— Пошли. — Дантон схватил Гувер за руку и потащил вперед.
Там, где не годится тонкая психологическая игра, вполне может сработать атака психов с бензопилами. Девчонке явно было некомфортно, и Дантон собирался этим воспользоваться, усугубив этот дискомфорт.
Один из самых злачных районов Нью-Йорка встретил старого завсегдатая с распростертыми объятиями. Дантон махал ручкой знакомым черным парням с большими пушками и призывно улыбался легко одетым дамам, принимающим при виде его весьма фривольные позы. Гувер он предоставил плестись сзади, оставив на произвол судьбы. Краем глаза он следил за ней, держалась она прекрасно, гораздо лучше, чем сам Дантон, когда оказался здесь в первый раз, ни лишнего напряжения, ни дерганья, спокойный прогулочный шаг, расслабленная поза. Дантон остановился возле двух девиц и поздоровался.
— Эй, иди, познакомься. Это мои старые подруги.
Девицы громко и неприятно захохотали.
— Здравствуйте. — Раздался приветливый голос. — Меня зовут Мерида. Можно просто Мери. А вас?
Девицы осеклись, а Гувер радостно и открыто улыбнулась. Дантон чуть не скончался от удивления. Такой он ее еще не видел. Пять секунд назад это был строгий солдатик, мечтающий спасать мир, сейчас — честная открытая девочка с немного наивным взглядом и готовностью весь этот мир полюбить.
— Сьюки. — Представилась одна девица.
— Эльза. — Хриплым басом выдала вторая.
— Очень приятно. — Слегка смущаясь, сказала Гувер, и по голосу было понятно, ей и вправду приятно.
Дантон еще никогда не видел, чтобы у кого-то было такое говорящее лицо. На нем было все: осознание, чем Сьюки и Эльза занимаются в этой жизни, но ни капли осуждения, ни капли унижающего сочувствия и фальшивого понимания, только открытость и приветливость.
— Давно ты знаешь этого засранца? — Сьюки кивнула на Дантона и затушила сигарету, чтобы не дымить Гувер в лицо, Джо глазам своим не поверил.
— Мы работаем на одну компанию. — Ответила Мерида, ловко уходя от ответа. — А вы?
— Да уж давненько. — Хрипло хохотнула Эльза. — Помнишь, Джо, а?
— Прекрасно. — Недовольно буркнул Дантон. — В жизни не забуду. Ладно, нам надо идти.
Гувер послушно шагнула с тротуара, обернулась на девушек и помахала им рукой на прощанье.
— Это что сейчас такое было, а? — Ошарашено спросил ее Дантон.
— Применение на практике коммуникативных навыков, сэр. — Равнодушно отозвалась Гувер.
Что значит это словосочетание Джо прекрасно знал и терпеть его не мог. Татьяна тоже часто пользовалась «коммуникативными навыками» в работе, а снайпер был вынужден наблюдать через оптический прицел, как она стелется перед разными мерзавцами в попытках выведать у них нужную информацию. Если информация была важная, а время поджимало, Татьяна шла на крайние меры. Меры были такие, что после них курил не только Дантон, но и ребята с прослушки, и соседи через три дома. Но Татьяна работала исключительно с мужчинами, женщины ее не любили. Джо внимательно посмотрел на Гувер и прикинул, что она сможет, когда войдет в настоящую силу. Не сказать, что от этой мысли он покрылся холодными мурашками, но ему явно стало не по себе.
— И ты с любым так можешь? — Спросил Джо.
— Не могу знать, сэр.
— Как тебе Эльза и Сьюки? Что там на самом деле? Тебе было противно?
— Нет, сэр.
— Что, неужели ты вправду была рада их видеть? Я чуть не разрыдался там.
— Нет, сэр.
— Тогда что?
— Мне все равно, сэр. Я их больше не увижу, сэр.
— А если увидишь?
— Коммуникативная база для них уже подготовлена, сэр.
— Эй, ты что, и со мной прокручиваешь эти шпионские штуки-дрюки?!
— Нет, сэр. А что, вас зацепило, сэр?
— Чего?!
— Ничего, сэр. Я ничего такого не делаю, сэр.
Гувер пару раз хлопнула ресницами, Джо придирчиво изучил ее лицо и вкрадчиво спросил:
— А если бы делала, то что бы делала?
Гувер пожала плечами и стащила куртку.
— Трахните меня, сэр.
— Что? — Не понял Джо.
— Что-что, какой вы непонятливый, мистер Дантон. Давайте без обиняков. Я с самого начала поездки только об этом и думаю. Вон гляньте, какой переулочек. Спорим, там тупик и мусорные баки? Нас никто и не увидит.
— А если увидит? — Дантон сноровисто обнял Гувер за талию и притянул к себе.
— Пусть завидует. — Гувер лихо подмигнула и встала на цыпочки.
Джо наклонился к ней, чтобы поцеловать, пухлые губы Мериды приоткрылись, влажно блеснула полоска зубов. Она резко дернула головой, и если бы Джо не отшатнулся, то лоб Гувер разбил бы ему нос.
— Ну вот примерно так, и заморачиваться особо не надо. — Гувер натянула куртку обратно и оглушительно чихнула. — Прохладно!
— Сучка. — Джо ощупал нос, но повреждений не нашел.
— Кобель. — Передразнила Гувер.
— Стерва.
— Стервятник.
— Тощая коза.
— Безмозглый качок.
— Я тебя по званию старше!
— А я умней!
— А я красивей!
— Чего?
— Чего-чего, какой вы непонятливый, курсант Гувер! Глюкозы не желаешь для мозгов, умный? Мороженое? Сладкую вату? Вон Старбакс.
— Решили не унижаться до пререканий с курсантом, сэр?
— Если ты меня будешь доводить, я тебя свяжу и отвезу твою белую задницу в черный Бронкс…
— И мы посмотрим потом, как все его обитатели придут вас линчевать. Не хочу я в Старбакс.
Гувер придирчиво оглядела вывески и решительно пошла вдоль улицы. Джо догнал ее и пошел рядом, гадая, которая из этих личностей была настоящей Гувер. Рыжая прибавила темп и встала перед неприметной черной дверью.
— Сюда.
— Ты уверена? — С сомнением спросил Джо и показал пальцем вверх.
Над дверью, развалившись в стакане мартини, сисястая девица из разноцветных лампочек вальяжно помахивала ножкой.
— Да, сэр.
— Ты точно уверена?
— Да, сэр.
— А ты знаешь, что это стрип-бар?
— Да, а я-то думала, что библиотека, сэр. Вы, в общем, как хотите, а я зайду.
Гувер толкнула дверь, и на улицу хлынула оглушающая волна звука. Огромный татуированный охранник даже не подумал остановить явно несовершеннолетнюю девицу и кивнул Джо как старый знакомый. Гувер уверенно сновала между столиками и официантками, как золотистая белка в ветвях деревьев. Столик она выбрала в самой середине зала и села. Джо возвел глаза к потолку и мысленно возблагодарил Господа Бога и президента Буша за этот прекрасный вечер.
— Дантон, старый пес! — Род Минтон появился как по мановению волшебной палочки.
— Минтон, отвали! Нет у меня сейчас денег! Я все отдам!
— Тогда, может, желаешь отыграться?
— Не сейчас. — Джо воровато стрельнул глазами. — Я с дамой.
— С этой что ли? — Минтон недовольно окинул взглядом Гувер. — Мельчишь, Дантон. Здорово, рыжая. Тебя как звать?
Гувер отвернулась от него к сцене и принялась увлеченно следить за исполнительницей стриптиза, крутившейся на шесте под самым потолком.
— Как тебя звать, я спрашиваю?! — Заорал ей в ухо Минтон, наклонившись и дернув за плечо.
В тот же самый момент он согнулся, неестественно вытянув руку. Гувер медленно загнула ему палец, и Минтон взвыл.
— Отвали. — Посоветовала ему Гувер и отпустила.
— Чертова девка! — Минтон выпрямился и стал разминать кисть. — Из ваших, что ли?
— Эта? — Дантон засмотрелся на приватный танец за соседним столиком и не сразу нашелся, что сказать. — Да нет, это учительница из средней школы брата моей племянницы. Опасное место, скажу я.
— Что будете пить? — К столику подошла крашеная блондинка с пышно взбитыми волосами.
— Все! — Выпалила Гувер, не дав Дантону ответить. — Тащи все! Коктейлей не надо, только чистого и покрепче.
— А ты мне нравишься! — Проорал ей в ухо Дантон, стараясь перекричать музыку.
Гувер довольно кивнула и поманила пальцем Минтона.
— Сколько он тебе должен? Как проиграл?
— Сто баксов. — Ответил Минтон, ухмыляясь. — Поставил на Рэд Сокс в прошлый раз.
— Нелогично. — Согласилась Гувер. — А спорим…
Она потянула Минтона за ухо и закончила фразу уже шепотом. Минтон вытаращил глаза.
— Ну? — Поторопила Гувер.
— Тысяча долларов. — Сказал Минтон. — Я ставлю тысячу.
— Эй! — Возмутился Дантон. — Не смей с ним спорить!
— Я не проиграю. — Невозмутимо ответила Гувер.
— У тебя же нет тысячи долларов!
— Тогда она мне даст. — Прервал его Минтон. — Ты мне дашь.
— Да ты глянь на нее! — Фыркнул Джо. — Не стоит она тысячу баксов!
— Зато стараться будет. — Подмигнул Род. — Все отработаешь.
— Идет.
Гувер и Минтон ударили по рукам.
— Ты даже не знаешь, с кем связалась. — Хохотнул Минтон.
— Вот и узнаю. — Гувер забрала с подноса у подошедшей официантки бутылку абсента. — За знакомство?
— До дна! — Дантон радостно ущипнул официантку за задницу и осушил рюмку.
Гувер закашлялась и вытаращила глаза, вытерла разом загоревшиеся губы.
Минтон захохотал, как Мефистофель и сноровисто налил всем еще.
Глава 11. Дантон
Солнце светило в окно, заставляя Дантона недовольно щуриться. Но открывать глаза и двигаться было так лень, что Джо минут пятнадцать мучил себя, прежде чем пошевелиться. Он находился на заднем сиденье такси. В окно виднелись дома с облупленными стенами, выщербленный асфальт и сетка спортивной площадки. Судя по пейзажу, это была его улица. События прошедшей ночи вспоминались смутно и отрывками. Голова снайпера лежала на чем-то мягком, и Дантон вдруг поймал себя на странном ощущении давно забытого покоя и умиротворенности. Обычно он просыпался либо на узкой кушетке в своем отсеке с раскалывающейся головой, либо в лазарете с забинтованной головой, либо в плену с головой в мешке, либо на квартире у какой-нибудь спасенной цыпочки, держа красотку в объятиях. Правда с появлением Татьяны Дантон несколько остепенился, но больше из-за общей измотанности, чем из-за целомудрия или воспитанности. Но просыпаться так Дантону еще не доводилась. Во-первых, не он обнимал кого-то, а кто-то обнимал его. Кто именно Дантон не видел, но был точно уверен, что с ней он не спал. А вот это было вдвойне странно. Дантон скосил глаз на руку, лежащую у него на груди, рука была незнакомая. Вторая ручка нежно обнимала его за шею. Голова Дантона лежала у незнакомки на груди, и виском он прижимался к нежной щеке. Джо протянул руку, стараясь не растревожить спящую, и нащупал мягкую растрепанную косу. Рыжую.