— Спас-и-и-и-бо, - ору благодарность и нехотя поднимаюсь с земли. - Ладно, народ, выдвигаемся, - хлопаю в ладоши и заставляю всех встать с недовольными минами.
Сборище прошло успешно – все бравые солдаты стояли в ряд и лениво зевали, почёсывая пуза и явно не желая куда-то идти.
Ко всему прочему, к нам присоединился идеальный шпион - труп со Вторым внутри.
— Ну всё, выдвинулись! – указываю пальцем в одну из сторон и уверенным шагом преодолеваю первые метры.
— Не туда, - вздыхает Джозеф. - Девушка не в ту сторону ушла.
— Ты прав! – всё так же уверенно разворачиваюсь в нужную, но уже с потом на лбу. - Выдвигаемся!
И мы выдвинулись. Путь обещал быть долгим и скучным, и единственный способ это исправить – размышления и разговоры.
Раз я больше не Всадник, то и один из навыков - “Иерихон” - должен это учесть.
“А если не учитывает, то спрошу с Демиурга плюшку за находку бага, хе-хе-хе”, - потирал я лапки.
Стоит ли говорить, что всё прекрасно учитывается - в навыке “Иерихон” просто убрали приписку о силе Легиона.
“Ну, стоило ожидать”, - я горько вздохнул, запрыгнул на Ариониса и обратился к Грехам. - “Чуваки, вам ничего странным не показалось?”
“М?”
“Ну, когда я сидел, перед глазами на мгновение что-то промелькнуло. Не могу понять, это инфернальный комар или видение прошлого?”
“Ну, тебе муха на глаз села, а ты даже не шевельнулся. Совсем придурок? Дебил? Дурачок?” - как всегда ворчал Гнев.
“А, ну да-да”.
Значит, Грехи на время испытаний сидели в каморке.
Вновь вздохнув - на сей раз от смешанных чувств - я переключился на разговоры.
Хитро вплетая вопросы о Всадниках в темы про горячий шоколад и ненависть к кальмарам, мне удалось нарыть кроху нужной информации.
Как и ожидалось, Смерть тоже проходил три испытания и тоже в конце отказался, ибо с подобным психологическим давлением справиться не мог.
Однако некая могущественная сущность, имя которой не раскрывалось, пришла в самый трудный час и вновь задала тот же вопрос – согласен ли Джозеф на получение силы.
И думаю, дальше спрашивать не стоит.
Я пытался выпытать ещё хоть что-то, но всё сводилось к разговорам о безмозглости кальмаров и ненависти к истеричным наёмным убийцам.
Ктул молчал по поводу своей искусственной природы, а Смерть умалчивал о прошлом.
И всё бы ничего, если бы не одно но – на горизонте маячили огромные стены. Мы подходили.
— Ребята, есть подозрение, что всё может пойти слегка не по плану, - зашёл я издалека.
— М? – из всех откликнулся почему-то только Корова.
— Это лишь предположение. Пока нет смысла рассказывать – только нервы зря попорчу. Но если что, я вас предупредил.
Огромные каменные стены с каждым шагом казались всё величественнее, а стоящие перед воротами стражники всё заметней.
— Ты же понимаешь, что мы ещё больше заинтересованы?! Рассказывай! – подключился Джозеф. - Не люблю, когда что-то идёт не по плану. И стоящие у входа рогатые ситуацию никак не красят. Если нас ждёт излишний риск – я не иду.
— Да не переживай. Тут либо как и ожидали, либо вообще без риска.
До демонов оставалось меньше десяти метров.
— Говори, Макс! - процедил Смерть сквозь зубы.
— Потому что…
Более двадцати стражников в адамантовых доспехах выпрямили спины, опустили копья того же металла и низко склонили головы:
— Мы вас ждали, господин.
“Чё?” - впервые за долгое время проснулся Лень.
Сура задрал брови, втянул губы и вопросительно на меня посмотрел.
Джозеф сжал кулак и осмотрелся по сторонам.
А Корова решил не следовать общей тенденции и лишь надменно усмехнулся, будто так всё и задумано.
— Ох-ох-ох, - закряхтел я и схватился за покалывающий бок. - Потом, ребята. Просто… потом, - шепчу товарищам и поворачиваюсь к стражникам. - Это девчонка сообщила, или сами откуда-то узнали?
— Наша разведчица, сэр.
Возмущение на лице соратников увеличивалось при каждом упоминании важности моей персоны.
Стремноватенько, однако.
— Что ж, тогда отведите нас к Торхиллу.
— Так точно, - наклонил голову начальник стражи. - Он вас ждёт.
Огромные ворота из всё того же адаманта медленно отворились, а сборище демонических охранников тут же выстроилось в шеренгу слева и права.
Пытаясь укрыться от испепеляющего взгляда Джозефа и Суры, я скукожился, слез с ящера и пошёл через новообразованный тоннель.
Первым бросилась в глаза совершенно иная инфраструктура. Вместо дерева, как основного материала – исключительно камень. Вместо камня, как дополнительного материала – исключительно дерево. Все дома именно из них и состояли. Камень – в основе; дерево – в украшении.
Стоило зайти внутрь столицы, как командир поспешил взять направление бравого отряда под свою опеку, по пути хвастаясь достижениями доминиона и проводя небольшую экскурсию.
Как оказалось, мы зашли не с центрального входа, а потому и ворота тут же поспешили закрыть безопасности ради. И так как через них редко кто проходит, то и наблюдаем мы не красивую центральную площадь, а обычный жилой райончик.
Ну, назвать обычным его язык не поворачивается – слишком приятно. Небольшие деревца в каждом дворике, аккуратно выстриженные газончики у каждой двери и бегающие туда-сюда демоны всевозможных возрастов: от всё тех же левитирующих карапузов до влюблённых парочек и бабулек с тростью.
Как объяснил гид, время готовилось к вечеру, а потому многие вышли на свой законный перерыв и попали прямиком на наш своеобразный отряд.
Население городка небольшое – около ста тысяч.
Из одежды – обычная средневековая, а не лиственная, как в деревне синих собратьев.
В остальном же - помимо редких магазинов и трактирчиков - выделить и нечего. Уютно и приятно.
В определённый момент путешествия - кое, к слову, было интересно только мне и Корове - охранник привёл нас на небольшой перекрёсток. Слева – академический, военный и ремесленный район. Справа – торговый и развлекательный.
Причём стояли мы не на главной дороге, а на одной из множества внутрирайонных-ориентировочных. Главная здесь только в центре, как ни странно.
Но самое, пожалуй, главное из всего увиденного и услышанного – меня здесь хорошо знают. Абсолютно каждый прошедший неподалёку житель - будь то ребёнок или взрослый - не поленился остановиться, пару секунд нас поразглядывать и ткнуть в меня пальцем, попутно шепчась с соседом и повторяя: “Это же он…”
Следом шли указания на Суру, затем на “того минотавра из лабиринта” и “милую ящерку”. Смерть же почему-то никто серьёзно не воспринимал.
“Странно, я думал, он здешняя знаменитость”.
Но даже несмотря на провожающие взгляды, идти по городу было приятно. Тёплая погодка, приятные дворы, хорошая компания – лепота.
Хотя, знаете, чего-то тут не хватает.
Допустим, ОГРОМЕННОЙ ТАКОЙ трёхметровой статуи в мою честь.
А нет, вот же она - прямиком на главной площади. И храм рядом.
Огромная, мать твою, статуя Валира в самом центре города. И маска на ней, и меч воткнут рядом, и все элементы одежды сохранены в точности. Должен признать, у проектировщика память отличная.
И ладно бы просто статуя, так нет – рядом проходили паломники “Бога Войны”.
“Чего?..”
После этого я даже не поворачивался на следующих позади друзей, ибо и так понятно, как они на меня смотрят.
— И-и-и… давно у вас вот это всё? – спросил я у гида.
— С самого основания. Раньше, когда Великий Торхилл основал небольшую деревушку, вместо статуи был простой тотем. И по мере развития города мы периодически меняли центральный объект поклонения. Да и эту статую тоже скоро собираемся менять. Если выиграем войну – сделаем ещё больше и из чёрного кристалла!
— Что ж, понятно…
“Смерть меня прибьёт”, - вздох. - “Хорошо, что он не знает языка”.
— Если я правильно понимаю, вы очень почитаете Бога Войны, ведь так?
— Да, мы Вас почитаем, господин.
— И только меня?
— Да.
“Хорошо, что не понимает…”
— Всё, что я понимаю из вашего разговора, Макс – это «господин», - сказал Смерть. - И можешь поверить на слово – мне это не нравится. Надеюсь, у тебя была причина не говорить об этом заранее.
— Прости, - всё, что мог ответить я.
— Я всё ещё верю тебе, но если мы пострадаем, то можешь не сомневаться – я тебя убью. Да и вообще всех в городе, где тебе верят. Каждого вырежу. Так, наказания ради.
— Только попробуй, - прорычал идущий позади всех Сура. - Среди всего этого сброда ещё остались достойные жизни.
Я на секунду оглянулся и увидел сияющий на лице Джозефа оскал. С распахнутыми глазами он улыбался во весь рот, не в силах прикрыть белоснежные клыки.
Ктул же не сводил с него две пары сияющих глаз
— Джозеф? – обращаюсь я к нему. - Ты же ничего не удумал?
— Ох, нет, Макс, нет. Нет-нет-нет-нет-нет, - замотал он головой. - Я же тебе всё ещё верю. Но не дай бог… - парень развёл руками. - Не дай бог…
Я перевёл взгляд на Суру.
— Ктул, успокойся. Он ничего не сделает.
— Очень уж на это рассчитываю, - процедил он сквозь зубы и встал на ноги.
“Видимо, именно Джозеф является источником конфликта. Да и честно сказать, он реально не в себе”.
Я вздохнул и вернулся к изрядно обеспокоенному гиду.
— Раз вы меня почитаете, то почему у всех такая спокойная реакция? Не думаю, что у вас часто боги по улицам ходят.
— Потому что мы знали, что вы рано или поздно явитесь. А когда пошли слухи, что вы всё же снова пришли в мир, то ни секунды не сомневались в их правдивости.
— Понятно…
О, ещё одна статуя. Уже поменьше и в центре огромной аллеи с озёрами, деревьями и лавочками.
— Но… - продолжил гид.
— Но?
— Но если не против, я скажу правду, господин, - слегка притих глава стражи.
“Так он соврал, чёрт. Не люблю лгунов”, - сказал Тщеславие.
“Сверни ему шею. Сожри кишки