яжело с сипением дышал, а повязки на груди пропитались красным, но умирать он не спешил и имел шанс выкарабкаться даже самостоятельно, не говоря уже о магической помощи и возможного приезда такого монстра в целительстве, как Винн.
- Я отправил её вниз, там демонов и нежити тоже хватает, и не хочется, чтобы в самый ненужный момент они вылезли, - ответил Ульдред, стараясь рассмотреть во тьме скрывшегося от взоров зерглинга.
- Тогда у нас всё готово к продолжению? - Эрин повернулась к барьеру. Ну да, её видом этих милашек не смутить. Она то в гостях у Керриган побывала с дружеским визитом. – За этими дверями вряд ли нас встретят с распростёртыми объятиями.
- Верно, - Ульдред потёр лысину, - сомневаюсь, что там мы найдём высшего демона, но рассадник и центр поддержки ослабления Завесы находится именно в тронном зале.
- Однако и исключать такую возможность нельзя, - Алистер подошёл ближе, вклинившись в разговор. - С учётом одержимости… возникнут сложности.
- Одержимый маг, конечно, силен, особенно при поддержке высшего демона, но мы справимся.
- Сэр Пальт, я не это имел ввиду, - Алистер горячо отмахнулся, - мы должны попробовать спасти мальчика.
- Я чего-то не знаю? - недоуменно переспросил Перт, который отсутствовал в замке в момент начала и не видел, кто именно стал одержимым.
- Сейчас уже скрывать не нужно, но и излишне распространяться тоже, - собираясь с мыслями, Эрин машинально постучала пальцем по уголку губ. - Коннор Геррин является магом и именно он стал одержимым.
- Дыхание Создателя! Сын эрла?! Но как? Почему… - Перт был ошарашен настолько, что отступил на шаг назад.
- Леди Изольда скрыла его от Круга и храмовников, - ответил командир храмовников, и в его голосе сквозило неприкрытое осуждение. - Мальчик же возжелал вылечить отца, что привело к закономерному итогу.
- В том-то и дело, что парень не желал зла, а, судя по всему, он выступает лишь медиумом, проводником воли демона. - Алистер смотрел твёрдо, переводя взор с Пальта на Эрин, он с намёком добавил. - Его ещё можно спасти! У нас хватит сил и не на такое!
- Разорвать связь не так просто, демон будет держаться изо всех сил. Самый простой способ - войти в Тень и сразиться с демоном там, освободив мальчика от влияния, - задумчиво поведал Ульдред.
- Ещё одно безумие! Вам предыдущих мало было? - Пальту снова изменила выдержка. - Сунуться в Тень сейчас, когда и в реальности этих тварей словно рыб в пруду, а потом и сразиться с высшим демоном на его территории?! Самоубийство чистой воды!
- Не соглашусь, - Ульдред покачал головой. - Поймать мальчишку сложно, но возможно, как и надёжно нейтрализовать вместе с демоном. Потом очистить замок от заразы, провести ритуал укрепления Завесы, тем самым немного успокоив и потусторонний мир. Комплексно подготовиться, узнать из каких именно демонов наш, и только после этого войти в Тень - вот тогда шансы будут уже иными. Правда, потребуется много лириума и маны, и это совсем не просто, но возможно. Вопрос в другом: надо ли?
- Что за чушь? - вскинулся Алистер, - Конечно, нужно! Мальчик здесь совсем ни при чём, и если его можно спасти, то так и следует сделать!
Но на пылкую речь бастарда Ульдред и Пальт не обратили внимания, ожидая ответа от Эрин. Бывший Старший чародей совершенно не страдал человеколюбием или излишней сентиментальностью, как и храмовник-ветеран. Здесь и сейчас шла речь о рисках, затратах и результатах. Окупит ли себя спасение Коннора? Стоит ли возможных жертв? Это должна решить командор - вот что читалось в их взглядах. Понял сие и Алистер, резко повернувшись к Кусланд.
Эрин же сомневалась. Мы с ней лишь краем обсуждали судьбу Коннора, сойдясь на мысли о его спасении и пристройке к делу, но вот сам способ не оговаривался. Поэтому для меня не стала сюрпризом попытка контакта с её стороны. Секунду подумав о плюсах и минусах её самостоятельного решения, решаю все же не страдать фигнёй, и перекидываю ей мыслеобраз с ещё одним возможным выбором в данной ситуации. На мгновение рыжая подзависла, осмысливая информацию, но быстро пришла в себя, с улыбкой обратившись к остальным, смешивая правду, ложь и что-то среднее:
- Есть ещё один способ, доступный лишь мне. Опытный Воин Духа может разить врагов не только в реальности, но и в Тени. Я не могу изгнать демона, - предвосхищая вопросы, Эрин досадливо поморщилась, на миг поджав губы, - однако могу его убить. Не сразу, не одним ударом, и спокойно ждать демон точно не будет, но нам этого и не нужно. Под страхом смерти он самостоятельно покинет мальчика, разорвав все связи, а если и вернётся, ему придётся начать все сначала. Надеюсь, Коннора к тому моменту научат не отдавать себя на волю потустороннему.
- Это звучит… интересно, - Ульдред, знающий многое об Эрин, в том числе и о факте её одержимости демоном Похоти, но вместе с тем и аномальную стойкость, с целым перечнем неизвестных навыков, изрядно призадумался. Вероятно, пытался определить, насколько недоговаривает Кусланд.
- И фантастично, должен признать, - Пальт с сомнением рассматривал обезоруживающе улыбающуюся Эрин, затем тяжело выдохнул. - Но логично. О Воинах Духа я знаю прискорбно мало, тем более, о таких сильных, как вы, командор. Я бы больше подумал о таких возможностях у Искателей Церкви, чем у Воинов Духа, но согласен, этот вариант неплох. Ульдред, вы дадите гарантию отсутствия демона и любой связи мальчика с ним?
- Да, - утвердительно кивнул лысый и безбородый маг.
- Тогда не имею возражений, - Пальт сложил руки на груди, всем видом демонстрируя окончание разговора.
- Что же, значит решено, спасём мальчика! - хлопнула Эрин в ладоши, улыбаясь чуть шире и теплее прежнего, и не улыбнуться ей в ответ было физически тяжело, даже Ульдред как-то криво ухмыльнулся. - Продолжаем зачистку замка, пока не найдём Коннора, нейтрализуем его - это на тебе, Ульдред, охраной до момента изгнания займётся Пальт. Мне же потребуется некоторое время на подготовку, так что лучше этим заниматься в спокойной обстановке, после укрепления Завесы. Возражения? - молчание в ответ. - Тогда за дело. Внимание всем! Через пять минут начинаем штурм тронного зала! Всем подготовиться!
Суета заполнила зал. Кто-то вставал с заслуженного отдыха, разминая затёкшие конечности, другие проверяли снаряжение, маги плели чары, и то и дело то тут, то там сверкали вспышки активированных заклинаний и воинских навыков. Загорались мечи, появлялись едва видимые плёнки индивидуальных защит, гомон и шёпот наполнили воздух. После короткого совещания, было принято решение оставить недееспособных раненых под защитой пары магов и воинов с одним храмовником. Вполне уравновешенный и зубастый отряд, способный отбиться от одиночных нападений низших демонов.
По истечении оговорённого времени, отряд застыл в боевом построении, готовясь ворваться через большие двери. По приказу Эрин, маги опустили преграждающий на всякий случай барьер, наложенный на проём, дабы демоны оттуда не подумали напасть раньше времени. Как только всполохи синего света пропали, звезда Раделлы нанесла заранее подготовленный мощный телекинетический удар по дверям, выбивая их напрочь, срывая с петель и унося в центр зала с оглушительным грохотом. Два импровизированных снаряда влетели в небольшую кучку демонов, размазывая некоторых в блин и столкнулись с новым барьером, которым закрылся одержимый Коннор, всё же бывший здесь.
Крик Изольды, стоявшей рядом с сыном, совпал с рёвом разномастных демонов и нежити в хороших латных хоть и покрытой ржавчиной доспехах, кинувшихся общим скопом на людей, в тот же миг завизжали от боли, ибо стена низко гудящего оранжевого огня поднялась от пола до высокого потолка. Остальные маги вслепую разряжали целые каскады чар, пронзая стену пламени молниями, пульсирующими комками света, снарядами из камня и прочим доступным арсеналом.
Пламя не продержалось и десяти секунд, рухнув под Волей высшего демона, а в сторону людей полетели проклятья. Часть магов, под маты Раделлы, переориентировалась на нейтрализацию и защиту, сбавив гибельный напор, что позволило демонам пойти вперёд. Ненадолго. Слитная волна «Святой кары», выпущенная всеми храмовниками-ветеранами разом, развоплотила большую часть магии, сметая барьеры и щиты. Первые ряды демонов распались на неаппетитную, быстро истаивающую массу, но половина, стоявшая подальше от эпицентра, отделалась не смертельно, чему способствовало раскинувшееся Воплощение от демона через Коннора.
- Надоедливые блохи…
Устами мальчика проговорила демонесса, в следующий миг вынужденная прикусить язык и Воплощать всё новые и новые барьеры с щитами, попутно апеллируя Волей напрямую, грубо ломая реальность, дабы защититься от потоков крови и частокола костей. Астарта вступила в игру после храмовников, начиная сразу по-крупному без раскачки.
Таранные удары и хлысты из крови менялись на летящие костяные копья, шипы, растущие из стен, и клетки, пытающиеся поймать вёрткую цель. Дело осложнялось тем, что стоило Астарте вступить в дело, как Желание поняла, что дело пахнет жареным, и усилила контроль над мальчиком, всё сильнее проникая в него и замещая сознание пацанёнка. Доступные возможности соразмерно возрастали, как и мощь, поэтому Астарта была вынуждена сначала убавить прыть, а потом и вовсе отойти в оборону. Несмотря на силу подчинённой и её разумность, конструкции высшего демона оставались намного более стабильными и прочными, разламывая порождённые навыками объекты Астарты, пребывающей на среднем круге.
Их бой хоть и был эпичен и скоротечен, в масштабах большого зала занял лишь треть. На остальной площади схлестнулись наконец продвинувшиеся вперёд люди и демоны с нежитью. Вопреки прошлому опыту, теперь демоны не пёрли в тупую атаку и не старалась закидать навыками поскорее. Ими явно командовал демон Страха классом повыше остальных, минимум среднего круга, стоя чуть в отдалении и не приближаясь ни к людям, ни к схватке одержимого и Астарты. Под его Волей совместными Воплощениями стирались площадные заклинания магов, как и попытки проклятий и замедления. Убирались рунные ловушки и любое долговременное проявление магии. Барьеры ловили плюхи от звезды Раделлы, выраженные преимущественно шарами и потоками пламени. Демоны и люди столкнулись в клинче. Мастера воинских искусств и храмовники на пределе своих сил и скорости рубили порождений Тени, стараясь не подставляться под ответные, зачастую могущие быть смертельными удары, а маги поверх их голов перешли на быстрые и точечные чары.