«Лелиана...»
— Прости, но я не закончила. Ты амбициозен, Михаил. Человечен даже более, чем некоторые люди. Ты с самого начала не скрывал, что Мором и помощью Эрин не ограничишься. Я не знаю итоговой цели или того, к чему ты стремишься, может, этого не знаешь и ты сам, но одно мне известно точно: ты делаешь ставку на людей и Серых Стражей в частности. Если я хочу остаться на плаву, рядом с вами, мне нужно стать сильнее. Пора маскарада и скрытого клинка осталась в прошлом, и пускай эти навыки столь же полезны, их уже не будет хватать. Михаил, ты поможешь мне стать сильнее, хоть немного приблизиться к Эрин?
«Так всё дело в ней... Ты боишься остаться позади».
— Не только, Михаил, но... я... Да, боюсь, уж тебе признаться можно.
«Лелиана, скоро посвящение в Серые Стражи, это уже немало, на Алистера только взгляни!»
— Тейрин, линия королей Ферелдена, потомки великого героя Каленхада, всегда отличались завидным здоровьем и силой, что позволяло королевству пережить многие беды.
«Так ты знаешь о маленькой тайне нашего щитоносца?»
— Мне принять это за оскорбление? — не отрывая взора от звёзд, она приподняла бровь в привычном для Морриган жесте, выражая тонну скепсиса и ехидства. Да, взаимопроникновение в отряде на высоком уровне. Так, стоп. Это даже в мыслях двояко прозвучало. Ну нахер это всё. Фу! Развидь, Михаил! Но Морриган же маг-оборотень, да в компании Лелианы... Да, ёпт! Явно видно, что даже для моего самоконтроля слишком давно самозабвенно и с полной отдачей я не занимался сексом с достаточным уровнем извращений. Херня в мыслях.
«При всём моём уважении к тебе как профессионалу и барду, знать в лицо королей Ферелдена для выявления сходства с Алистером ты была не обязана. Картины есть, но художники порой интерпретируют всё по-своему. Они так видят».
— Не забывай, я родом из этого королевства, пускай и покинула эти земли в раннем детстве с мамой, а потому интересовалась им чуть больше, чем любой иной менестрель Орлея. С учётом оговорок об Эамоне, вбитых с младенчества манер, я сразу в нем заподозрила бастарда, только было неясно, какой именно линии. После этого вспомнить мельком виденное лицо Кайлана, картины других королей, пара нестандартных реакций на упоминания Тейринов при нём, и картинка сложилась. Так что нет, я сомневаюсь, что мерить стандартный уровень Серых Стражей нужно по потомку поколений героев и королей, воспитанному с оружием в руках с детства, прошедшего жесточайшую подготовку храмовника, а после и Серого Стража.
«Шесеран?» — уже более неуверенно вопрошаю, но примерно подозреваю о её ответе, и он не заставил себя ждать:
— Adahlen din’an, Лесная убийца? Сильнейший лучник и разведчик из тех, что я видела? Мастер скрытности и охоты, закалённая в боях, явно также непростая по происхождению эльфийка. Выше и крупнее статью не только по сравнению с городскими эльфами, но и долийцами. Слухи и легенды о которой начали своё хождение ещё пяток лет назад даже в Орлее. Ты смеёшься надо мной?
«Оу, я не знал, что она настолько знаменита... И да, только сейчас понял, что она действительно покрупнее и от природы сильнее других эльфов, как-то не обращал внимания».
— Сравнивать меня и её в мастерстве круговерти боя, всё равно что ставить щенка против взрослого мабари. Пускай мы и на одном уровне воинских искусств, это не значит ничего.
«Ты слишком ударилась в самобичевание и принижение собственных навыков. В конце концов, встречать грудью противника — это и не твоя задача...»
— А моя, значит, шпионить и формировать нужные мнения толпы?! Только в этом? — кажется, я её задел.
«Нет, песни бардов уникальны. Вспомни, как ты смогла нивелировать отголосок Похоти вокруг меня в лесу, как приободряла солдат, сбивала с толку противников».
Лелиана резко подорвалась с места, развернулась к кладке ограждения и со всей силы, прилагая весь невеликий вес тела и навыки ки, ударила левой рукой сверху вниз чуть наискосок. Звонкий треск от соприкосновения набоек на перчатке с преградой вспугнул пару ночных птиц, вспорхнувших в небеса, а верхний гладкий камень раскололся пополам и, прихватив соседей слева и снизу, отвалился.
«Что ты...»
— Ха! — с резким выдохом, Лелиана сделала шаг в сторону, а после снова замахнулась, но на этот раз правой рукой. Мелькнув тенью, кулак столкнулся с новым участком кладки, породив небольшой взрыв из пыли и осколков, оглушая треском округу. Невысокая стена девушке до бедра треснула до основания у самой земли, целый кусок оказался выбитым прочь, и не известно, сколько из камней было расколото. Не выдержав издевательства, преграда начала сыпаться, в конечном итоге рухнув на метр в сторону от тяжело дышавшей Лелианы. Сама девушка в раздражении смахнула с головы капюшон, а после содрала перчатки с рук. На левой были рассечены костяшки до мяса, уже видна пара гематом, и без Познания я не ручаюсь за целостность кости, а вот правая... Правая была повреждена, но гораздо меньше, и уже на глазах мелкие ссадины стали закрываться, не говоря уже об отсутствии крови в отличие от левой.
— Вот разница. Моя родная рука, и твоя замена.
«Лелиана, твою мать! Ты чего творишь!» — усилив нагрузку на комплекс артефактного пирсинга, но не забывая мониторить обстановку насчёт незваных гостей, я стал пропихивать по тонкой связи свою ману и Волю, начав процесс регенерации. Блять, я был прав, и костяшка на левой действительно треснула. Правая же была отчасти всё ещё псевдоплотью, поэтому и характеристики были у неё иные.
— Эрин без всяких навыков, усилений и твоей помощи, без последствий выдаёт похожий результат, — абсолютно спокойным, даже немного отстранённым тоном произнесла она, наблюдая как под воздействием Воли и заклинаний левая конечность перестала кровоточить, а затем и молодая кожица появилась. — Когда её плоть становится белой, а глаза синими, она начинает напоминать духов из легенд и неудержимых воинов эльфийских сказаний. Михаил, я могу сравниться с обычными людьми, с солдатами и рыцарями, с мастерами воинских искусств третьей ступени, и даже четвертой дам отпор. Но Алистер, Шесеран, Стэн, Морриган — все они мне не противники. Мы же все вместе едва дадим достойный бой разозлённой Эрин.
Её исцелённые руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели пальцы, а сама она зашипела сквозь зубы наболевшее:
— Я не менестрель, не кисейная барышня, я — бард! Я — воин! Я пошла против тьмы Мора, но каково мне осознавать своё положение по сравнению с остальными, с ней?!
«Тише, тише, Лелиана, всё хорошо...» — сожалея о невозможности Воплотить свои хваталки, как делал это с Эрин, я передавал девушке всевозможную поддержку и тёплые эмоции, продолжая шептать что-то позитивное и приободряющее. Продлилось это недолго, так как Лелиана будто захлопнула створки своего сердца, спрятав в глубину чувства, и с тяжёлым выдохом вернулась в норму. Встряхнув головой, она подняла отброшенные перчатки и пошла в сторону деревни, по дороге приводя свою запылённую одежду в приличный вид.
— Так ответь, Михаил, сможешь ли ты мне помочь? — вроде бы беззаботно спросила она.
«Конечно, помогу, в этом не сомневайся, но у меня есть довольно глупый вопрос: ты не боишься? Я все же демон и забывать об этом не стоит».
— О, вот за это я не переживаю совершенно. Я достаточно хорошо тебя узнала, — она тепло и заразительно улыбнулась. — Кроме того, всегда могу пожаловаться Эрин. Та, кто по своей воле может ворваться в твой домен в Тени и выйти так же, как и вошла, связанная с тобою по жизни теснее, чем любовники в минуты страсти... Мне кажется, я под надёжной защитой патрона.
«Лелиана, последний вопрос, ещё более глупый: Эрин твой патрон?» — Лелиана замедлила шаг, будто только сейчас осознала вырвавшиеся слова, но дальнейшая речь была преисполнена уверенности:
— Патрон — так зовут тех, чьи задания и указания выполняют барды, а те платят им за услуги и верность. Эрин для меня намного больше, чем патрон, и в ответ от неё я получаю не презренное золото и серебро, а нечто куда более ценное. Мне есть с чем сравнивать.
«Что же, тогда у меня больше нет вопросов».
Ради подчёркивания момента, посчитав трюк уместным, я перешёл на демоническую реверберацию, дополнительно проявляя голос и во внешний мир, буквально окружив им девушку, облачённую в тёмный лёгкий доспех:
— Я услышал твою просьбу, бард Лелиана, и я выполню её.
— Спасибо, — простое слово и новая тёплая улыбка с оттенком облегчения в её исполнении поражали своей красотой и некой бескомпромиссной притягательностью. Хотелось смотреть и наслаждаться этим видением как можно дольше, но, сморгнув наваждение, прихожу в себя. М-да, когда девушка красива, а навыки барда вплавлены в естество, даже броню демона можно пробить. А ведь она не специально, глубокое сканирование через пирсинг подтверждает. Да, я параноик, но ни один разговор с ней не происходит без этого. Знания канона и возможного будущего наложили свои отпечатки в поведении. Лелиана права, она слабейшая среди основного отряда Серых Стражей, но и самая опасная. Меня и Эрин в случае барда спасли только пара моментов: сейчас Лелиана молода, настоящие эмоции пускай и скрыты, но сильны в ней, и лишь недавно пережитые травмирующие события, едва не сломившие её, наложили свои особенности восприятия и поведения. Момент уязвимости, что в каноне привёл её к фанатичной вере в Создателя, сейчас окончательно сложился в иную сторону.
Эрин и я частично вернули барда Лелиану к прошлой жизни, но вместе с тем она теперь не девочка на побегушках Марджолайн — её прошлого патрона, и никогда более не станет. Многое повлияло на это. Здесь и вера в Создателя, что дала понимание совершенных грехов, нацелила на искупление. Эрин, согревшая не обезличенным теплом некоего Создателя, а своим собственным. Отряд, давший чувство плеча, и я сбоку припёка, эдакий мимокрокодил-любовник. Хотя в мою сторону от неё идёт сложный коктейль эмоций и чувств, так что однозначно не посторонний. Сложно это всё интерпретировать точно. Мне бы трахнуть её, да в магии поковыряться, а не вот это вот всё...