Белую крысу-альбиноску Мурзилка чуть было не удушил.
Мурзилке за это досталось,- хотя и не очень. Клоун Джо только заставил его помириться с обиженными.
Это было неприятно, а помириться пришлось. Мурзилка лизнул в нос кота и крысу, - и все успокоились.
Всего неприятнее было Мурзилке учиться летать и прыгать с высоты на землю на парашюте. Это было страшно, и сердце у Мурзилки каждый раз замирало от ужаса.
Посреди двора стоял высокий столб с лесенкой, а на верху его была площадка.
На эту площадку Джо поднялся как-то с Мурзилкой; там он захлестнул два ремня Мурзилке под грудь и живот, а к ремням прикрепил сложенный парашют -зонтик. Потом взял и попросту столкнут Мурзилку сверху.
В ту же минуту парашют-зонтик раскрылся сам собой, и Мурзилка плавно стал опускаться на землю…
Было страшно; сердце замерло в груди. Так и думал Мурзилка. - конец ему пришел.
А уж как почувствовал землю под ногами.- так словно одурел от радости. И визжит, и лает, и хвостом вертит.
А его - опять на площадку, и опять сверху вниз спихну его Джо.
И каждый день по нескольку раз летал Мурзилка с высокого столба на землю.
Наконец, даже понравилось. Совсем как орел над двором летает.
Собаки визжат, лают, подпрыгивают кверху, а Мурзилка важно опускается к ним на парашюте.
Дошло ученье до того, что Мурзилка уж и сам отваживался спрыгивать сверху. Такой отчаянный стал!
Снесут его на площадку, парашют прицепят. А потом Джо снизу крикнет:
- Алле!
И Мурзилка бросается вниз головой и плавно опускается на землю.
И вот, наконец, наступил такой день, когда про Мурзилку узнал весь город.
Жаль, что Мурзилка не умел читать, а то бы и он прочел на больших афишах, расклеенных по всему городу, вот что:
Ребятишки толпами собирались перед афишей, читали и перечитывали ее по нескольку раз.
- Собака летит!.. Поди ж ты!..
- Как это собака летать может?
- Да на шаре же…
- Чудно, ребята… Обязательно посмотреть надо.
Даже взрослые останавливались перед афишей, внимательно читали и покачивали головой.
- И придумают тоже.
Весь город говорил о Мурзилке и с нетерпением ждал полета.
Ребята волновались больше всех.
И только сам главный виновник этого волнения, Мурзилка, был совершенно спокоен и аккуратно каждым день по нескольку раз совершал свои полеты сверху вниз.
27. МУРЗИЛКА В ОБЛАКАХ
Много народу собралось в саду посмотреть на «летающую собаку», а больше всего - ребят.
С жаром толкуют о собаке, руками размахивают.
- Как же это полетит?
- Очень просто. Под шаром посадят, и полетит. Это- что! А вот интересно, как она оттуда прыгать будет.
- Не прыгнет ни за что…
- А вот посмотрим. Гляди, вон он, шар-то какой!
Небольшой воздушный шар качался на веревке в стороне на площадке. Вокруг него толпились люди, толковали:
- Скоро пускать будут?
- А вот сейчас… Гляди, братцы, ведут…
С открытой сцены спускался Джо Боннети, а около него бежал Мурзилка, веселый, восторженный. Высоко подпрыгивал и отчаянно лаял.
- Идут, идут!.. Гляди, братцы!..
Заиграла музыка.
Джо Боннети усадил Мурзилку на маленькую платформу. прикрепленную под шаром. И Мурзилка важно расселся на ней и свесил набок длинный красный язык с самым отчаянным видом.
«Ну, что ж тут такого особенного, все просто!» - казалось, думал Мурзилка.
Джо застегнул ремни вокруг туловища Мурзилки, а к ремням прикрепил парашют с зонтом.
Мурзилка только встряхивал ушами. Нипочем ему это, дело привычное…
Джо взял его за мордочку, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:
- Алле…
Мурзилка вильнул хвостом, дескать, знаю, в чем дело…
Джо махнул платком, и двое рабочих стали слегка отпускать веревку…
Шар плавно поднимался все выше и выше. И вдруг сильно рванулся вверх, - и Мурзилка увидел, что деревья точно стали проваливаться куда-то вниз глубоко-глубоко.
Мурзилка насторожился, уперся всеми четырьмя лапами. готовый прыгнуть по первому приказу: - «Алле»…
Но голоса не было слышно, а без приказания он не смел прыгнуть…
Что такое случилось? Почему Джо не зовет его?
А там, внизу, в саду был переполох. Рабочие неожиданно выпустили веревку из рук сразу, и шар вырвался на свободу.
Джо крикнул:
- Алле… Алле…
Но шар был уже так высоко, что голос его не достигал Мурзилки…
- Алле… Алле… - кричал Джо, но все было напрасно. Если бы Мурзилка его и слышал. - он теперь не спрыгнул бы вниз. Уж очень высоко летел он над землей.
А шар поднимался все выше и, раскачиваясь от ветра, летел в сторону, удаляясь от города…
Под Мурзилкой зияла огромная пропасть, на дне которой пестрели полоски полей, квадраты лугов, змеилась речка и чуть были видны крошечные домики.
В ужасе Мурзилка припал к платформе, закрыл глаза и только жалобно жалобно взвизгивал…
28. СВЕРХУ ВНИЗ
Уже целые сутки летел Мурзилка, замерев от страха и прижавшись к платформе воздушного шара. Он боялся даже пошевельнуться.
Между тем шар опускался все ниже и ниже… Вон уже ясно видны дома, крыши совсем недалеко; и вершины деревьев близко. Люди видны. Стоят, запрокинув головы, смотрят вверх.
Люди!.. Рад им Мурзилка. Может быть, и сам Джо тут же где-нибудь стоит, Мурзилку дожидается…
Разве прыгнуть?.. Как обрадуются ему… Прыгнуть, прыгнуть, прыгнуть…
И Мурзилка ринулся вниз…
Дежурный пожарный Егор Хмара старательно мел двор пожарной части, окружая себя облаками пыли.
На дворе, несмотря на ранний час, жизнь так и кипела у новой смены пожарных.
Часть пожарных чистила лошадей, другая часть убирала конюшни, остальные приводили в порядок пожарные инструменты и обоз.
Егор не выспался и потому был в дурном настроении.
Насупив брови и тяжело пыхтя, он с озлоблением махал метлой, с удовольствием поднимая вокруг себя тучи пыли.
Он слышал, что кругом него раздавались голоса, смех. Но он не обращал внимания ни на что и усердно мел двор.
- Гляди!.. Гляди!..- крикнул кто-то.- Вот так штука!..
- Летит кто-то…
- Летит!..
Егор сердито размахнул метлой, но в ту же минуту с жалобным визгом откуда-то сверху на него налетел кто-то - теплый, шершавый, проехался по его лицу, царапнул по носу когтями, а затем его накрыло, как зонтиком.
Егор даже присел к земле и только простонал:
- Мать честная!.. Батюшки мои!..
А у ног его уже визжала и билась собачонка, бросалась ему на грудь, лизала ему нос, щеки, била его хвостом по рукам.
Со всех сторон с хохотом бежали к Егору товарищи.
- На Егора угодила в самый раз!.. И зонтом его накрыла!..
- Егор-то цел ли у нас?
А Егор, стоя на карачках, только бормотал:
- С неба-то с самого псы летят. Тьфу ты, поганая!.. Брысь!..
Но Мурзилка, визжал от радости, как сумасшедший, прыгал сразу на всех четырех лапах и успевал при этом лизнуть Егора в нос и в губы…
Пожарные толпились вокруг них; кое-кто распутывал ремни и снимал с Мурзилки парашют.
А когда Мурзилку распутали, - он прямо бросился к колоде с водой и с жадностью начал лакать воду, захлебываясь и фыркая…
- Воду Пьет, - значит, не бешеная собака-то, - говорили пожарные.
- Ишь, что придумали, собак по воздуху пускать!
- Забава тоже…
Егор, очнувшись, размахивая руками, повествовал:
- Я это стою, мету, - а тут на меня как грохнет, - аж сердце у меня оборвалось. Мету, - а он, пес-то, - аккурат на темя мне, - да когтями по носу… И зонтом меня накрыл…
А Мурзилка, налакавшись воды, заюлил по двору, стал бегать, как сумасшедший, взад и вперед, высунув язык и поджав хвост…
- Никак, опять взбесился? - недоумевал Егор…
- Нет, - это он, надо полагать, от радости… Гляди, гляди, как гоняет!..
- Товарищи! По местам!.. - раздалась команда.
И все пожарные бросились кто куда к своей работе.
Только один Егор все еще стоял посреди двора, в недоумении глядел на скачущего по двору Мурзилку и бормотал:
- Совсем было уморил меня со страху пес летучий.
29. ХОРОШЕЕ МЕСТО
Мурзилка был бесконечно рад, очутившись на пожарном дворе. Сразу ожил и места не находил себе от радости.
Кругом - столько людей, и все один другого лучше. К кому ни кинется, - каждый непременно погладит, потреплет по шерсти.
- Что, Лохматка, рада, небось? Ишь ты, - шустрая какая! И каждый сует под нос Мурзилке либо корочку, либо лепешку, либо кусочек сахару…
В самый раз попал Мурзилка на пожарный двор. Была у пожарных своя собака, да состарилась. На днях попала под колесо, - ее и придавили.
- Без своей собаки никак невозможно! - говорили пожарные. - Надо где-нибудь достать щепка!..
Мурзилка подоспел как раз вовремя.
В один день Мурзилка освоился со всем двором, познакомился со всеми и чувствовал себя .как дома.
Прежде всего узнал, где была кухня. Здесь всегда пахло удивительно вкусно, и у дверей, в лоханках, можно было найти обрезки мяса, обглоданные кости, размоченные корки черного хлеба.
Дружбу Мурзилка с кухарями заключил быстро. Сел перед окнами кухни на задние лапы и передними перебирает, - а сам лает.
- Гляди… Гляди… Ученая!..- смеются кухари.
Один кухарь подставил руки колесом, крикнул:
- Гоп!..
И Мурзилка прыгнул в кольцо из рук, а потом стал на передние лапы да так и пошел.
- Ну, и пес… Из балагана, видно… Молодец, Лохматка!..
С этого дня для Мурзилки у порога кухни всегда была готова большая плошка, куда сливали молоко, остатки похлебки, бросали обглоданные кости.
Подзовут Мурзилку да еще уговаривают:
- Ешь, ешь. Поправляйся. Ишь, худая какая, - кожа да кости.
Вообще на пожарном дворе Мурзилке было очень интересно.
Жизнь кипела здесь круглые сутки. Работа шла в две смены.
Нелегко этим людям: все время будь наготове; нельзя выйти даже за ворота, отдыхать ложись одетый, в сапогах. Мало того, с утра до вечера каждый пожарный занят работой.