— Я думал, вы носите пенсне в тонкой золотой оправе, — с улыбкой ответил кот.
— Я ношу пенсне, — серьезно сказал Питер Лис, достав названный предмет из кармана пиджака и водрузив на свой острый нос, — когда работаю с важными документами. Такому таланту как у вас пропадать грех, поэтому, я думаю, моя помощь вам встанет недорого. Вы мне нравитесь.
Итак, ближе к делу: суть вашего конфликта с полицией мне известна. Не буду отнимать у вас драгоценное время и объяснять, что вчера ко мне залетала наша общая подруга-журналистка. Вы не спросили, значит, догадались сами.
Кот молча кивнул.
— У меня появились за ночь определенные соображения на счет незаконных действий полиции, — продолжал лис. — Но должен предупредить: восстановление справедливости дело трудное. И… мой план не совсем чист перед статьями морального и уголовного кодекса Дании. Я жду подробного знакомства с вашей позицией в этом вопросе.
Кошмар начертил замысловатый зигзаг хвостом.
— Моя позиция, как у всех честных граждан, такова, — с достоинством отвечал кот. — Если полиция преступает закон, то это бросает пятно на честь всего города. А значит, для противодействия преступникам, я, по законам военного времени, готов на все.
Два честных, достойных гражданина прямо посмотрели друг другу в глаза.
— Пожалуй, наши взгляды в данном вопросе сходятся, — одобрил Лис. — Интересно, какого мнения придерживается ваша супруга?
— Она очень осторожна, но в итоге всегда разделяет мое мнение, — гордо ответил Кошмар. — А ваша супруга, герр Питер?
— Абсолютно так же.
— Правду ли говорят, что вы женаты на чернобурой лисе царского рода? — Кошмар понимал, что задавать подобный вопрос рискованно, но не мог удержаться. Питер остался невозмутим.
— Правда. Впрочем, она и ее родственники предпочитают называться серебристыми.
— О! Да, да, конечно, так благозвучней. Кстати, к разговору о семьях: моя жена просила передать вам приглашение на обед на будущей неделе в субботу.
— Буду непременно, — заверил Лис.
Еще немного порассуждав о полиции и прессе, заказав себе и коту по чашке кофе со сливками, адвокат Лис наконец перешел прямо к делу.
— Знаете, герр Кошмар, я не люблю вступать в открытый конфликт с собаками, а тем более, с полицейскими псами. Если вы надеетесь отстоять свои права на публичном процессе, я должен вас разочаровать: у нас почти нет шансов. Помощь полиции дело добровольное и требовать за него награду или признание попросту неприлично. Так думают полицейские.
— На перемену их мнения я не надеюсь, — ответил Кошмар. — И в открытый процесс не верю. Здесь, думается мне, необходим более тонкий подход.
— Совершенно с вами согласен, — поддержал Лис. — Знаете, герр Кошмар, расскажите мне очень подробно о своем расследовании. Мне известен лишь общий ход событий, а я хочу быть в курсе всех мелочей.
Когда кот окончил рассказ, Питер Лис пригладил лапой свои завитые усы, надел пенсне и что-то записал в карманный блокнот.
— Мои друзья знают, что я немного рассеян, — небрежно заметил он. — Поэтому я записываю важные мысли или планы срочной работы сюда, в эту книжечку. Сейчас я записал некоторые заинтересовавшие меня обстоятельства из сообщенных вами.
Кошмар понимающе закивал головой.
— Герр Питер, вы могли бы записать там же (кроме адреса собачонки Зизи и моей идеи относительно места, где прячется Хромой), что я жду вас к обеду в это воскресенье.
— Непременно, непременно, — заверил Лис снова открывая книжечку. Потом, он взял со стола и подал Кошмару какой-то документ. — Герр Кошмар, ознакомьтесь, это список всех собачьих сотрудников уголовной полиции. Никто не кажется вам достойным доверия?
— Вы рассчитываете на помощь полицейского в нашем плане? — удивился Кошмар. — А впрочем, у Брюкха при его вежливости и легком характере, очень возможно наличие врагов в его же ведомстве! Но кто же…
Кошмар внимательно изучал список. Почти всех собак из него кот знал хотя бы наглядно.
Питер сидел в кресле и жевал соленое печенье, потом потряс колокольчиком, вызвал секретаря и попросил принести еще кофе.
— Ну как, герр Кошмар, нашли подходящую кандидатуру?
— Пока не вижу никого, кто смог бы нам пригодиться.
— Обратите внимание на криминалистов отдела подчиненного Брюкху, — с улыбкой посоветовал Лис. — Все в высшей степени надежны, не так ли?
— До отвращения, — подтвердил кот. — И кто же из них?..
Лис лукаво качнул головой из стороны в сторону и сказал:
— Дин-Дон.
Кошмар понял. Но не поверил своим ушам.
— Герр Питер, вы шутите? — воскликнул он. — Это самый несговорчивый и высокомерный полицейский, какого мне приходилось видеть!
— Не вам одному. Его репутация вполне заслужена. И все-таки, именно Дин-Дон — тот, на кого можно ставить в нашей игре. Вы верите, что я смогу вам доказать это сейчас, не вставая с кресла?
Два отпетых мошенника посмотрели друг другу в глаза. Кошмар утвердительно опустил веки:
— Я верю.
Лис подмигнул ему и облизнулся.
— Кофе остынет. Берите, выпьем за успех нашего общего дела. И я посвящу вас в свой план. Вам с коньяком?
— Если можно.
Пока они пили кофе и несколько минут молчали, Кошмар думал о новом сообщнике и не мог не восхищаться гением Питера Лиса, способным поставить такого зануду на службу их интересам.
Лейтенант Дин-Дон, криминалист из отдела Брюкха, звался на самом деле дон Динго Канэ. Это был высокий носатый мексиканец, настаивавший на том, чтобы все его величали "дон". Но все знали, что он из семьи австралийских эмигрантов и ничего благородно-мексиканского в крови Дин-Дона нет. Спорить, правда, с ним никто не решался.
Дон Динго даже не знал о своем музыкальном прозвище, ибо зубы у него были острейшие, а высокомерие не имело границ. И "Дин-Дон" лейтенанта полиции называли только за глаза и шепотом. Второе его прозвище, более почтительное, было "Инквизитор". И об этом дон Динго знал.
Кошмару не верилось, что подобная фигура в полиции согласится бросить тень на свою репутацию и помочь им.
— Что вы, — возразил на его сомнения Лис. — Дин-Дон это расист, карьерист и до крайности жадный пес. Он не берет взятки лишь потому, что предлагают оскорбительно мало для Его Светлости, так он считает. Динго создал себе такую бесподобную репутацию, что бояться ему абсолютно нечего: никто на свете не поверит, что сам дон Динго, при его ненависти к дворняжкам, не говоря уже о шакалах, мог связаться с каким-то котом и лисом. Это невероятно.
— Да, того, кто заикнется об этом, мигом отправят в сумасшедший дом, — ухмыльнулся Кошмар. — Какие бы доказательства ни были у него на руках. Но все же, герр Питер, как вы на него вышли?
Лис неторопясь допил кофе и поставил чашку на блюдце, вверх дном.
— Герр Кошмар, вы умеете гадать на кофейной гуще? — неожиданно спросил он.
— Я — нет. Но моя бабушка большой мастер в этом виде искусства. А что, Дин-Дон увлекается мистикой?
— Отчасти, да. Но мотив сотрудничества с нами у него до смешного прост. Он хочет быть комиссаром.
— На месте Брюкха?
— Вот именно. Согласитесь, такому дикому псу как Динго тяжело подчиняться этой жирной свинье Брюкху. Потому, мы целиком можем положиться на Дин-Дона и его редкую инквизиторскую фантазию.
Кот Кошмар не мог найти слов. Наконец, к нему вернулся дар речи.
— Браво, герр Питер! — взволнованным шепотом сказал кот. — Те, кто говорят о вас, как о лучшем уме королевства, отнюдь не преувеличивают. Я мечтаю о том моменте, когда смогу представить вас своей дорогой супруге. Значит, мы договорились: в четверг…
— Да, конечно.
— Надеюсь, что фрау Лис сможет придти? Давно мечтал познакомиться с чернобурой… прошу прощения, с серебристой лисой. Еще с детства, когда увидел фильм "Домино", по СетонуТомпсону.
— Я вас хорошо понимаю, — кивнул Питер Лис. — Сам лазил не раз через крышу кинотеатра смотреть этот фильм. Да, молодость, молодость… Так, вы говорите, в среду?
— Во вторник.
— Я передам фрау Лис ваше любезное приглашение. А что касается наших дел, грозящих большим переполохом в мэрии и полиции, отложим их на время обеда. Не возражаете?
— Я полностью "за", — ответил Кошмар. И тут же встал и изящно поклонился, так как на пороге возникла хозяйка дома — очаровательная чернобурая лиса в бриллиантах и меховом серебристом манто.
— Здравствуйте, — сказала она коту. — Питер, я, конечно, помешала вам, но прошу прощения, виновата не я, а жареный гусь с яблоками.
— Что ты, Елизавета, ты всегда вовремя, и помешать не можешь, — ответил муж, нежно целуя ее лапку в шелковой черной перчатке. — Позволь, дорогая, представить тебе моего нового клиента и друга, Кота Кошмара. Думаю, ты о нем слышала.
Лиса очаровательно улыбнулась и подтвердила, что да, слышала, приглашение на завтра она с радостью принимает, и давно хотела познакомиться с Майей, женой Кошмара, потому что всегда мечтала видеть своей близкой подругой белоснежную ангорскую кошку.
Обед прошел в теплой дружеской обстановке. После еды Питер закурил сигару и продолжил приятное для него и для Кошмара обсуждение подробностей хитрого плана. Потом, они вместе отправились в гости к Коту Кошмару на чай. Домой Питер вернулся поздно, и договоренность о завтрашнем обеде оставалась в силе.
глава 14План мести Питера Лиса
План гениального мошенника-адвоката был прост: самую сложную часть предстояло сделать Дин-Дону, а коту и лису оставалось снять сливки.
К осуществлению преступили немедленно, на следующий день. Потому что именно тогда Питер узнал об утвержденных и готовых к отправке в мэрию списков лиц представленных к награде за поимку шайки особо опасных преступников.
— Документы хранятся в сейфе и останутся там до завтра, — сказал лису осведомитель. — А завтра утром будут переданы господину мэру города Копенгагена. С тем, чтобы в воскресенье, на торжественном параде внутренних войск и полиции мэр мог отметить достойных.