Будто этого было мало, новый удар посохом и демона в теле мальчика вдавила в пол усилившаяся гравитация. Ульдред сжал хватку на древке так, будто он сам и прижимает его к земле. Один за одним маги завершали свои заклинания, и на демона падали всё новые и новые чары: ослабляющие, сковывающие, противодемонические, энтропийные проклятия и многие другие. Наползал камень на конечности, проявлялись рунные цепочки, сгущался воздух. Как завершающих штрих, Ульдред отпустил посох, оставшийся стоять ровно, и рассёк свою ладонь вытащенным кинжалом, применив магию Крови, после которой выглядел усталым и осунувшимся с наметившимися синяками под глазами.
Эрин подошла ближе к натуральному магическому кокону, в который было завёрнуто тело Коннора. Она не обратила внимания на удивлённые взгляды опытных магов, которые откровенно пялились на неё, периодически переключая внимание на охваченные кольцами света застывшие фигуры остальных, попавших под заклинание. Видимо, скорость освобождения Эрин от магии их сильно впечатлила. Кусланд же в меру скромных возможностей Познавала Коннора и Желание, что сейчас безуспешно билась в путах. Будь демонесса здесь целиком, или хотя бы до конца завладей мальчиком, такой трюк не прошёл бы так просто. Однако, ситуация такова, что тело полностью взято под контроль магами, любые эманации купированы, и Желанию ничего не остаётся, кроме как изнывать от бессилия в мире яви. Без магии Крови ещё могли быть варианты, но не с ней.
- Мы засекли демона! - голос Мордина с соседнего ложемента отвлёк от созерцания реальности. - Передаю координаты…
На лицо выполз злобный оскал. Теперь эта вёрткая тварь от меня никуда не убежит.
Глава 73 Мальчик
Тень. Мир снов и фантазий, нестабильное пространство, в котором нет понятия неизменности, пронизанное несчётным количеством точек зрения различных существ, что меняли попавшие в поле зрения предметы и явления согласно собственным предпочтениям и порывам. Парящие в кажущейся пустоте куски вырванных из реальности островков, овеществлённые сны, явления, мысли. Поддерживаемые их создателями, воплощённые волей демонов и духов, бескрайние и не очень территории кошмаров, ужасов, страстей, праздностей и иных всех мыслимых и немыслимых эмоций и пороков. Смертные, что частично попадают в этот бульон из несуществующего каждую ночь, вынуждены плавать в нем, скрываясь за скорлупой сна от алчно жаждущих их душ и мыслей хищников. Мир Тени кажется настоящим хаосом, в котором нет законов и порядков. Отчасти это было так, особенно на взгляд смертных, кто был способен войти в этот мир, оставшись самим собой, и пробиться за барьер собственного сна, окунувшись в настоящую многомерную Тень. Однако лишь отчасти, и чем сильнее становился обитатель этого изменчивого мира, тем лучше он ощущал их природу. В Тени есть свои законы, отличные от реальности, но от этого не менее незыблемые, и лишь жалкая горстка правил работает в обоих мирах. К примеру, закон Силы. Сильный подчиняет слабого. Это особенно хорошо видно на примере мира Тени, когда именно от силы Воли зависит вид того, что тебя окружает. Битва двух демонов только в реальности напоминает столкновение магов. Здесь всё иначе.
Идея, мысль, информация, желания, концентрация, воля, энергия — вот инструменты демонов и духов, что есть стороны одной монеты. С их помощью куётся победа, а победитель задаёт своё виденье мира, который подстраивается под сильного. У меня были идеи, и много, некоторые уже реализованы.Разумных демонов не столь много, и даже такие уважаемые высшие демоны, как Балхнер, признавали за мной право зваться таковым. Ведь моя Мысль была остра и стремительна, Желание горело нестерпимым пламенем. Концентрация позволяла реализовать множество вещей одновременно, отринув наносное. Воля стирала в порошок низших демонов, была способна ломать и перестраивать не только податливую плоть Тени, но и реальности. Энергии в достатке, как маны, так и более эфемерной, неизученной, но могущественной энергии души.
И всего этого было мало, чтобы поймать одну хитрожопую тварь.
Когда началась неразбериха с одержимостью Коннора и ослаблением Завесы на огромной территории, стало ясно, что мы играем по разные стороны с разумным высшим демоном. Это не тот противник, против которого стоит расслабляться или, тем более, играть спустя рукава. Продуманность его плана, подготовка к нему заранее, использование других демонов в тёмную — список уже выдающийся. Но потом я попытался найти его/её, и потерпел поражение! Демонесса скрыла свою Волю в чужой, прикрыла намерение страстями других, тело находилось в хитросплетениях метрики и бесчисленных складок пространства, никогда не воздействуя напрямую. Везде чувствовалось её присутствие, но нигде её не было. Я Познавал, прощупывал Волей, но будто старался зачерпнуть воду ситом, впервые столкнувшись с таким явлением.
Теперь всё изменилось! Эрин стояла в реальности рядом с одержимым Коннором. Демонесса Желания не захватила мальчика полностью, но во время боя все больше отодвигала его в сторону и укрепляла с ним связь. Настолько сильно, что теперь её навыки скрытности не могли укрыть до конца яркую путеводную нить, связывающую тело и демона. Ковырять Познанием самому всё равно заняло бы слишком много времени, но у меня есть система «Гавриил» и Мордин, а потому сейчас я здесь. Висел на ничем не примечательном участке Тени, пустом на первый взгляд, лишь с океаном свободной энергии вокруг, что хаотичными течениями и ленивыми протуберанцами обтекала меня, да далёким силуэтом Чёрного города наверху. Проявленные острова, любые предметы и явления из реальности маячили на горизонте, и место это казалось вдалеке от любых путей и Теневых порталов, по которым перемещаются те, кто не способен прокладывать свой собственный путь. Безжизненное ничего, лишь со случайными флуктуациями и следами чужой воли демонов, проявленными неизвестно когда и где, занесённые нестабильностью в это забвение.
— Прятки закончились.
С этими словами я поднял когтистые руки и будто схватился за невидимое покрывало, сжав его в кулак. Резкий рывок вбок, и по пространству вокруг распространилась волна деформации. В пустоте появились трещины, за которыми мигали огни, а картина хаотичных течений подёрнулась рябью и искусственностью. Удар Волей на полную мощь ушёл вперёд, разбивая маскировку чужого, маленького и очень насыщенного Детализацией домена.
— Нашёл.
На лицо снова выполз злорадный оскал, обнажив клыки. Открывшийся вид не был чужероден, и домен представлял из себя стандартный остров, когда-то вырванный из реальности, а после найденный демоном и пропитанный его Волей до последнего камня и травинки. Дом, место силы, квинтэссенция Желания демона и его нужды в стабильности. Жалкий клочок земли, гораздо меньше тех, что мне уже довелось видеть, но только на первый взгляд, на случайно кинутое не глубокое Познание. Ещё один уровень маскировки. Типичный, слишком типичный, остров скрывал свою искажённую суть. Не изменяя внешнего вида обычных, затянутых пеленой каменных руин и холмистой местности с иссушенными кустами растительности, домен состоял из бесчисленного вида разномастных зеркал, отражающих не только свет, но и истину, и ложь, Тень и даже души. В его недрах таились несколько сотен душ смертных, однако ощущение их присутствия постоянно менялось и преломлялось. Они кричали, рыдали, смеялись, гневались, но все без исключения чего-то неистово Желали.
Гигантский лабиринт, выворачивающий наизнанку пойманных в ловушку, наполненный отзвуками и проекциями чужих снов, домен был намного выше классом остальных поделок, отличаясь словно высоченный городской небоскрёб из стекла и стали от обычной землянки в лесу, за тем лишь исключением, что размерами уподобился той самой землянке, пускай концепция множества этажей/пластов и осталась. Теперь, без маскировки, аналога которой я не видел никогда, можно было без труда Познать проработанность, заложенные Идеи, Волю и Желание, вложенные в суть домена. Без использования многомерности, только за счёт неоднородности и фактической четырёхмерности мира Тени без учёта шкалы времени, можно было переходить из одного слоя домена в другой. Это напоминало Торговлю, где, ступая по «четвёрке», можно было посетить четыре её отображения, так сказать, пласта. Здесь же их было множество, и каждый из них был дополнительно фантомен и податлив к изменениям, принимая вид того, чего захочет демон, по умолчанию играя роль кривого зеркала иллюзий. Таким образом, маленький остров существовал на всём протяжении «четвёрки» от самой Серой Хмари до предельных значений Тени. Он рос не вширь, а «внутрь». Этот домен был не просто мимолётным порывом, следствием инстинктов, это был продуманный и тщательно Воплощённый проект однозначно разумного демона. Теперь я знаю таких три на всю изученную Тень: мой Чёрный Цветок, Торговлю и вот этот Небоскреб Отражений.
Подумать только! Оставить внешний вид неизменным, но переделать суть в нечто иное. Детализационная прочность такого предмета ни к черту, зато дополнительный функционал расширяет спектр применения! Содом ждёт модернизация. Нет! Весь домен ждёт модернизация. К тому же, маскировка первого слоя прекрасно укроет видимое непотребство пятимерности, которому Дхарана дала определение «аномалия Тени».
— Ты видишь это, Мордин?
«Подтверждаю. Идёт пассивное сканирование, мыслеобраз маскировки загружен в систему на обработку. Домен поддаётся с трудом, идёт запись только с вашей точки зрения посредством Познания, коллега. Поразительное применение и тонкая работа!»
— В этом сомнений нет, но от этого менее мерзким место не становится. Мучения душ ощущаются сквозь все выстроенные заслоны. Хуже была только Безумная Похоть.
Это было правдой, те сотни душ, несмотря на достаточно чёткий сигнал, что говорит об их стабильности и энергонасыщенности, несли в себе отпечатки полного сумасшествия. Слава Силе, не эманаций Безумия, а просто сошли с ума, без капли осмысленности, испытывая единовременно только две эмоции, но гипертрофированно, не оставляя места ни для чего. Смеяться — так до смерти, плакать — до иссыхания, гневаться — до сжигания нутра. Второе же чувство, что испытывали они все — это чего-то Желали. Что-то, что было так близко, до боли, только руки протяни, но абсолютно недоступно, а от того ещё более желанно. Никогда никто из них не получал желаемого, от того сходя с ума. Ужасное место.