— Оригинальное приветствие...
Быстрый перебор вариантов происходящего привёл к неутешительным выводам: меня даже не атаковали. Эта Воля обозначала присутствие и права демона на территорию. Будто огромное давление на глубине океана, только вместо воды кислота. Она не была заряжена агрессией, или намерением навредить, но её слишком много, слишком она высокого качества! Она превосходила меня настолько же, насколько я сам опережал недавно убитое Желание.
Кроме того, попав под это воздействие, я не мог остаться незамеченным, и если до сих пор никто ничего не предпринял, то всё это больше походило на банальную проверку на вшивость. Что же, ожидаемо, хоть и не в такой форме. Алчность оказался намного более могущественным демоном чем я предполагал, уверенно приближаясь к НЁХ Флемет. Её Волю я на своей шкуре запомнил хорошо, тогда она смогла тормознуть весь молодой домен и все процессы в нём разом, парализовав меня самого. Испытанное сейчас тянуло где-то на одну пятую от того кошмара, что было на порядок больше всех остальных. Как же геморно...
Ещё немного постояв, так и не дождавшись каких-либо изменений, решаюсь снова войти в башню, уже готовый к «приветствию». Проблема заключалась ещё и в том, что я нутром чуял брошенный вызов. Снова покрыться защитными конструкциями, заклинаниями и концепциями было можно, но... не комильфо. Будто тебя толкнули плечом во дворе и злобно посмотрели, а ты как истеричка достал броню Железного человека из кармана и спрятался в ней. Как бы можно, вариант неплох, но «не по понятиям». Проверку на вшивость пройду, но результат будет не тот, что мне нужен. Даже странно, что понимаю и ощущаю такие нюансы сходу, видимо, это нечто присущее демонам по природе, как и ещё десятки подобных нюансов, навыков и информации из ниоткуда в моей черепушке. Если на меня давят Волей, чистой Волей и нужно отвечать.
Ладно, сыграем по правилам. Шаг вперёд, и снова навалилась неподъёмная тяжесть. Моя Воля с энергией пришли в движение, напитывая образ тела до предела, повышая детализацию, но этого было мало! Дрожание пространства, подёрнутого пеленой непроглядной тьмы, почти отсекало зрение и Познание, но вид распадающейся на частички света одежды и кожи меня не радовал. Процесс исчезновения был существенно замедлен по сравнению с начальным, но не остановлен. Слишком концентрированная враждебная Воля, она словно наждак стирала меня, несмотря на количество как Воли, так и маны во мне самом.
— Да хрен вам!
Я знал, что сказал это, но слов не услышал, ибо чужой неоформленный закон препятствовал сторонним проявлениям. С силой сжав кулаки, меняю подход. Вместо того, чтобы выплеснуть всю мощь своей Воли вовне, попытавшись оспорить чужую власть в центре домена, а у меня её точно недостаточно для этого, пускай и попытаться можно, использую лучше её по-иному. Внутренняя напитка тела тоже не помогла, будто мягкое железо перед высоколегированной сталью, поэтому пойдём третьим путём. Не распыляя мощь Воли на весь образ с внутренним наполнением, истончаю и концентрирую её максимально возможно, подключая все потоки сознания для создания мелкоячеистой сетки, повторяющей контур образа-тела. Каждый миллиметр, каждая ниточка одежды, всё покрылось второй кожей из сконцентрированной до предела Воли. Я никогда так не делал, но это был самый рациональный выход из сложившейся обстановки, насильно повышающей концентрацию моей Воли. Сам не знаю, почему выбрал именно сеть, а не глухой кокон, но интуиция подсказывала правильность решения.
Стоило мне закончить и замкнуть сеть на затылке, как образ тела перестал истаивать, и получилось сделать судорожный машинальный вдох. Руки и ноги снова были послушны, и передвижение под давлением чужой Воли стало возможным. На удивление, мне не доставляло больших проблем поддерживать сеть, которая не полностью блокировала внешнее воздействие, а выступала эдаким армированием псевдоплоти. Теперь понятно, что кокон стал бы ещё одной постоянной схваткой и перетягиванием каната в силе Воли с другим демоном, а сеть вступала с изначальным образом в синергию и общим усилием нивелировало воздействие. Фух, это было напряжно!
Теперь настал черед оглядеться более внимательно. Вокруг стояла тьма, и Познать сквозь завесу чужой Воли было невозможно. И как прикажете ориентироваться? Запоздалая мысль о глупости затеи повторно посетила бестолковую тыкву на плечах. Так спокойно сунуться в логово столь мощного демона... Пришёл в самое сердце, туда, где его сила максимальна. Я был о своих интеллектуальных возможностях чуть большего мнения. Нет, впадать в крайности не стоит, обстановка всё ещё не критически опасна, чтобы бежать назад, опережая свой визг, но подобное начало начисто сбивает налёт самоуверенности. Ладно, сам повторно зашёл, ещё и по его законам пока играю, нефиг скулить и рефлексировать. Нужно просто быть готовым ёбнуть во все стороны всем, что есть и быстро свалить, поэтому продолжим явно уже начавшиеся переговоры, пускай и проходящие пока безмолвно. Зато новый способ использования Воли нащупал, нет худа без добра. И всё же, если Воля Алчности настолько сильна, то до открытого столкновения лучше не доводить. Голой мощью здесь уже не побравируешь, это вам не шпану шугать. Пускай я предвидел подобные ситуации и тренировался с Сарой, специально надевая ослабляющий ошейник, но всё равно приятного в этом мало.
Спустя пару шагов вперёд, носок сапога наткнулся на что-то твёрдое. Ощупав препятствие, понял, что это лестница, как раз виденная мною при открытии двери в башню. Припомнив картинку до наступления тьмы, начинаю неспешный подъём. На середине движения вверх, пришёл мыслеобраз от системы «Гавриил» с чертежом конструкции из более слабой сети Воли и некоторых заклинаний, способных помочь ориентироваться сквозь чужую Волю. Идея та же: не рассеянная волна, а сконцентрированные нити, будто ощупывающие путь. Это не совсем по «понятиям», но основную часть проверки можно считать выполненной — противостояние Воли против Воли пройдено — поэтому можно ограниченно поюлить. Воплотить в жизнь мозговыносящий образ было не столь просто, особенно под давлением, но через десяток секунд я «прозрел».
На втором этаже башни широкий центральный коридор вёл к ещё одной закрытой двери, за которой и ощущался источник Воли. Не обращая внимания на боковые ответвления и комнаты, пройдя быстрым шагом до двери, я замер на мгновение. Просто войти? Нет, будем культурными, пускай обо мне уже и так знают. Подняв руку и постучавшись, вхожу в небольшой почти пустой зал с единственным занятым креслом по центру.
— Здравствуй, Алчность, — поняв идею концентрированности, протолкнуть свои слова вовне и адресно удалось без особого труда. Не круги на воде, а узкий луч импульса.
— М?
Чужая Воля всколыхнулась и резко втянулась обратно, исчезнув без следа, открыв взору ранее скрытое. Я не ошибся с размерами помещения, оно и вправду было небольшим. Зато детализированность обстановки, большей и более резкой, чем в реальности, придавала особое впечатление внешне неказистому и бедному на предметы интерьера тронному залу. Это был именно он, ведь вместо кресла стоял натуральный трон, пускай и под стать башне и залу на вид простоватый. Резное дерево с бархатными багрового цвета подкладками и сидушкой смотрелись удивительно гармонично с восседающим на нём хозяином этого места и его питомцем. Вопреки подспудным ожиданиям, Алчность находился в гуманоидном облике, но с первого же взгляда было очевидно его нечеловеческое происхождение, пускай образ и был на редкость гармоничен и будто... нетипичен для Тедаса что ли. Серая кожа, длинные черные волосы до плеч, грубоватое, но обычное и симметричное мужское лицо, белые когти на руках, но самое главное — ярко-жёлтые светящиеся зрачки, таящиеся за столь редко виденными в Тедасе очками. Одет он был в простоватый выходной костюм горожанина средней руки с перекинутым через плечо кожаным ремнём с ножнами под меч на поясе. На том же плече сидел и питомец/подчинённый/раб — нужное подчеркнуть -чёрный ворон с глазами, горящими таким же светом, как и у его хозяина. Трудно было понять, из каких именно демонов была птица, пускай и маскировка с закрытостью от Познания и в подмётки не годилась Алчности, её всё ещё было достаточно для размытия ощущения сути. С точностью можно было определить только принадлежность к среднему кругу, что явно намекало на его потенциальные возможности, заключённые в столь малой форме. В конце концов, моя Керриган тоже формально из среднего, что не мешает ей устраивать локальные апокалипсисы и доводить до заикания бедных магов одним своим видом.
Сам хозяин Торговли был абсолютно не восприимчив к Познанию, как и окружающие его вещи, лишь концентрация УВ и сверхдетализация давали понять, что предо мной не фантом. В руках мужчины покоилась открытая на середине книга в потрёпанном переплёте с желтоватыми страницами. Алчность выглядел так, будто только сейчас осознал наличие рядом с собой кого-то ещё, отвлёкшись от интересного чтива. Даже голос, которым было произнесено это «м?» был почти человеческим, без присущей демонам реверберации.
— А, Похоть, извини, я увлёкся немного, не заметил твоего прихода, — он захлопнул книгу и располагающе улыбнулся краешком губ. Ворон на его плече нахохлился и недовольно каркнул, попеременно смотря на меня то левым, то правым глазом. Да, так я и поверил, что он меня не заметил. Воля — довольно тяжело описываемый термин, но одно можно сказать точно — это буквально сам демон, словно ещё одна, только неосязаемая рука или, скорее, поле. Так что не заметить сопротивляющийся элемент, попавший под её пресс, невозможно... либо надо быть абсолютным психом с раздвоением личности.
— Ничего страшного, — не став выёживаться, так же убираю потусторонние нотки из голоса, — прогулка пошла мне на пользу.
— Да? Тогда я рад. Обычно гости дожидаются проводника, зная о некоторых... особенностях этого места. Балхнер должен был об этом сообщить. Видимо, в этот раз он решил... пошутить.