— Как, кстати, у них дела? – обхожу принцессу и медленно топаю в сторону дома старейшины, наслаждаясь видом весёлой детворы и смеющихся старичков.
— Ну, ты и сам видишь, - отвечает она. - Веселятся, смеются.
— Да, контраст и впрямь заметен.
Семейка двинулась следом – принцесса по левую руку, Адам как можно дальше от неё по правую.
— О, кстати, смотри, чё могу! – останавливается мальчишка.
— И что же? – так же останавливаюсь.
Маг отстёгивает от ремня бурдюк, взмахом руки создаёт в земле небольшую ямку и выливает туда немного воды.
— Ща-ща-ща, смотри, - склоняется над лужицей, выставляет в её сторону ладони и несколько секунд концентрируется.
Рука мальчишки раскаляется докрасна, а вода тут же вскипает.
— Воду кипятить, что ли, научился? – задираю бровь. - Круто, чай попьё…
— Да нет же! – он трясёт рукой и сбрасывает магию. - Засунь туда руку.
— Так там же горячо, - присаживаюсь на корточки.
— Так в том-то и дело, что нет.
Следуя просьбе, медленно окунаю часть пальцев в воду.
— Я научился освящать воду и делать её целительной!
— Хм-м-м… - задумался я. - А что она не остывает?
— Пока не закопаешь – не остынет.
— Поздравляю, ты создал фэнтезийный горячий источник.
“Нет, ну я с него в шоке. Он и впрямь с книжек для подростков сбежал? Эпизоды с источником – в любое время. Суперсила – пожалуйста. Осталось пляжные купальники из огня создавать, и будет тебе счастье”.
— Кого?
— Большая горячая ванна в форме озерца.
— Ванна… - нахмурился мальчишка и поднёс палец ко рту. - А это ведь идея! А то они в холодной моются.
— Как ты вообще этому научился?
— Фиг его знает. Иду такой, иду, и решаю научиться освящать воду.
“Я херею”.
— Ну ладно, рад за тебя. Больше вопросов нет. Можешь бежать.
— Хорошо! – Адам отдал честь и телепортировался восвояси.
— Эй, сто… - принцесса вскинула руку. - Р-р-р-р, - затем опустила и топнула ногой.
“Беги, пацан. Брокколи с кабачками и впрямь ужасное сочетание. Я приму удар на себя”.
— Ты же специально перевёл тему и позволил ему убежать? – принцесса вздохнула, положила овощ в карман и подошла поближе.
— Не понимаю, о чём ты, - развожу руками, пожимаю плечами и вновь решаю перевести тему. - Вижу, у вас всё налаживается.
— Ага, - улыбается она. - Всё благодаря тебе.
“Когда мы на «ты» успели перейти?”
— Как самочувствие? – женский голос со спины слышится всё ближе. - Всё хорошо?
— Да, целиком и полностью, - я прислушался к собственным ощущениям.
Несмотря на усталость от неадекватного окружения, чувствую я себя хорошо отдохнувшим.
— На самом деле, чувствую себя крайне легко. Расслабленным и отдохнувшим, можно сказа… - речь прерывает неожиданная теплота девичьих рук на плечах.
— Я рада, - прошептала она на ухо.
Я чувствовал, как к спине прижимается грудь.
Готов поспорить, что делалось это нарочно, ибо до уха она и так доставала.
— Я старалась, как могла. С непривычки весьма сложно, но я вкладывала всю себя. Знала, что это поможет. И мне, и тебе, - шею обдавало тёплое и от чего-то сладкое дыхание.
— Ты о чём? – отстраняюсь от прижимающейся девушки и поворачиваюсь назад.
Принцесса подкусила край нижней губы и с улыбкой медленно развернулась в другую сторону.
— Да так, - сказала она обычным голосом. - Должны же у девушки быть секреты, верно? Скоро узнаешь, - принцесса медленно зашагала к выпрыгнувшему из портала брату. - Надеюсь, я тебя не разочарую.
“Боже, ну что снова-то?!” - вздохнул я. - “Эй, вы что-нибудь об этом знаете?”
“Лишь предположения и конспирация”, - сразу же откликнулось Тщеславие.
“Выкладывай”.
“А ты мне что?”
"Пошёл на хер. Гнев, будь добр”.
“Ну, короче…” - начал он.
“Эй! Это я должен был рассказы…”
“Ты спишь с закрытыми глазами и открываешь их во время телепортации и боя. Во втором случае мы видим, в первом нет. Однако единственное, что помимо этого нам доступно из органов чувств – слух. Он-то всегда работает”.
“Ну и?”
“Когда ты спокойно спишь, единственное, что мы можем – слушать. Осязание почему-то не работает. Ну и вот, когда ты спал, в палатку частенько кто-то заглядывал, судя по звукам распахнутой ткани. И каждый раз, как кто-то заходил, мы слышали возню и шебуршание”.
“Ну, это меня проведывать приходили. Не знаете, кто это был?”
“Шёпот слышал. Судя по всему, женский”.
“И что шептали?”
“Без понятия. Слух был приглушен из-за сна. А ещё, если не показалось, тяжёлое дыхание и временами кашель”.
“Всё это странно”, - нахмурился я.
“Нас насиловали, я тебе отвечаю”.
“Да с чего ты взял, дебил?”
“А чё это за причмокивания там были?”
“Да показалось тебе!”
“А тебе, главное, шёпот не показался, придурок?! Я вот его не слышал, зато отчётливо помню это чмоканье!”
“Максвелл, не слушай его, он далбо-мгф-мгф-м-м-м-м-м”, - Гнев резко замычал.
“Ну сам посуди. Кашель я тоже помню, отчётливое дыхание вроде также было. Сопоставь это с моей чмокающей теорией и подумай, что там могло происходить”.
“Ты уверен в этом на сто процентов?”
“Ну-у-у-у…”
“Ясно”.
“Гнев прав – слух был приглушен. Он слышал одно, я другое. Мы уже обсуждали эту ситуацию и, как бы не старались договориться, паритета достичь не удалось. Это как двух людей с разным слухом рядом поставить и что-то им прошептать”.
“А Лень что думает?”
“Мне вот тоже интересно. Сможешь из него что-нибудь выудить – пожму лапу”.
“Что ж, ситуация довольно странная. Я вам и так не доверяю, так ещё вы тут сами не уверены”.
“Не доверяешь?.. Какое плохое зло мы тебе сделали?” - Тщеславие состроил морду грустного кота.
— Да и хер с ним, - чешу затылок и вглядываюсь в шагающую принцессу.
Должен заметить, фасон её платья слегка изменился. Не скажу, в чём именно, но кажется, оно стало более обтягивающим. Особенно в талии, груди и бёдрах.
Или мне только кажется из-за разыгравшейся фантазии.
Однако, в чём точно я уверен – эти изменения пошли ей на пользу. Если раньше из-за платья я выделял только её лицо, то сейчас могу и фигуру. Хотя, стоит признать, она всё ещё хуже, чем у остальных знакомых девушек.
Но теперь хоть в глаза бросается.
— На войне все средства хороши, да? – спрашиваю сам себя и направляюсь к дому старейшины.
Стоило подойти к порогу, как дверь едва не слетела с петель.
— Господин! – заорал синекожий демон с длинными волосами. - Вы живы!
“Ах, точно, я же ему ничего не объяснил”.
— Как видишь, - развожу руками и бесцеремонно захожу внутрь.
— Что с вами случилось?! Почему вы так внезапно пропали?
“Ну и приставучий”.
— Что ж, слушай, - сажусь на кресло.
Пришлось рассказать то же, что и императорской семейке. Как-никак, лгать я всё ещё не могу, а отмалчиваться не хочу – они же за меня переживают.
Хотя, как может переживать набор нолей и единиц, оболочку которых выдумал старый извращенец в плаще? Каждый раз, как об этом задумываюсь, внутри что-то щёлкает и словно отторгает подобные мысли.
Я уже говорил, что ЭндГейм порой ощущается куда естественней реальности? Хоть Старый и полон маразма, но его творение – чудо. По-другому это и не назвать.
Чего уж там говорить, если я готов умереть за рыжую дурочку и мелкого латентного психопата?
— Ясно, - задумался старейшина. - Значит, говорите, с вами всё хорошо?
— Целиком и полностью. Чувствую себя крайне легко. Расслабленным и отдох… - в памяти всплывает принцесса. - Хорошо, короче.
— Что ж, раз вы так говорите, то это правда. Я вам верю. Но позвольте частично усомниться в словах.
— М?
— Я не сомневаюсь в вашем могуществе, однако я всё ещё буду за вас переживать.
— Переживать? За меня? – попытался я изобразить удивление. - Я – приходящее и уходящее. Сделаю, что нужно, и исчезну, словно не было. Не стоит за меня переживать.
— Господин, но вы же понимаете, что мы слишком ценим вас, чтобы просто забыть.
“Хе-хе, понимаю”.
Конечно, я специально разводил его на похвалу.
Приятно же.
— Что ж, дело ваше, - пожимаю плечами и встаю с кресла. - Где твоя семья?
— Сёстры с молодым господином скорее всего, жена занимается хозяйством. С тех пор, как вы освободили нас от гнёта зверей и Тальмаринцев, мы наконец смогли выйти в лес за ресурсами. Даже не представляю, что бы мы без вас де…
— Я это уже слышал, - вскидываю руку и прерываю демона. - Рад, что у вас всё налаживается. Где лучница?
— Наверху.
— Что ж, схожу проведаю.
— Как пожелаете, - кивает он.
Я киваю в ответ и устремляюсь по лестнице.
Единственное, что осталось выяснить перед отходом – самочувствие Арианны.
“Надеюсь, с ней всё хорошо”, - мозг уже заранее обдумывал наихудшие варианты. - “Иначе…”
Что если она не поправилась? Что если моё замешательство вновь привело к смерти доверившегося человека?
Арианна – глупая девочка, пошедшая за мной в надежде найти единственного друга.
Я мог оставить её ещё в деревне и огородить от сражений в Инферно.
Но, как всегда, схожесть простоты её характера с характером Евы не позволила набраться сил для отказа.
Поэтому я не знаю, что со мной произойдёт, если я потеряю ещё и её.
Я не хочу никого терять.
Стучу в дверь.
— Арианна, ты спишь?
— Макс?! – звонкий голосок.
— Могу зайти?
И вновь дверь едва не слетает с петель, на сей раз от удара ногой.
— Конечно! Проходи-проходи, - она берёт меня за руку и протягивает в комнату.
Я выдохнул. С плеч упал едва подъёмный груз.
— Поправляешься, - на сокрытом под маской лице засияла улыбка. - Как самочувствие?
— Так себе! - она прикрыла глаз и показала большой палец. - Прихожу в себя потихонь