улочку и молча пошли в направлении площади Конгенс Ниторв.
Кот спешил как они, и на ходу разглядывал нового незнакомца. Его самая заурядная внешность показалась Кошмару столь подозрительной, что кот и думать забыл о том, чтобы прервать слежку.
"Ничего не понимаю, решительно ничего! Ведь Боцман оказался ненастоящим хромым, я мог бы и раньше заметить следы от зубов на его штанине. Клык собаки даже зацепил нитку и сделал петлю. Я мог бы раньше заметить, если бы знал точно куда смотреть! Значит, он не преступник? Или я чего-то не понимаю? Он — нет, но второй, какая странная личность…
Тощий, невысокого роста, лицо остренькое, хитрое. Еще не стар, но с такими тусклыми глазами молодым не назовешь. Оглядывается по сторонам, нервничает и очень торопится. А так — неприметный, в сером пиджаке, болтающемся словно на вешалке: вроде на вырост, а рукава коротки. Мятые брюки, пыльные, коричневые ботинки… Стоп, стоп..! Такие приметы были у покойника с набережной, у лжежурналиста передавшего почтальону пакет. Либо этот на того просто похож, либо — привидение, а может быть, тот — живой? Да, котик, влип ты в историю…"
Кошмар думал одновременно о том, что ночевать домой он видимо не вернется и хорошо бы предупредить жену, пусть не волнуется. Кроме того, кот пытался разгадать тайну призрака в сером костюме. Ему казалось, что хотя вероятность случайного совпадения велика, но именно в этот раз — всё неслучайно.
Тем временем, Кошмар стал беспокоиться. Его подозреваемые вышли на Конгенс Ниторв, и кот с ужасом увидел, что они решительно направляются через площадь, прямо к остановке автобуса. Да, так и есть: они покупают билеты. Наверняка, не для одной остановки столько церемоний, они собрались уйти от слежки несравненного четвероногого детектива!
Кошмар понял, что одному ему не удастся продолжить следствие, а бросить его сейчас казалось коту кощунственно-невозможным.
"Мда, здесь нужны не только голова и мягкие лапы, — вздохнул Кошмар. — Мне сейчас совершенно не помешают крылья. Только как же я… А вот так!"
И не раздумывая дальше, кот прыгнул.
Прыжок получился вполне прицельным. Нахальный воробей, в которого метил Кошмар, испуганно запищал, чувствуя на себе стальную хватку кошачьих когтей и даже удивляясь, что ему при этом еще разрешили пищать.
— Это нападение! Разбой!! — попробовал он отстоять свое право голоса. — Не имеете права!
— Молчи, а то съем! — зашипел Кошмар. — Будешь верещать, я тебе мигом покажу твои права и обязанности! Ты мне нужен для дела. Договоримся — отпущу.
— Чем я могу вам помочь? — с надеждой и недоверием спросил воробей. Кошмара он знал, и знал как лихого кота-авантюриста, причем крысо-, а не птицелова. От него можно всего ожидать…
— Знаешь ворону Клерхен, журналистку криминальной хроники?
— Из "Копенгагена с птичьего полета"? Знаю.
— Так слушай меня, полузадушенная канарейка, — заторопился Кошмар, — сию секунду находишь ворону, и передаешь ей от моего имени, что преступники сейчас едут в автобусе, возможно пытаясь выбраться за город. И пусть Клерхен, где бы она ни была, снимается с якоря и на реактивной скорости чешет по маршруту сто шестьдесят девятого автобуса, догоняя именно вот этот, — Кошмар кивнул на остановившийся неподалеку автобус. — Какой там номер, видишь?
— Ноль-три-ноль, — с трудом пропищал воробей.
— Запомнишь? Смотри у меня! Именно автобус с личным номером 030, ты понял, божья коровка? Оттуда выйдут двое, Клер их узнает: один — хромой, второй — ее знакомый покойник. Она поймет, только всё передай правильно. Уезжают! Ну, давай, голубь почтовый, лети!
Воробей взвился в воздух. Сначала его полет напоминал езду велосипеда, выписывавшего восьмерки обеими колесами вразнобой. Но потом, часто-часто махая крыльями, воробей стрелой ушел в небо и скрылся за домами на другом конце площади.
Кот проводил взглядом сначала его, а затем отъезжавший автобус. Увидел на задней площадке Боцмана и того, второго, в сером пиджаке.
— Главное, чтобы Клер успела перехватить их, — сказал Кошмар. И окончательно примирившись с мыслью, что ужинать ему не придется сегодня вовсе, кот отправился по следам автобуса номер 030, увозившего его законных подозреваемых неизвестно куда. Впрочем, Кошмар догадывался "куда" и заранее приготовился к долгому путешествию.
Оправдаются ли его надежды и куда приведут следы, мы с вами узнаем несколько позже…
глава 10,подтверждающая славу крылатых курьеров не только среди голубей
Кошмар упорно шел по следам бежавшего от него городского транспорта и время от времени поглядывал вверх: не покажется ли ворона Клерхен.
Кот размышлял. Его предположения выстраивались и рушились, но Кошмар всегда помнил дни своей славной службы в морском десанте и не сдавался, пробуя всё новые и новые версии.
"Во всей истории мне до сих пор, не считая многих неизвестных, не ясен один факт: кто был человек передавший почтальону пакет, и каким образом он сам заполучил этот пакет с наркотиками? Здесь, по-моему, как раз и зарыта собака.
Вариант первый: то был действительно кто-то из любопытной журналистской породы, возможно — любитель или стажер при газете, или вообще частный сыщик. В общем, тем или иным способом, он напал на след банды, выкрал образец партии наркотиков и послал их в газету. Почему не в полицию? Возможно, он действительно был связан с прессой и его более занимала сенсация, чем само преступление. А возможно, ему не хотелось вступать в контакты с полицией, или не хотелось отдавать ей всю славу, если он был сыщиком. Или…
Вариант второй: лжежурналист имел все основания избегать встреч и объяснений с полицией, если был одним из членов банды. Что-то не поделили, он решил свести счеты с Хромым, уж не знаю за что и правда ли это их предводитель, но решил. Подбросил пакет, а сам хотел скрыться, прихватив втрое больше своей доли добычи. Не буду наговаривать, возможно, он ничего не хотел брать с собой, просто решил начать честную жизнь, но что-то не верится… В любом случае, его проделка моментально открылась, ограбленные бандиты пустились по его следу, и… Дальше все понятно — убийство на набережной.
Все могло так и происходить, но я не исключаю третий вариант: участие случайного человека. Как учат детективы, именно когда в стройную композицию вмешивается совершенно случайный человек, все идет кувырком и запутывается сильнее, чем в любых других случаях.
Итак, раз я решительно не могу понять, как покойник оказался живым, приходится признать, что их двое. Кто-то должен быть живым, кто-то мертвым, но мертвый нужен мне обязательно, — ведь Клерхен видела его на опознании, он точно убит ударом ножа, есть заключение экспертов. Значит, подлог я могу исключить. Тощих коротышек в серых пиджаках — двое, тут нет сомнений. На мой взгляд, их можно было бы насчитать несколько сотен в городе, но меня сейчас интересуют двое. Что если…
Если произошло невероятное, их перепутали! Ведь не так тяжело принять одного за другого, если ориентироваться лишь по приметам. Я сам так же ошибся, и это дало мне нить к построению логической цепочки, по которой я сейчас и иду.
Предположим, бандиты договорились, кто-то должен был передать Тощему образец от Хромого для совершения сделки на мельнице. Но в лицо этот кто-то своего связного не знает. Передает подходящему по приметам, случайно попавшему на то же место в то же время, что было условленно. Настоящий, видимо опоздал… Ведь Боцман так и сказал: "На этот раз ты не опоздал", значит… Что значит? А! Значит, моя догадка пока подтверждается. Отлично…
Обнаружив в пакете наркотики и записку, случайный прохожий, страшно растерялся, конечно. Испугался. Чтобы поскорее избавиться от пакета он не нашел ничего лучшего, чем отдать его попавшемуся навстречу почтальону, с просьбой отвезти в газету, как можно скорее. Но бандиты быстро опомнились, кинулись в погоню и догнали своего случайного свидетеля, а потом обезвредили его, заставив молчать единственным удобным для них способом.
Увы, то, что представляло для них такой интерес, исчезло. Пакета не было, но молва быстро объяснила, куда он пропал. Наверное, сейчас обе банды, или две половины одной — в страшной панике. Они ищут выход из создавшейся ситуации, и кроме как немедленно и без шума скрыться, я для них варианта не нахожу. Потому они, наверное, и собираются сейчас вместе — разработать план отступления".
— Карр! — долетело сверху.
— Клерхен!
Ворона шла на снижение.
— Пр-ривет коллеге! — прокаркала она, немного запыхавшись, так как очень спешила.
Кошмар не скрывал своей радости и нетерпения.
— Ну, ты нашла их?
— А то! — возбужденно каркнула Клер. — Ты можешь двигаться побыстрей? Не хочется пропустить самое интересное.
— Постараюсь, — вздохнул Кошмар. Он уже порядком устал, но понимал, что следствие, как любое искусство требует жертв. Да еще каких!
— Как ты добралась, всё удачно?
— Расскажу по дор-роге. Впер-рред!
Кот пустился бегом. Ворона на бреющем полете летела над ним.
Клерхен рассказала, что какой-то полоумный воробей помешал ей спокойно закусывать в ресторане редакции, с воплем кинулся к ней и стал требовать, именно требовать! — чтобы она немедленно летела по маршруту автобуса, догоняла преступников, мол, от этого зависит спокойствие всех воробьев в городе. Клерхен не сразу разобралась, что к чему, но вылетела на место происшествия. Наконец, объясняя задание в третий раз, воробей наконец догадался упомянуть имя Кота Кошмара, и всё встало на свои места.
Автобус ворона догнала уже за Амалиенборгским замком. Клер не могла сказать, там ли находятся подозреваемые или они вышли раньше. Но ей повезло: после поворота на Эспланаду из автобуса вышли двое, те самые, за которыми она и гналась. Клер действительно сразу узнала их по приметам. И подтвердила, что Тощий напоминает покойника с набережной, если не брать во внимание лицо и облик.
— Тот был приличным лавочником или коммивояжером из бедных, а этот, живой, — нормальный проходимец, — высказалась ворона.