Должно быть, эта покорность очень понравилась медведю.
Добродушно рявкнул он, и Мурзилка понял, что беды ему не будет. Подобрался ближе, прижался к старику-медведю и закрыл глаза.
Белый медведь был очень стар и долгие годы провел и зверинце. Пригляделся к людям. Что ж, ничего, жить с ними можно, - вот только холоду ему дают мало.
Жалкий Мурзилка поразил его: ведь вот, тронь его лапой, - только мокро будет. А он-вон как доверчиво жмется к нему.
Даже забавно смотреть! Ну, теперь с ним не так будет скучно, - а то все один да один.
Мурзилка выспался хорошо; проснулся, зевнул и лизнул медведя в нос.
Тот только тихонько рявкнул на него. Но после этого дружба была закреплена окончательно.
Когда сторож Ефим с подручным, молодым парнем, подошли к клетке с порциями мяса, они оба обомлели.
- Ах. ты!.. Ну, и пес!.. - пробормотал Ефим. - Куда залез!..
Поднял палку с железным крюком и замахнулся на Мурзилку:
- Пошла прочь отсюда!..
Но тут уже старый медведь обиделся. Зеленые глазки его вспыхнули злобой. Он поднялся на задние лапы, заревел и стал бить передними лапами по прутьям решетки.
- Ах, ты, старый шут!.. - проворчал сторож. - Заступается…
А молодой парень засмеялся:
- И то, дядя Ефим, защищает медведь собаку-то… Ну, дела!..
Мурзилка был очень рад: вот как за него заступаются… видели? Он так и юлил около своего защитника.
Пока медведь кушал свою порцию мяса, Мурзилка, - как ни быт голоден, почтительно сидел в сторонке и повизгивал. Знал, что во время еды зверя тревожить нельзя.
А когда медведь наелся, - Мурзилка осторожно подобрал обрывки мяса, поглодал кость, - и ладно…
Сторожа ушли, но вскоре вернулись к клетке в сопровождении заведывающего садом и его помощника.
Они подошли к клетке, остановились около и долго смотрели на странных друзей, качали головами и улыбались.
- Я про такой случаи недавно читал в английской газете, - сказал один, - и очень рад, что вижу это на самом деле… - Сильные животные часто заступаются за несчастных и забитых зверков.
А другой обратился к Ефиму и с улыбкой сказал:
- А что, Ефим, ведь собаку теперь оттуда не достанешь, не отдаст ее старик-медведь…
- Это вы правильно, - не отдаст нипочем, - усмехнулся Ефим. - Давеча я было замахнулся на него, - а он ка-ак бросится, ка-ак заревет на меня!..
Той порой медведь лежал врастяжку на полу клетки, а между лап у него примостился Мурзилка. И оба они равнодушно поглядывали на стоявших около клетки людей.
24. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Месяца не прошло, как Мурзилка в клетке белого медведя отъелся, раздобрел и стал храбрее самого медведя.
К медведю был почтителен по прежнему. Но на сторожа Ефима и тех, кто подходили к клетке и дразнили его, бросался к решетке - зверь-зверем.
Но с Ефимом к клетке часто стал приходить какой-то бритый человек, которого Мурзилка почему-то боялся.
Уж очень пристально и строго умел он смотреть. Так посмотрит, что Мурзилка невольно съежится и начнет визжать.
- Занятная собачка, доложу вам, - улыбаясь, говорил Ефим этому человеку. - С медведем, можно сказать, душа в душу живет.
- Я хочу непременно достать эту собаку для своей труппы,- говорил незнакомец. - Выманите собаку, я дам вам 5 рублей.
Ефим только чесал затылок. Потом начинал чмокать губами и подманивать Мурзилку.
- Жучка, Жучка!.. Шарик!.. Как тебя!.. Иди, такой-сякой, сюда!..
А Мурзилка на него - ррр! И шерсть на загривке - дыбом…
- Ну, погоди ты, пес, вытащу я тебя оттуда ужо!
Как-то пришел Ефим с палкой, давай тыкать в Мурзилку.
Обозлился Мурзилка, с ревом вцепился в конец палки зубами, стиснул челюсти и замер от злобы.
Ефим тащит палку, а Мурзилка на ней, как привязанный. От злости не может разжать зубы. Вытянул Ефим Мурзилку из-за прутьев клетки на половину.-а тут незнакомец ловко накинул на Мурзилка ошейник с веревкой и рванул к себе.
Мурзилка вылетел на площадку и закружился, как бешеный, визжа и лая… Веревка была длинная, и он метался из стороны в сторону . Одной женщине в шляпке под ноги подкатился. Та:
- Ай, ай, ай!
Мурзилка мимо ног толстяка юркнул, захлестнут веревкой ему ноги, толстяк - с ног долой.
Поднялся переполох: дама визжит; толстяк, на четвереньках стоя, ругается. Ефим мечется из стороны в сторону, чтобы Мурзилку поймать, медведь ревет за решеткой.
И вдруг замер Мурзилка на месте.
Незнакомец шагнул к нему, рванул к себе за веревку и нагнулся над ним.
Сердце замерло у Мурзилки. Стало чего-то страшно. Почувствовал, что человек этот такой сильный, что с ним бороться нельзя, а надо подчиниться. Да и медведь далеко, за решеткой.
Жалобно взвизгнул Мурзилка, припал к земле и затих.
Незнакомец двинулся прочь от медвежьей клетки, и Мурзилка покорно поплелся на веревке за ним следом.
Ефим шел рядом, веселый и довольный, и все бормотал:
- За пять рублей, гражданин, очень благодарны. А между прочим, как это вы пса-то укротили так больно ловко?
Незнакомец только улыбнулся. Потом сказал:
- Я умею обращаться с животными. Через месяц вы не узнаете этой собаки, так я сумею ее выдрессировать.
Незнакомец вышел из сада, таща за собой Мурзилку, сел на извозчика, и они поехали куда-то.
Потом Мурзилка очутился в какой-то огромной комнате, где взад и вперед сновали люди, стоял шум, говор, раздавались свистки.
А затем Мурзилку втащили в темную комнату, заперли за решеткой,-и комната двинулась с места, а под ней мерно загромыхали колеса.
Пыхтит паровоз, стучат колеса вагонов, и едет Мурзилка в собачьем вагоне в неведомую даль.
25. МУРЗИЛКИНА УЧЕБА
Был Мурзилка в клетке у медведя, - очутился опять в зверинце.
Ну, зверинец - не зверинец, а похоже на то было устроено у дрессировщика Джо Боннети в небольшом городе, невдалеке от Москвы.
Небольшой дом-особняк в саду. У крыльца лежит медвежонок. По саду бродит длинноногий журавль. А в доме расставлены клетки, где сидят лисицы, волчата, крысы.
Несколько кошек сидят на окне - большие, пушистые. Поросенок хрюкает в углу.
С полдюжины собак с радостным лаем бросились к Джо Боннети, когда он с Мурзилкой вошел в дом, - лают, бросаются на грудь, руку лижут.
Косится на них Мурзилка : «Вон, - думает, - как ластятся к нему. Видно, хороший. Почему же он так страшно смотрел на меня?»…
А Джо прежде всего накормил Мурзилку. Вкусно было. Долго чавкал Мурзилка из плошки, водой запит, - хорошо!..
С собаками познакомился быстро. Понюхали друг друга, и ладно. Все они пришлись по нраву Мурзилке, и он им.
Дня два в покое оставили Мурзилку. И тут он насмотрелся много интересного. С утра кругом него все лаяло мяукало, визжало, пищало, хрюкало. И он от других не отставал.
Входит Джо Бонетти, - и тут концерт поднимается такой, что хоть уши затыкай.
Ласков был со всеми Джо. Никого не ударит. А все его слушаются.
С утра начиналась учеба. Собаки учились охотнее всего. Прыгали, ходили на задних лапах, искали спрятанные нарочно вещи, кувыркались в воздухе.
Кошки ходили по канату через комнату. А потом Джо выпускал белых крыс, и они усаживались вдоль всего каната, а кошки шагали через них.
Мурзилка дивился: «Идет, и ни одну крысу не цапнет!».
Потом несколько кошек изображали концерт. Садились на стулья перед пюпитрами с нотами и начинали лапками ударять по бубенцам.
Лисицы танцевали вальс вокруг Джо, прыгали друг через друга, через кур и тоже не трогали их. Это - лисицы-то!
Мурзилка заметил, что все животные слушались каждого жеста Джо. А он после урока угощал животных кусочками сырого мяса.
На дворе был устроен круг с барьером. И Мурзилка видел, как по этому кругу бегал поросенок, крутился волчком, ходил между ногами Джо. А потом на поросенка садилась верхом маленькая обезьянка, и поросенок начинал скакать по кругу и перепрыгивать через препятствия, совсем как заправская лошадка.
В особую повозку Джо запрягал гуськом лисицу и собаку. На собаку садилась верхом обезьяна, а на повозку усаживались собака, кошка, лисица и курица. И катались они по кругу в полное свое удовольствие.
Дня три прожил Мурзилка, и началась его учеба. Ласково говорит с ним Джо, и Мурзилка из кожи вон лез, чтобы угодить ему. На задние лапы сам стал.
- О, да ты ученый! - засмеялся Джо.
Сначала Джо выучил его сидеть на задних лапках па спинке стула, а стул этот Джо постепенно раскачивая из стороны в сторону.
Потом Мурзилку посадили на трапецию, а под передние лапки Джо провел веревку, поддерживая Мурзилку.
Научился Мурзилка качаться на трапеции стоя. А этому и человек с трудом может выучиться.
После первого урока Мурзилка получил кусочек сахара, который так и хрустел на зубах, оставляя приятный вкус на языке.
Затем Мурзилку нарядили в костюм слона с хоботом, и Мурзилка бегал совсем, как маленький слон,- только «слон» этот лаял.
Многому научился Мурзилка. Но все это были пустяки по сравнению с полетом в воздухе и с падением на землю на парашюте-зонтике.
Это было очень страшно, и сердце у Мурзилки замирало от ужаса каждый раз.
26. ЛЕТАЮЩАЯ СОБАКА
Мурзилке жилось весело. Кормили его вкусно, особенно после тех фокусов, которые он исполнял хорошо.
Фокус сделает, - и сейчас во рту или кусочек сахара, или ломтик сырого мяса. Это вкусно!
Некоторые фокусы нравились самому Мурзилке, и он с охотой исполнял их. Очень ему хотелось угодить Джо и показать себя другим четвероногим артистам.
Со всеми привык дружить. Дружной семьей все жили.
Только в самом начале Мурзилка никак не мог привыкнуть к кошкам и крысам.
Как же это можно равнодушно смотреть на кошку, не вспугнуть ее и не погнаться за ней?
Большой белый ангорский кот был такой важный, надутый.
А как налетел на него Мурзилка, - откуда и прыть у кота взялась. Бросился бежать, как самая простая кошка. Вскинулся на дерево горошком и сидит, хвостом помахивает. Очень Мурзилке это забавно!..