"Прости, приятель, но ты знаешь главное правило", - читалось во взгляде одного.
"С ревнующей краснокожей справится только её мужчина", - вздохом продолжил второй.
"Сам напросился. Говорили тебе, выбирай рабынь".
"Лично я умирать не хочу. Был у меня один знакомый, замеченный в компании синекожей рабыни, так знаешь, что ему сделали? Думаю, и сам догадываешься, раз знакомый у меня БЫЛ", - мотал головой третий.
— Конечно нет, дорогая, - спасался парень. - Зачем мне даже смотреть на других девушек, когда есть ты? Зачем мне о них вообще думать? Кто такие девушки? Разве кроме тебя они существуют? Никого не знаю, кроме тебя и мамы. Де… э… ву… м-м-м… как там дальше? Даже слова такого не знаю!
Краем глаза Ранделл заметил, как командир на миг показал большой палец вверх. Однако, стоило демонессе перевести взгляд на похвалившего, как щитовик в кирасе тут же закашлялся и спрятал руку.
— Хе-хе, - посмеялась она и поцеловала парня в шею. - Ладно.
Кейтлин пригладила взъерошенные волосы возлюбленного.
"Вхух, спасибо, папа, что на собственном примере научил справляться с женской ревностью. Возможно, я проживу на день дольше".
По поверьям всё того же отца, ещё аж сам пра-пра-пра-пра-прадед обоюдно влюбился в женщину, и с тех пор это проклятье преследует всю мужскую линию.
И, в целом, многие им завидуют, ведь чистая любовь у краснокожих действительно встречается раз на двести фиктивных пар, однако воинственная и своенравная натура женщин всегда даёт о себе знать.
А потому не дай бог тебе причислят измену. Лучше сразу бежать в другой доминион и доживать остаток дней в заколоченном подвале.
— А как происходит присвоение дани? – спросил Ранделл.
— Тебя разве не учили? Странно, сказали, что ты лучшим в академии Кхлара был. Поэтому, собственно, мы тебя и взяли, - сказал командир.
— Вы же знаете, что Кхлар считает лучшими только воинов с руками, а не умников с мозгами. Я действительно был лучшим, но среди копейщиков. Теория у меня так себе. Да я на неё и не ходил, - почесал он затылок и невольно бросил взгляд на девушку в кожаных доспехах.
"Думаю, не стоит говорить, что вместо теории я гулял с Кейтлин".
Девушка с копьём поймала взгляд парня и с ухмылкой на лице подмигнула.
Парень почувствовал, как по телу бегут мурашки. И, увы, не от удовольствия.
Его любовь – старше на три года, потому Ранделл даже и не скрывает, что главная в отношениях именно она.
Чего уж там говорить, если он даже никого не убивал! Для краснокожего мужчины это сродни потери девственности в тридцать лет, будучи подтянутым красавцем. С тобой либо побоятся по-братски обниматься, либо посоветуют сходить к врачевателю.
Но в этом случае у Ранделла есть вполне сносная причина – он только неделю назад выпустился из академии, тогда как на серьёзные боевые действия берут так вообще спустя четыре года от получения младшего звания.
— Да ничего сложного, - махнул приятель с мерцающим мачете на поясе. - Приходим, ставим перед фактом и убиваем недовольных. Как все успокоятся, даём документик, защищающий от других доминионов, и вуа-ля – у краснокожих новый источник дохода.
— Но им же едва удавалось платить Тальмаринцам. Думаете, нам нормально будут?
— Так они и драли раз в пять больше обычного. Можно сказать, мы для них спасение. Ну и они для нас, хе-хе, - потирал руки лысый демон с единственным рогом. - Захват деревень хоть и самое лёгкое, но далеко не самое малооплачиваемое задание. Считай, тебе повезло, Ранделл, - его взгляд упал на шагающую рядом девушку. - Ну, относительно.
— Э, не поняла, - нахмурилась Кейтлин, и на её коже вновь выступил хитин. – А мне вот кажется, лысик, со всем ему повезло, - она обняла руку парня и уставилась вертикальными зрачками на бедолагу с мачете.
— Ну, в смысле, вон волосы какие жёсткие. Чёрные и постоянно ёжиком торчат. А так да, повезло. И навыки копейщика хорошие, и три рога, и вон девушка какая замечательная. У-у-у, обзавидуешься. Да ведь, парни?
Ранделл видел взгляд друга. Он молил о помощи.
Кейтлин уже давно известна своим характером. Но мало ли только характером, так ведь вся агрессия и гордость закрепляется невероятной силой демона с четырьмя рогами.
Возможно, именно поэтому она без памяти влюбилась в Ранделла, ведь он единственный, кто смог спустить с небес на землю лучшую в фехтовании старшекурсницу.
— Кхм, да-да, - покашлял в кулак командир.
— Ну вот видишь, Кей… - он повернулся на девушку и не увидел в той ни капли прежнего настроя.
Более того, она словно забыла о существовании лысого воина и во всю увлеклась прихорашиванием кожаных доспехов у парня.
— Вхух, - выдохнул он.
— Да уж, краснокожим только и остаётся, что воевать да дань собирать, - вздохнул Ранделл.
— Ой, да какой там воевать, - махнул рукой лучник в самом конце отряда, от чего половине поборщиков пришлось вывернуть голову назад. - Чужие доминионы на нас только планируют напасть, а других опасностей почти и нет. Всё по мелочи – монстры да редкие восстания.
— Говорят, бурокожие снова хотят объявить войну, - сказал командир с щетиной.
— Знаешь, очень на это надеюсь! – взмахнул руками лучник с короткой причёской. - А то работы вообще нет. Только со смертью Тальмаринцев движуха пошла, но и та скоро утихнет.
— А што, Тавмавинцы быви настойко сийны? – Кейтлин зачем-то увлечённо сжимала щёки Рандела.
— По одиночке – нет. Думаю, ты бы там едва ли не каждого в честном поединке победил. Но вот если они надают всей группой… - голос лучника затих. - Ну, в общем, вся их сила в командной работе. Словно единый организм, они пожирают врага и становятся только сплочённей. Но я уверен, что стоит разорвать строй, как прославленные Тальмаринцы потеряют едва ли не всю силу.
— Да, впрочем, один хер они в кратере сдохли, - вмешался лысый.
— Ну да, - кивнул Ранделл и зажмурился от очередного тычка в глаз. - Да Кейтлин, твою мать! – он громко рявкнул, и по его коже забегали искры. - Угомонись!
Девушка раскрыла глаза, вытянула губы и плавно уплыла назад, словно вовсе и не приставала к парню и даже в планах подобного не имела.
И в очередной раз все закивали в знак уважения молодому копейщику. И, возможно, будь здесь женщины, закивали бы и они.
Но помимо Кейтлин, их здесь, естественно, не было.
Почему естественно? Так ведь всё просто – кошка не любит, когда перед её котом кто-то вьётся. А кто осмелится перечить демону с четырьмя рогами, если выше только королевская семья самого Кхлара с пятью?
И именно поэтому формация отряда включала тринадцать мужчин и лишь одну женщину, при том по чистоте крови стоящую выше всех.
Тем временем отряд медленно подходил к концу зелёного поля и началу Великого Леса.
— О-ого… - протянул Ранделл. - Какие же огромные!
— Что, ни разу не видел? – подошёл друг с мачете.
— Не-а, - замотал он головой. - Я ведь ни разу из столицы не выходил.
— В Инферно и не такое растёт, - сказала Кейтлин.
— А ты много где была?
— Да не сказать, - пожала она оголёнными плечами. - Только в пределах нашего домини… - девушка резко остановилась и уставилась вниз.
— Что такое? – следом остановился парень и устремил взгляд в ту же точку.
Довольно большая для поборщиков группа не заметила возню двух демонов, а потому и движение не прекратила.
— Что это? – Кейтлин присела и подобрала красный камешек. - Жидкий и склизкий, фе.
— На слизня похож, - юноша подошёл поближе и взглянул в содержимое небольшой ладошки. - Ну всё, бросай каку.
Демонесса пару секунд пронаблюдала за перетекающим слаймиком, пожала плечами и аккуратно уложила его на место.
— Ладно, пошли даль… - уже было сказала она.
— Стой, - парень аккуратно взял её за руку и развернул к себе.
— Чего? – встретилась она взглядом с возлюбленным. - Поцелуйчик? Комплиментик? Хочешь сказать, какая я красивая? Хе-хе.
Ранделл аккуратно приподнял голову девушки за подбородок, на что она прикрыла глаза и вытянула губы.
Очевидно, она хотела поцелуйчик.
— Ну ты и чумазая, - он утёр лицо девушки. - Где ты так испачкалась? Боже, ты откуда такая вылезла-то?
— В смысве? – лицо девушки морщилось, словно у кота, которому без церемоний тыкают в нос.
— В пвямом, - передразнивал демон, всё больше негодуя от копоти на лице красавицы. - Ну и свиня, я балдею.
Он в последний раз повертел голову девушки, удовлетворительно кивнул, сжал её щёки и быстренько чмокнул в губы.
— Моя свиня.
Стоит ли говорить, что он по-настоящему счастлив рядом с ней? И стоит ли говорить, что она так же от него без ума?
И если по Ранделлу точно и не скажешь, то смотря на девушку, чья гордость чистокровной не позволяла даже косого взгляда в свою сторону, можно и не сомневаться в искренности чувств, ведь эта же девушка теперь позволяет называть себя свинёй и при всех стирать грязь с лица.
Она была счастлива. По-настоящему счастлива.
Однако, всякому счастью приходит конец.
— Эй, ты чего встал?! – крикнул главарь отряда.
Ранделл резко вскинул голову и с толикой стыда повернулся на командира, однако взгляд старшего по званию был направлен вовсе не на него.
— Вхух, - вздохнул парень.
— Э-э-й, я к кому обращаюсь?
Молодой парень - такой же выпускник академии - стоял с задранной кверху головой и не реагировал ни на какие крики и слова стоящих неподалёку.
"А как он так далеко оказался?" - нахмурился копьеносец. - "Я точно помню, что он в нескольких шагах от нас шёл".
В отряде поднялось волнение. Как бы кто не старался, но достучаться до мага с запрокинутой головой никто так и не смог.
— Эй, народ. Походу он… плачет? – сказал подошедший товарищ.
— Плачет? Чёрт возьми, ну что за нытиков нынче выпускают?! – махнул руками командир и выдвинулся к виновнику. - Отряд, всем остано… - уже было крикнул он во весь голос.
— Стойте! – вскинул руку самый первый в отряде. - Что-то идёт! Там, за деревьями! – он указывал когтистым пальцем в сторону Великого Леса, до коего оставалось не более пяти минут ходьбы.