Ведь их враг – Война, сам Всадник Апокалипсиса! Как его вообще можно выиграть в массовом сражении, причиной коего война и служит?
За размышлениями и мечтаниями о скорой каре собственного народа Ранделл едва не упустил приближение отряда дальнего боя.
— Извините… капитан… - тяжело дышал тот посыльный. - Девять лучников и семь магов. Только… вхух… только их дали.
— Ладно, хер с ними, - всё это время капитан стоял спиной к Воланду и обсуждал дальнейший план с коллегой. - Всё равно он недалеко – подстрелить точно сможе…
Мужчина резко прервался.
— Что такое, капитан? – с едва скрываемой улыбкой спросил Ранделл.
— Туман… - пробормотал тот. - Вам не кажется, что он стал плотнее?
“Да, стал”.
— Нет вроде, - пожала плечами стоящая рядом женщина, которая всё время неотрывно следила за Воландом. - Такой же, как и…
— Он плотнее стал, твою мать! Я же прекрасно вижу! – вновь разозлился мужчина. - Маги и лучники, ко мне! Авангард – десять шагов вперёд!
Все демоны вокруг исполнили приказ и открыли площадку для дальников.
— Это – маг Бурых. Именно он и вызывает кровавый туман. Лучники – подстрелить. Целиться по моей команде!
Демоны с длинными и массивными луками вышли вперёд магов, вытащили стрелы из колчанов и приготовились.
— Целься! Огонь!
Над головой послышался звук рассечённого воздуха - девять стрел с незримой скоростью пронеслись по низине прямиком в тёмный силуэт.
И ни одна не попала.
— Вы что… - капитан не находил слов. - Идиоты криворукие?!
— Как так… - один из лучников потёр глаза.
За ним повторили и остальные.
— Живо ещё один залп! – заорал мужчина. - Целься!
И вновь Воланд под прицелом.
— Огонь!
И вновь все стрелы пролетели мимо.
— Простите… - сказала сквозь зубы лучница и вновь затёрла глаза ладонью. - Я не могу на нём сфокусироваться!
— Я тоже, капитан.
— И я.
— Я тоже.
Друг за другом все лучники согласились с девушкой.
— Он словно размывается, превращается в пятно и исчезает - пояснила она и без приказа нацелилась в Воланда.
— Эй, я не говорил стре…
— Я не буду… - она нахмурилась и со вздохом опустила лук. - И вот снова. Я не могу на него прицелится. Он исчезает. А когда опускаю лук, то всё становится нормально.
— У всех так? – спросил капитан.
Лучники кивнули.
— Сука, неужели туман… - мужчина вышел вперёд и вгляделся. - У меня всё нормально, - сказал он и повернулся на отряд щитовиков. - У вас тоже исчезает?
— Нет. Лично у меня на месте стоит, - ответил воин.
— Аналогично.
— У меня нормально.
— Маги, заменяем лучников! – командир вернулся. - Так же по моей команде.
Меж тем, позади уже слышалось приближение следующих отрядов. Более трёх тысяч демонов сотрясали землю лишь одним простым шагом, а стоящий в сотне метров Ранделл слышал вибрацию стальных доспехов.
— Стреляй! – махнул мужчина.
Из рук магов вылетел сноп искр, закрутился в огненный шар размером с голову и завис перед вытянутыми ладонями. Прошло ещё пару секунд подготовки, и по кивку одного из колдунов они одновременно выпустили ревущее пламя.
Стоящий чуть ниже Ранделл прищурился от резкой вспышки над головой и почувствовал жар, исчезнувший вместе с огненным шлейфом.
Хоть он и видел магию во время тренировок, но это впервые, когда ей хотят испепелить заживо.
Огненные шары летели куда медленней стрел, но и по размеру они были больше, не говоря уже о взрыве и разливающемся жидком пламени.
Заклинания пролетели мимо исчезающего в тумане силуэта, однако один снаряд всё же умудрился попасть.
— Есть! – искренне обрадовался капитан и вгляделся в мерцающий на вражеском теле огонь.
— Простите, и у нас в глазах двоится. В него невозможно прицелиться.
— Да и хер с ним, главное, что попадаете! - улыбка постепенно сползла. - Только… - лицо хмурилось. - Почему огонь так быстро потух? – он вздохнул и сжал кулак. - Какого хера он потух только на нём?!
— Н-не знаю, - ответил маг.
— Ещё залп. Приготовиться!
Тем временем подкреплению позади оставалось чуть больше двадцати метров.
— Залп!
И вновь фонтаны искр сливаются в огненные шары, и вновь снаряды летят к едва различимому Воланду.
На сей раз по цели попадает два огненных шара. И на сей раз капитан воздержался от радости.
Все затаили дыхание и внимательно всмотрелись.
— Сука! - выругался мужчина.
Силуэт снова поглотил пламя. Более того, хоть вспышки и перекрыли его очертания, но Ранделлу показалось, что он даже не шелохнулся от взрывной волны.
“Меньшего я от вас и не ожидал, Господин”, - улыбнулся полководец Легиона.
— Всем стоять! – крикнул кто-то сзади. - Ждать приказа! Командиры разведки – доложить о ситуации!
Ранделл обернулся и заметил, как некоторые из всей линии авангарда теснятся сквозь ряды и отчитываются перед командирами куда больших колонн.
— Он поглощает магию, а лучники не могут попасть! Каждый, кто прицелится, почти сразу же теряет его из виду!
— Что он делает? – спросил капитан подошедших лучников.
— Ничего. Просто стоит. Даже не шевельнулся, несмотря на стрелы и взрывы.
Оба мужчин переместились к авангарду и взглянули на низину.
— Твою мать, так тут же ничего не видно!
— Туман всё усиливается. Чем дольше он тут стоит, тем плотнее дымка.
— Сука! – гаркнул командир лучников и пошёл обратно к многотысячной армии. - Про точечные выстрелы можно забыть.
— Что делать будем?
— Мне-то откуда знать?! – потёр он глаза.
Вслед за ним к спуску пошли и остальные полководцы отдельных батальонов. Все как один матерились и возвращались назад. Ранделла это позабавило.
— Может прикажете всем лукарям одновременно выстрелить? Чей-нибудь десяток-то точно попадёт, - спросил капитан копейщиков-разведчиков.
— А стрелы ты мне потом родишь, да?
— Нда-уж… - почесал он затылок.
— Хер с ним. Где гарантии, что туман исчезнет после его смерти? Сейчас мы потратим кучу стрел и просто убьём одного мага. Ну а дальше что? Если туман остаётся, мы уже хер кого прицельно сможем расстрелять. Тут в любом случае шквальным огнём поливать. А раз так, то лучше сэкономить залп и убить его вместе с остальными, - он повернулся на щуплого паренька. - Всё запомнил? Передай мою позицию остальным связистам.
— Есть! – тут же убежал он.
— Сколько вас пришло? – спросил бывший учитель Ранделла.
— Три с половиной тысячи примерно.
— Итого нас около пяти… - он приложил руку к подбородку. - Неужели придётся Инфернала спускать?
— Походу, - вздохнул лучник. - Туман не такая огромная проблема, но всё же неприятная, потому что дальники станут бесполезны после начала ближнего боя. И мечей на них нет, твою мать!
— Не хотелось бы ту огромную дрянь задействовать.
— Это уже как Кхлар пожелает. Нам главное прийти к согласию с другими капи…
— Я вернулся, сэр! – парень прибежал обратно. - Все командиры лучников и магов того же мнения. Кто-то предлагает сдвинуть ряды ближе к стене города – так как точечный обстрел не произвести, можно увеличить дистанцию до прямого столкновения и накрыть навесным огнём. А разведчиками у спуска к низинам будут капитаны. На таком расстоянии в вас не должны попасть.
— Да, неплохо. Передай, я согласен, - мужчине уже приходилось кричать через грохот остальной армии.
— Есть! – демон снова убежал.
Земля тряслась, а воздух дрожал и резонировал от шума одетых в сталь воинов
Орда из пятнадцати тысяч демонов была готова.
Ранделл стоял чуть ниже основных сил, от чего с каждым шагом бесчисленной армии ему хотелось сжаться и отпрыгнуть в сторону, чтобы спастись от нависшей стальной поступи.
Но вместе со страхом его пробирало и предвкушение. Гнев тысяч воинов, их жажда крови и готовность в любую минуту сорваться в атаку – всё это медленно передавалось и юноше.
По телу шли мурашки, конечности пробирал мандраж. Сердце разогналось до состояния, словно заливающиеся огнём мышцы вот-вот расплавятся.
“Прелестно…” - оскалился Ранделл и уже в сотый раз представил, как пронзит череп девушки слева. - “Скорее бы”.
Воины остановились. Вся армия была готова.
Подошедшие командиры получили сводку от предыдущих и с озадаченными лицами выстраивали подчинённых.
Те, кто минуту назад согласовывал тактику с навесным огнём, вышли чуть вперёд и повернулись в сторону коллег. Не стал исключением и командир лучников – он поддался вперёд и поднял руку в знак готовности. Остальные поступили так же. Когда все приготовились, они кивнули и скомандовали:
— Всем – назад! Остановка по моей команде!
— Авангард – следовать этому приказу! – крикнули командиры разведки.
Ранделл сжал кулак, выдохнул сквозь зубы и с трудом заставил себя сдвинуться с места.
Он не хотел терять господина из виду.
— Ран, с тобой всё в порядке? – спросила та самая девушка в тяжёлом доспехе.
— Нет. С трудом держусь.
— Понимаю, - шептала она. - Я тоже не могу дождаться, когда они нападут! Поскорее хочу их прирезать!
— Да, я тоже резать хочу, - улыбнулся он.
— Стоять! Развернуться! Приготовить оружие!
Вся армия резко остановилась, от чего единовременный громкий шаг вновь оглушил юношу и напомнил об истинном количестве воинов перед глазами.
Ранделл был далеко не низким, но даже с двухметровым ростом он уже не видел ни одного сантиметра травы перед собой – тысячи рогатых голов и стальных доспехов перекрывали всё вплоть до столичных стен.
Однако, стоило развернуться, как истоптанная зелень вновь вернула его в реальность. Напомнила, что он всё ещё перед столицей Алых.
Не позволила забыть, что с минуты на минуту…
“Началось”, - во весь рот улыбнулся парень.
Белая вспышка вмиг поглотила все звуки. Небо над туманной низиной окрасилось в ярко-синий, а взявшиеся из ниоткуда грозовые облака расступились перед сотней широких лучей.