Типы в конфедератках окружили Фухе плотным кольцом. Спасения не было. Рука инспектора лихорадочно шарила по столу и вдруг нащупала нечто тяжелое и холодное на ощупь.
«Кажись, пресс-папье», — успел подумать Фухе, но выбора не было; инспектор взмахнул канцпринадлежностью и обрушил ее на череп одного из мерзавцев, уже протянувшего свою лапищу к Фердинанду. Тот рухнул на пол, даже не пикнув.
— Ага! — взревел Фухе громовым голосом. — Получили?
Следующие несколько ударов уложили еще троих налетчиков, остальные поспешили отскочить.
— Вы чего? — орал Скорфани. — Хватайте его, швайнехунды!
Его подчиненные, однако, не торопились вновь попасть под удары смертоносного орудия. Воспользовавшись этим, Фухе метнул пресс-папье в Скорфани и выскочил в открытое окно, прихватив с собой боевой трофей — пару сапог.
Вечер Фухе провел в каком-то заброшенном сарае на окраине города. С наступлением темноты он выбрался из своего убежища и, прижимаясь к темным углам, направился на аэродром. Пройдя около половины пути, он поневоле задержался: на небольшой площади толпа, собравшаяся у репродуктора, привлекла его внимание. Инспектор прислушался:
— В нарушение международных норм… — доносилось до него.-…бандитское нападение на радиостанцию в Гляйвице… акт разбоя… пострадали невинные граждане, в том числе чемпион Германии по альпинизму Отто Скорфани… правительство рейха… войну…
Толпа взревела, и Фухе не смог дослушать остального. Воспользовавшись темнотой, он поспешил скрыться.
«Война, надо же! — думал он, прижимая к груди сапоги и старательно обходя освещенные места. — А с кем?
Господи, неужели из-за меня Германия объявила нам войну? Вот так съездил! Теперь меня, наверно, понизят в звании… нет, оштрафуют… нет, наверно, повесят… А это значит…» Что это значит, инспектор так и не успел сообразить. Чья-то сильная рука схватила его за ворот и впихнула в подворотню. Удар ноги — и Фухе очутился в подвале. Дверь хлопнула, заскрежетал засов, и тут же ярко вспыхнул электрический свет.
— Попался, скотина! — прогремел грозный голос. Фухе поднял глаза и узнал Акселя Конга.
— Убегаешь, значит, — гремел далее Конг. — Кашу заварил, войну начал, а теперь — в кусты?! Ах ты, поплавок!
Да я тебя!!!
— Господин Конг… — начал Фухе.
— Что «господин Конг»? Зачем тебя посылали? Войны мировые начинать? Зачем, говори?
— За с-сапогами…
— И где же сапоги, шнурок ты этакий?!
— Вот! — робко, но не без некоторой гордости сказал Фухе, протягивая грозному Конгу свой трофей.
— И вправду сапоги! — удивился тот.
— Конечно, господин Конг, — продолжал Фухе, постепенно приходя в себя. Все, как есть, исполнено. А насчет войн мировых, так тут уговора не было!
— Н-да, — заявил Конг после недолгого молчания, — все же ты дурак!
— Почему? — обиделся Фухе.
— А потому. Сапоги-то не те!
9. ВСЛЕД ЗА САПОГАМИ
— Как не те? — пробормотал бедняга Фухе. — Да ведь, да ведь… с него же снял… никакой ошибки…
— Ты читать умеешь? — грозно спросил Конг и поднес сапоги под самый нос инспектору.
— Н-немного, — честно признался Фухе, — если буквы печатные…
— Ну так читай, — распорядился Конг, показывая инспектору фабричное клеймо, — здесь как раз печатные.
— «Завод Ольшовского», — с трудом разобрал Фухе, — «Быгдощь»… Господи! Ну конечно! Они же в польское были переодеты! Как же я сразу-то не сообразил… Ведь хотел проверить, хотел…
Бедный Фердинанд чуть не плакал, сообразив, что все его подвиги пропали впустую.
— В польское? Ну-ка, объясни! — потребовал Конг.
Фухе, как мог, изложил все им виденное.
— Н-да, — заявил Конг. — Ай да провокаторы! Выходит, поплавок, вся их подготовка была не против нас, а против поляков…
— Господин Конг, — решился спросить Фухе, — почему вы меня все время поплавком называете?
— Тебе что, так интересно?
— Обидно!
— Ха! Ему обидно! Оружие казенное терять — не обидно! Мировую войну начинать — не обидно!
— Так войну — это же не я! Это Скорфани!
— А ты сможешь это доказать? Сапоги — и те польские! А что, если этот Скорфани заявит, что наша великая, хотя и нейтральная держава помогала полякам при нападении на Гляйвиц? А?!
— Господин Конг… — произнес Фухе самым безнадежным тоном. Крыть было нечем.
— То-то, — наставительно заметил Конг. — Наломал дров, шкет, так лучше молчи. А насчет поплавка — тут дело такое: наш генштаб узнал, что Скорфани, гостивший у нас — немецкий террорист. Естественно, возникло опасение, что гансы готовят против нас войну. Решили это проверить, для чего и задумали операцию «Поплавок». Знаешь, когда рыбу ловят, поплавок дергается и показывает клев. Так и ты — тебя приставили к Скорфани, выдумав про него невесть что, а я должен был следить за тобой. Нас интересовала реакция Скорфани — что бы он сделал с тобой: убил бы, превратил бы в мишень в своем тире или просто накостылял бы по шее.
Уразумел?
— Значит, он не крал этих сапог? — ужаснулся Фухе.
— А я почем знаю? — удивился Конг. — Может, и вправду спер их по пьяному делу. Сапоги — это только предлог, разве неясно, олух?
— Ну уж нет! — заявил Фухе. — Если он их все-таки украл, мой долг вернуть их на родину!
— Идиот! Началась мировая война! Ты понимаешь хоть, что это такое? Пусть гансы напали не на нас, а на поляков, но в любой момент они могут повернуть и против нашей великой, хотя и нейтральной державы! Надо немедленно отправляться домой и доложить все по порядку!
— Вот вы и докладывайте, — решил Фухе, — а я поеду сапоги искать. У меня приказ!
— Фу! — Конг громко выдохнул воздух, готовясь что-то гаркнуть, как вдруг из глубины подвала показалась невысокая ковыляющая фигура в угловато сидящем теннисном костюме.
— Ваше превосходительство! — оборвав разговор с Фухе, отрапортовал Конг, обращаясь к фигуре. — Разрешите…
— Вольно, хе-хе, вольно, — произнес его превосходительство. — Что, молодые люди, лаетесь, хе-хе, решить никак не можете, кто из вас войну мировую, хе-хе, затеял?
— Это не я, — поспешил наябедничать Конг, — это все он!
— Знаю, капитан, хе-хе, осведомлен в полной мере. Так это, стало быть, и есть наш, хе-хе, молодой герой? Чем это вы молодцов-то из «Вюртемберга» перебили? Чернильницей?
— Никак нет! — отчеканил Фухе. — Я их пресс-папье!
— Лихо, хе-хе, лихо! Учитесь, капитан, этот молодой человек не теряется даже в самых, хе-хе, мерзопакостных ситуациях. Н-да, ну что ж, операция «Поплавок» завершилась — Германия оставила пока в покое нашу, хе-хе, великую, хотя и нейтральную державу. Пора и ноги, хе-хе, делать!
— Господин Кальдер! — продолжал ябедничать Конг. — Этот болван не хочет возвращаться! Он желает забрать у Скорфани сапоги!
— У меня приказ! — угрюмо, но твердо повторил инспектор.
— А что? — задумался Кальдер. — Приказ, хе-хе, дело святое… За Скорфани, стало быть, охоту решили устроить?
Славно, хе-хе, славно! И где же вы его искать думаете?
— Найду! — еще более угрюмо заявил Фухе.
— Вот они, хе-хе, кадры нашей поголовной полиции! Чистые, хе-хе, бульдоги! Дай им волю — весь мир арестуют! Ну да ладно, молодой человек, хотя вы и затеяли, хе-хе, дело, достойное желтого дома, но я уж вам помогу! Ищите своего Скорфани вместе с сапогами во Франции, там теперь он будет, хе-хе, безобразничать!
— Спасибо, ваше превосходительство! — отчеканил Фухе, затем отодвинул засов, вышел из подвала и двинулся в сторону аэродрома.
10. ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА
«Боинг» как следует качнуло на воздушной яме. Толчок прервал затейливую нить воспоминаний.
— Да-а, — сладко вздохнул Кальдер, — славно, хе-хе, погуляли! Молодое дело было, веселое!
— А сколько сейчас времени? — как бы между прочим спросил Фухе. Вопрос этот разом развеял хорошее настроение.
— Осталось полчаса, — каменным голосом ответил Конг, затем подозвал стюардессу и о чем-то шепотом спросил у нее. Она столь же тихо ответила.
— Н-да, — заметил Конг. — Не успеваем! Перед Парижем облачность, приходится обходить!
— Взлетим, значит? — захихикал Кальдер. — С небес прямо, хе-хе, в небеса!
Без пересадочки! Славно, хе-хе, славно!
— А все из-за тебя, ублюдок, — мрачно заявил Конг, обращаясь к Фухе. Заладил: летим, летим! Долетались!
— Да, — огрызнулся Фухе. — Лучше надо было кадры воспитывать! А то — «три часа в запасе»! Считать не умеют, сразу видно, у кого учились!
— Ах ты грамотей! — задохнулся от возмущения Конг. — А кто вместо подписи в ведомости на получение жалования все годы три креста ставил?
— Как же, — с ледяным спокойствием парировал Фухе. — А кто, фотографируясь с Жоржем Сименоном, делал вид, что читает газету, но держал ее вверх ногами?
— Да? — ахнул Конг. — А кто…
— Будет вам, будет, — прервал разошедшихся детективов Кальдер. — О душе бы, хе-хе, подумали! Скоро и ответ держать!
Самолет внезапно тряхнуло, и он стал быстро снижаться. Конг посмотрел в иллюминатор.
— Ага! — произнес он. — Идем на вынужденную! Будем садиться на шоссе.
— А успеем? — спросил Фухе.
— Бес его знает, — неопределенно проговорил Конг. — Если постараемся… Да и то…
— Не впервой, — бодро заявил Фухе. — Ведь когда я из Гляйвица летел, меня тоже сбили.
— А кто же сбил? — поразился Конг. — Ведь ты же летел в немецком самолете!
— Ну да, в немецком. Немецкая ПВО и сбила. Сигнал они перепутали, сапожники. Брякнулись мы у города Аахена, пока там разбираться стали, я и рванул через границу.
— Помню, помню, — кивнул Конг. — Тогда еще тебе на работу звонил этот твой Алекс, все кричал, что дело у него срочное. Я предложил ему махнуть в Париж…
— Доберемся ли мы до Парижа? — вздохнул Фухе.
— Хоть одна радость, — мрачно проговорил Конг, — если загнусь, то не сам, а с тобой!
— В славной, в славной, хе-хе, компании отбываем, — примирительно заметил Кальдер. — Не стыдно будет перед Ликом, хе-хе, предстать!