Прощай, Иван Васильевич, со своей станцией, - теперь нас не догонишь!..
18. СРАЗУ ОДИН
Поезд подходил к Москве. И все в вагоне заволновались, - с мест повскакали и притиснулись к дверям. Каждому непременно надо выскочить из вагона первым, - это уж обязательно.
Только пионеры сидят на местах.
- Успеем, - говорит вожатый. - Схлынет народ, - тут и мы сойдем. А напрасно ты, Васюк, собачонку с собой прихватил. Куда нам ее?..
Васюк обхватил Мурзилку за шею, говорит:
- Она ласковая. Умная такая!..
И Мурзилка тотчас же лизнул его в нос и прошелся языком вдоль щеки.
- Да чудак, - говорит вожатый, - ведь нам от вокзала на трамвае ехать надо. Как же ты пса повезешь?… Нипочем не пустят тебя с собакой…
Васюк заморгал недоумевающе…
- Как же быть-то?..
- Да, брат, пешком всю Москву не пройдешь ради собачонки. Да и устали мы, - ноги словно чужие… Выкинь ты ее!..
Васюк крепко прижал Мурзилку к себе, и Мурзилка снова проехался языком по его щеке…
- Вот что разве, - сказал вожатый, - корзинка из-под еды есть. Сунь туда собачонку, крышкой прихлопни. Да и держи крепче…
- Вот ловко-то!..
Стала машина. Пошли по платформе. Васюк корзину по земле волочит, - а Мурзилка из корзины словно зевает:
- Уау… Уау…
На площади три трамвайных вагона пропустили. Все полно.
Наконец, идет № 6, на прицепе места есть. Вагон с продольными лавками.
Набились пионеры в вагон. И сразу вагон ожил от веселого говора и смеха.
Рядом с Басюком сидит женщина в шляпке, в плюшевом пальто, с ридикюлем. А из ридикюля конец сосиски торчит.
Мурзилку голод мучит. Ведь с утра не ел…
Сразу, в корзине сидя, учуял, что под боком - вкусное что-то. .
Васюк зевает по сторонам, смеется… А Мурзилка крышку корзинки головой приподнял, цап сосиску и жует…
А одна сосиска другую тащит за собой из ридикюля, другая - третью.
И вкусные же - сочные такие!..
Женщина в шляпе невзначай локтем повела да Мурзилку в нос стукнула. А Мурзилка думал, - отнять хотят у него ужин. Оскалил зубы да как рявкнет:
- Рряф…
Вздрогнула шляпка… Да как оглянулась на сосиски, - из себя вышла… Кричит, вопит:
- Кондуктор… в вагоне собака…
А кондуктору только скажи про собаку, - он сразу в ужас придет…
Глаза вытаращил, колодкой с билетиками на Мурзилку замахнулся и на Васюка кричит:
- Гражданин… Да разве можно, чтобы собака да в трамвае…
Мурзилка в ужасе прыгнул через женщину в шляпке, да по коленям вдоль вагона и пошел скакать.
- Держи ее, держи… - кричит кондуктор. - Вон ее…
И все пассажиры вскочили.
На том конце вагона вопят:
- Бешеная собака в вагоне!..
Вот пошла свалка!.. Васюк Мурзилку ловит, пионеры ему помогают… Пассажиры Мурзилку ногами из стороны в сторону отшвыривают…
Изловчился кондуктор, схватил Мурзилку за хвост да в окно и выкинул.
Завертелся Мурзилка по мостовой… Завизжал от боли.
Не поймет, что такое с ним… Скользит трамвай змейкой все дальше и дальше… Кругом ломовики громыхают, фыркают автомобили, гудят грузовики неуклюжие… Того гляди, раздавят. Люди взад, вперед бегут.
Жутко Мурзилке, жутко собаке, выброшенной в окно…
Крутом - широкая незнакомая площадь…
Еще там, на станции, где Мурзилка от Петьки отбился, где Мурзилка из рук в руки переходил, - все еще какая-то связь с Петькой была, - так, точно ниточка какая-то… А тут и эта ниточка оборвалась…
И стал Мурзилка настоящей бездомной собачонкой…
19. В ЧАНУ
Холодеет… Дождь накрапывать стал, - а там пошел снег…
Намок, иззяб Мурзилка…
Стоит, - лапу одну поднял, хвост поджал. Жалкий такой…
Рявкнул автомобиль около, - метнутся Мурзилка в сторону. Смотрит, огромный чан стоит, а около, на земле, кто-то копошится…
Робко подошел… Теплом веет от чана, в котором асфальт варят. В сумерках едва заметил нескольких ребятишек - босых, измазанных копотью, в причудливых лохмотьях.
И те увидали Мурзилку, стали кликать:
- Собачка… Собачка… Подь сюда…
Подкрался Мурзилка, виляя хвостом. Не верит.
А ну-ка, ударят?..
Один мальчуган потрепал его по спине…
Мурзилка прижался к нему, - точно защиту нашел.
Под чаном догорали дрова, из-под дна вылетали искры.
- Чтой-то Цыганок не идет. - сказал один из ребят, - засыпался, видно, с картошкой.
К ребятам подошел сторож.
- Что, ребята, на ночлег?.. - усмехнулся.
- Ладно тебе зубы скалить, - отозвался один из ребят. - На вот лучше лопату. Забыли мастера струмент свой. Скажете потом, - беспризорные украли…
Сторож взят лопату. Один из ребят проворчал:
- У нас, брат, не пропадет. Цело все будет… Ну, катись мимо. Ужинать скоро. На тебя не хватит…
К чану приблизился парнишка лет 10.
- Цыганок!.. Принес, что ль?
- Много набрал? - заговорили ребята кругом.
Цыганок молча высыпал из полы груду картошек.
- Ай, ладно, сколько притащит!.. Испечем за милую душу.
Сторож закурил козью ножку, собираясь уходить. Малыш, около которого лежал Мурзилка, окликнул его:
- Дядя, а дядя, дан бычка затянуть.
Сторож усмехнулся, подал ему окурок и сказал:
- А по-настоящему, тебе рано…
Малыш затянулся, закашлялся… Дым пахнул Мурзилке в нос… Зафыркал, вскочил недовольно.
- Брось, Хламида… Еще чего, - курить задумал. Давай сюда бычка, - крикнул старшой мальчугану.
Хламида хихикнул.
- На, что ж… Вон и собачке не по вкусу пришлось… Эи, Лохматка, иди сюда, ложись… Теплее с тобой… Вот так, брат… Ловко!..
Картошка испеклась. Старшой, Мымра, аккуратно делил между всеми печеную картошку… Ели молча…
Ночь сгущалась… Вся площадь усеялась точками-огоньками… Замигали, шипя, бело-мутные шары на высоких мачтах…
Автомобили катились на мягких шинах, накладывая на побелевшую от снега мостовую широкие лучи. С грохотом неслись мимо ярко-освещенные вагоны трамвая.
- Ложись, ребята… - скомандовал Мымра.
Ложились в чан ребята «в накладку», - один поверх другого.
Спать будут со сменой, - «верхних» и «нижних». Нижним-то теплее. Поспят и дадут место верхним, продрогшим. Мурзилка тоже забрался с ребятами в чан…
Вот где пришлось очутиться ему не ждано не гадано!..
20. НА ПОИСКАХ
Около вокзала ютились беспризорные, кое-что подрабатывали, - если кому из пассажиров донести вещи надо; а то и просто таскали из карманов.
Хламида пел около вокзала. Две деревянные ложки возьмет, прищелкивает ими ловко, а сам поет:
Я мальчишка бесчастный,
Много горя перенес…
А то отправлялись на железнодорожный путь, где вагоны стояли. Ждали, когда уборщицы из вагонов начнут выкидывать сор. В «дальних» вагонах, что издалека пришли,- кое-что находилось: то кусок булки, то необглоданные кости, а то и целый узелок с нетронутой едой…
Тут же бродили и особые «свои» железнодорожные собаки, питавшиеся этими же отбросами.
Мурзилке посчастливилось. Под вагонами нашел пакет с краюшкой черного хлеба.
Вот набросился на нее!.. Никогда во всю жизнь с таким удовольствием не завтракал.
Загудел свисток… На платформу народ высыпал. Говор пошел.
- Казанский поезд идет, - сказал Мымра.
Впереди - рельсы и вагоны, вагоны…
А там вдали дымок показался. Выскочил из-за рядов вагонов паровоз - и стал расти все больше и больше. Загудели рельсы, - и весь шипя, тяжело дыша, точно отдуваясь, с вихрем прокатила громадина, на огромных красных колесах, двигая стальными локтями.
- Так и есть. Еще ребят привалило! - сказал Мымра.
Из вагонных ящиков вылезали ребята, - ободранные, грязные.
- Вот черт принес!.. Откуда прикатили?
- С Коломны… Да мы не впервой…
- Жратва есть?..
- Есть… Во… Хлеб целый…
- Давай, делить станем… Свои, небось, будете…
Тут же сели закусывать, и Мурзилке попало на голодный зуб…
Тут Мымра и говорит:
- Айда на базар… Стащим чего… Не издыхать же нам.
Куда ребята, - туда и Мурзилка. Одна у него тут зашита.
А на базаре народу - гибель. Тут, брат, Мурзилка, гляди в оба, а то отобьют от ребят, затеряешься…
Да как следить за ними, когда глаза разбегаются? Вон палатка, - мясо кусками лежит, - ешь не хочу…
Вспомнил Мурзилка, - как, бывало, на задние лапки встанет, ему сейчас - либо сахару, либо хлебца кусочек.
Подошел к палатке, на задние лапы встал и стоит.
Кто ни идет, - усмехается. А торговец глаза выпучил:
- Ну, и собака…
Швырнул кусочек мяса, - налету поймал его Мурзилка.
Мымра говорит своим ребятам:
- Гляди, ученая собака-то… Ведь продать ее хорошо можно…
А Хламида возражает:
- Не продам я ее… Ишь, она ко мне ластится…
А Мурзилка на задних лапах все стоит; следит он за торговцем во все глаза. Тот отвернулся. Мурзилка подскочил, кусок мяса в зубы да под ноги Хламиде… Хламида нагнулся, схватил мясо - да за пазуху.
Торговец орет:
- Ах, паршивая!.. Какой кусище слопала!.. Да я ее!
На Мурзилку-с ножом бросился. Хламида не дает.
- А, - кричит торговец, - у вас собака обучена мясо красть…
Да хвать Хламиду за плечо… Мымра вступился:
- Что лезешь?.. Не тронь!..
- Воры проклятые…- орал торговец. - Суда на вас нет… Подавай мясо, что стибрил… А не то - в милицию…
Ребята, было, - в толпу, - торговец не пускает, на весь базар голосит:
- Милицию! - кричит. - Развелось этой шпаны до страсти.
Милиционер протолкался. Торговец - к нему.
- Явите милость… Вот ребята собаку обучили мясо таскать… Во какой кусище у меня сперла!
Из публики кто говорит:
- «Сперла, точно»…
А кто говорит:
- «Он сам собаке кинул… Я видел»…
Милиционеру дела разбирать некогда.
Выслушал, рукой махнул: разбери их тут. И дела-то - плюнуть только. Погрозил ребятам: