Первые настоящие проблемы произошли ближе к обеду. Отряд генлоков с парочкой гарлоков перекрыл переправу сквозь топи. Обойти можно, но долго, и Эрин, с одобрения Алистера, решила прорываться.
Давет, Эрин и Шесеран, заняв более или менее удобную позицию, начали методичный отстрел даже не думавших прятаться тварей. Алистер, встав чуть впереди, изредка отбивал прилетевшие от противников стрелы. Все закончилось тем, что потеряв половину состава, твари пошли в ближний бой. Пятёрка из таких даже добежала, чтобы быть убитыми уже Джори и Алистером. В который раз подмечаю тупость и откровенно дерьмовые воинские навыки порождений.
- Это потому, что над ними нет Альфы, либо эмиссара. С ними порождения становятся намного опаснее, умнее, хитрее. Именно поэтому таковых нужно выбивать первыми, – пояснял Алистер, пока наши лучники выковыривали стрелы из тел, ведь боезапас не бесконечен, а минимум половину из добытых можно использовать повторно. Кстати, навыки Шесеран действительно впечатляли. Три четверти убитых - это ее заслуга, причем было видно, что она не напрягалась, стреляя с какой-то ленцой, даже не использовав каких-либо приемов «воинских искусств», лишь пассивное усиление и ускорение тела. Беру свои слова обратно, Дункан совсем не дурак, если шел к эльфам именно за ней или сходным по навыкам мастером. Может, в краткой схватке в чистом поле маг и был бы лучше, но вот в сходных нынешним условиях или в длительном рейде Шесеран - более выгодное вложение средств. Хотя неплохо и обоих было бы прихватить, ну, да не суть.
Такие столкновения с порождениями тьмы происходили все чаще. Животных и птиц становилось все меньше, а процент пораженных скверной среди них - больше. Цветочки, нужные псарю, Эрин тоже нашла, и набрала небольшой запасец, на всякий случай. А вот игровых моментов в виде мертвых проповедников, лагерей, хасиндских знаков и кладов нам не попадалось. В принципе, это логично. Глядишь, на просторе Диких Земель это действительно имеет место быть, но уж точно не на столь малом участке территории, чтобы попадаться нам на пути.
Порождения тьмы с течением времени наоборот становились лишь опаснее. Стали встречаться группы с лидерами, все чаще наш отряд просто прятался или обходил засады и разбитые лагеря противника. Ничего сверхэкстремального, в открытом бою победа была бы за нами… Но смысл? Кровь добыли, опыт с них, как в игре, не капает. Трофеи из них такие же как они сами, то есть говенные. Так что наше продвижение к цели больше напоминало стелс, чем экшен.
- Da'len, - перед Эрин, из, казалось бы, редкого и насквозь прозрачного кустарника внезапно вышла Шесеран, и, видимо, обратилась к Эрин, - fen garras al’matari… Нас преследует странный волк.
Клянусь, это самая длинная фраза, которую я слышал от нее!
- В каком смысле, странный? – подавив рефлекс дернуться в сторону от неожиданности, уточнила девушка, под насмешливым взглядом эльфийки.
- Волк, который не волк, – мотнула головой долийка.
- Что ты вообще несешь? – Давет влез в разговор и напоролся на фырк блондинистой разведчицы, презрительного бурчания «шемлен», а после - полного игнора. Именно последнее нашего незадачливого ловеласа и покоробило.
- Эй! Я с тобой разговариваю!
- Давет, успокойся, – Алистер положил руку на плечо закипающему парню. – Почему ты так решила? – обратился он к Шесеран.
- Я эльф. Она, - палец указывает на Эрин, - человек. Почему?
- Да что за бред? – Джори тоже решил показать, как много у него умных мыслей в запасе, непременно поделившись ими с нами.
- Заткнись, – Эрин махнула в сторону рыцаря рукой и повернулась к, как оказалось, плохо знающей общий язык эльфийке. – Хочешь сказать, много мелочей и факторов, намекающих на результат? - Шесеран, пару секунд обдумав или просто пытаясь перевести фразу, утвердительно кивнула. – Как долго?
- Давно, – долийка показала на положение солнца, затем медленно перевела руку по его траектории назад. Примерно часа два, два с половиной выходит. Интересно… Есть у меня идея, кто это такой, но вот то, что я этого не ощутил, хотя знал о такой возможности… Жесть. Пересылаю пару образов Эрин, та мысленно кивает.
- Алистер, я сейчас просканирую территорию чуть углубленно… Ты только не шугайся, – она тепло улыбнулась опешившему храмовнику. – Просто буду использовать ману, – мужчина, не думая, кивнул, затем до него дошел смысл фразы, и его морда лица приняла донельзя удивленную моську.
- Э-э-э… - глубокомысленно изрек наш доблестный щитник. – Хорошо.
- Вот и отлично.
Я же, тем временем, проявил чуть больше Воли, буквально чуть дергая реальность, вслушиваясь в отклик. Алистер ожидаемо дернулся, но, прищурив взгляд, промолчал. О! Нашел. На семь часов, действительно волк, который не волк. Потому как волчица, а вдобавок, судя по развитой ауре и энергоканалам, маг-оборотень. Ну здравствуй, зоофилка, твой долг тремя обещанными снами теперь не ограничится.
«Знаю её. Шапочно знаком, встречались мельком в Тени. Сильный маг, отступник, себе на уме. Первой не нападет», - дал я краткую характеристику Эрин, попутно скидывая парочку особо смачных образов. Особенно первые полминуты нашей единственной встречи… Та аж поперхнулась воздухом и …покраснела? Да ну?
- Кхем. Это… Ничего страшного. Соглядатай первый не нападет, – кратко поведала Эрин. И если отряду этого было слишком мало, Шесеран лишь удовлетворенно кивнула и исчезла в тех же трех веточках, из которых появилась. Магия, черт возьми!
Спустя ещё час, отряд наконец достиг намеченной точки. Развалины крепости или, скорее, форпоста, были оккупированы порождениями, во главе с первым встреченным эмиссаром. Я уж было настроился на эпичный махач, готовился к форсажу, возможно, к «шикаю», или на крайняк создал в Тени попкорн, дабы посмотреть на храмовника в деле… Но меня обломали. В самом начале штурма, Шесеран незатейливо продырявила башку магу скверны. Три стрелы почти одновременно, видимо, для надежности, почти оторвали тому голову от тела, разорвав ее на лоскутки. Сурово.
Альфу взял на себя Алистер, мелочью занялись два дебила, а Эрин рванула вперед на лучников, под прикрытием Шесеран. Двадцать порождений легли довольно быстро… А меня начинают терзать смутные сомнения: как-то подозрительно легко все. Давету, конечно, опять не повезло, мечом задели, попав в сочленение и так легких доспехов, но даже слабая припарка быстро вернула его в строй по завершению стычки. Путь в глубь развалин форта был очищен. То ли отряд зубаст, то ли я в этой жизни чего-то не понимаю…
По-быстрому подлатав бойца, собрав стрелы, приведя себя в порядок, отряд вошел внутрь, начав поиски чего-нибудь. Нет, серьезно, Дункан конкретных указаний не дал где искать эту хрень под названием «договоры», вот и пришлось обыскивать буквально все. Давет стучал по более-менее целой каменной кладке в поисках полости, Джори пинал мусор под ногами, Алистер что-то прикидывал и задумчиво чесал затылок, Шесеран… А вот эльфийка буквально сканировала глазами все доступное пространство. Три разбитых сундука, выкопанных из-под обломков и земли были на ее счету. Эрин больше полагалась на меня, а я просто пинал балду, в ожидании пока Морриган не решит явиться во всем своем великолепии.
Спустя десяток минут волчица как-то быстро переместилась наверх чудом уцелевшей лестницы, ведущей теперь уже в никуда. Итак, спектакль через три, два, один…
- Так, так… Что у нас тут творится? – голос ведьмы раздался неожиданно для всего отряда. Даже Шесеран вздрогнула, а это заставляет задуматься. Ведьма, тем временем, начала медленно спускаться к нам, эпатируя нарядом на грани приличия. Облаченная в подобие варварских одеяний с нотками цивилизованных элементов, выгодно подчеркивающих буквально все достоинства ее хозяйки. Юбка из большого количества кожаных ремней, что при первом же шаге на мгновение расходились в стороны, открывая вид на кожано-тканевые штаны в обтяжку. Накидка с опущенным капюшоном и большим вырезом, опускавшимся чуть ниже солнечного сплетения. К сожалению, самое главное прикрывал другой элемент одежды, нетипичного для местных вида, но странно похожего на знакомые мне лифчики XXI века. Обнаженные бока и низ живота, прекрасный и с чуть заметными контурами пресса животик, должен заметить. Странное, громоздкое, но красивое ожерелье укрывало шею, ну а про перья, мелкие косточки, ещё лоскутки кожи и другие финтифлюшки промолчу, их слишком много. А вот лицо не изменилось со времени встречи в Тени. Молодая красивая девушка с черным волосами, острыми чертами и янтарными глазами. М-м-м… – Быть может, вы стервятники, любители покопаться в обглоданных костях? Или ты просто…
- Шесеран, стой! Отряд, опустить оружие! – Эрин рывком сблизилась с долийкой, рукой перехватывая готовую сорваться с лука стрелу. Быстро вскинуть оружие и наложить боеприпас эльфийка успела буквально за доли секунд, и лишь отсутствие намерения продырявить супостата, привело к возможности Эрин среагировать. Остальные глядя на эту картину тоже подорвались, но после командного окрика замерли и медленно убрали колюще-режущее назад.
Морриган хоть внешне и наградила чуть ли не обнявшихся девушек удивленно-ехидным взглядом, внутренне была чрезвычайно напряжена, а короткая вспышка страха свидетельствовала о далеко не всемогуществе стоявшей перед нами колдуньи.
- Какие агрессивные вы гости. Или благоразумные? – казалось она действительно задумалась над этой дилеммой, пока в ее ауре скручивались непонятные мне энергетические конструкты.
- Сначала поговорим. – ответила Эрин на невысказанный вопрос Шесеран. Затем повернувшись к ведьме обратилась к ней. – Здравствуй. Я Эрин Кусланд, рекрут Серых Стражей, глава отряда. Позволь узнать твое имя и цель нашего преследования?
- О! Так вы заметили меня? Неожиданно сие как есть. – она шутовски пару раз хлопнула в ладоши, а вот в эмоциях была досада и любопытство. – Имя мое Морриган.