— Удачи, Создатель... — прошелестел голос Куклы, насильно отключившей остальных.
Во второй раз преодоление уже известного пути вышло ещё быстрее. Не рвался как носорог, но и не плутал, скользя по всем четырём координатам. Маскировка Небоскреба Отражений уже была восстановлена, но, зная что и где искать, не потребовался и пеленг от Коннора. Выхваченный из ножен кинжал без труда вспорол пелену, и я влетел внутрь, не утруждаясь полным срывом покрова. Каскад защитных заклинаний, Воплощений и Концепций лёг на тело, под конец стирая любые визуальные проявления их работы, дабы не мешали взору. Оба клинка в руках, и пускай один из них не столь силен, как мог бы, пребывая одновременно и здесь, и в мече при Каллиан Табрис, но и этого хватит.
— Ты вернулся, шавка? Предложение моё... — знакомый обволакивающий голос раздался одновременно позади и впереди, но сама демонесса не стремилась показаться, скрываясь в Небоскребе.
— Тишина! — Воплощённая Концепция раскинулась вокруг, меняя законы мира. — Пора переговоров окончена.
Руки разошлись в стороны, а меж ними заструились цепочки рунных конструкций, чистые Воплощения и смысловые конструкции Концепций. Всё это, словно клубок живых змей, переползало с места на место, сливаясь, переплетаясь, выцветая, занимая положенные места, оформляясь в единый и структурированный рунный круг.
Один круг накладывался на другой, пространство меж ними искрило паразитическими выбросами, сами круги завертелись в разные стороны. Однако вопреки подсознательным ожиданиям они не отличались силой или мощью, пускай и были заряжены доброй парой сотен УВ каждый. Всего дюжина, они заняли не так много места, диаметром в полтора метра, а крайний выступал не дальше чем на полметра вперёд. Приготовления отняли чуть более двадцати секунд, и в момент завершения Концепция вокруг рухнула от напора вражеской Воли.
— Ты решил сражаться, мальчик? Как наивно... Что же, будет тебе сражение!
Десяток комков теней отделились от домена и направляясь ко мне. В них чувствовались вперемешку низшие демоны Гнева и среднего круга Желания. Однако ни оформиться в свой настоящий вид, ни добраться до меня они не успели, им навстречу метнулся десяток боевых фантомов черных пантер, подготовленных и Воплощённых четвертым потоком сознания параллельно созданию основы ритуального многоступенчатого заклинания. Надолго фантомы не задержат демонов, лишь позабавят да внимание отвлекут, но мне хватит.
Круги замерли в одном положении, показывая готовность к работе и правильность расчётов. Мимолетное Познание ради проверки, и, не мешкая, приступаю ко второй фазе. К верхней правой руне около центра круга прикасаюсь кончиком правого кинжала, отчего она провернулась на десяток градусов и налилась бледным свечением. Всё идёт хорошо. Злобный оскал не сходил с лица, предвкушение крови и пакости врагам растекалось по жилам, не мешая работе и не сбивая концентрацию.
Рунная конструкция заклинания «Землетрясение» воплотилась в жизнь, но не развернулась как должно, а скользнула по кинжалу в руке, впитываясь в рунный круг без остатка. Дополнительно вливающийся за ней постоянный поток маны подсвечивал синими всполохами правую руку. Один за другим круги передавали друг другу заклинание, усиливая и изменяя его. Половина кругов снова закрутилась, теперь уже насыщенная маной намного больше, символы также пришли в движение. Следующим этапом стал второй кинжал, коснувшийся другой руны активатора, рядом с первой, чуть ниже. Теперь скользнуло внутрь самопальное заклинание, насколько мне известно, не имеющее аналогов у магов — «Резонанс».
Его разработал Мордин на системе «Гавриил», когда искал способ проламывания различного рода барьеров, после того, как были выведены первые точные данные о природе маны. Мы не получили ещё фундаментальной частицы маны, зато обнаружили, что частичкам маны не чужд корпускулярно-волновой дуализм, а в полностью статичном виде она не пребывает никогда, осуществляя движение и колебания в любом виде. Эти знания о свойствах энергии использовались и в небезызвестном «Резонаторе», только уже в мирных целях. Сейчас же нашлось третье применение.
Круги впитали в себя вторую руническую конструкцию, часть из которой как раз и содержалась в самих кругах, мгновенно вступая во взаимодействие. Завертелись оставшиеся круги, а два циркулирующих по ним потока произвели синергию. Правый кинжал изменил своё местоположение и заклинание «Антимагической вспышки» впиталось в третью руну, накладываясь поверх двух предыдущих. В этот миг чёткая последовательность Воплощений, несущая проработанные идеи, алгоритмы и смыслы, проникла через центральную и последнюю руну переднего ко мне круга, завершая формирование Пакости с большой буквы. Тень вокруг снова задрожала от совокупно влитой мощи, превысившей уже более трех тысяч УВ. Рунные круги сблизились и слились в единое целое, низкий гул и высокий писк проник в уши. Белое нечто с чёрной короной вокруг образовалось на месте применения экспериментального ритуального заклинания. Ещё пара секунд, и демоны, закончившие со слабыми фантомами, останавливаются на почтительном расстоянии, не стремясь приближаться к странному нечто, что не лучшим образом откликалось на Познание.
Вспышка!
Тонкая белая молния соединила белый круг с границей домена Небоскрёба Отражений. Затем вторая линия, в чуть другом месте, третья, четвертая... Доли секунды, и уже беззвучный сноп молний бьёт в домен, а круг стремительно уменьшается. Это не продлилось долго и заклинание затухло не оставив после себя видимых следов. Демоны, постояв ещё мгновение, ринулись в атаку, а обволакивающий голос расхохотался:
— И что же это было? Жалкая попытка разрушить мою работу? Мою?! Глупость! Столько сил потратил, а результат не стоил и гроша! Не тебе, Похоть, тягаться с Желанием в искусстве магии!... — демонесса продолжала потешаться, всячески стараясь повторить трюк с проникновением ко мне в голову, отчего серьга нагревалась и ухо постоянно чесалась. Я не знал, сработала ли моя Пакость или нет, но в любом случае нужно было время, поэтому переключил внимание на демонов.
Летящие вражеские точечные заклинания принял на развернувшуюся полусферу модифицированного «Волшебного щита», одновременно энтропийным выбросом в виде магической стрелы пробив Гнев насквозь. Убрав щит, осуществил рывок вперёд, и ближайшее Желание упало без руки и головы после парного взмаха кинжалами. Сбоку накатило вражеское рыжее пламя, но бессильно обтекло голубоватую плёнку щита, поставленную за долю мгновения перед ударом. Узкий, превращённый почти в луч, но концентрированный «Конус холода» в ответ проморозил как обидчика, так и стоявшего сзади него собрата. Попытка проткнуть мою спину длинными и острыми когтями провалилась, соскользнув с «Каменной кожи» и очередной модификации «Мистического щита». Разворот с шагом вбок, и «МагКопьё» взорвало туловище агрессивного и некрасивого Желания.
Низшие закончились, остались демоны среднего круга, но и они долго не продержались, зато оказали сопротивление и дали отпор. По крайней мере, им удалось прожить дольше одного заклинания с моей стороны, непрестанно перемещаясь и отчаянно блокируя. Потеха продолжалась ещё немногим более минуты, пока не закончились демоны. За весь бой я не потратил ни единого лишнего УВ, не пользовался преимуществом более сильной Воли и не усердствовал с многозадачностью. Только более стабильные и оптимизированные рунные цепочки заклинаний, собственные разработки магии и мастерство применения. Аж на душе потеплело от столь правильно прошедшей схватки и тотального превосходства не за счёт грубой силы. Стоило же упасть последней твари, как моё настроение улучшилось ещё больше, а улыбка грозила треснуть по швам до ушей. Ибо закричал ранее обволакивающий голос:
— Что? Почему?Нет-нет-нет, так не пойдёт!
С доменом происходили любопытные вещи. Центральный слой едва заметно дрожал, и так нечёткие контуры, присущие всему в Тени, размывались ещё больше, и появлялся уже знакомый, но теперь более тяжёлый гул и писк на грани ультразвука.
— Ты гляди, сработало!
Зачем в тупую уничтожать тараном, жечь огнём, крушить булыжниками, если можно поступить изящнее? Здесь столько одновременно существующих пластов домена, они так тесно связаны, столь нестабильны и фантомны — грех этим не воспользоваться. Если бы я действовал напрямую Волей, расшатывая их, то Воля вражеского оппонента нивелировала бы эффект. Всё опять свелось бы к банальному перетягиванию каната: у кого больше и качественнее Воля, возможность одновременного Воплощения, тот и победил. Оставив это как резервный план, сначала стоило попытаться сделать по-иному, куда изящнее.
Многоступенчатое ритуальное заклинание воистину демонической магии. Не потому что коварное или злое, а просто без Воли не обойтись, и его применение не под силу смертному магу в таком виде. Воплощённая структура, псевдоживое заклинание с записанной сложной программой действий, после активации атаковало домен сразу в полусотне мест разом, что выглядело как тонкие белые молнии. Десятки пластов/отражений были поражены, и, закономерно, большая часть атаки была перехвачена и нивелирована демонессой. Познавая применённое заклинание за краткое мгновение, Желание успело рассмотреть только основный посыл, заключённый в нём, потому и не стала предпринимать более ничего, продолжая потешаться. Действительно, попытка разрушить в нейтральную ману Воплощения высшего демона, пускай и такие эфемерные, простым заклинанием смотрится жалко. Классическая «Антимагическая вспышка», только более направленная и запитанная побольше. Пройдя заклинание полностью, ещё возможен эффект, а так, ну отщипнёт незаблокированная часть по маленькому кусочку, будто оцарапает Воплощения, ну и что? Слону дробина и то более эффективна. В общем, Похоть глуп, Желание умён. Хе-хе.
Только вот заклинание работает хитрее. Основная идея разрушения лишь первый этап. В каждом атакованном слое оно деструктирует малую часть пласта в более-менее нейтральную ману, благодаря пониженной детализации Воплощений, а затем, используя большую часть этой же маны, начинает расшатывать слой домена, увеличивая амплитуду колебаний относительно других пластов и якоря. Малая часть высвобожденной маны ассимилируется и распространяется через столь удобную суть Отражения, присутствующую во всём домене в каждой травинке и камушке, повторяя цикл в новом пласте. Я создал первое заклинание-вирус против Воплощённых структур в Тени! Конечно, здесь сослужила службу целая охапка совпадений и факторов, и в другом месте такая штука не сработает или эффект будет ничтожен, но сам факт! Пока моя Воля в самореплицирующемся заклинании не иссякнет или не размоется в достаточной степени, оно будет работать и размножаться! Правда, это случится очень скоро, так как стабильностью там и не пахнет.