Сделав петлю вокруг поселка, я снова выехала на то же самое место. Дом был немного впереди. Во дворе тишина и пустота. Я приткнула машину к обочине и задумалась; что теперь делать? Вероятнее всего, Скитальцев проведет здесь с девицей оба выходных. Не стану же я спать в машине? Да и Туманов поднимет на ноги всю милицию, не явись я домой в приемлемое время. Кроме того, что я тут высижу? Начать обход соседей с расспросами — дело тухлое. Наверняка они все здесь друзья и меня просто на порог не пустят. А то еще натравят собак.
Пока я закручивала в петли свои извилины, дверь дома распахнулась и девица с косой снова появилась на пороге. В руке у нее на сей раз была авоська. Размахивая ею, она вышла за ворота и повернула в мою сторону. Вот ведь невезуха! Я схватила лежавший позади старый плед и, накрывшись им с головой, пала на соседнее сиденье.
Однако оставила себе щелку, чтобы наблюдать за происходящим. Окошко со стороны водителя было слегка приоткрыто. Вот она идет. Даже не смотрит в мою сторону.
Однако когда девица с косой поравнялась с моим авто, я чихнула изо всех сил. Не специально, конечно, а опять же по закону подлости. Девица вздрогнула, какая, однако, она нервная. Наверняка у нее совесть нечиста.
Вот зачем, интересно, они мне со Скитальцевым вчера дали по башке? Не просто же так, не из спортивного интереса!
Я нажала на газ и снова объехала вокруг поселка, но к дому приближаться не стала. Третий раз — это уже перебор. Вдруг враги выглядывают из-за занавесок и бросятся за мной в погоню? После вчерашнего приключения обстановка не казалась мне такой уж безобидной. Напротив, все вызывало подозрения, и я даже ощущала опасность, исходящую от дома, в котором жил Скитальцев.
А потом мне неожиданно повезло. Только я выехала на основное шоссе, как увидела «голосующего» водителя старенького «Москвича». Это был мужчина средних лет, одетый, словно большой ребенок, в дутую куртку, шарф и разноцветную шапку.
— Девушка! — завопил он, когда я затормозила. — Мне до дому — рукой подать! А она заглохла. Не поможете?
Я хотела нагло заявить: «В обмен на информацию», но потом решила, что такая прямота странного дяденьку испугает. Лучше взять его хитростью. Мы прицепили его авто к моему и дотащили до первого дома в длинном ряду строений.
— Чайку не хотите выпить? — весело спросил хозяин «Москвича», расплываясь в улыбке. Он вообще, судя по всему, был человеком задорным.
— А вы что, тут один? — осторожно спросила я.
— Да нет, у меня еще маменька. Она уже ж чай заварила.
— Откуда вы знаете? — с подозрением спросила я.
— Так пахнет же! Не чувствуете? О! Чай с травками. С брусничным листом, ромашкой и календулой.
— Это от поноса, что ли? — нелюбезно спросила я.
Настроение у меня, в отличие от этого весельчака, было не ахти.
— Зачем от поноса? — озадачился тот, сморщив лоб гармошкой. — Даже наоборот, слегка расслабит. И весь организм укрепит. Ну, а если кишочки заодно прочистит, так это даже хорошо.
— Вы уверены? — с сомнением спросила я. Мне не хотелось бы засесть в чужом сортире.
— Маменька! — завопил горе-автолюбитель, схватившись за ручку двери. — Я гостью привел! Кстати, — обернулся он ко мне, — как вас зовут?
— Катериной, — соврала я. — Можете называть меня Катей.
— Очень приятно. А я — Виталик.
Я хотела было попрощаться с Виталиком, но тут на пороге появилась его маменька, и я мгновенно раздумала. Судя по внешнему виду, старушка была общительной, любопытной и словоохотливой. Ну то, что надо!
— Я Софья Павловна, — представилась она, протягивая мне маленькую пухленькую руку. — Я слышала о вашем недоверии к травам, поэтому не бойтесь, чай вам сделаю городской, из пакетиков.
— Уф, — сказала я. — Какое облегчение! Трав я, если честно, опасаюсь.
— И правильно делаете. Опасенье — половина спасенья, — громко сказала Софья Павловна, пропуская меня в дом. — Виталик! Неси поднос, у меня уже все готово.
— И как вы не побоялись остановиться! Вечер, незнакомый мужчина, — распинался Виталик, устанавливая поднос на столике в гостиной.
Если он считал, что может внушить опасения, то был абсолютно прав. Такая восторженная морда в разноцветной шапке испугает кого угодно.
— Я еще не до такой степени разуверилась в людях, — сказала я. — Хотя разочарования следуют одно за другим.
Софья Павловна вопросительно поглядела на меня, задержав ложечку над сахарницей.
— Вот и сюда я приехала по весьма грустному личному делу, — я продолжала гнуть свою линию.
— Да ну? Вы что, тут не живете? — повел бровями Виталик. Его черные кудрявые волосы упали на лоб, и, отбрасывая их, он едва не заехал мне в глаз локтем. — А я думал, вы из новых поселенцев.
— Я подруга жены Скитальцева. Знаете такого?
— Бориса Борисовича? Знаем, — кивнула Софья Павловна. — Значит, подруга жены.
— Борис не знает, что я здесь, — заговорщически понизила я голос.
Прикинувшись подругой жены Скитальцева, я внезапно сообразила, что не помню, как его жену зовут.
— С какой же целью вы приехали? — внимательно глядя на меня, спросил явно заинтересовавшийся Виталик.
— Проследить за ним, естественно.
— Это в смысле — не ходит ли он на сторону?
— Именно. До нас дошли слухи…
— Но Лариса ведь здесь! — удивилась Софья Павловна. — Или у вас какой-то план?
Я лихорадочно облизала губы. Вот это номер! Наверное, за прошедшее с нашей последней встречи время Скитальцев ухитрился развестись с прежней женой и жениться снова. Вероятно, девица с косой — его новая супруга Лариса. Села же я в калошу! Надо было срочно что-то придумывать.
— Понимаете, я подруга его первой жены, — вывернулась я.
— Первой жены? Разве Борька раньше был женат? — Виталик посмотрел на свою маменьку с недоумением во взоре.
— Вот это новость! — одними губами сказала Софья Петровна. — Ну-ну, и что? Рассказывайте, рассказывайте!
— Ну, понимаете, до его первой жены дошли слухи, что Борис неверен и своей второй жене, как он был неверен ей.
— Дошли слухи? — переспросил Виталик, засовывая в рот крекер, обмазанный вареньем. — Она до сих пор следит за ним? Столько времени прошло!
Я задумчиво отхлебнула чай.
— Понимаете, — пояснила Софья Павловна, — мы здесь уже пятнадцать лет. Все это время Борис женат на Ларисе. Очень странно, что первая жена так заботится о его моральном облике.
— Некоторые женщины не находят себя после первого развода, — мрачно сообщила я. — Не могут забыть, простить и начать новую жизнь. Все пережевывают и пережевывают воспоминания.
— Наверное, она ужасно мстительная, — предположил Виталик. — Раз все никак не может простить Борьке развода. Я прав?
— М-м… — пробормотала я, не зная, что еще сказать.
Шарики в моей голове вращались с реактивной скоростью. Если Скитальцев на самом деле не разводился, значит, жена у него та же самая, Лариса. Ну, та, длинноносая. Эти люди утверждают, что она здесь, в поселке. Значит, девица с косой не может быть любовницей Скитальцева, раз он преспокойно привез ее к жене. Я решила повторить вопрос вслух:
— А кто такая девица с толстой косой, которая живет у Бориса в доме? Он сегодня привез ее сюда.
— А! Это? Это его сестра! — воскликнула Софья Пет-,. ровна.
— Сестра?! Какая трагическая ошибка! — Надо было как-то изворачиваться. — А моя подруга думала, будто это дама его сердца.
— Удивительное дело! Если ваша подруга была замужем за Борькой, неужели она не знала его сестру? — удивился Виталик.
Да, кажется, я здорово влипла.
— Ну… Они давно не виделись, сами понимаете. Сестра Бориса сильно изменилась…
— Но не до такой же степени.
— Знаете, в те времена она была противной толстой девочкой, — без зазрения совести соврала я.
— Неужели? — Маменька Виталика отставила чашку в сторону. — А когда Ларочка показывала мне семейный альбом, на детских фотографиях сестра Бориса выглядела худышкой.
— Она потолстела ненадолго, — важно сообщила я. — Примерно год она была толстой, словно надувной матрас.
— Что вы говорите?
— Да! — радостно подтвердила я. — Другие дети обзывали ее пингвином. Это было ужасно!
— Так вы знали Светочку в те времена, когда она была еще ребенком? — с раздражающей настойчивостью продолжала вгрызаться в суть дела Софья Павловна.
Значит, девицу с косой зовут Светой. Я почувствовала, что слишком уж завралась, и пошла на попятный:
— Нет, мне рассказывали. Об этом периоде ее жизни в семье слагали легенды. Мама с папой смеялись над ней.
А помнишь, говорили они. Света, как ты была такой толстой, что застревала в дверях, поэтому другие дети не приглашали тебя на дни рождения?
Виталик с маменькой настороженно переглянулись.
Если они тоже примут меня за сумасшедшую, будет забавно.
— Вы не заходили к ним в дом? — спросил Виталик.
— Как можно? Я же выступаю здесь в роли шпионки.
— Зря потратили время, — пожал плечами тот. — Никаких измен. Борька мужик правильный.
— Выходит, Светочка до сих пор не замужем? — невинно поинтересовалась я, приканчивая чай.
— Она не синий чулок, если вы это имеете в виду, — сообщила Софья Павловна. — Насколько я знаю, Светлана была замужем. Но потом развелась. Вот детей бог не дал.
— Особняк у них потрясающий, — перескочила я на другую тему. — Наверное, гости часто приезжают. Грех держать дом полупустым.
— Гости? — хохотнул Виталик. — Никогда! Борька говорит, что гостями могут быть только родственники, а у него, кроме Светки, никого нет. А от сослуживцев его уже тошнит. С партнерами по бизнесу и приятелями он ходит выпить пивка в Москве, мало ли мест? А здесь, за городом, хочет быть один. Это его твердая установка.
Я отчетливо поняла, что пора сматываться. Если меня будут расспрашивать и дальше, я завалю все дело.
— А вы сейчас в Москву? — спросил Виталик".
— Да, поеду домой, — весело ответила я. — Надеюсь, ваш автомобиль еще можно реанимировать. Желаю удачи в этом многотрудном деле.