– Чем тебе ночь не понравилось? – рявкнул Драгозлоб. – Не вижу в ней ничего плохого. Такую погоду я называю особенно приятной.
– Да, сейчас с погодой все в порядке, – торопливо поддакнул Рылозем.
И они, надев длинные, развевающиеся плащи, вышли под дождь и ветер. Сердца тех, кто следовал за чародеем сквозь ночной мрак, трусливо трепетали.
Ветер завывал с все возрастающей яростью, молнии сверкали ярче, а раскаты грома становились все оглушительнее, поэтому их глаза почти ослепли, а в ушах звенело.
Так вот, не очень далеко от дворца Драгозлоба находилась пещера Вулкана, куда они и направлялись. Пещера располагалась внизу, возле моря, среди огромных скал и валунов, а над дверью висела очень скромная табличка: «Вулкан. Бог огня».
Это было очень скромное жилище, если учесть поразительные результаты, которых Вулкан достиг, и удивительно, что в такой тесноте и со столь немногочисленными помощниками он сумел сделать так много.
Внутри стоял кузнечный горн с мехами, такой же, как у любого деревенского кузнеца. И здесь Вулкан изготавливал землетрясения и вулканы.
Он мог создать сейсмические проблемы по всему миру, в мгновение ока наслать на Везувий истерический припадок, или раскалить что-либо докрасна в Мексике или Британском Гондурасе. Его изделия были известны в любом уголке Земли, так что он даже не очень себя и рекламировал.
В эту ночь он, как обычно, стоял у горна – большой, сильный, бородатый мужчина в красной фланелевой рубашке, расстегнутой на мускулистой волосатой груди. Рукава он закатывал почти до плеч, чтобы они не мешали его огромным бицепсам.
Вулкан грозит своим демонам горячей кочергой
На его голове сидела круглая кожаная шапочка, а крепкую талию охватывали кожаные шнурки, крепящие кожаный фартук. В данный момент ему требовалось закончить кое-какую работу, и настроение у него было рабочее.
– Где мои ленивые ученики? – взревел он рокочущий голосом, раздувая мехи. Пламя в горне вздымалось все выше и выше. – Эй, вы, Живчик, Быстрый, Шустрик, Проныра и все остальные – где вас носит, я спрашиваю? Или мой голос настолько ослабел, что вы, негодяи, меня не слышите? А ну, все сюда, и немедленно!
В ответ на его гневный призыв со всех сторон примчались демоны в красных одеяниях, сидящих на их гибких телах столь же плотно, как кожа на угре.
Кувыркаясь, они выскакивали из дымохода, попрыгунчиками выпрыгивали из земляного пола, пролетали под потолком пещеры и робко приземлялись на колени перед своим раздраженным хозяином, умоляюще протягивая к нему руки.
– Явились, наконец! – снова взревел Вулкан. – Не очень-то вы и торопились! Где вас носило? Бока себе отлеживали? А ну, быстро подбросьте в горн угля, а то пламя погаснет!
Демоны проворно накидали в горн шары живого огня, и Вулкан, раздувая пламя мехами, громко запел:
Когда вулканы пламя изрыгают
И дым и лава рвутся в небеса
Все знают – это вызов я бросаю
Людишкам мерзким, городам, морям.
Все предо мной склоняются покорно!
Сверкнула молния, громыхнул гром, и сквозь бурю послышался призыв:
– Вул-кан! Вул-кан!
Вулкан прекратил работу, а демоны подкрались к двери и стали подслушивать.
– Вулкан сейчас дома? – сквозь дождь и ветер донесся крик, сопровождаемый сильным стуком в дверь.
– Кто смеет тревожить меня, когда я работаю? – гневно откликнулся Вулкан.
– Это я, чародей Драгозлоб, – робко ответили ему.
– Что привело тебя ко мне? – спросил Вулкан.
– Я пришел по очень важному делу, о могучий Вулкан!
– Тогда заходи, и будь краток, – проявил скупое гостеприимство Вулкан. – И помни, что меня ждет важная работа.
Драгозлоб и его приспешники открыли дверь и прошли в пещеру, сопровождаемые демонами, которые с большим любопытством разглядывали этих странных и промокших визитёров. Еще на почтительном расстоянии от Вулкана чародей опустился перед ним на колено, и остальные немедленно последовали его примеру.
– Зачем ты оторвал меня от дел? – вопросил Вулкан. Он пристально разглядывал посетителей, и на его грубом морщинистом лице отразились недоверие и подозрительность.
– О, Вулкан, – льстиво заговорил Драгозлоб, – несмотря на все свое могущество, я признаю тебя своим хозяином. Кто может сравниться с твоей поразительной силой?
– Значит, ты пришел о чем-то просить! – буркнул Вулкан. – Тогда выкладывай!
– Хочу рассказать тебе о брауни.
– И что именно «о брауни»? Какое мне дело до этих ничтожных домовых?
– В Фейландии намечается свадьба. Принц из породы брауни собрался жениться на королеве фей!
– Ба! А мне какое до этого дело?
– Это и тебя должно заботить. Слушай, Вулкан! У них нет права на такой брак. Во всех анналах мифологии нет ни единого примера таких свадеб.
Эти слова произвели на Вулкана глубокое впечатление.
– Нет права? – медленно повторил он, словно мысленно усваивал только что услышанное. – Ты в этом уверен?
– Точно тебе говорю, такого еще не было, – решительно подтвердил Драгозлоб. – И этого хватит, чтобы разбудить гнев могучих богов. Если этот союз будет заключен, я утрачу часть своей силы, а то и вовсе её лишусь.
– А ты предпринял какие-нибудь меры для ее предотвращения? – задумчиво спросил Вулкан.
– Да! – твердо ответил Драгозлоб. – Я собираюсь отправиться через море со своими приспешниками и расстроить этот союз. Могу ли я рассчитывать на твою могучую помощь, если она понадобится?
– И чем я могу тебе помочь?
– Если я обращусь к тебе, сможешь ли ты сотрясти землю и пробудить ярость спящего вулкана?
– Уж в этом можешь не сомневаться! – заверил Вулкан, раздувая пламя в горне. – Огонь до сих пор принадлежит мне, и я делаю с ним все, что пожелаю.
Прямо среди них сверкнула молния, а гром загремел так, что Драгозлоб и его приспешники испуганно отскочили.
– Достаточно! – воскликнул Драгозлоб. – Значит, мы договорились!
– Вот тебе в доказательство моя рука! – заявил Вулкан и стиснул руку чародея своей натруженной ладонью. – Живчик, Быстрый, Шустрик, Проныра, мои хитроумные демоны, отправятся с тобой. Связь со мной держи через них. Но как ты собираешься поступить?
– У меня есть план, и хороший план, – уверенно ответил Драгозлоб. – Можешь на него положиться, и их свадебный пирог съедят крысы.
Фантазия Вулкана настолько разыгралась, что он громко расхохотался, и Драгозлоб настолько осмелел, что фамильярно похлопал его по спине.
– Хо-хо! – хохотнул Вулкан. – Значит, говоришь, их свадебный пирог съедят крысы?
– Именно так, – продолжил Драгозлоб. – Мы прибудем на свадьбу, завоюем их доверие прекрасными подарками, а потом…
– Вот-вот, – весьма заинтересовался Вулкан. – А потом?..
Драгозлоб приблизился к Вулкану и прошептал ему в ухо нечто такое, из-за чего тот удивленно отпрянул.
– Нет! – невольно воскликнул он. – Неужели ты на такое способен?
Если бы Флоримель и Титания могли услышать, каков дьявольский план чародея, то счастье сразу же покинуло бы их сердца.
Глава 10Странные свадебные гости
День свадьбы принца Флоримеля и королевы Титании был солнечным и прекрасным.
Хотя все дни в стране фей состязались между собой в красоте, этот день сиял красотой и прелестью больше обычного, ибо каждое живое существо радовалось счастью маленьких влюбленных, и вся природа ликовала вместе с ними.
Небеса облачились в нежнейшую голубизну, солнце еще щедрее делилось своими золотыми сокровищами, ветры стали еще более ласковыми и освежающими, цветы источали ароматы, а птички без устали распевали радостные серенады.
Церемонию свадьбы запланировали ближе к вечеру, и самого рассвета феи занялись подготовкой, да так рьяно, что дворец слегка гудел от такой суеты.
В тронном зале расставили длинные праздничные столы, а белоснежные скатерти уставили тарелками, чашами и соусниками, украсили изысканными цветами. Были там и чашечки лилий, наполненные искрящейся росой, которую предстояло пить за здоровье счастливых жениха и невесты.
На кухне маленькая дама Друзильда руководила целой толпой помощниц, и их совместные усилия произвели на свет мороженое со всевозможными фруктами, русские шарлотки с заварным кремом и взбитыми сливками, сладкие пирожки, сливовые пудинги, всевозможные пироги с ягодами и фруктами, старомодные клубничные слоеные торты, персиковые коблеры и запеченные в тесте яблоки. Ибо меню фей состояло почти исключительно из вкуснейших десертов, какие только можно представить, и они ели что хотели и сколько хотели, не страдая при этом даже от малейшего несварения желудка – чудеса да и только!
Итак, день склонялся к вечеру, и, хотя для всех каждый час казался минутой, а каждая минута секундой, охваченным нетерпением Флоримелю и Титании казалось, что он никогда не закончится, а солнце как будто замерло на месте.
Чтобы не покидать невесту, Флоримель предоставил своим друзьям-брауни заниматься своими делами, и теперь влюбленные, облаченные в прекрасные свадебные наряды, разговаривали о своем союзе, уже таком близком.
– Ты счастлив, Флоримель? – в тысячный раз спрашивала она.
– Так счастлив, что не выразить словами, – пылко отвечал он.
– И ты уверен, что никогда об этом не пожалеешь?
– Совершенно уверен, Титания. Хотел бы я знать, что задерживает короля Станислауса и всех брауни. Они уже должны быть здесь.
– О, Флоримель, мое счастье было бы полным, если бы не мысль о Драгозлобе.
При упоминании о злом чародее Флоримель невольно вздрогнул.
– Не нужно из-за него тревожиться, – ответил он, стараясь говорить спокойно. – Он ведь за морем, а там он ничем не может нам напакостить. Давай лучше думать о нашем приближающемся счастье.
Тут из дворца выбежали феечки, хлопая в ладоши от восторга, радостно крича и размахивая платочками. В украшенных флажками окнах показались порозовевшие, нетерпеливые и возбужденные личики. Купидончиков подняли на руках, чтобы им было лучше видно.