– У меня в театре срамиться?. Чистые денежки получать, значит – срамиться?. Отказаться от моего предложения – так это действительно значит осрамиться перед здравым смыслом! Прощайте, сэр. Очень жалею, что считал вас более сообразительным джентльменом.
И, кивнув головой, директор пошел к двери.
Однако у дверей он остановился и, повернувшись к
Чайкину, крикнул:
– Сто двадцать пять, и ни цента более!
Чайкин в ответ рассмеялся. Директор, пробормотав какое-то ругательство, скрылся за дверями и, увидевши в коридоре сиделку, спросил ее, указывая на двери комнаты
Чайкина:
– Этот русский в своем уме?..
– Кажется.
– Сомневаюсь! – произнес директор и направился к выходу.
Когда сиделка вошла к Чайкину, он все еще улыбался, вспоминая директора и его предложение.
– Верно, веселый гость был у вас, Чайк? – спросила сиделка.
– Очень потешный… директор театра.
– Зачем же он у вас был? Что ему от вас надо?
Чайкин рассказал и объяснил, какие деньги предлагал ему директор.
– То-то он вас сумасшедшим считает! – со смехом объявила сиделка.
– За то, что я отказался?
– Разумеется. Тысячу долларов не скоро заработаешь.
– И вы считаете меня сумасшедшим? – смеясь спросил
Чайкин.
– О нет… На такую работу, какую предлагал вам директор, и я бы не пошла на вашем месте, Чайк.
– Еще бы! Вы вот тут трудитесь по-настоящему, людям на пользу… И как я поглядел, так вижу, что очень трудная ваша работа ходить за больными, особенно за тяжкими…
– Трудная, Чайк! – отвечала сиделка.
Она была не старая девушка, и лицо ее, задумчивое и кроткое, сохраняло еще остатки былой красоты.
– Теперь еще я привыкла, а прежде тяжело было смотреть на людские страдания и утешать умирающих… говорить, что они поправятся, когда знаешь, что дни их сочтены…
– Никогда не забуду, как вы за мной ходили, мисс
Джен! Вы да мисс Кэт меня и выходили!.. – с чувством проговорил Чайкин.
Мисс Джен промолвила:
– Да, вы очень были опасны, Чайк. Мы думали, что вы не выживете. И какие ужасные страдания вы перенесли и с каким терпением! Таких терпеливых мужчин, как вы, я не видела! – прибавила сиделка, взглядывая ласково, точно мать на ребенка, на своего пациента.
– А я не знал, что был так опасен.
– Не знали? Особенно доктора боялись за вас после операции. Не рассчитывали, что вы ее вынесете…
Чайкин с любопытством слушал о том, как он был плох, и теперь, почти здоровый, пополневший и чувствовавший в себе прежние силы, внутренне радовался и еще более проникался благодарностью и к докторам, которые его лечили, и к сиделкам, которые первые дни не отходили от него.
Особенно привязался он за время своей болезни к мисс
Джен, которая была всегда так спокойно ласкова, так умело, ловко и в то же время без проявления хотя бы малейшего неудовольствия ходила за ним и одним своим видом как-то успокаивала больного.
– И давно вы так трудитесь, мисс Джен?
– Скоро десять лет, Чайк! – ответила девушка.
– Надо к такому делу особенную склонность иметь…
Без этого не вынести таких трудов.
– Надо немножко любить ближнего – вот и все… А я поступила сюда после того, как научилась понимать страдания ближних. Прежде я этого не понимала. Я жила очень богато, Чайк… Я тратила на свои наряды столько, что и вспомнить стыдно… И у меня был жених, миллионер…
Но, к счастию, я вовремя поняла весь ужас такой жизни, встретившись с одной несчастной семьей, и уехала от отца… Мать я давно потеряла.
– А отец ваш знает, где вы?
– Теперь знает.
– А раньше?
– Не знал. Но он обо мне получал известия.
– А жених ваш?
– Жених?! – переспросила мисс Джен, и на ее лице появилась горькая усмешка. – Он, как я узнала вскоре, назвал меня сумасшедшей и через месяц женился на другой девушке, богатой не менее, чем была я.
Чайкин слушал и проникался еще большею восторженностью к этой девушке, отказавшейся от богатства и поступившей на трудную должность сиделки. И у него невольно вырвался вопрос:
– И вы, мисс Джен, никогда не жалели о прошлой жизни?
– Первый год жалела и хотела было вернуться к отцу в
Бостон.
– И все-таки остались?
– Как видите. И уж теперь отсюда никуда не уйду! – с веселой улыбкой произнесла мисс Джен. – И если вы приедете в Сан-Франциско и захотите повидать свою сиделку, то найдете меня здесь. И я очень рада буду вас видеть, Чайк.
– Разумеется, я к вам приду… Еще бы не прийти… Я за вас богу молиться буду! – говорил Чайкин.
– Вы, Чайк, преувеличиваете… Не будем об этом больше говорить… Чего вы хотите на завтрак?
– Все равно…
– А вот и Дун идет… Так вы не скажете, чего хотите?.
Котлету телячью хотите?
– Хочу.
– И зелени?
– Съем.
– И кусочек сладкого пирога… не правда ли? Я вам все это принесу через час и бутылку вина принесу, а пока вы поболтайте со своим приятелем… – И пожавши руку Дунаеву, сиделка ушла из комнаты.
– Ну, брат Дунаев, и сиделка! – воскликнул Чайкин.
– А что?
– Святой человек… По правде живет.
И Чайкин рассказал о том, как мисс Джен отказалась от богатой жизни, чтоб ходить за больными.
Дунаев был изумлен и не без гордости произнес:
– Вот тебе и американка!
– То-то, и я подивился.
– Ты полагал, что все американцы жадны до денег?
– Полагал, а теперь вижу, что дурак был… зря говорил.
Везде есть праведные души…
Дунаев между тем рассказал, что он нанялся капитаном и через неделю двинется в путь. Обоз небольшой – всего тридцать фургонов.
– А еще другую новость сообщу: Билль приехал.
– Когда?
– Часа два тому назад. Я заходил в контору и видел
Билля… Он обещал в четыре часа быть у тебя… Обрадовался, что ты поправился… Все о тебе расспрашивал.
Чайкин, в свою очередь, рассказал Дунаеву о посещении директора театра, и оба приятеля весело смеялись.
Даже Дунаев, несмотря на то, что считал себя американцем, понял, что директор сделал уж чересчур смелое предложение.
– А деньги он на тебе бы нажил, Чайкин! – добавил, смеясь, Дунаев. – Публика пошла бы смотреть на тебя. Ты ведь в газетах везде пропечатан. Оказал, значит, себя русский человек, настояще оказал, каков он есть! – с неменьшею гордостью за русского проговорил Дунаев.
Через полчаса явился Старый Билль. Встреча его с
Чайкиным была сердечная.
Дунаев уже успел рассказать Биллю обо всем, что было с Чайкиным за время отсутствия Билля, и Билль не без горделивого чувства смотрел на бывшего своего пассажира и друга.
– А вы, Билль, благополучно приехали? – спрашивал
Чайкин. – На дороге спокойно?
– Не совсем, Чайк, не совсем.
– Агенты шалят?
– Агентов я не встречал по дороге, а индейцы вышли на боевую тропу и нападают на ранчи и на проезжающих…
пощады не дают, скальпируют. Помните мексиканца трактирщика?
– Помню.
– Убили его.
– И жену?
– Жену увели в плен, а из ранчи унесли всю водку. Теперь против сиуксов из фортов войска послали… Сиуксы скроются до нового случая… Ненавидят они янки.
– За что?
– За то, что янки сюда пришли и занимают их земли, за то, что буйволы убегают дальше и индейцам труднее охотиться, за то, что янки не по-братски с ними обращаются и спаивают их, вот за что, Чайк… И, надо сказать правду, янки виноваты во многом. Можно бы с индейцами ладить.
Я жил среди них и знаю этот народ. Добром дело не кончится! – прибавил Билль.
– Что же будет?
– Отгонят индейцев с их мест подальше от дороги и в конце концов уничтожат их. Сила на стороне янки. Пришлют сюда побольше солдат – и будет новая резня… Такие резни уже прежде бывали… Я помню их.
– А вы не встречали дорогой индейцев, Билль?
– На меня не нападали, Чайк. Старого Билля индейцы знают, знают, что он не враг им, и мой дилижанс благополучно миновал опасные места. Ну да недолго уж ездить в дилижансах! – прибавил Билль.
– Отчего недолго?
– Железную дорогу будут строить. Она пройдет из
Нью-Йорка во Фриски… Тогда индейцы исчезнут из тех мест, где дорога пройдет.
– И скоро построят дорогу? – любопытствовал Чайк.
– Лет через пять, я думаю.
– Что же вы тогда будете делать, Билль?
– Если к тому времени не умру, то еще будет время подумать об этом, Чайк! – отвечал, смеясь, Старый Билль. –
Куда-нибудь в сторону дилижансы все же будут ходить. А
где дилижансы, там и Билль… Еще на мой век хватит места на козлах, я полагаю.
Дунаев сообщил о внезапном отъезде Макдональда, о чем он узнал, посетив квартиру бывшего агента. Билль проговорил:
– Подозрительно что-то… Если б он уехал, то дал бы
Чайку какую-нибудь весть.
– То-то и я так полагал! – заметил Чайкин.
– Но что же могло с ним случиться? – спросил Дунаев.
– Мало ли что случается! – значительно вымолвил
Билль. – Агенты и здесь иногда пошаливают. А Макдональд для них лакомый кусок…
– Почему?
– А потому, что у него богатые родные и прошлое у него не из чистых; знали его за Дэка, а он оказался Макдональдом. Если сообщить родным о Дэке, то им не особенно будет приятно, а если взять с Макдональда выкуп, то
Дэка знать не будут… Понимаете, Дун?
– Так вы думаете, Билль, что с Макдональдом случилось что-нибудь неладное?
– Ничего я не думаю. Я только нахожу странным, что
Макдональд не дает о себе знать. Мне будет очень жаль, если с молодым человеком, которому мы все трое обязаны, что-нибудь случилось неладное. И я наведу справки! –
прибавил Билль с спокойною решительностью человека, у которого слово не расходится с делом.
– Вот так отлично сделаете, Билль! – обрадованно сказал Чайкин.
– Постараюсь, Чайк.
И с этими словами Билль кивнул головой и ушел, обещая скоро вернуться и поболтать с Чайкиным.
3
Из госпиталя Билль отправился в контору: «Джон