– Я чародей Драгозлоб, моя прекрасная леди, – заявил он с дьявольской интонацией, – и я пришел, чтобы забрать тебя с собой!
Титания настолько перепугалась, что не смогла ни закричать, ни убежать, и потому позволила схватить себя и поднять так, как девочки держат кукол, будучи совсем легкой.
Так она и осталась на руках похитителя, обессиленная и дрожащая, поняв, что любые попытки вырваться и сбежать окажутся бесполезны.
И почти сразу Рылозем схватил кусающуюся и царапающуюся даму Друзильду и затолкал ее, несмотря на яростное сопротивление, в детскую колыбельку. А когда Мандрак и Пожирала уложили туда же Фиалку и Нарцисс, стало совершенно очевидно, почему был выбран именно этот подарок.
– Да, и ничего из этих подарков ты не получишь, – бросил Драгозлоб Титании, – которая не произнесла ни слова. – Можешь называть меня жмотом, если хочешь, но я собираюсь отвезти их обратно!
Держа на руках беспомощную Титанию, он направился к заднему выходу, за ним последовали Мандрак и Пожирала, тащившие колыбель. Дама Друзильда, Фиалка и Нарцисс болтались в ней, как сухие горошины в кастрюльке. Остальные медленно и неохотно топали следом, с тоской озираясь на стол, уставленный такими соблазнительными десертами.
Однако сидящие за столом демоны даже не шелохнулись, продолжая есть. Когда Драгозлоб их гневно окликнул, те вскочили, пытаясь одновременно затолкать русскую шарлотку в разинутые пасти.
Они так спешили, что размазали по мордам то ли шарлотку, то ли русскую (короче, ту ее часть, что сделана из белого крема), так что, когда они поспешили следом за остальными, лишь изредка кувыркаясь, вид у них был такой, как будто их только что намылил брадобрей.
Через заднюю дверь они вышли в безлюдный задний сад, где имелась небольшая железная дверь, запертая на засов и на замок, из которого, к счастью для их гнусных планов, торчал ключ.
Через эту дверь и выбежали вместе с пленницами Драгозлоб и его приспешники, а потом со всех ног помчались на берег моря.
Не очень далеко от берега на ленивых волнах покачивался галеон. Усевшись в небольшую лодку, в которой на веслах сидели Грубохам и Прыщеморд, они направились к кораблю, и вскоре уже поднялись на борт.
Затем был поднят якорь, паруса наполнились ветром, и корабль взял курс на страну Драгозлоба.
– Значит, это они их похитили! – догадался Флоримель и побежал ко входу во дворец. – Быстро – обыщите все вокруг! Они не могли уйти далеко.
Но брауни оказались на ступенях у входа во дворец раньше него, и теперь показывали на далекий горизонт.
– Парус! Парус! – кричали они.
– Опоздали! – воскликнул Флоримель. – Теперь я все понял. Это работа Драгозлоба!
– Драгозлоба! – воскликнули все.
– Да. Нашими загадочными гостями были именно этот проклятый чародей и его злобные приспешники. Он похитил королеву и остальных, и сбежал с ними в свою страну.
И Флоримель в отчаянии повесил голову. Король подошел к нему и положил руку ему на плечо.
– Не отчаивайся, Флоримель! – заявил он. – Брауни немедленно отправятся спасать королеву Титанию.
– Да! – закричали брауни. – Спасем королеву Титанию!
– Но как? – вопросил отчаявшийся Флоримель. – У нас же нет корабля, чтобы переплыть море.
Но король Станислаус мгновенно нашел выход:
Мы волшебством своим построим плот,
И поутру отправимся в поход!
Глава 11Брауни строят плот
Когда король Станислаус объявил брауни, что им предстоит немедленно отправиться на спасение королевы Титании, он столкнулся с очень серьезной проблемой. У них и впрямь не имелось корабля, на котором можно было бы отправиться в столь опасное плавание.
– Это все от неподготовленности, – ворчал брауни-моряк Сэйлор-Джек. – Я уже годами пытаюсь доказать его величеству, что нам позарез нужно несколько линкоров, крейсеров и подлодок. Но, якорь мне в задницу, если мы за эти годы обзавелись хотя бы речной плоскодонкой!
А вдалеке, еле различимый в наступающих сумерках, виднелся галеон, идущий под всеми парусами. И попутный ветер нес его в колдовскую страну Драгозлоба.
Король уже понял, что бесполезно пытаться догнать его на другом парусном судне, даже если бы оно у него имелось. Драгозлоб и его приспешники уплыли уже слишком далеко.
Оставалось единственное решение: последовать за ними как можно быстрее, используя любые подручные средства. А потом, добравшись до места, попытаться вырвать несчастную Титанию и ее спутниц из жестоких клешней похитителей.
Король велел передать Флоримелю, что они начнут погоню еще до утра.
Для быстрого и прозорливого ума Станислауса простейшим судном, которое можно соорудить за кратчайшее время и тем самым выполнить королевское обещание, был плот. Ветер дул в нужную сторону, поэтому он отнесет их прямиком в страну Драгозлоба, как несет сейчас галеон, уже скрывшийся за горизонтом.
Четким и отрывистым тоном, показывающим, что он способен справиться с этой отчаянной ситуацией, его величество отдал приказ немедленно построить плот.
Брауни сразу бросились выполнять приказ. Каждый из этих малышей был готов выполнить свою часть гигантской работы, и ни один из них не уклонился.
Тут и там, и куда ним посмотри, они носились, как муравьи. Никто не путался под ногами у другого, поэтому не терялось ни секунды. Король мудро поручил каждому дело, с которым этот брауни мог справиться лучше всего, поэтому не было ни ворчания или возражений, а лишь строгое послушание во всем. Не удивительно, какие результаты были достигнуты при таком воодушевлении.
Острые топоры стучали в лесах, большие деревья падали и мгновенно очищались от ветвей. Потные, пыхтящие и кряхтящие брауни тянули, тащили и волочили стволы, которые рубились на бревна, а затем катили их на берег моря.
Здесь, сняв курточки, упорно трудилось множество других брауни. Стук больших деревянных молотков и железных молотов не стихал ни на секунду, как на верфи в разгар работы – здесь бревна сколачивали и соединяли.
Однако плот строили не только из бревен, а из всего, что нашлось под рукой.
Проворные и быстроногие сборщики, посланные королем, носились по окрестностям в поисках всего, что сделано из дерева. Несколько таких брауни приволокли ворота с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Другие принесли ставни с плакатиком «СДАЮТСЯ КОМНАТЫ». А еще одна группа торжествующе несла собачью конуру, решив, что из нее получится отличная рулевая рубка. За будкой тянулась железная цепь с собакой, которую волочили на спине. Брауни так увлеклись, что совсем позабыли о собаке.
Остальные брауни занимались другими делами. Моряк Сэйлор-Джек прибежал, неся на плече длинный шест, на который были нанизаны спасательные круги, похожие на огромные бублики.
Затем он умчался снова, но вернулся уже через несколько минут с морским компасом.
Франт Мосье Дюдэ стоял в сторонке, раздавая советы и уже готовый к отплытию с тросточкой в одной руке, и с цилиндром в другой.
Напрягаясь из-за огромного веса, близнецы Лайкеры тащили свинцовый корабельный лот. Когда они остановись передохнуть, один из них по имени Лайкер-Прав из них уронил его на ногу своего невезучего брата Лайкер-Лева. Тот схватился за ушибленную ногу и запрыгал на другой из-за сильной боли. Но когда брат велел ему снова поднять лот, он повиновался, и они потащили его дальше.
Вдали на берегу толпа брауни отыскала большой якорь, наполовину зарывшийся в песок. Они выкопали его и медленно понесли тяжеленную железяку к плоту.
Снова и снова они останавливались перевести дух, ставя при этом якорь на изгиб. В один из таких перерывов якорь вдруг упал и придавил невезучего Сэйлор-Джека. Товарищи быстро вытащили его и потащили якорь дальше, а пострадавший захромал следом, потирая ушибленный бок.
Фуражирная команда тоже не теряла времени даром, и брауни собрали большой запас провизии для путешествия. Они принесли мешки сухарей и галет. Когда они положили их и уселись сверху, из мешков выскочили дерзкие крысы и разбежались в разные стороны.
Словом, предприимчивые брауни позаботились решительно обо всем, и когда Сэйлор-Джек объявил, что уже пробило четыре склянки, то есть, наступило утро, плот обрел восхитительные очертания и был готов к отплытию.
Совместными усилиями плот установили на круглые бревна и аккуратно скатили в воду по пологому берегу. По углам зажгли фонари, а в центре на длинном шесте подняли флаг брауни.
Затем все брауни поднялись на плот, и король Станислаус приказал отдать концы. Рыдающие феечки махали им с берега, надеясь на успех экспедиции.
Но не успели некоторые брауни под руководством моряка выполнить приказ короля, как на берег выбежали Резеда и Жасмин – взволнованные и растрепанные.
– Голубь! – крикнула Резеда. – Вы забыли голубя Ефросинии!
И Жасмин подняла клетку, где на жердочке сидел голубь.
– Ефросиния велела королеве Титании послать к ней голубя, если ей будет грозить опасность от Драгозлоба, – торопливо объяснила Резеда.
– Даже не знаю, найдется ли для него место на плоту, – пробурчал король Станислаус. – К тому же я считаю, что с этим дельцем мы и сами можем справиться.
– Вспомните, сир, – напомнил ему полицейский, – что Ной тоже однажды выпустил голубя.
– Знаю, – ответил его величество, – но он опоздал на несколько сотен лет.
Все же он не стал возражать, когда франт протянул руку, взял клетку и поставил ее на плот.
После этого они отчалили без дальнейших задержек. Сэйлор-Джек и несколько других брауни провели плот через мелководье, отталкиваясь шестами, но вскоре их шесты уже не смогли достичь дна. Их отплытие не сопровождали радостные крики, ибо впереди всех ждали трудности и суровые испытания.
Они уплывали все дальше и дальше, а феи смотрели им вслед, пока кто-то из них не сказал: