Шаткое равновесие продлилось не более минуты, пока Страх, выглядящий антропоморфной фигурой из клыков и когтей с красными угольками на месте глаз, не показал на что он способен на самом деле. Флёр его порока накрыл всех в мгновение ока, погрузив в самые глубокие пучины первобытного страха и ужаса. Затряслись колени, слабость сковала тела, разумы оцепенели, мечи опустились, а заклинания развеялись. Только храмовники с честью выдержали удар, сохранив самообладание, и раскинули по округе различные навыки, стараясь сбросить с остальных навеянный морок.
Помогла «Святая Кара» в исполнение взбешённого Пальта, но было уже поздно. Произошедшее не прошло даром, и первый ряд воинов получили тяжёлые раны, пока храмовники не выправили ситуацию. Судя по Познанию, отряд понёс и первые невосполнимые потери. Также это позволило паре ревенантов нарушить строй, выдернуть нескольких рыцарей и храмовников прямо под когти тварей. Видя всё это, Эрин не выдержала.
Взрывная мощь Форсажа вырвалась из фигуры в пошарпанном и далеко не новом на вид доспехе потоком переплетения энергии маны и ки. Не утруждая себя пробиванием пути сквозь строй, ведь она стояла в его глубине около магов, девушка подпрыгнула вверх и, применив куцую Волю, сменила на несколько мгновений вектор гравитации для себя, пробежав по потолку. Новый прыжок от потолочной балки закончился около ревенантов, где она была вынуждена принять их удары на себя, дабы защитить лежащих на полу людей. Гигантский клинок более чем двухметровой худосочной нежити в глухом латном доспехе со скрежетом врубился в наруч на левой руке, в то время как собственный меч Эрин с протяжным взвизгом и снопом искр парировал по касательной удар второго. Однако Кусланд поплатилась за столь необдуманный поступок как прыжок в центр противников ударом в спину от очередного Гнева, оплавившего доспех и сильно обжёгшего спину.
Крик боли застыл на её устах, а в следующий миг она, сверкнув пылающими голубым огнём глазами, завертелась в танце смерти. Будто бешеный миксер, она очистила территорию вокруг поднимающихся людей, и лишь ревенанты смогли ей противостоять, отступив назад.
- Назад! – командный крик окончательно привел в чувство троицу, и вовремя, так как маги заклинаниями пробили им коридор обратно. Те кинулись стремглав к спасению, пока их не сожрали, а Эрин осталась на месте.
- Гхррррр! – один из ревенантов атаковал её размашистыми и бесхитростными ударами, второй зашёл с фланга, работая в основном колющими, стараясь подловить Эрин, постоянно отвлекающуюся на мелочь в виде обычной, пускай и закованной в проржавевшие доспехи нежити и других демонов. Проблема ревенантов для рыжей в их прочности. Демоны внутри тел посильнее обычных низших, но пустили все силы в укрепление своих якорей и мощь очень скудного арсенала навыков. Меч Эрин, наполненный смесью энергий, вгрызался в металл их доспеха, но не разрубал, как обычные паршивые латы из чугуна. Кости и ссохшаяся плоть не уступали в прочности доспехам, а гигантские двуручные мечи мелькали с поразительной скоростью, вполне способные испить её крови, что доказывала рана на левой руке.
Прошли несчастные двадцать секунд их битвы, а вокруг перестали мелькать даже тупейшие из нежити, ибо они попадали в том числе и под размашистые удары ревенантов. Троица постоянно перемещалась, то приближаясь, то отдаляясь от фронта отряда людей, спокойно и без лишнего риска перемалывающего наступающую нечисть. Страх продолжал командовать, но более никак себя не проявлял. Астарта с Желанием в Конноре зажигали на своей трети зала, раскидывая кровь, кости и чистую ману.
Эрин это начало надоедать. В шикае мы бы разрезали долговязых фигур на ломтики за десяток ударов сердца, а вот в маскировочном форсаже это было не столь просто. Впервые за очень и очень долгое время рыжая Кусланд применяла свои навыки фехтования в реальном бою, активно уворачиваясь и не принимая в лоб атаки противника. Вопреки мнению многих, это не было ей интересно, и она не испытывала упоения от боя. Наоборот, это сулило проблемы, ведь Похоть в её модифицированном по самое не балуй теле поднимала голову. А уже на её Похоть откликнется моя, войдя в резонанс и подсвечиваясь для самых опытных чародеев.
Я же не принимал участия в бою, лишь внимательно следил, а потому мог предаться посторонним мыслям.
КАК?!
Вот как этот кошмар должен был затащить канонный отряд Серого Стража?! Уже насчитано за всё время штурма под сотню низших демонов, минимум двадцатка средних, непонятный Страх и само Желание в Конноре, при толпе упакованной в металл нежити голов в фиг-знает-сколько? Да, по канону отряд идёт через тайный проход, но всё равно потом выходит во двор и пробивается напрямую, как мы. Их же всего восемь человек в лучшем случае было! Что за нафиг?! Либо истинный протагонист монстр среди монстров с удачей ранга S+, либо я где-то оттоптал пятки этой противной твари под именем канон, чтобы демоны попёрли в таких количествах. Не мог же такой поток демонов прийти на запах бойни над ослабленной Завесой, устроенной боевыми фантомами? Или мог? Получается, в попытке уменьшить число противников-демонов, я лишь привлёк их ещё больше, сделав в точности да наоборот? М-да, нужно будет проверить и убедиться.
В реальности тем временем Эрин раздражённо добила одного из ревенантов, просто поймав того на удачном применение телекинеза. Этот протухший дурень решил подтянуть девушку к себе, попутно насадив на клинок, или хотя бы уронив на землю, вот Кусланд и поддалась ему со злобной усмешкой на лице, немного скорректировав полет Волей. В результате, изогнувшись в воздухе дугой, тело Эрин миновало клинок демона, что безвредно чиркнул по набедреннику, а вот меч Эрин вошёл ровно в глазницу твари. Магстрела в морду превратила содержимое шлема в месиво, завершив работу и непоправимо калеча демона внутри.
Оставшийся в одиночестве ревенант заревел, будто разгневанный потерей собрата, но Эрин спокойно ушла от его натиска и, перехватив меч двумя руками, с силой колющим ударом пронзила плечо твари, проворачивая его в ране и отсекая ведущую руку. Обезоруженный противник прожил недолго.
Люди также побеждали. Нежить почти закончилась, а демоны перестали переть неиссякаемой толпой. К тому же, Страх внезапно вернулся в Тень, бросив остальных на произвол судьбы, а без его командования опасность толпы сильно упала. Больше смертей не было, хотя раненых прибавилось. Только Астарта с Желанием не прекращали свою схватку, отчего контрактник моей подчинённой, чародей Пьер, уже лежал ничком на полу, хлебая трясущимися руками третий флакон с лириумом. Ну да, такая затраченная мощь должна компенсироваться, тем более, именно он держит её в реальности, выступая якорем, отчего ловит ответку на любое её грубое действие по отношению к этой самой реальности. Лишь потерей маны, но и это существенно при такой свистопляске.
- Ульдред! – Эрин указала мечом на Коннора, и лысый маг её прекрасно понял. Пора ловить демона.
Что-то сказав Раделле и рядом стоящим чародеям, он принялся творить чары, помогая себе посохом и руками. Ещё пятеро повторили за ним, пока остальные добивали тварей. Желание явственно почувствовала неладное, как и не могла не заметить проигрыш нагнанных сюда демонов, отчего лицо мальчика исказилось в яростном крике, и его нижняя челюсть всё сильнее и сильнее отвисала вниз, а лицо бледнело и испещрялось трещинами, пока в какой-то миг будто щёлкнул неведомый переключатель, и мощь демона возросла в полтора раза, как и ощущение присутствия. Воля демона с невиданной доселе силой хлестнула по Астарте и её Воплощениям, с хрустом сметая со своего пути. Рогатая демонесса вскрикнула и, кувыркаясь в полете, отлетела в бок, с грохотом влетев в каменную стену, но Желание не обратила на это внимания, стремительно метнувшись к одному из боковых выходов из зала, рассчитывая скрыться.
Ей наперерез кинулась Эрин в Форсаже. Пересечение пути двух фигур произошло почти моментально, и завязалась жаркая схватка, намного более стремительная, чем ранее между ревенантами и Кусланд. От скорости преобразившихся вытянутых конечностей мальчика гудел воздух и оставалась серая дымка. Эрин не уступала, все сильнее пылая синим светом, с трудом сдерживая Похоть и стараясь не прикасаться к моей мане. Удары сливались в единое марево, пока Эрин и демон в теле Коннора кружились вокруг друг друга. Кусланд не стремилась его убить, а демонесса больше выискивала способы вырваться из ловушки. Никто этого не знал, но Эрин с моей помощью блокировала любые попытки воздействовать на себя Волей, чем неимоверно бесила Желание, пока в какой-то момент та не перешла на простое использование быстрых атакующих Воплощений, на которые ответила Эрин магстрелами.
Темп возрос ещё больше, когда стало понятно скорое завершение колдовства Ульдреда. Рыжая скрипела зубами от натуги, стараясь преодолеть лимиты и границы, вложенные в мышцы, вытянуть из них ещё чуть больше при той же подпитке, и, что удивительно, у неё получалось. Очерчивая сталью тюрьму для тела Коннора, она не отпускала одержимого высшим демоном мальчика. Чувствуя скорой конец, демон снова пронзительно закричал и породил волну, будто от взрыва, отшвырнувшую как Эрин, так и спешащих ей на помощь людей. Осколки камня, деревянные щепки, остатки мебели и трупы взметнули в воздух, создавая импровизированную завесу, помогающую телу Коннора скрыться. Желание уже почти покинуло зал, но с потолка на неё внезапно рухнула клетка из желтоватых костей, Воплощенная Астартой. Лежащая у стены с залитым кровью лицом, она тянула вперёд сжатую в кулак руку и радостно скалилась.
Конечно, кости не задержали демона надолго, рассыпавшись от чужой Воли, но выиграли немного времени, как раз достаточное для Ульдреда. Вспышка света затопила пространство, а я почувствовал, как магия обволокла Эрин, намертво парализовав тело. Под эффект попала не только она, но и половина присутствовавших в зале, включая Коннора, но на этом ничего не закончилось. Прокрутив древко в руках, Ульдред что-то крикнул, и вместе со стоящим молодым чародеем рядом вбил пятку посоха в камень. Звук столкновения породил неестественное эхо, то приближающееся, то удаляющееся, что через мгновение вылилось в разрывающий уши звон, пронзивший Коннора, от чего тот брызнул кровью изо рта, ушей и глаз.