Решительно войдя в огромный сейф, он наносил удары направо и налево, топор со звоном отскакивал от ржавого металла. Потом звякнула первая разбитая бутыль с "мышиной сладостью", на лицо и руки атакующего полилась густая пахучая смесь. От следующего удара лопнула еще одна бутыль. Жирная струйка скатилась под халатом и достигла напряженной стопы профессора, и тотчас он ощутил острую боль. В стопу вцепились маленькие зубы. Через минуту по телу ученого карабкались уже несколько грызунов.
Перемазанный с ног до головы пахучим густым препаратом, Сенека вылез из сейфа и пытался сбросить с себя атакующих. Здесь были все: и грили, и пряные, и мумми-смертники — все рода войск, привлеченные идеальным лакомством, кинулись на пацифиста. Они рвали резцами его халат, его тело, откусывали белые пальцы. Перед тем, как потерять сознание, Сенека в последний раз увидел прямо перед собою весело задранные усики ротного. Мышка вскарабкалась к нему на подбородок и прицелилась в затекший "мышиной сладостью" глаз.
Спустя сорок минут, когда из двух огнетушителей лаборанты наконец сбили пламя и из шланга промыли заваленную мышиными трупами битым стеклом и поврежденной электроникой лабораторию, от профессора Сенеки остался лишь скелет. Белый, начисто обгрызенный, ни кусочка халата не осталось на нем, скелет лежал с протянутой рукой. А между фалангами разомкнутых пальцев пацифиста шевелила усиками мышка в остатках резинового чехла.
Глава 12. ВАКСИ
В науку Вакси пришел из искусства. Первую стажировку он проходил в возрасте сорока лет. На ней сильный пианист сразу потерял три пальца на левой руке и три пальца на правой. Беда Вакси состояла в том, что он являлся ярым сторонником тезиса перехода от теории к практике, тогда как основная центральная линия предполагала обратный ход, от практики к теории.
В Институте он вскоре стал одним из первых борцов с технологическим развитием оружия. Антитехнологи утверждали, что идеальная война — это война голыми руками. На первой своей стажировке, уже после ранения, Вакси, отправленный на службу адъютантом в центральный штаб, доказывая свою теорию, перешел на сторону противника. Он задушил голыми руками шестьдесят восемь человек штабного начальства. Пять человек ему пришлось все-таки прирезать, а двоих просто пристрелить. Эта стажировка для Вакси, человека не способного отделить чистое искусство от точного искусства войны имела неприятные последствия. Его чуть не расстреляли, но как раз в тот момент, когда флажок палача должен был упасть, когда должен был зазвучать победный возглас: "Пли!", истекла последняя секунда его стажировки. Зато потом его кандидатскую работу дружно провалили на ученом совете закрытым голосованием, и администрация Института на месяц перевела его из научных сотрудников в лаборанты.
По учреждению ходило с три десятка анекдотов о похождениях Вакси во время стажировок. Трудно отделить здесь истину от вымысла, но утверждалось, что в качестве ротного командира он вел своих людей в бой в строгом шахматном порядке, одев половину из них в белые, а половину в черные одежды, и закрепив на груди и на спине каждого солдата круглые таблички, со знаком соответствующей фигуры. Вакси разыгрывал на поле боя знаменитый эндшпиль Кручинского. Из обычных мелкокалиберных пулеметов, без всякого ратного труда, противник стряхнул шахматные фигурки с гладкой песчаной доски пустыни.
Вакси горько сокрушался и утверждал, что ошибка, конечно, была, и что партия неизбежно увенчалась бы успехом, прими противник условия шахмат. В другой раз вместо вызова бульдозеристов, он вызвал транспорты Мовзи-залов, он сам лично укладывал покойников в гробы, каждого из них целовал в губы. После чего, используя остатки недогоревших зданий и трупы мирного населения, построил из гробов абстрактную картину-предмет. При виде этого произведения искусства профессор Рубик, прибывший в район с целью инспекционной, неожиданно сошел с ума. В Мовзи-зале, отбраковывая незаконно поставленные гробы, санитары обнаружили в одном из них и самого Вакси, но Вакси был жив и, когда открыли крышку, с удовольствием жевал колбасу.
И вот, финальная стажировка. Все было готово в теории, оставалось только нанести еще один победный мазок.
Глава 13. ПЫТКИ И КАЗНИ (окончание)
Очнулся Эпикур от сильной головной боли. Он попробовал разлепить глаза, и через какое-то время ему это удалось. Вокруг было темно. Ротный попробовал шевельнуться и выяснил, что крепко связан тонкими ремешками.
"Так, кажется, я попал в плен, — соображал он. — Почему я ничего не помню?! Я помню, как убили Нарцисса, помню, как они пошли в атаку… Нарцисс шел с моим платком, и платок, значит, тоже погиб… Любопытно, хоть кто-нибудь уцелел из моей роты?! Или уцелел я один? Может быть, созрела необходимость измены, а я даже не в силах этого просчитать, оттого что ничего не помню?!"
Где-то рядом знакомый голос простонал:
— Воды!..
— Вакси, это ты? — спросил наудачу Эпикур. — Где ты?
Обследование помещения привело к следующему результату: это была небольшая прямоугольная комната с низким металлическим потолком, металлическим полом и металлическими стенами. Ни окон, ни дверей в комнате не было. В правом верхнем углу Эпикур нащупал крупную лампочку-трехсотваттку из небьющегося стекла и тут же попытался кулаком ее разбить, но только сильно ушиб руку.
В комнатке их было трое: сам Эпикур, тяжело раненый Вакси и гливер. Гливер что-то пробормотал нечленораздельное и сразу умер. Было довольно холодно, голова Эпикура кровоточила и болела.
— Что будем делать? — спрашивал он у Вакси, но тот только стонал в ответ и просил воды.
"Если провал в памяти невелик, то часов через сорок стажировка заканчивается, — думал, лежа на спине, Эпикур, — только бы они газ не пустили или не зажарили нас здесь!.. Конечно, бездарно роту положил, но в рамках темы."
Загремели по металлу шаги, и под железным белым потолком вспыхнула матовая яркая лампочка. Эпикур зажмурился от неожиданности.
— Пить… — простонал Вакси. — Застрелите меня, только дайте воды!..
Со скрипом распахнулась стена. Двое солдат подхватили Вакси под руки и поволокли его по открывшемуся за стеной длинному проходу без дверей. Радист только слабо отбивался.
— Попрошу ваш мандат! — потребовал молоденький офицер в форме внутренних войск, склоняясь над Эпикуром.
"А что, если скрыть мандат, — мелькнула крамольная мысль. — Но это значит — лишение степени. Скрыть мандат — это испачкать честное имя ученого."
— Пытать будете? — спросил он, протягивая офицеру свою картонку.
— А как же?! Вы не узнаете меня, профессор? Посмотрите, посмотрите получше!
Где-то за стеной невдалеке раздался пронзительный стон Вакси. Вероятно, за него уже взялись.
— Это новинка, — увидев заинтересованность Эпикура, объяснил офицер. — Электродыба, очень эффектно! Я думаю, он уже все сказал. — Злая улыбочка кривила тонкие губы молодого офицера. Его черные блестящие глаза были полуприкрыты. На фуражке горела в свете белой лампы кокарда.
Эпикур узнал его. Любимый аспирант — Мишель, лучший ученик. Он-то знает толк в пытках. Эпикур сам предложил ему тему: "Эйфория во время пытки как проявление неведомого свойства духа."
— Ну что, пошли? — спросил Мишель.
Эпикур поднялся и, хватаясь за голову, последовал за своим учеником. Дверь в комнату, где пытали Вакси, была открыта. Офицер разрешил посмотреть, и Эпикур остановился перед этой дверью.
Все было ярко освещено здесь. Раздетый по пояс Вакси был прикручен оголенной проволокой к сложной металлической конструкции, а рядом суетился маленький рыжий инженер в белом халате. Он вертел какие-то рукоятки, подтягивал цепи, включал и выключал небольшой черно-красный рубильник. Комбинезон Вакси валялся рядом на полу. По груди радиста текла кровь. Мутными от боли глазами он посмотрел на Эпикура и прошептал:
— … Я молчал… Я ничего не сказал!.. — Голова Вакси свалилась на грудь.
— Ну, ты чего?! Ты чего?! — закричал, занервничал инженер.
— Вы попробуйте электрошок на сердце, — посоветовал Мишель. — Возможно, вам удастся вытащить его еще на пару часов. Он подтолкнул Эпикура в спину, мол, не задерживайся, но тут же приказал остановиться.
— Вы не имеете права! — на офицера наскакивала маленькая рыжая женщина в халате и белых тапочках. — Сегодня материала практически нет! Вы срываете эксперименты!..
Откуда она взялась, Эпикур не понял, но в сердце его медленно зародилась надежда. Он разглядывал длинный коридор, тянувшийся перед ним. Многие двери были приоткрыты, некоторые просто распахнуты. Из иных раздавались крики, из иных стоны, из иных граммофонная музыка. Закрытые двери не пропускали ни звука, они были хорошо звукоизолированны.
— Не могу, — Мишель пожал плечами. — У меня разнарядка, документ! Не имею права!
— Имеете, имеете! — маленькая женщина поправила свои рыжие волосы пухлой ручкой. — У вас разнарядка на его жизнь, а мне он нужен на три-четыре часа для опыта!.. При нашем подходе ни один волос не упадет с его головы. Обещаю вернуть вам его целиком.
"Какое все-таки наслаждение стоять вот так, когда других уже пытают, а тебя еще нет! — отметил Эпикур. — В этом есть что-то настоящее… Это грань бытия!.."
— Хорошо, — неожиданно согласился Мишель. — Я вам его уступлю, на четыре часа, не больше! Через четыре часа я вернусь за ним!
Он ушел, пощелкивая каблуками, по выложенному кафельной плиткой коридору. Маленькая женщина отперла своими ключами одну из дверей и вежливым жестом пригласила Эпикура войти внутрь. Комната ярко осветилась. Электродыбы здесь не было, но имелись в наличии все необходимые орудия пытки по среднему номиналу. Обежав все это богатство глазами, Эпикур поморщился.
— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! — говорила она, пододвигая кресло. — Небольшая студенческая разработка, — она была немного возбуждена, немного нервничала. — Этакий эксперимент, — она щелкнула пальцами.