Безымянное Желание прожила ещё четверть минуты, ощущая, как исчезает по кусочкам. Посмотрев на заляпанную гарью руку, в которой пульсировал маленький комочек розовато-фиолетового цвета, бывший ядром демона, его искрой, я печально вздыхаю:
— Я бы поверил, да вот только не стоило скрывать магию Крови в кашле. Глупо, очень глупо.
Неспешно направившись прочь, я обдумывал свои решения, пока за спиной разворачивался новый энтропийный шторм, поглотивший ядро домена и выплеснутую при экзекуции высшего демона энергию. Уж себе-то признаться было можно: я струсил перед ней. Можно было принудить, навесить кабалу, держать под контролем, выкачивать знания, навыки, силу, прибрать к рукам домен... А я струсил. В этом мире даже смерть для меня не столь страшна, как потеря собственного Я. Пускай многое упущено, но и знания, полученные за сегодня, не менее ценны, как и искра высшего демона Желаний. Эти вещи послужат утешительным призом.
Не всё в этой жизни идёт так, как мы того захотим.
Глава 74 Желание Знать
После неоднозначного завершения истории с демоном Желания, я пребывал в глубокой задумчивости. До такой степени, что большую часть работы делал механически, мало задумываясь, зачем мне это вообще надо. Только поймав себя на том, что вот уже полчаса смотрю на Тюрьму в домене с томящимися там демонами, застыв подобно соляной статуе на входе, я смог вынырнуть из пучины невесёлых, серых мыслей.
— Ха... Никто не любит осознавать собственную трусость... как и глупость, — с полувздохом-полусмешком я, наконец, сдвинулся с места, поместив искру высшего демона Желания в стазис удерживающих МИЯДов. Отсюда она не улетит, а мне ещё предстоит решить, как именно её использовать с максимальной пользой. Покинув весьма мрачную территорию и окунувшись в безликое пятимерное межгранье, окончательно прихожу в себя.
— У меня ещё будет время выступить психологом самому себе, как и предаваться самобичеванию. Пора заняться чем-то полезным.
Обратив внимание на окружающую обстановку, окунулся в накопившиеся дела. Первым делом отменил боевую готовность, раз до этого момента не догадался это сделать, предоставив Кукле и Мордину разгребать беспорядок. Сам занялся только коллайдером, так как если разогнать его ещё было в их возможностях, то вот корректно остановить и не потерять слишком много циркулирующей по нему маны — уже нет. Постепенно успокаивая и замедляя поток, тонкими ручейками возвращая в определённые Грани домена, выступающие хранилищами, я параллельно прозревал реальность на предмет обстановки. Слава Силе, хоть там было спокойно.
Большая часть уставших людей уже завалились отдыхать в одной из просторных комнат, предварительно навешав магических защит. Несмотря на победу и пленение зачинщика безобразия, замок оставался враждебным местом с ослабшей Завесой, над которой магам ещё предстоит немало поработать. В связи с этим, идти немедленно назад в Редклиф уставшим и раненным людям было не столь умным решением. Спорно, конечно, но в таких вещах командное звено штурмового отряда лучше меня знает, как поступить наилучшим образом. Несмотря на богатую жизнь в этом мире, по-настоящему отрядом я не рулил, тем более, обычными вояками и магами, в связи с чем мой опыт на уровне начитавшегося книг и наставлений новичка, пускай и с нюансами и читами.
Пока люди спали, за исключением бдящего дозора, то самое командное звено вело совещание. Я не стал в него встревать, Эрин справлялась со всем сама, лишь отметил для себя пару вещей. К примеру, мальчика Коннора с ними не было, он в сопровождении охраны был помещён в другую комнату, пускай и рядом. Естественно, магию с него никто не снимал, а накрученные храмовники Бдели с большой буквы. Хорошо хоть на пару борцов с магией на посту приходился минимум один адекватный маг. Чисто на всякий случай, дабы по случайной случайности храмовники все усилия не похоронили, отчекрыжив ему башку в приступе паранойи. Черт, а ведь теперь осуждение такого поведения с моей стороны будет верхом лицемерия, сам поступил примерно так же час назад. «Вы не понимаете, это другое!» М-да...
В общем, в реальности всё было хорошо. Маякнув об успехе операции Эрин, на что она облегчённо выдохнула, со спокойной совестью отключился от неё, сосредоточившись на Тени. Содом уже начал свою работу, а активированные системы продолжали скрупулёзно упаковывать и консервировать обратно. Горящих задач не было, поэтому, ещё раз тяжело вздохнув, направился к системе «Гавриил». Требовалось пошагово разобрать свой бой, проанализировать допущенные ошибки и применённые тактические схемы. Это не столь срочно, зато просто и намного продуктивнее, чем копание в причинах и следствиях или разрабатывание чего-то нового на пустую и тяжёлую голову. После можно и подбить итоги, решив, что делать в первую очередь.
Однако подольше повалятся на сером ложементе не удалось. Едва мы с Мордином, присоединившимся посередине процесса, приступили к модуляции различных ситуаций при выборе иной последовательности действий в бою на разрушающемся ядре домена, как поступил сигнал о гостье во Сне Охотника. Эрин наконец разобралась с организационными вопросами и легла спать, но вместо отдыха пришла ко мне. Мыслеобраз от Куклы, уведомляющий о появившейся рыжей, запоздал не больше чем на секунду. По какой-то причине, я не всегда могу чутко уловить приход Эрин в мои владения, несмотря на канаты связи что с сердцем домена — Сном Охотника, что с самой Кусланд, вот и встроил простенькую сингалку, ведь Куклы может и не быть на месте.
— Давай прервёмся и продолжим позже, — обращаюсь к Мордину, вставая с похожего на камень, но мягкого и податливого материала ложемента. — Попробуй пока поковырять маскировку Небоскрёба, она уж точно в приоритете задач на выполнение будет стоять.
— Конечно, коллега.
Кинув взгляд на погруженного в работу саларианца, не задействовавшего сейчас дополнительные визуальные голограммы, а потому лежащего нетипично спокойно, будто пребывая во сне внутри сна, я вылетел прочь.
Сон Охотника встретил меня уютной тишиной и неярким светом вечного дня. Двухэтажный дом стоял на небольшом пригорке, к которому вела петляющая мощённая камнем дорожка меж ухоженных памятников могил. Цветы и разнотравье радовали глаз, со вкусом оттеняя общий мрачный вид. Гигантские далёкие столбы то ли бледных деревьев, то ли колонн на горизонте придавили некую завершённость картине, внося мистическую лепту. Этот вид, само место приносило успокоение, внутреннее умиротворение. Находясь здесь, я отдыхал душой. Да, Сон Охотника не подходил для центра домена демона Похоти, Содом справился бы с этой ролью намного лучше, но ни разу ещё я не сомневался в своём решении. Спонтанная и интуитивная идея в момент спешки перед вселением в тело Эрин была удачной во всех отношениях. Тем более что якорь, найденный в Тени кусочек реальности, необходимый домену, на диво хорошо подходил именно сюда. Чёрный Цветок затерялся среди своих собратьев недалеко от дома.
Оглянувшись по сторонам и мимолётно коснувшись чёрной железной ограды, я направился в Мастерскую, где ощущалась Эрин. Пройдя по дорожке, а затем и поднявшись по небольшой лестнице, через гостиную попадаю в маленькую трапезную с накрытым белой скатертью круглым столом и стоящим на нем дымящимся чайником с сервизом на две персоны. Рыжая Кусланд уютно устроилась в плетёном кресле и, прикрыв глаза, потягивала чёрный чай, обхватив чашку двумя руками, полностью уйдя в этот процесс и проморгав моё появление, давая возможность насладиться картиной уютной эротики, если можно вообще так сказать. Ведь девушка была облачена в голубое полупрозрачное платье с приталенной мини-юбкой, выгодно подчёркивающее все её изгибы и достоинства. Естественно, без нижнего белья. Интересно, где я ей такой фасон показывал? Поскольку Тедас ещё не настолько прогрессивен, к моему большому сожалению. Хм, может, как настоящий попаданец, заняться прогрессорством? А что? Повод достойный, это вам не калаши и кукурузники собирать дендро-фекальным способом!
Дурацкая мысль, вызванная восхитительным видом, заставила меня ухмыльнуться, промедлив с обращением к Кусланд на десяток секунд:
— Здравствуй, Эрин.
Девушка чуть вздрогнула на звук голоса и напряглась всем телом, но тут же её лицо расплылось в улыбке, а голубые глаза с зелеными искрами открылись. М-да, чем больше проходит времени, тем чаще у неё меняется цветовая гамма радужки. Хорошо хоть в реальности этот процесс не столь стремителен как в Тени.
— Не пугай меня так, Михаил.
— Настолько вкусный, что теряешь связь не только с реальностью, но и миром снов и фантазий? — отодвинув кресло, присаживаюсь рядом с девушкой.
— Отчасти, да. Твой чай мне нравится, но у Куклы он выходит... — Эрин мило наморщила лобик и подняла очи к потолку, подыскивая слова, — более многогранным, и в то же время отстранённым и трудноуловимым. Вкус тонок, а чтобы почувствовать все заложенные нотки — нужно отрешиться от всего и прислушаться. Под стать ей самой, наверное.
— Хм? — взяв фарфоровую чашечку, пристально рассматриваю прозрачную тёмную жидкость, применяя Познание и одновременно вдыхая аромат напитка. — Хех, а ты права. С этой стороны я не смотрел...
— Ты о чем?
Прежде чем ответить, подражая Эрин, прикрываю глаза и делаю маленький глоток, покатав чай на языке. Снова настроение в какую-то лиричную меланхолию начало падать...
— Быть демоном не всегда так уж хорошо. Мы живём в Тени, ориентируемся в мире, где тесно переплетаются такие понятия как энергия, информация и материя. Это несёт свой отпечаток... — поставив чашку обратно на блюдце, породив при этом тихий звяк, продолжил рассуждать вслух. — Я только что понял ещё одну причину, почему демоны и духи стремятся в реальность или на контакт с магами. Понимаешь, Эрин, я не могу так же как ты сейчас наслаждаться этим превосходным напитком. Я не смогу постепенно раскрывать все нотки вкуса, вслушиваясь в их оттенки. Познание — врождённый навык любого создания Тени. Мы либо знаем, понимаем что-то с первого взгляда, познаем его и заложенную суть, либо нет, утопая в хаосе. Там много ещё нюансов, ограничений, как и способов их обхода, но в целом ситуация такова. Ощутить же вкус, тот вкус, который ты сможешь раскрыть только погрузившись в себя, самым краем сознания, едва уловимо... Я уже знаю, что он там, стоит мне взять в