно пискнула, вскинув руки ко рту, чтобы приглушить звук. Ферена ухмыльнулась, явно не веря в услышанное. Выражение лица Марено потемнело и стало более угрожающим, а Нора... Нора единственная смотрела на Киру с тенью печали во взгляде.
— Подождите судить. Я заслужила своими знаниями хотя бы минимальный кредит доверия?
Марено медленно кивнул и откинулся на спинку стула в ожидании продолжения.
— Спасибо. Итак... — Кира настороженно бросила взгляд в сторону хозяина заведения и продолжила на полтона тише, чем раньше. — Речь не о контракте, относящемся к традиционным формам отношений мага с созданием Тени. У меня нет цели обрести больше могущества, возможностей или маны. Наоборот, есть способ отдать часть сил Михаилу. В этом случае поток будет односторонним от меня к нему, исключая обратное влияние. Звучит глупо, но только поначалу. Если отбросить мелочи и сосредоточится на главном у нас останется две вероятности.
Чародейка положила перед собой ложку.
— Первая: Михаил — могущественное порождение Тени, и только временно играет текущую роль защитника и друга. Из этого следует два варианта развития событий.
Схватив два яблока, одно целое у Майи и одно надкусанное из рук Ферены, девушка разместила их перед ложкой.
— Либо он так или иначе исказит предложенный контракт, сбросив маску, и это поставит точку в моих и ваших сомнениях. Либо... Разумность демона и инстинкты собственника связаны прямо пропорционально. Мана за покровительство. Честный и прозрачный обмен, который убережёт меня от самых плохих вариантов последствий. На время, а может и навсегда. Вероятность вторая...
Кира взяла вторую ложку и расположила чуть правее от первой.
— Он то, чем кажется. Аномалия, демонстрирующая сопереживание, заботу, понятное и вполне рациональное мышление. Демон, с сутью не просто духа, но смертного. Тогда опасаться вовсе нечего. Это шанс установить между нами прочную связь. Никто не откажется иметь за плечом такого союзника, — плечи Драун чуть дрогнули, будто на них упал некий груз, — а ещё это означает, что он спас нас просто так. Просто потому что захотел. Сутки латая практически труп, потратив на это неизвестно сколько маны. Да и просто ли маны...
Кира прервалась, машинально прикоснувшись рукой к ранее потерянному глазу, не став говорить остальным о своих подозрениях. Возможная природа отклонений в теле была практически немыслимой, но очень похожей на правду. Это не просто старая и излеченная плоть девушки, это нечто совершенно иное, будто... части самого демона, что подстроились под остальное материальное тело. Если вспомнить описанные Майей повреждения и целые недостающие куски, это кажется ещё более вероятным, и, вместе с тем, пугающим. Она аккуратно расспрашивала сестёр, и вроде Михаил не делал ничего похожего на пересадку, но его возможности оставались тайной. И если это так... Кира почувствовала за собой ещё большую вину. Все мысли и предположения... могли быть не просто неверны, а по-настоящему оскорбительны.
Прикоснувшись кончиком бледных пальцев к левой ложке так, будто ожидая от неё удара, Кира напомнила себе, что вероятности всё ещё две. И если во второй, дать плоть от плоти своей — это акт исцеления и заботы, то первая... совершенно не так оптимистична.
Отвлёкшись от размышлений и видя, что её речь не убавила насторожённости Марено, Кира продолжила.
— Да, у вас осталось несколько вопросов ко мне. К примеру, почему нужно проводить Зов здесь и сейчас. Что же... сегодня первый день, когда моих сил достаточно. К тому же, за маскировку и привлечение храмовников с магами волноваться не стоит: отследить столь мелкий ритуал без насыщенности маной практически невозможно. Боюсь, с каждым днём решимость попробовать будет таять. Вы прекрасные люди, и это может прозвучать эгоистично — я страшусь потерять вас. Мысли об одиночестве... пугают.
Кира поочерёдно посмотрела на каждого за столом.
— Ох...
Выдохнув, на девушку налетела Майя, заключив в неуклюжие, но искренние объятия. Впрочем, Марено проигнорировал женские эмоции, оставшись предельно серьёзным:
— Я вижу, всё серьёзно продумано, но осознаешь ли ты...
— Конечно она понимает, что может умереть, — снова перебила мужчину бойкая Ферена, — Ну, не в прямом смысле... Но... мы все понимаем, о чем речь, Создатель побери! И ответ очевиден, папа.
Марено одарил старшую дочь мрачным взглядом, но в этот раз трюк не сработал.
— Ооо... Ты... Ты невозможен. — Ферена несдержанно всплеснула руками, — вы обсудили это с Кирой уже десяток раз. Не было ни единой понятной причины так вкладываться Михаилу, чтобы сохранить всех нас, и в первую очередь Киру, в собранном состоянии, к тому же огородив от преследования храмовниками. И в этот раз — ничего не изменится.
Марено неохотно кивнул столь экспрессивно брошенным в него аргументам. Однако по лицу продолжала блуждать тень сомнения. Видя это, Ферена издала звук, похожий на раздражённое рычание.
— Да, да, знаю, что у тебя на уме, пап. Все эти «а вдруг», «а если», «а может быть»... Если один из вас считает себя куклой на ниточках — поднимите руку, — Ферена хмуро оглядела оставшуюся недвижимой аудиторию и победоносно хмыкнула. — Видите? Неважно, что осталось за пределами нашего понимания. Потому что оно ЗА этими пределами. Неважно, что ускользнуло от внимания — мы упустили шанс. Можно бояться каждого решения с момента той встречи, подвергая его сомнению. Вдруг это не ваши желания? Может, это чужие мысли? Бррр... В итоге играет роль только то, что мы считаем и чувствуем реальным. Вы не сможете работать ни с чем другим.
Марено скривился, явно собираясь высказать резко, даже открыл рот, но почти немедля закрыл его. Озвученная в итоге речь звучала скорее устало, подчёркивая внутреннее поражение чародея:
— Вы все это обсуждали. Шаг за шагом. Обстоятельно. Вы всерьёз хотите... Создатель... — Прикрыв глаза и помассировав их, Марено шумно выдохнул, не окончив предложения.
Нора же продолжала оставаться серьёзной и пристально изучала лицо Киры.
— Дорогая... Есть что-то ещё? Нечто, о чём не хочется рассказывать, прячась за холодными расчётливыми намерениями. Здесь нет твоих врагов, только друзья.
Губы Киры дрогнули и, прерывисто выдохнув воздух, она кивнула. С минуту за столом царила полная тишина, прежде чем Драун пришла в согласие сама с собой и начала говорить. Пускай и не всю правду, без её предположений и догадок, но они имеют право знать:
— Есть ещё причина поторопиться. К сожалению, это признание в собственном бессилии, недостатке знаний. Как вы мне рассказали, никто не мог мне помочь... Тогда... В тех обстоятельствах... В лучшем случае — я стала бы калекой. Михаил совершил чудо на пределе возможностей духовных целителей. Но он не дух, помогающий целителю. Я не знаю, что он со мной сделал, что изменил, как он это провернул. Но... Чувствую: я не в порядке. Некоторые части меня... словно изменены. В моем состоянии, в теле — есть отклонения. Традиционные заклинания целителей на них не работают. Мне нужна возможность осторожно изучать его силу и возможность получать ответы на возникающие вопросы.
Кинув взгляд на так и лежащие перед ней две ложки, две вероятности, Кира упрямо поджала губы. Изучить вопрос с изменениями необходимо, особенно если она не права, и Михаил лишь притворяется хорошим.
Видя терзающую изнутри бурю в ещё молодой и ставшей родной девушке, Нора, понимающе кивнув, сжала руку Киры в качестве поддержки. Майя старалась излучать уверенность для своей подруги, а Ферена наоборот, после этих слов выглядела растерянной. Марено оглядел присутствующих и остановил свой взгляд на супруге:
— И что скажешь делать с таким раскладом, любовь моя? Осмелюсь предположить, что стучать палкой по голове пока в ней прояснится — не вариант.
Нора кивнула и повернулась к Драун:
— Похоже, что так... Кира. Поправь меня, если я не права. Сформулированная тобой только что сделка с Михаилом, помимо всего перечисленного, она же имеет целью также отвлечь внимание Демона от моей семьи?
Молодая чародейка посмотрела в глаза Норе и медленно кивнула. Затем постаралась аккуратно сформулировать свои мысли по этой чувствительной теме:
— Я... Будем честными — какова вероятность наилучшего варианта?