— Привет, - кивнул демон. - Почему ещё шмотки не получил?
— Да ну нахер, - махнул он рукой. - Сейчас центральные набираются.
— Центральные? – задрала бровь девушка.
— А, ну да, вы же только пришли. В общем, как я понял, силы делятся на три части. Основная на холмах, и четверть по краям. Центр принимает основной удар, а остальные обходят с боков и добивают. Поэтому, к слову, я и тяну с получением шмотья – хочу фланговым быть!
— Почему?
— Как это «почему»? – удивился парень. - Я ближний бой. Даже не авангард со щитом, а простой мечник. Мне в центре ну вообще ловить нечего! А я резать хочу! Убивать ничтожных Бурых зазнаек! Так меня эти твари бесят! Что они о себе возомнили?! – зарычал он. - Поэтому и на фланге, потому что от них больше всего жертв в ближнем бою и будет. Хочу лично прирезать десяток другой! – заулыбался воин.
— Ясно, - томным голосом ответил Ранделл и потянул девушку за собой.
— Удачи вам, - помахал парень. - Увидимся в бою!
— Обязательно увидимся, - процедил демон с фантомной рукой. - Кейтлин, нам нужно на центр.
— Даже понимаю зачем… - негромко ответила она.
Они подошли к не пойми как сформированной очереди и минуть пять ждали её окончания.
— Так-с, Ранделл и Кейтлин, - бывший учитель фехтования без труда их вспомнила. - И тут вы вместе. Что ж, грех разлучать, - она позволила себе улыбнуться. - Оба на центр. Склад для копейщиков справа. Там дальше сами сориентируетесь. Потом выходите через дверь позади меня, и дальше вам объяснят.
— Спасибо, - кивнул Ранделл самому, наверное, доброму учителю во всей военной академии.
Они прошли в указанную дверь и оказались в небольшом коридорчике с ещё пятью ответвлениями, перед каждым из которых висела табличка.
Проталкиваясь через новую партию демонов - на сей раз в доспехах и с оружием - парочка наконец достигла нужной развилки. Недолго подумав, они сначала надели защиту поверх повседневной одежды, а только потом взяли копья.
— Только вот зачем оно мне… - пробормотал Ранделл при быстром осмотре оружия.
— Как и мне, - сказала подошедшая издалека девушка.
— Ч-что? Как ты услышала? Ты же в самом конце склада стояла.
— Я всё слышу… теперь. А оружие от Воланда – кинжалы.
— Но ты же не обучена таким катам. Да и вообще сражаться чем-то, кроме копья.
— Ну, теперь я прекрасно ими владею, - девушка пожала плечами. - Ладно, пойдём. Не будем привлекать внимание.
— Угу, - кивнул парень.
На сей раз за руки держаться не получилось.
Они вышли из здания прямиком на небольшую улочку, закрытую со всех сторон высокими стенами и представляющую собой коридор к выходу за стены.
Стоит ли говорить, что и здесь очередь?
И таких центров экстренной мобилизации по всей столице три, каждый из которых находился на отдалении друг от друга и был кратчайшим с разных концов города.
Простояв куда больше обычного - около пятнадцати минут - нерасстающаяся пара услышала одни из самых нежеланных слов.
— Два копейщика? Значит, по разные сторон встанете. Парень, ты направо - там будет ждать ваш командир, - сказал последний проверяющий и перевёл взгляд на девушку. - Ну а ты налево.
— Господин! – крикнул прибежавший из-за стен и изрядно запыхавшийся паренёк, Сэр!
— Что-то опять случилось?
— Да! Туман!
— Какой ещё туман?
— Там туман! В низине!
— Ну так утро же. Маленькая-то дымка обязательно будет. Всё, не мешайся. Я тебя услышал. Планов это не меняет.
— Н-но…
— Вали! – рявкнул он. - А вы чё оба встали? Тоже идите!
Кейтлин и Ранделл молча двинулись к огромными воротам за спиной мужчины.
Они шли в тишине, пока ноги наконец не коснулись травы, а утренний воздух не обдул лица и не напомнил о скором сражении.
Они знали, что придётся расстаться. Но знать и хотеть – вещи очень разные.
— Я… - парень сжал фантомный кулак. - Я приду, слы…
Кейтлин схватила его за рог, подтянула вниз и молча поцеловала, обдав всё тело той необходимой теплотой, исчезнувшей несколько минут назад.
— Я знаю, - сказала она с улыбкой на лице. - Прошу, береги себя.
— И ты.
На прощание они коснулись рогов друг друга и наконец разошлись с полной уверенностью в победе.
— О, Ранделл, это ты, - сказал мужчина средних лет с чешуйчатой шеей и в типичном для копейщика кожаном доспехе.
— Здравствуйте, учитель.
— Какой я тебе учитель? – усмехнулся он. - Вставай давай. Ещё человека ждём и выходим.
— Есть!
“Простите”, - помрачнел парень. - “Вы один из немногих, кто достоин выжить в этой бойне. Поэтому…” - он вновь перевёл взгляд на улыбающегося и о чём-то задумавшегося учителя. - “Я убью вас лично. Может господин сможет вернуть вам тело?”
Прошла минута, и взвод копейщиков был полностью готов.
К этому времени солнце уже полностью вышло из-за горизонта и освещало бескрайние зелёные поля. В лицо дул слабый и свежий ветерок, а гомон за стеной казался чем-то чуждым и отдалённым. Здесь, снаружи стен, представить горы выжженных трупов было труднее всего.
Наверное, если бы Ранделл не видел залитые кровью поля, он бы и подумать не мог, что вся зелёная низина превратится в одно алое озеро с дном из мёртвых тел.
“Снаружи всё такое… чуждое”, - он во всю грудь дышал утренним воздухом. - “Такое нормальное. Будто бы и не может запятнаться безумием Алых…”
Командир вышел перед отрядом.
“Теперь понятно, почему Бурые так счастливы без войны”, - взгляд скользил по колышущейся траве. - “Понятно, как они видят красоту не только в сражениях и убийствах”, - он горько улыбнулся. - “Господин был полностью прав. Теперь я тоже хочу всё это защищать”.
Глава отряда кратко объяснил суть плана.
Единственное, что Ранделл понял сквозь раздумья и мечтанья – их отряд идёт выстраиваться одним из первых. Отправлять всех разом опасно, поэтому первая партия авангарда должна провести разведку и выстроиться на холме, дожидаясь остальных.
Отряд Ранделла – второй после воинов со щитами.
Но военная суета его уже мало интересовала. С каждой мыслью он всё дальше уходил в грёзы о будущем. Думал, как станет прекрасна жизнь при правлении бурых.
Во что тогда превратится Инферно? Может исчезнет рабство? Может мелкие демонические кланы наконец перестанут дрожать при виде могущественного рода? Женщины наконец престанут бояться изнасилования, а мужчины даже и помыслить не смогут, что их заставят на это смотреть?
А может найдут лекарство от неизлечимых болезней? Или возродят давно исчезнувшие виды растений и животных?
Чего ещё можно достичь, не тратя все деньги на армию?
Как шагнёт наука и искусство, если все объединятся для их развития?
И самый, наверное, главный вопрос – почему этого не понимают Алые? Почему Кхлар так рьяно цепляется за любой конфликт и концентрируется только на могуществе?
“Почему он не понимает, что всем от этого только хуже?!” - в Ранделле вскипал Гнев. - “Почему остальные так слепы! Почему Торхилл, мечтающий о мире и счастье всех демонов, должен вести своих людей на погибель?! Почему побеждают лишь те, кто ничего не приносит, кроме боли?! ПОЧЕМУ ВСЕГДА ВЫЖИВАЮТ ЛИШЬ ТВАРИ?!”
Под бинтами тускло мерцала фантомная рука.
“Мы только убиваем и рушим! От нас нет ничего, кроме страданий! Все боятся нас. Все ненавидят нас! Мы жалкие слабаки, способные нападать лишь толпой на безоружные деревни! Никчёмные твари, считающие изнасилование и рабство чем-то нормальным!” - бинты медленно обгорали.
Его тело тряслось, а лицо сводило от ярости. Однако сердце постепенно заполняла теплота от одной единственной мысли.
“Как я счастлив, что пошёл тогда за данью…”
Отряд подошёл к краю холма. Со всех сторон доносились возмущения и перешёптывание. Три тысячи демонов стояли у спуска и смотрели на низину – туда, где скоро появятся вражеские отряды.
Туда, где Бурых покроют шквальным огнём, словно загнанных зверей.
“Как же я счастлив, что повстречал господина”, - улыбнулся Ранделл при взгляде на ту самую низину.
Туда, где через сотню метров стояла одинокая фигура в алом тумане.
Легион - 6
— Ч-что это? – процедил капитан. - Мне ведь не кажется?! Это ведь силуэт, да?
— Да, это определённо силуэт, - ответил кто-то неподалёку.
— Какого чёрта он тут забыл?! – прорычал мужчина. - Какого чёрта туман красный?!
— Он ещё плотнее обычного, - с улыбкой вздохнул Ранделл.
— Что это, капитан? – спросила женщина со щитом.
— А я, твою мать, знаю? – он вышел вперёд вместе с другим главой отряда. - Это точно Бурые. И точно с новой магией.
— Так вот что у них за козырь. Всё дело в этом тумане? – спросил второй командир.
— Не знаю. Но именно он его и вызывает, - кивнул мужчина в сторону Воланда. - Сука, и подстрелить-то некому. Ладно, вроде просто стоит. Да и туман никого ещё не убил. Эй, ты! – он развернулся и крикнул самому дальнему копейщику. - Бегом до стен! Скажи, что я запрашиваю по десять магов и лучников прямо сейчас! Объясни всю ситуацию. И предупреди, что, возможно, Инфернала придётся спускать раньше времени. Бегом!
— Есть! – парень тут же убежал.
Ранделл лишь улыбнулся и вновь взглянул на господина.
“Интересно, Кейтлин тоже его видит?” - он повернул голову влево и увидел простирающуюся на метры линию из воинов в стальных доспехах. - “Да уж, зрелище и впрямь чарующее”, - ухмыльнулся Ранделл.
Уже сейчас в двух длинных рядах из щитовиков и копейщиков можно сосчитать более тысячи воинов. И это ведь только разведка! Страшно даже представить, во что превратятся холмы, когда выйдет остальная часть армии.
Кажется, что земля прогнётся, словно крепкая древесина под ногами толстяка.
“Оказывается, и война может очаровывать. Но она всё равно того не стоит”.
И всё же даже Ранделла пробрало предвкушение. Что будет дальше? Ему просто интересно, как Алые выкрутятся.
Вернее, как они попытаются это сделать.