— Так, вставай, - визажист толкнул мальчика в плечо, - Снаружи будут стоять другие сотрудники – слушайся их.
— Пожалуйста, - парень вцепился ему в руку, - Прошу вас, умоляю, можно остаться? Умоляю! Пожалуйста, можно я здесь спря…
— Иди уже, нытик, - мужчина спихнул Артура с кресла и толкнул в сторону двери.
В этот момент мальчик понял, что молить смысла нет. Ни мужика, ни своего покупателя, ни уж тем более Бога.
Нет в этом мире Бога, раз происходит такое.
Всё, что Артуру осталось – стиснуть зубы и терпеть. Дальше – лишь боль.
Ничего хорошего уже не будет. Просто невозможно. Не в этом мире. Маленький Артур потерял всякую надежду на счастье.
С совершенно пустым лицом он вышел за дверь вместе с остальными пятнадцатью детьми. Они вертели головой и тихо обсуждали что же их ждёт дальше. И лишь единицы из этого строя действительно всё понимали. Их легко отличить от остальных – у них такие же пустые глаза, смотрящие в никуда.
— Так, слушать внимательно! - громко сказал худощавый мужчина в костюме, - Сейчас начнётся аукцион, и вас под одному будут вызывать на арену. Когда выходите – смотреть только прямо, не шевелитесь и не бойтесь. Когда лот будет выкуплен, сопровождающий выведет вас на склад, после чего покупатель вас заберёт. Всем всё ясно?
Это конец. Всё.
— Н-нет…, - пробубнила какая-то девочка, - Что аукцион?
— Место, где вас купя…
Артур опустил голову. Думать больше не хотелось. Будет что будет. Плевать.
— Там картины покупают, и всякую ста… старую неживую штуку, - послышался незнакомый мужской голос, словно доносящийся из поломанного динамика. - Иногда л-лошадок. Но лошадок сейчас нет, так что только неодушевлённые предметы. В-ведь только их на укцион можно продавать, верно?
— Ч-что? – худой мужчина ошарашенно повернулся на одного из амбалов, - Кто тебе разрешал…
— Детки, у ме…, - голос заскрипел, - У меня к вам зада… задание. Закройте г-глазки и не открыва-а-а-айте, хорошо? – охранник с жутким голосом поломанного киборга совершенно не менялся в лице, словно не мог его контролировать, - Н-ну же. А я вам… д-дам горячий шоколад. Вкуснятина! За-закройте глазки.
На удивление, взволнованные дети послушались и зажмурились. Артур так же подчинился стадному эффекту.
Но что-то было не так. Какое-то странное чувство заставило мальчика приоткрыть один глаз. Просто мельком взглянуть. Всего на секунду.
— Что ты такое несёшь?! Твою мать, кто тебе это прика…
Охранник выпускает из руки метровое лезвие и дырявит мужскую голову насквозь, за секунду подхватывая обмякшее тело и отпрыгивая в заранее открывшуюся дверь.
— Можете от-открывать.
Все открыли глаза. Страшного дядьки в костюме и его телохранителя здесь уже не было.
— А где дядька? – спросил самый младший из детей.
— Он уже не вернётся, - удивительно, но у всех охранников был один и тот же голос, - А теперь давайте позовём ваших дру…
— Что…, - дыхание Артура учащалось, - Что в-вы сделали?! Зачем вы…
— Ты что, не закрыл глаза?
— Н-нет! Я открыл их в последний…
— За мной. На пару слов.
Повинуясь засевшему ещё с детдома страху, он безоговорочно послушался и прошёл в коридор с лежащим там трупом.
— Видел, как я убил мужика?
— Н-нет, не вы. А он…, - Артур указал на убийцу.
— Ах, ну да. А почему ты не орёшь? Разве десятилетние дети не должны бояться трупов?
— Мне пятнадцать.
— Хм…, - донеслось из закрытого рта, - Что-ж, это даже лучше. Парень, мне нужна твоя помощь. Ты должен сделать так, чтобы по моему сигналу дети закрывали глаза и отвлекались от следующих убийств. Сейчас мы пройдём по коридорам мимо входа в арену и выйдем на склад ожидания, куда я уже подогнал несколько вместительных машин. И всё бы ничего, но на пути стоит немало богачей, которые, как оказалось, не покупатели, а поставщики. Их придётся убрать с доро…
— П-погодите? Зачем вы это делаете?! Зачем всё это рассказываете?! Разве вы не должны были вывести нас на аукцион? Разве не вы…, - его голос задрожал, - Разве не вы нас продаёте?!
— Кто вы-то? Я один здесь. И нет, я никого не продаю. Неужели не понятно, что я пришёл спасать?
— С…, - мальчик не мог поверить своим ушам, - Спасать?..
— Ты глухой?
— Нет, просто я… не верю. Это не может быть так легко! В этом мире не бывает так, что кто-то просто спасает тебя! Не бывает!
— Придётся поверить.
— Нет! Вы обманываете!
На самом деле, мальчик снова наступил на те же грабли – едва ли не безоговорочно поверил взрослому, обещавшему счастливую жизнь. Только вот в последний момент он вспомнил, что случилось в прошлый раз.
— Ну, тогда я тебя свяжу и вынесу силой. Давай быстрее, мелкие ждут. Так ты поможешь?
— Вы…, - в сердце зарождалось тепло, - Так вы правда пришли спасти нас?
— А по этому разве не ясно?! – он нервно указал на труп, - Ты помогаешь или нет?
— Да! Конечно!
— Отлично. По моему сигналу отвлекай или уводи детей. Сейчас я им скажу тебя слушаться.
— Х-хорошо!
— И это… как тебя зовут?
— Артур.
— Ох…, - охранник схватился за сердце, - Да уж, у него и впрямь дерьмовое чувство юмора…
— А… а вас? Кто вы такой?
— Бог.
Мальчик раскрыл глаза так, как не раскрывал никогда.
— Шу-у-у-тка. Буп, - Бог ткнул Артура в нос, - Зови меня… м-м-м… Демиург.
— Хорошо, - кивнул мальчик.
Впрочем, имя он не услышал. Теперь незнакомый дядька, который впоследствии окажется обычным мужчиной с тростью, для Артура всегда будет Богом.
****
— «Знаешь, не смешно», - мне сразу же пришло сообщение от Демиурга.
— Окей, бумер, больше не буду. Но уже поздно.
Сидящая рядом женщина недоумённо на меня посмотрела, на что я лишь улыбнулся и вновь прикрыл глаза.
Что-ж, а теперь самое весёлое.
Семнадцать аугментатов под контролем, триста сорок две камеры взломаны, и пятнадцать одновременно работающих нейросетей кооперируются друг с другом, дабы создать иную для техники реальность. Это сумасшествие. Особенно учитывая, что контролируя взломанных людей, я контролирую штук сорок отдельных аугментаций на каждого.
Разогнанный до двух минут ускоритель уже едва справляется, и если я попытаюсь подчинить ещё больше техники, то мой и без того поломанный мозг отключиться, позволяя акселератору разогнаться до трёх минут и устроить небольшой сюрприз.
Поэтому же, кстати, я не могу ослепить нейромодули богачей. Чтобы провернуть подобное, нужно отключиться от аугментата, который уже как десять минут понимает всю ситуацию и чуть что сразу же предупредит остальных.
Да и в любом случае, я хочу устроить здесь небольшой фаршик из золотых свинок, так что пусть походят свободными. Всё равно недолго осталось.
“Что-ж, а теперь начинается партия в шахматы”
На моей стороне семнадцать воплощений кибернетической силы и полный контроль над системой безопасности, на стороне врага – остальные тридцать семь аугментатов, сотни никчёмных аристократов и последствия, которые может породить их смерть. Я должен вывести детей из Третьего Круга во второй, и при этом не должен перебить слишком много народа, ибо столь массовый взлом киберлюдей наверняка привлечёт внимание Атараксиса.
За всю историю, безусловно, случались одновременные вспышки киберпсихоза, но если все как один охранники выйдут из-под контроля и убьют своих нанимателей, то в простую случайность не поверит даже Мистер Корова, не говоря уже о верхушке орбитальной тюрьмы.
Так что мои цели предельно понятны – вывести детей и убить как можно больше участников, не выдав хакерскую природу массовой истерии. То есть: не убивать много и оставить большинство киберлюдей в живых.
Легкотня.
В конце концов, не пропадать же навыкам зря, верно? Бог, созданный для управления машинами – самое опасное существо в мире, которым правят машины.
И этот Бог – Я.
****
Ральф шёл по коридорам нижнего яруса. Три месяца назад он получил аугментации сразу пяти органов и всех конечностей, а спустя неделю поступил на службу с невообразимо огромной зарплатой. Да, приходилось охранять один из центров работорговли, но такая колоссальная сумма в ежемесячных платежах давила на веки и заставляла закрыть глаза на несправедливость. За полтора месяца работы у него скопилось столько, сколько он собирал на аугментации всю жизнь!
Сегодня был особенный день – аукцион. Ральфа включили в охранную группы на нижнем ярусе с детьми, и сейчас он шёл на странный шум.
— Эй, что вы тут делаете? – спросил он у двух вышедших коллег, - А, это вы. Ну чё парни, тоже не сидится на мес…
Из коридора, по которому шли те двое мужчин, послышалось множество детских голосов и топот нескольких десятков людей.
— Эй-эй-эй, чё за хрень? Кто там у вас? Чё, детей воруете, да? – пошутил он.
Шутку не оценили. Два охранника двинулись к нему навстречу.
— Вы чего? – Ральф отходит на шаг назад, - Эй, вы, твою мать, что тво…
Из коридора выбегает ещё один мужчина и два других также устремляются в бег.
Ближайший слегка подпрыгивает и в полёте превращает ноги в подобие заячьих лап, через секунду неимоверно ускоряясь и сокращая дистанцию с Ральфом.
— Сука! – выругался он и активировал электромагнитный излучатель в ладони, направляя его на врага, - Остановись, живо! Сука, я кому сказал оста…
Не получив ответа, мужчина выстреливает в сторону врага, на что тот выпускает метровый клинок из предплечья и с его помощью отталкивается от пола.
— Чёрт! – Ральф активирует второй излучатель, - Твою мать, у вас что, киберпси…
Договорить не дали.
Второй охранник метнул оторванное лезвие в мужчину и тот с лёгкостью его отбил в сторону.
“Легко. У меня стоит акселератор. Я вижу каждый их шаг, и быстрее обдумываю каждое своё дей…”
Ближайший враг отскакивает от стены к потолку, хватает застрявше там лезвие, отталкивается и на всей скорости вонзает клинок в сантиметре от едва отошедшего Ральфа.