— То есть всех заложников они просто резали?
— Некоторые даже с ухмылкой на лице… - парень заметно притих. - До сих пор не понимаю, зачем они брали заложников, если в итоге за каждый вскрик или просьбу о еде – смерть. Порой не самая лёгкая.
Это нить. То, что поможет мне пройти испытание.
Я не должен её терять!
— Но почему? Разве они не истребили всех давних врагов?
— Не знаю… - он резко улёгся. - Я не хочу об этом говорить. Они могут услышать.
“Чтож, клубочек с ответами укатился. Не хочу его доставать. Придётся рыскать в другом ме…”
— Потому что они озлобленные на весь мир дикари! – тихо прорычал демон и ударил кулаком о землю.
Я взглянул на соседа – он медленно покрывался красным сиянием.
“Вот тебе и плюс от Гнева…”
— Ну, они бывшие рабы. Наверное, они уже мало кому доверя…
— Почти все из них безумцы! – он подскочил. - Неужели не понятно, что сила и обиды превратили их в безумных дикарей?! Да, они освободили около двух сотен рабов, но какой ценой?
— Откудаж мне знать.
— Я знаю про три павших лагеря. В каждой по полсотни свободных демонов: продавцов, охранников и простых бродяг. Они всех порезали! Без разбору! – тон повышался. - В живых остались только пришедшие буквально за несколько минут до атаки. А остальных резали, поджигали, рубили конечности и оставляли истекать кровью, - он притих и прислонился спиной к клетке. - Эти дикари не только рабов шли спасать…
— Но и мстить.
Парень молча кивнул.
“Значит, погибших даже больше, чем спасённых”.
— А ведь у многих были семьи… - пробормотал он. - Многие просто зашли повидать знакомых. Я лично знал пару ребят. Простых охранников, едва нашедших работу… - голос окончательно утих. - А теперь их дети даже не знают, что отец больше не вернётся. Не знают, какой ад их ждёт. Сдохнут, наверное. Как ещё себя прокормить в мире, где сила решает всё? Мать не сможет, дети малы… - едва слышимо прошептал демон. - Они подохнут, понимаешь? От голода подохнут.
Я молча слушал.
Слушал и не переставал гонять единственную мысль.
“Ну почему Война…”
Я бежал именно от этого: от этих последствий.
От этих знаний, что дети больше никогда не увидят родителей.
Бежал от разрухи и бессмысленных жертв.
И теперь единственный мир, куда можно было от всего убежать, прямо заявляет, что я и есть олицетворение тех причин, от которых я и бежал.
“И к Гневу пришёл тоже не просто так, да?” - я задрал голову к небу в надежде на ответ.
— И самое ужасное, что большинство рабов после покупки живут счастливо. Да, некоторым не везёт, но основная часть попадает к нормальным и обеспеченным владельцам. Знаешь, почему демоны вообще попадают в рабство?
— Нет. Не зна… КХА, - я кашлянул.
Сердце тут же сдавило, а рёбра, казалось, вывернуло наизнанку – откат Тщеславия за ложь.
Всё я прекрасно знал.
— Потому что не могут жить без покровительства. Болезни, голод, враги – они не могут с этим справиться. Большинство из них даже не сопротивляются, когда отряды рабовладельцев проходят мимо в поисках нового товара. И в основном – это верное решение, - сказал демон.
— Я знал один народ, который находился на грани продажи в рабство. И все до одного этого боялись. Почему, если, как ты говоришь, это их последний шанс?
— Однажды я побывал в столице драконидов, - начал он издалека. - Тогда мне чудом удалось попасть в тамошнюю академию на урок одного философа. Знаешь, что такое “ошибка выжившего”?
— Понятно, - вздохнул я. - Можешь не продолжать.
— Кто поделится опытом рабства, кроме сбежавших рабов? А каким рабам приспичит убегать, если не страдающим? То-то и оно, - он цыкнул. - Большинству нет смысла убегать. Они далеко, они в тепле и сыты. Возможно, они даже там завели семью. Некому рассказывать о плюсах рабства, кроме самих рабовладельцев. Но скажи, кому поверит обнищавший народ: мне или своему сородичу, которого избивали, насиловали и со дня на день собирались отдать на корм собакам?
“Теперь понятно, о каком наказании идёт речь…”
Дерьмово всё это.
— Но слава освободителям! Теперь все рабы свободны, - он усмехнулся. - Они ведь все подохнут, понимаешь? Теперь у них нет и шанса на хорошую жизнь, потому что тот род рабовладельцев, что они уничтожили – древнейший и самый уважаемый. Для них репутация – ценнейшая валюта. Они всеми силами пытаются отсеивать покупателей, портящих их товар. Да, иногда продают и таким, потому что каждая система даёт сбой, но это - исключения. А что будет теперь? Я не знаю.
Я не понимал одного:
— Но это же элементарно! Почему они решили всех убить? Они же должны понимать, что от убийств никогда не бывает одной лишь пользы.
— Я не зря их безумцами называю, мужик… - он поджал ноги и опустил голову между коленей. - Обида, злость, зависть – всё перемешалось. Они думали, что поступают правильно. Хотели как лучше. А получилось, как всегда.
— Как всегда оно на войне и бывает…
Всё это очень дерьмово.
Парень замолчал. Однако вместо желанной тишины до меня донеслось эхо отражаемого голоса.
Демоны снаружи?
— Слушай, Джен, а что дальше? – спрашивал мужчина.
— Не знаю, - отвечала девушка. - Нам всем достанется по одной десятой от сокровищ. А это много. Очень.
— Да я не о том! Мне вот интересно, куда ты дальше пойдёшь? На днях мы избавимся от пленных и разойдёмся. Куда ты хочешь отправиться? Что будешь делать?
— Не знаю. В столицы нам не вернуться – рабские метки-то висят. Остаётся только брать деньги и жить в деревеньках.
— Я вот всегда мечтал на берегу жить. Реки, озера, лавовые моря – без разницы. Бриз, птички, волны… м-м-м…- мечтательно протянул он.
— Хах, ну ты фантазёр, - звонко хихикнула девушка.
— Эй, что смешного? – надулся мужик.
— Откуда тебе знать, каково жить у воды?
— Ну, я думаю, там круто. Когда наших выкупали из клеток, то говорили, что везут к рекам. Там богатые живут, Джен. Они-то наверняка знаю толк в комфорте.
— Ой, ну вы посмотрите на него, аристократ он, - передразнивала девушка.
— Да чё ржёшь? – он явно улыбался. - Я с детства мечтал о собственном доме. Когда убили родных, меня отправили в интернат. Но он оказался ещё хуже рабства. Представь себе, каждый день демонятиной кормили! Говорили, что скупают рабов по дешёвке и намкак еду подают. Ну тогда-то я и сбежал. Правда, прямиком к рабовладельцам, но не суть. Мечта! Самое главное – это мечта. Я всегда мечтал о домике на берегу. И именно благодаря мечте я и выжил. Что там, что здесь, - он притих. - А ты вот о чём мечтала?
— М-м-м…- задумалась девушка. - Наверное, каждый день вкусно кушать.
— Хо-хо, мне не понять ваши плебейские низшие желания.
— Простите-извините, мсье.
— Ладно, - ухмыльнулся он. - Что, и в самом деле только об этом и мечтала, обжора?
— Угу. До рабства я ела… м-м-м… чтобы не соврать, скажу – не больше раза в неделю. Наверное, тогда бы я и от демонятины не отказалась. Искать червей, дохлых крыс, насекомых – такое себе занятие. Хотя, меня же в лесу выкинули – что мне, маленькой девочке, ещё там есть?
— Оу… прости, я не знал…
— Да ладно. Что было, то прошло. Я как увидела через окно трактирчика, как семья заказала своему сыну детский наборчик, я сразу же поняла – вот оно счастье. Сидеть в тепле, кушать хлеб и даже мясо! Меня не пускали внутрь, но даже через окно я ощущала всю прелесть хотя бы простого куска теста. Я просто стояла и смотрела, как они едят. Тогда мне казалось, что этого уже достаточно для счастья – просто смотреть.
— Чтож, теперь понятно. Более чем.
— Заеду в какую-нибудь деревушку, построю домик и до конца дней буду лежать, отдыхать, заботиться о детишках и жрать!
— Эх, а ты ведь леди… - вздохнул мужчина. - Весьма симпатичная, к слову.
— Жрать! Что захочу! И даже сладости буду себе позволять!
— Сладости?
— Да. Бублики там, сладкие рулеты, тортики. Ой, что ты так на меня смотришь? Только не говори, что не мечтаешь объесться шоколадом.
— А что такое шоколад?
“Замолчите…” - беззвучно прошептал я и схватился за волосы. - “Прошу… замолчите! Не хочу...” - я вот-вот завоплю во всё горло. - “Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу”
— Эй, мужик, что с тобой? – сказал сосед. - Да ладно тебе. Если помрём – значит, такова судьба. У меня вот никого нет. Вёл я себя по чести, а значит, боги должны приготовить мне лучшую участь.
“Почему Война…” - губы тряслись.
Хотелось реветь.
“Они ведь даже не подозревают, к чему приведут их поступки. Они лишили будущего многих, но обеспечили себе. После стольких лет страданий они наконец могут зажить счастливо. Они и впрямь хотели как лучше”.
Дышать становилось всё тяжелее. Под глазами кололо.
“Но они просто не понимали, Кто виноват в их злости на мир? Они просто хотели жить счастливо. Жить, как другие – сытыми, в тепле и без угрозы для жизни…” - я с трудом держался. - “Жить счастливо. Всего-то”.
— Даже говорят… - продолжил парень. - Что на землю однажды спускался Бог Войны, прикинь. Можетэто он нас и заберёт? - он мечтательно задрал голову. - А может он спустился, чтобы положить всему конец? Говорят, что однажды он спас старейший род древодемонов от гибели.
“Ч-что?..”
Я оторвал руки от волос и поднял голову на демона.
“Что… он сейчас сказал?”
— Надеюсь, слухи окажутся правдой, - невинно улыбнулся пленник. - Все устали от крови. Даже те, кто на этом зарабатывает. Они просто не хотят в этом признаться. Никто не хочет видеть чужие страдания, - он вздохнул и повернулся на меня. -Никто, кроме обладателей огромной силы и власти. Кто, если не они, способны положить этому конец? Они видят чужую боль и молча наблюдают за ней, временами оборачивая себе на пользу. Я считаю таких демонов недостойными подобной силы – трусами.
Он задрал голову к небу.
— А раз они не могут, то вот я и подумал, что Бог Войны сможет. Он ведь достаточно сильный, чтобы всё это остановить, да?