Ага, а мне теперь гадай над его словами. То ли Балхнер действительно не сказал, то ли Алчность соврал сейчас. Упоминание особенностей места также может значить, что он действительно не знал о моем приходе, мало ли как выкручено устройство домена? Хотя последнее вряд ли, его же Воля была... Или не его? Чужая? Нет, хоть демон и закрыт от Познания, но такое уж прошляпить я не мог. Родственная, косвенная? А такое вообще может быть? Однако исключать ничего нельзя. Вдруг это была подконтрольная ему Воля, например, полуразумного домена, выступающая эдаким усилителем, в обмен на чувствительность? А хрен его знает. Улыбаемся и машем, дома уже будем разбираться в нюансах и тонкостях.
— Звонка я не заметил, — пожимаю плечами, — пришлось заходить, ведь приглашение мне уже передали. Надеюсь, я не помешал?
— О, нет-нет, ничего важного, — Алчность поднялся с трона и подошёл ко мне, протянув руку для рукопожатия. — Приятно, наконец, увидеться лично, Похоть. Я многое слышал о тебе.
— Как и я о тебе, Алчность, — пожимаю руку, максимально уплотнив защиту и маскировку. Вопреки ожиданиям, атаки Познанием не последовало, только стандартный минимум, пассивный, так сказать, с передачей мыслеобраза о невраждебности. Видимо, снова детали этикета разумных демонов, только уже не знакомых мне. Сориентировался я быстро, ответив таким же мыслеобразом о намерениях мирного диалога.
— Давай присядем, разговор будет не столь долгим, но позволь проявить гостеприимство, — рядом с нами появились два обычных добротных стула. Сила его Воплощения была на уровне Воли, превосходя мою по скорости и мгновенной детализации, как и по количеству одновременных Желаний. Сила побери, да он буквально лучше по всем статьям! Остаётся рассчитывать только на нестандартный подход и заготовленные козыри. Ага, будто у демона его калибра и предполагаемого возраста их меньше. — Но прежде чем перейти непосредственно к теме диалога, утоли моё праздное любопытство: что ты имел в виду под звонком? Я уловил смысл, но теряюсь в его... применимости здесь. Эти стены недоступны для простого общения нам подобных.
Первая минута, и уже мой прокол. Быстрый перебор воспоминаний привёл к неутешительным выводам: не было в Тедасе дверных звонков. Молоточек дабы постучаться — был, верёвка с колокольчиком была, а звонка, как такового, с тем смыслом, что я вложил в это слово — нет.
— Аналог колокольчика для посетителей, но вместо примитивной системы передачи вибраций, нечто более искусное. Пара заклинаний, цепочка рун, толика Воплощений, и готово.
— Вибраций, да? И как же ты видишь этот... звонок применимо к моей башне? — он подал корпус немного вперёд, сложив руки домиком.
Прикрыв глаза и вспомнив весь свой путь по зданию и его территории с вычисленными элементами Познанием, состряпываю на скорую руку готовую систему без использования какой-либо зауми. Основная проблема была в экранированности самой башни, причём двусторонней, но решалась она старым добрым способом по типу проводов. Собственно, эта концепция и была единственно новаторской в скинутом минутой позже мыслеобразе Алчности.
— Хм... Довольно занятно... Да, однозначно стоит подумать об этом. Печально наблюдать, как очередной званный гость рассыпается пеплом, сделав лишь шаг внутрь по незнанию. Такая трагедия...
Не отвечая на явную провокацию, просто так же, как и он, маньячно улыбаюсь. Я не в силах понять, что у него на уме или в эмофоне, но здесь этого и не нужно. Проверка это, и нафиг ему не упали всякие звонки.
— Что же, ты утолил моё любопытство, Похоть, настал и мой черед, — так и не представившийся Алчность откинулся назад и закинул ногу на ногу. Ворон слетел с его плеча и уселся на подлокотник, и демон рассеянно огладил его по перьям на спине. — Видишь ли, у нашей беседы есть две основные причины. Одна приятная как для тебя, так и для меня, а вот другая... не очень.
Его манера вставлять нарочитые паузы, подчёркивающие многозначность следующего слова, слегка подбешивает. Да и в целом его речь больше подходит снобам из высшего дворянства какого-нибудь Орлея.
— Начинать стоит всегда с неприятного. С проблемами всегда стоит разбираться первым делом.
— Мудрые слова, Похоть, очень мудрые, — ворон подтверждающее каркнул в такт речи Алчности. — Что же... скажи мне, Похоть, зачем ты это делаешь?
— Не понимаю, о чём ты. Я многим занят, признаю, но больше конкретики не помешало бы.
— Дерзко, — он ухмыльнулся, — мне нравится. Скажем так, многие обеспокоены, а причина их нервности — ты и твои действия.
— Я всё ещё не понимаю, про какие именно действия ты говоришь, — позволяю себе нахмуриться.
— К примеру, развоплощения, — он беспечно пожал плечами. — Рядом с тобой частенько окончательно умирают демоны. Низшие, средние, высшие — все. В шторме бурь исчезают домены, пропадают целые острова, сотрясается Тень. Ты — источник беспорядка в и так не столь спокойном мире.
— Разве разборки демонов друг с другом касаются иных демонов?
— Обычно — нет, но не в том случае, когда молодой и аномально сильный высший демон Похоти устраивает карательные рейды по всей Тени.
— Всё равно не понимаю. Демоны все время воюют, лишь духи могут сидеть в своей норе безвылазно. Почему же я так привлёк внимание? — а в голове у меня крутились одни семиэтажные маты.
— Потому что демоны развоплощены. Их искры уничтожены, домены разрушены в ничто. Ты словно сама смерть — любая битва, любая стычка — и практически мгновенный конец. Демоны могут воевать столетиями друг с другом, а ты убиваешь быстро и безвозвратно. Это многих... пугает. Никто не знает кто ты, откуда и зачем ты так поступаешь. Не подчиняешь, не порабощаешь, даже не пожираешь, а просто убиваешь. О твоих намерениях никто не подозревает. Просто сиюминутные порывы? Потакание пороку? Самоцель? Неизвестно. Демон, информация о котором — один из самых дорогих товаров на моей Торговле за последнее время. Занятно, не правда ли?
— И всё же, мне трудно поверить, что парочка разрушенных доменов и пяток демонов вызвали такой резонанс в среде обитателей Тени.
— Правильно думаешь, — Алчность отвлёкся на клюнувшего его в руку ворона и перестал гладить птицу. — В Тени слишком много существ и о ней речи не идёт. Я говорю об исчезающе малом количестве разумных собратьев по сравнению с большинством демонов и духов. Рано или поздно о любом высшем демоне у нас появляется информация, всё же мы сами частично из неё состоим, как и наш мир. Любой предусмотрительный разумный постарается выяснить, куда следует соваться, а куда — нет, наши жизни нам дороги, пускай и не совсем так, как смертным. Большинство же самых опасных и не стремятся активно развлекаться в Тени и реальности, мы больше домоседы, ха-ха. Но не ты... Представь моё удивление, когда сложились разрозненные кусочки пазла: о новой опасности Тени в виде бродячей аномалии искорёженного пространства, вблизи которой исчезают демоны; активно действующего высшего демона, что постоянно убивает и разрушает; некоего то ли демона, то ли духа, что сотряс Завесу на половину реальности; и появление разумной Похоти на моей Торговле. По отдельности это достойно мимолётного внимания, не более, но вместе... уже гораздо интереснее.
— Вот оно как... — беру паузу на обдумывание, почёсывая левый рог.
— Конечно, те самые обеспокоенные пока не знают, кем именно они обеспокоены. Связать воедино всё происходящее не столь просто и дёшево. Ищут разных демонов, выискивают крупицы. Пока на слуху только исчезновения, а остальное в меньшей мере, но это лишь вопрос времени, когда появится ещё кто-то, сложивший картинку событий. — Алчность достал из мешочка на поясе маленький кусочек вяленого мяса и скормил его радостно каркнувшему и хлопнувшему крыльями ворону.
Сука... Переоценил я пофигистичность и недооценил осознанность демонов и духов. Как и скрытность собственный действий в Тени. Да блять, мне казалось, что социума обитателей Тени не существует в принципе, несмотря на воочию виденную Торговлю. Оказалось, я был слегка слеп, либо не хотел сопоставлять факты. Упёрся в ограниченное понимание демонов с точки зрения смертных и канона, вот и поплатился. Опять-таки пока не критично, но неприятно и проблемно. Ладно, нужно понять, что хочет Алчность:
— Значит, в тебе проснулся интерес?
— И это тоже, — он кивнул. — Любопытство и предосторожность. В конце концов, Торговля — обширный домен, и если кого из среднего круга бузотёров я смогу остановить, не сходя с любимого креслица, — демон большим пальцем указал на стоящий слева трон, — то вот буянящий высший может принести много проблем, которых мне бы хотелось избежать.
— Со всеми высшими разумными приходится вести подобный этому диалог? — приподнимаю правую бровь в скепсисе от его слов.
— Не все из них столь... разрушительны и деятельны, как я уже сказал.
— Я не стану первым затевать конфликт на Торговле. Это место удивительно и уникально, мне моя совесть и чувство прекрасного не простят подобного.
— Ха-ха-ха, лесть всегда приятна, особенно, когда она искренняя и заслуженная. Хоть я и не Гордыня, но Торговля действительно дорога мне во всех смыслах. Что же, меня радует твоя позиция, как и уровень разумности. Первый настоящий высший из Похоти за всю мою долгую жизнь! — он хитро улыбнулся и хлопнул обеими руками по подлокотникам, вспугнув ворона. — Прогуляемся? Я в очередной раз смогу похвастаться своими владениями, но так, между делом и ненавязчиво.
— Отчего же нет?
Поднявшись на ноги, я думал, мы пойдём на выход из башни, но Алчность меня удивил. Махнув когтистой рукой, он сотворил классический теневой портал, коих в Тени множество. Однако ручных я ещё не видел, только тех, кто приспособил найденные. Лишняя демонстрация возможностей?
Оставив ворона чистить пёрышки на подлокотнике в башне, мы прошли через фиолетовую воронку портала и оказались в одном из слоёв на Торговле. Поправка, на пятом слое Торговли, как говорило мне Познание.
— Я не знал, что их больше четырёх, — произношу рассеянно, рассматривая окружающую картину, разительно отличающуюся от уже виденных предыдущих слоев. Здесь чувствовалась упорядоченность, не было такого хаоса архитектуры и видимого надругательства с метрикой пространства. Больше всего это место напоминало фантастический магический город смертных, чем обиталище лишённых фантазии разумных демонов. Простирающиеся во все стороны постройки единого стиля, плавающие застроенные острова, ажурные арки, башни, купола, фантомы птиц... Это что, там дракон вдалеке? Сконцентрировав внимание, разочарованно морщусь: внешний облик дракона, но суть простого духа, с такого расстояния не понять какой природы. Зато большие кристаллы, представленные несколькими экземплярами, были по-настоящему интересны. Они выполняли функцию некоего хаба, примитивного хранилища информации, но их истинное предназначение пока ускользало от моего взора.