— Знавал я один бордель в Ярвете, какие там были девочки, — зажмурившись как сытый кот, промурлыкал Рик. — Ворожейки, магички, колдуньи…..
— Во-во, — восторженно поддержал брата принц. — Заходит кто-нибудь наивный в 'Волшебницу', полон самых радужных ожиданий, а его хвать и в кресло — стричь! Бежать будет поздно!
— Эк, ты загнул, — 'уважительно' констатировал рыжий, и принцы расхохотались.
Парикмахерская уже была прямо перед ними. Сквозь большие во всю стену прозрачные стекла с цветными звездочками и легкий тюль на окнах виднелся мужской зал, развеивающий мечты наивных клиентов о всяком сходстве заведения с ярветским собратом по названию. Взбежав на крыльцо, братья толкнули крутящуюся дверь и оказались внутри. В полупустом помещении над стрижкой какого-то худого как жердь и почти лысого дяди колдовала одна парикмахерша. Бедняжка тщетно старалась состряпать из жидких остатков его волос некое подобие прически. Три других за столиком для клиентов мило чирикали и, прихлебывая горячий кофе, листали журналы, то есть тоже занимались делом.
— Привет, хозяюшки! — вежливо поздоровались принцы с дамочками.
— Здравствуйте, — доброжелательно заулыбались те, с профессиональным интересом оглядывая густые заросли растительности на голове у лоулендцев. — Желаете подстричься?
— Ни в коем случае, — с деланным ужасом воскликнул Джей, делая демонстративный шаг назад к двери.
— Тогда что, сделать завивку? — лукаво улыбнулась одна из парикмахерш, став похожа на маленькую лисичку.
— Почти угадала, детка! — лучезарно улыбнулся принц. — Я не слишком хорошо знаком с вашими ужасными терминами, так что объясню по-простому: хочу покрасить кончики своих волос в…, - Джей огляделся по сторонам, подыскивая подходящий пример: сияющие зеркала, серые колокола сушилок, металлический блеск инструментов, и, наконец, остановился на зелени уголка для клиентов, уставленного плетеными корзинами с искусственными цветами. Салатовый коврик под фальшивыми растениями был нужного оттенка! Принц топнул ногой по ковру: — Вот в такой цвет.
— А-а, — сообразила догадливая 'лисичка'. — Мелирование перышками со ступенчатой стрижкой. Пойдемте!
И повела клиента к креслу. Удобно откинувшись на спинку, принц следил за приготовлениями парикмахерши. Когда девушка достала что-то похожее на шлем с дырками, бог подозрительно нахмурился, но тут же успокоил себя, решив, что если ему не понравится новая прическа, 'лисичку' он просто убьет и восстановит свой первоначальный облик в каком-нибудь магическом мире с помощью ретро-заклятья.
— А вы, мистри, какую прическу хотите? — насели на Рика оставшиеся девушки, когда их подруга занялась Джеем.
— Вообще-то, девушки, я тут только в качестве моральной поддержки брату. Он до сих пор ходит в парикмахерскую только со мной, боится оставаться без родственников в окружении острых предметов. Наверное, детская травма! Но раз вы настаиваете, думаю, мне не повредит сделать укладку и маникюр, а?
Девушки радостно поддержали намерение принца и потащили его к креслу…
Спустя час еще более красивый и ухоженный Рик, восседая в зеленом уголке в обществе кокетничающих с ним парикмахерш, листал журналы по экстремальному спорту и моде. Искоса наблюдая за покраской Джея, Рик небрежно болтал с милыми малышками, которым симпатичный клиент стал еще более дорог после щедрых чаевых.
— Девочки, а ничего погорячее у вас нет, — делано зевнув, принц отложил журнал 'Сезон осенней моды'.
— Кофе? — участливо поинтересовалась блондинка Шерилл.
— Сейчас принесу, — Катрин вскочила и убежала с кофейником в служебное помещение.
— Ну что ж, кофе так кофе, — философски кивнул Рик.
Он уже успел смириться с тем, что в Сейт-Амри девушки почему-то сразу предлагают ему этот напиток вместо всех прочих забав. И удивленно хмыкнул, когда прямо у него на глазах один из горшков с искусственной буйной зеленью какого-то темно-разлапистого вида просто-напросто испарился со своей подставки. Был — и нет! Рыжий маг поставил еще одну галочку в коротенький мысленный список для Элии.
За кофе и трепом принц дожидался брата около часа. И вот чистый, пушистый, чуть подстриженный и, конечно, покрашенный Джей предстал перед Риком. Тот окинул его придирчивым взглядом и удовлетворенно показал на пальцах тайный знак восхищения. Впрочем, по реакции девушек, Бог Воров и так прекрасно понял, что его естественно пушистые и густые волосы цвета яркой соломы, с салатовыми перышками производят сильное впечатление.
— Класс, — только и сказал рыжий.
— А то, — самодовольно задрал нос Джей.
Парикмахерши вокруг восторженно щебетали. Расплатившись с 'лисичкой', так и не заподозрившей, что удачная прическа спасла ей жизнь, братья сердечно распрощались с персоналом 'Волшебницы' и вышли на улицу.
— Это надо отметить! — припечатал Джей, тряхнув своей свежеекрашеной шевелюрой.
— Да, за такое сам Творец велел! — ухмыльнулся Рик, наблюдая уже тридцатую женщину, буквально свернувшую шею в попытке разглядеть неотразимого принца по всех подробностях. Нет, девицы и раньше глазели на красавцев богов, выгодно отличавшихся от большинства обывателей урбо-мира даже под флером незаметности, но не столь откровенно.
Хорошие намерения всегда надо воплощать в действие — такая философия, обычная для гуляющей на полную катушку парочки, вскоре навела лоулендцев на заведение 'Вассер', расположившееся, говоря казенным языком бюрократов и архитекторов, в полуподвальном помещении жилого дома. Принцы понятия не имели, что означает слово 'Вассер', но еле слышный звон стаканов и внешнее оформление заведения — мерцающие лампочки названия на затемненных окнах и щит с ценами на пиво и более крепкие напитки приводили к мысли, что здесь можно промочить горло.
Заранее переложив пару бумажек помельче в единственный пустой карман брюк, Джей сбежал вниз по лесенке с витыми чугунными перилами. Рик, еще раз оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, последовал за ним.
На сравнительно небольшом пространстве умещалось все, что нужно для души — барная стойка и веселый темнокожий парень за ней с чудными короткими колбасками косичек вместо прически, ряды бутылок с пестрыми этикетками и кеги с пивом. Дополняли атмосферу приличного бара немногочисленные посетители, уткнувшиеся в кружки с пивом и блюдца орешков-чипсов-сухариков, ведущие неторопливый разговор за жизнь, но еще не дошедшие до кондиции задавания вопросов об уважении, а так же пара джентльменов со стаканами, уже миновавших 'философскую' стадию, и мирно посапывающих в углу. Просочившись к стойке, принцы взгромоздились на высокие табуреты.
— Что будете пить? — задал бармен традиционный вопрос, окидывая прическу Джея восхищенным взглядом, и добавил уже от души:
— Классный причесон, парень!!!
Джей гордо кивнул и пояснил:
— Его с братом и отмечаем, пока сестра не углядела!
— Оно того стоит! — согласился бармен. — Так чего вам?
— Мне коньяка, — выдал заказ Джей, уже успевший изучить ассортимент представленных на полках бутылок.
Рука бармена потянулась к пузатой бутылке с яркой этикеткой во втором ряду.
— Хорошего коньяка, — вкрадчиво поправил принц, и рука парня, изменив направление движения, сцапала слегка запыленную бутылку на нижней полке, затем он взял небольшую рюмочку.
— Нет, — снова откорректировал действия бармена бог. — В бокал.
Причуда клиента — закон; пусть хоть в ночной вазе попросит, если платит — нальем! Ни слова не говоря, парень поставил перед принцем высокий бокал. Джей кивнул и, отметив указательным пальцем четыре пятых высоты бокала, сказал:
— Лей до этой границы. Закуски не надо.
Бармен точно отмерил заданную порцию и обратил вопросительный взгляд на Рика.
— Я, пожалуй, выпил бы коктейль покрепче. Что-нибудь эксклюзивное… — прищелкнул пальцами рыжий.
Парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил:
- 'Цветная чума' — фирменный коктейль нашего бара! Один стакан — и больше ничем догоняться не нужно!
— Стоит выпить за одно название, — признал Рик, и парень начал священнодействовать. Бутылки с ликерами, водкой, настойками, вином отплясывали у него в руках какой-то причудливый танец, и капля за каплей в стакане прибавлялось жидкостей, которые, что удивительно, почти не смешивались между собой. Когда бокал был заполнен на три четверти, парень поднял его над головой и слегка встряхнул. Разноцветные слои напитков начали неторопливо просачиваться друг в друга, создавая причудливые завихрения, плавные, как танец сонной русалки.
— Держи, — гордо заявил творец, протягивая Рику заказ.
Принц принял бокал, кивнул в знак благодарности, пригубил и оценил спустя несколько секунд:
— Неплохо, очень неплохо.
Парень самодовольно улыбнулся:
— Еще бы! Рецепт — тайна заведения! Его у нас за бешенные бабки купить предлагали. Только хрен им, а не рецепт. Его еще мой папашка-покойник составлял.
— Коммерческая тайна — это святое, — важно согласился рыжий, мысленно фиксируя последовательность, характер и дозу напитков, необходимых для составления коктейля. Может, когда пригодится.
Джей, небрежно облокотившись на стойку, прихлебывал коньяк. Он намеренно заказал всего чуток, не зная, как будет организм воспринимать алкоголь в здешнем аномальном урбанизированном мире. Вне дома принц всегда был крайне осторожен со спиртным, предпочитая пьянеть лишь от азарта. Сегодня же они с братом собирались еще в казино, а для игры необходима ясная голова. Коньяк, заводная мелодия, льющаяся из старого музыкального автомата, брат рядом, забавные движущиеся картинки — клиенты заведения — все что нужно, чтобы чуток расслабиться.
Пара парней играла в дартс недалеко от стойки, две ночные пташки уже искали себе работу. У чернявой малышки в кожаной юбке что-то наклевывалось с молодым парнем за столиком слева, а ее рыжая, явно крашеная подружка в коротком красном платье безуспешно пыталась сагитировать толстого мужика с засаленными волосами. Тот с тоской поглядывал на девицу, но отнекивался довольно решительно. 'Или не стоит или не при деньгах', - презрительно решил для себя принц. Утратив надежду заполучить клиента, рыжая оставила толстяка в покое и огляделась по сторонам в поисках более сговорчивой жертвы. Узрев у стойки двух новеньких, да вдобавок красавчиков, она решительно направилась к ним. Секунда колебания — и втеревшаяся между Риком и Джеем женщина обратилась к Рику: