— Впечатляет, не правда ли? — Алчность с гордой улыбкой любовался видом стоя рядом, дав мне минуту тишины перед тем, как продолжить: — Поначалу это было сном одного старого эльфа, пока я не решил забрать его воспоминание себе. Потом, потихоньку оно преображалось не только мной, но и теми, кого я допускал сюда. Аккуратно, дабы не разрушить изначальную задумку. Здесь побывали и смертные всех рас, привнося с собой новые элементы, и демоны, и духи. Что-то уходило, что-то не прижилось, что-то было разрушено и забыто. Здесь могут находиться только высшие разумные демоны и духи, а не только проявляющие зачатки разума, как в остальной Торговле.
— Так вот почему я почти не видел там высших, кроме как в роли торговцев. Они все здесь...
— Ха! Нет... не только поэтому. Мы любим сидеть дома. Домоседы! Ха-ха! Такой прекрасный сон, а обитателей почти нет, — он печально вздохнул. — Пошли, перекусим. Здесь один Призрак есть, он создаёт лучшие пирожки в Тени! — мы двинулись в сторону одной из малых площадей, уходя с обзорной площадки на которой и появились.
— Пирожки?
— О, да. Это стоит один лучше раз попробовать, чем сотню раз рассказывать. Здесь недалеко, имей терпение.
Путников вокруг действительно было мало, намного меньше, чем на основных слоях Торговли. Однако их вид разительно отличался. Помнится, я как-то раз видел демона Праха с унитазом на голове, здесь такого ужаса не было. В основном, различного облика демоны Желания, Гордыни и Голода, а также разномастные духи, как гуманоидного вида, так и нет. О, даже Гнев есть один, мало напоминающий своих низших собратьев, больше походящий на двуногую саламандру из застывшего тёмного пламени. Он сейчас как раз мило беседовал с классическим Желанием, держа в руке тусклый светлячок души смертного. Прогулка закончилась около стереотипной деревянной лавки-забегаловки, заставленной различной готовой едой и ящиками с фруктами и овощами, уместной более на рынке Денерима, чем здесь, в этом эльфийском городе демонов. Сюрреализм какой-то...
— Даст, а мы к тебе! Вот, привёл нового гостя, ты уж не посрами мои похвальбы твоей стряпне.
— Пш-ш-ш-ш... — двухметровая фигура из праха и тьмы с будто надетым поверх черным тряпичным балахоном, развернулась к нам, демонстрируя тёмную бездну на месте головы, в которой тускло светились два красных огонька. Затем Призрак свёл лапы вместе и будто дыхнул на них роем светящейся пыльцы. Неимоверно тонкие пальцы замелькали, подхватывая облачко, а затем будто сплели два обычных больших пирожка. Румяные, печёные, а не жареные, он протянул их Алчности, и принял от него в ответ россыпь кристалликов с заключённой в них нейтральной внутренней маной — элы — в качестве оплаты. Серокожий мужчина не мешкая протянул один мне, сам с удовольствием вгрызаясь в другой.
— Вкусно... — с удивлением констатирую, попробовав на зуб и на Познание угощение. Это первая еда в Тени, которая была на одном уровне с моими собственными Воплощениями еды по уровню детализации и богатства оттенков и ноток, без пресного привкуса фальши. Кроме того, здесь было то, что можно расценивать как усилитель вкуса для демонов — чистая нейтральная мана без примесей, гармонично встроенная в Воплощение. Еда, что действительно насыщает демона в Тени. — Очень вкусно!
— Что я говорил? Даст лучший повар из известных мне. — Алчность кивнул в сторону скамеечки неподалёку и продолжил, направляясь к ней: — Когда-то он был настоящим поваром, либо поглотил такого смертного на заре становления. Призраки — осколки смертных, их стремлений, отрывочных воспоминаний, не обретшие упокоения и переродившиеся в демонов, что вечно стараются заполнить внутреннюю пустоту. Сами по себе редкость для Тени, но высший и разумный Призрак — редкость втройне. Да-а-а... — затем с его лица ушла лёгкая улыбка, и он нахмурился. — Обязательно было убивать столь редкого кадра, да ещё и с уникальным доменом, сопряжённым с реальностью? Если бы ты был кровожаден, поглощён Пороком, безумен, упивался окончательной смертью или Призрак оскорбил тебя — я бы понял. Но ты разумен и достаточно хладнокровен.
В воздухе повисла невесомая угроза. Не было проявлений Воли или Воплощений, но само намерение и осуждение прослеживалось явственно. Окружающие нас немногочисленные демоны немедленно покинули маленькую площадь с фонтанчиком по центру.
— Он мне мешал, а на компромисс не пошёл, — отвечаю ровно и внешне беззаботно, внутри готовясь как защищаться, так и нападать.
— Я знал его, Похоть, — сильнее нахмурился Алчность. Доев пирожок, он вытер ладони о штаны и положил себе на колени, продолжая буравить меня взглядом. — Он был гостем в этом слое Торговли. Вон то здание с зелёной крышей — его место, как и похожее здание в другом слое. Там он заключал сделки по безопасному допуску разумных, но слабых демонов в реальность. Чем он тебе помешал?
Всё больше у меня складывалось впечатление, что этот разговор больше походил на переговоры между авторитетным паханом и молодым, но резким беспредельщиком. Такая аналогия мне не нравилась, в свете того, как обычно заканчивались такие переговоры для молодого. Сама внезапность ситуации также не добавляла радужного настроения.
— Наши интересы пересеклись в реальности. Он держал в плену то, что было мне нужно.
— Если бы ты присвоил стабильную прореху в реальность, пускай и жёстко ограниченную, себе — я бы понял. Право сильного. Но ты просто разрушил её... Как и остальных. Не один, не два, и даже не три домена было стёрто тобой за неполный год по времени реального мира. Большие, стабильные, старые, наполненные маной, душами, осколками воспоминаний... Это нехорошо.
— Какие-то встали на пути, другие мне просто не понравились. К примеру, Безумная Похоть оскорбляет моё чувство прекрасного.
— То самое, которое не простит бездумной порчи моей Торговли?
— Именно, — киваю с нейтральной миной на лице.
Алчность замолчал, продолжая хмуро смотреть мне в глаза, не предпринимая попыток использовать Познание. Напряжение вокруг только усилилось, но я не отводил взгляда, как и не пытался как-то оправдаться или юлить. Да, Алчность был могущественным демоном, сильнейшим из встреченных мною, как и самым человечным и разумным, не считая НЁХ Флемет, но он для меня никто. Я не собираюсь перед ним отчитываться больше, чем считаю нужным в рамках дипломатии. Как и он сам не ставит вопрос ребром, ведь он назвал Призрака лишь гостем у себя на Торговле, не подчинённым, не слугой или, не дай Сила, другом. Сейчас произошло столкновение двух интересов — моего и Алчности — не больше, но и не меньше. И идти на поводу, отступать или прогибаться в таком вопросе я не собирался.
— Что же, бывает и такое, — он отвернулся к журчащей воде и фонтанчику в виде пары танцующих в воздухе рыб из мрамора. Атмосфера перестала быть столь нагнетающей и захотелось чуть выдохнуть. Как бы я ни хорохорился, а открыто конфликтовать с таким зубром мне тоже не хотелось. Внезапно, Алчность негромко хохотнул, хлопая правой рукой по колену. — Бездна, как же я раньше не догадался!
Он встал и повернулся ко мне боком, смотря с усмешкой вдаль, в переплетение ажурных конструкций из мрамора и кирпича. Затем кинул быстрый взгляд на продолжающего сидеть меня и снова фыркнул:
— Перерожденец.
Одно слово, а внутри всё сковало льдом. Что? Как? Откуда?!
— Повтори...
— Высший Призрак очень редок. Смертный, ставший демоном осознанно, не потерявший большую часть своего сознания в процессе — и вовсе уникальный товар. Ты тринадцатый на моей памяти. И первый, кто не Гордыня или Желание. Похоть... Ха! — он медленно покачал головой.
— С чего такой вывод? — не стал я отнекиваться или соглашаться, ведь он узнал только часть правды. Пускай всё так и останется, однако и вносить конкретику в уже озвученное я не стану. Не стоит давать лишнюю информацию о себе потенциальным противникам. К тому же, тайна лучше сохранится прикрываемая другой тайной.
— Твои действия, твоя манера держаться, ты сам... для того, кто ещё участвовал в падении Арлатана, это не столь и сложно понять.
Минуточку! Алчность заявляет, что застал события, произошедшие без малого две тысячи лет назад? И в Познании пускай он все так же замаскирован, уж речь разобрать на истинность и ложь при общении между демонами довольно просто. Он не врёт! Твою ма-а-а-ать... Всё, официально, Алчность приравнивается в табеле о рангах на второе место после НЁХ Флемет. Алчность же продолжил, начиная ходить туда-сюда широкими шагами, позвякивая набойками на сапогах:
— Это объясняет многое, почти всё. Видимо, ритуал прошёл не столь удачно, и было потеряно многое из знаний и воспоминаний, поэтому... ты собираешь всё заново. Может, вообще ничего не помнишь? — он на секунду остановился и кинул на меня быстрый взгляд, но не дождавшись ответа продолжил мерить шагами площадь перед скамейкой. — Однако главное — личность, внутренний стержень, остался почти неповреждённым. Просто поразительно! Вот и выходит жестокость демонов, бескомпромиссность, мышление и скорость смертного, но главное — фантазия, воля и разум при силе высшего демона. Одно не могу понять, почему Похоть? Слабейший порок из всех, не помогающий, а наоборот угнетающий разум. Почти животный инстинкт...
— Ты не прав, — перебиваю его неожиданно для себя самого. — Похоть — это не просто секс или продолжение рода. Явление Похоти многогранно и проистекает из высокоорганизованного разума, подстёгиваемое запретами окружающего социума и бушующими гормонами, с проявлениями патологий, фобий, маний и других психический отличий личности, формирующих итоговый результат. По мне само именование других демонов Похотью — ошибочно... Им больше подходит зваться демонами Ебли, в крайнем случае Безумной Похотью. Я — Похоть, и своих собратьев по пороку пока не встречал. Только некоторые Желания охватывают и специализируются на этом спектре человеческого порока.
— Вот как... — Алчность удивлённо приподнял брови, после уважительно чуть кивнул. — Понятно. Возможно, ты прав... но это и не важно. Главное, что ты сам так решил для себя, и в рамках тебя самого эта концепция работает. Под таким углом зрения уже не столь удивительна твоя разумность. Гордыня требует точного знания и понимания того, чем именно нужно гордиться, Желание — многогранно и от того легче всего становится разумным. Остальные более... просты. Всяческие Гнев, Ненависть, Мщение и им подобные намного тяжелее пробуждают разум. Прах, Призрак, Голод, и прочие олицетворения вещей и явлений плещутся в самом низу. Но твоё виденье Похоти возносит её на уровень с Гордыней. Интересно, очень интересно...